Глава 34

Я сидела в большом зале императора и помалкивала. Уже поняла, что любое неосторожное слово может выдать меня. Настоящая Цинь славится высокомерием , хитростью и жестокостью, я же не обладала ни одним из этих качеств. Похоже, Его Величество тоже об этом подумал, потому что сейчас подозрительно рассматривал меня, в то время как я боялась поднять на него взгляд. – Чай для Ее Высочества, – проговорил один из евнухов, оказавшийся у меня за спиной, и я вздрогнула. – Тихо, тихо, все позади, – утешающе сказал император, беря чашку с чаем из рук своего помощника и поднося мне. Я выпила ее залпом, совершенно не думая, что он вновь может проверять меня. Как-то не до этого было. – Благодарю вас, – наконец я нашла силы в себе для ответа. – И за чай,  и за спасение. Передала пустую чашку помощнику и вновь села, чинно положив ладони на колени. Мы с Его Величеством находились близко друг от друга, и меня это беспокоило, вдруг на таком расстоянии он разглядит какие-то приметы и все же разоблачит меня? Это страшило даже больше, чем недавнее покушение. Император легким движением кисти выслал евнуха, а сам, откинувшись на спинку кресла, спросил: – Значит, на тебя покушались? Вероятно, это из-за того, что ты добралась так далеко в испытаниях на отборе? Кто-то не хочет видеть тебя моей императрицей? – Возможно, – кивнула я. – Вряд ли я была случайной жертвой, ведь убийца угрожал мне и при дневном свете. – А раньше ты замечала, что за тобой кто-то следит? Были уже попытки, не считая того случая с ядом под полом? Я задумалась, как бы ответить? Рассказать про вчерашний случай не могла. Официально похищения не было, ведь в то время, когда меня удерживали бандиты, настоящая принцесса Цинь выступала на празднике. Поэтому я просто отрицательно покачала головой. Слежка, может, и была, но я даже Вэньмина не вижу, хотя он говорит, что не сводит с меня глаз. «Все же, почему он не заметил убийцу?» -подумала я, но сразу же вспомнила, что принцесса хотела отправить его искать заказчиков. Паладин мог попросту находиться очень далеко отсюда. От этих мыслей взгрустнулось. Пока я об  этом размышляла, Его Величество не сводил с меня глаз. – Ты в чем-то изменилась, – наконец высказал он. – Даже вчера выглядела будто другой, что ли? – Я напугана и не причесана, – извиняющимся тоном ответила я, поправляя прическу. – Сейчас отыщут твою служанку, и она проводит тебя обратно. С вами отправлю несколько стражников. – Благодарю вас, Ваше Императорское Величество, – поклонилась я. Мужчина продолжал буравить меня прищуренным взглядом, а я нервничала. Чтобы как-то отвлечь, спросила: – Но зачем вы пошли к архиву, вы же могли сами пострадать? Император развел руками: – Я был занят важными переговорами с советником, а потом мне сказали, что сама принцесса пожаловала. Мне стало любопытно, зачем и я направился на твои поиски. И это я должен спросить, что тебе понадобилось в архиве? Я показала на подвеску, прикрепленную на своем поясе: – Пришла поблагодарить вас за бесценный подарок, но вы оказались заняты. А в архив я пошла, чтобы кое-что выяснить. – И что же? – Говорят, у камней есть тайные свойства. Мне стало любопытно узнать, что означает горный хрусталь. Мужчина усмехнулся: – А ты не знаешь? – Нет. Император вновь с недоверием посмотрел: – Уверена? Мне говорили, что Ее Высочество очень интересуется драгоценными камнями и знает об их значениях гораздо больше, чем все светлые умы столицы, вместе взятые. Я испуганно сглотнула, вот же как неудобно вышло. Изобразив равнодушие, я проговорила, стараясь, чтобы мой голос не выдал страха: – Именно горный хрусталь не сохранился в моей памяти, но я знаю, что это бесценная реликвия, и, подарив ее мне, вы оказали мне высочайшую честь! Позвольте еще раз выразить вам свою благодарность! Император улыбнулся, он одобрительно проговорил: – Приятно осознавать, что мой подарок вызвал такое любопытство. Не ожидал от тебя такие длинные благодарности, это даже удивляет. Но прежде чем  я отвечу, позвольте и мне полюбопытствовать и спросить тебя? – Конечно, Ваше Величество, – поклонилась я. Император придвинул лицо ко мне поближе и спросил: – Как так получилось, что ты пришла на состязание в розовом наряде, а выступала в персиково-бежевом? Я вскинула на него брови, шокировано вспоминая, что действительно принцесса Цинь вчера была в персиковом ханьфу, в то время как я в розовом! Растерянно захлопав ресницами, я промямлила: – Кажется, оно испачкалось и мне пришлось переодеться. Было бы верхом неуважения выступать перед такими высокопоставленными гостями в грязной одежде. Мужчина подозрительно прищурился, абсолютно не веря мне. – А тот евнух, что должен был тебя сопровождать, сообщил, что услышал неясный шум. Он отвлекся, в то время как ты исчезла! И он клянется, что слышал твой крик! Как ты это можешь объяснить? Я еще больше испугалась. Хорошо, что вчера принцесса во время выражения своего недовольства, сообщила, что ответила евнуху. Значит, мне просто надо повторить ее ложь. – Решила напугать его, не удержалась, простите. Император опять не поверил, это было видно по его поджатым губам и нахмуренным бровям. – Понятно, – задумчиво проговорил он, потом поднялся и начал вышагивать кругами возле моего кресла. – А что означает подвеска, ты бы все равно не узнала в архиве. Я недавно забрал оттуда книгу одного ученого о камнях. И если твоя память опять тебя подведет, можешь почитать и вспомнить. С этими словами император подозвал евнуха из-за перегородки и велел ему принести книгу. Сам же продолжал: – Признаться, я был уверен, что ты разгадаешь смысл моих подарков! Я поспешила его убедить: – С яшмой я разгадала, ваш подарок означал удивленное восхищение, правильно? Судя по взгляду императора, об этом не следовало говорить вслух, и я тут же извинилась: – Простите, я не права. Мне так показалось, кто я такая, чтобы Ваше Императорское Величество восхищались мной? Я не… – Довольно! – прервал меня и нетерпеливо посмотрел в сторону выхода из зала. Там как раз показался евнух и, подойдя к нам тихими короткими шагами, с поклоном вручил императору книгу. – Вот, – сказал Его Величество и подал книгу мне. Старинные хрустящие листки отдавали желтизной. – Почитай, может, это заставит тебя задуматься! А убийцу мы допросим и позже сообщим тебе имя заказчика. Когда я оказалась на улице, то нетерпеливо открыла книгу. Найдя нужный раздел, внимательно вчиталась в строки. – Горный хрусталь означает чистоту помыслов и верность. Если вы сомневаетесь в человеке, подарите ему горный хрусталь, это заставит того призадуматься. «Черт, значит, император и правда, не верит мне?» – подумала я, закрывая книгу. Навстречу мне бежала обеспокоенная Мэй.