Глава 35

Я ходила по своей комнате, слушая шуршание подолов своих платьев и позвякивание украшений с моих волос. За все время моего пребывания в этом мире я уже начала привыкать к обилию слоев одежды и тяжести прически, но сейчас мои думы были не об этом. Все мысли занимали недавно произошедшие события и особенно разговор с императором. Значит, Его Величество ясно дал понять, что сомневается в моей верности? Не зря же книгу вручил, когда узнал, что я не помню тайного значения горного хрусталя. Еще и эти подозрения относительно моей личности. И понять его можно. Он все-таки императрицу себе ищет, а не змею на груди. Ему нужна такая девушка, которой он может доверять, в преданности которой будет уверен на сто процентов! Да и попытка убийства вызывала страх, перед моим взором до сих пор стояло озлобленное лицо неудачливого убийцы. До дрожи было страшно, когда я вспоминала эти глаза! В комнату зашла служанка: – Госпожа, что вы хотите на вечернюю трапезу? Я отмахнулась: – Не до еды, аппетита нет. Вчера похищение, сегодня нападение, еще и подозрения императора! О какой трапезе может идти речь? Я боюсь, понимаешь, Мэй? Я боюсь за свою жизнь. Служанка поджала губы и опустила голову, она прекрасно меня понимала, но не в ее власти было хоть чем-то мне помочь. Я остановилась и спросила: – Ты можешь связаться с принцессой и сообщить ей о покушении? Мэй торопливо кивнула: – Я уже это сделала, но уверена, она узнала гораздо раньше. – У нее так много шпионов во дворце? Женщина пожала плечом: – Я не знаю их точное количество и вообще мало кого знаю, но зато отлично изучила за годы службы Ее Высочество. Она бы никогда не доверилась одному человеку, поэтому будет перепроверять информацию сразу от нескольких шпионов. Я кивнула. Это было логично даже для меня, а уж для принцессы, выросшей среди интриг высшей знати, тем более! – Вам нужно отвлечься! Поесть сладостей, полюбоваться пейзажами, почитать книги, – предложила Мэй. Я посмотрела на служанку: – Как-то не до этого. Остался всего один этап состязания. В первом мне просто повезло, во втором меня заменила настоящая принцесса, но что ожидает в третьем? Ты же понимаешь, что если меня постигнет неудача, Цинь избавится от меня? А если мне повезет, и я обойду других участниц, то я тем более ей буду не нужна? Мэй вздохнула: – Возможно, она оставит вас подле себя, чтобы вами заменять себя в каких-то рискованных поездках. Усмехнувшись, я ответила: – Еще лучше! Работа двойником на случай покушений? Чтобы мной можно было пожертвовать в подходящий момент? Ну, уж нет, мне это не нравится! Ясно одно, своей личной жизни и спокойствия с этой внешностью мне не видать! Служанка молчала. Я подумала, что, к счастью, в этом мире нет видеокамер и документов с фотографиями, нет телевидения и интернета, а, значит, внешность принцессы знают лишь в столице и, возможно, крупные чиновники в других округах. Может, мне удастся сбежать после последнего испытания далеко-далеко, и я смогу там жить? Предыдущий побег не удался из-за Вэньмина, но после отбора есть шанс, что он отпустит меня? Все-таки я чувствую некую симпатию с его стороны, если, конечно, она мне не мерещится. Да и он сам говорил, что после отбора я буду свободна. Мысли о паладине настраивали на грустное романтическое настроение, и я поспешила отмахнуться от них. Сейчас у меня были другие важные заботы. – А что с нападавшим? – спросила я служанку. – Были известия? – Не было, – покачала головой женщина. Я нахмурилась: – Его Величество обещал сообщить мне, когда узнает, кто заказчик покушения. И только я это проговорила, послышались шаги. В комнату вошел евнух императора: – Ваше Высочество, – поклонился мужчина. – Пройдемте со мной, вас срочно вызывают во дворец! Мы со служанкой обеспокоенно переглянулись. – Не забудьте меховую накидку, – подсказала она. – Вечерами уже очень холодно. Вскоре я уже стояла в полупоклоне перед императором и ждала, что он сообщит мне, кто заказчик покушения. Но Его Величество был очень зол. Сузив глаза, мужчина едва сдерживался от того, чтобы не накричать на меня, и это пугало. Не он ли несколько часов назад утешал меня, обещая найти виновных? – Ваше Высочество, принцесса Цинь! – угрожающе проговорил он. – Того, кто якобы напал на тебя, убили в тюрьме! Не хочешь мне это объяснить? – Что-о-о-о? Как убили? Прямо в тюрьме? – Я шокировано посмотрела на императора, и в смятении начала мять подол ханьфу. – Выходит, он мертв? – Мертв! – А вы успели узнать, кто его нанял? – Убийца молчал, и когда мои люди решили использовать более жестокие пытки, кто-то убил его, перерезав горло!  Теперь нам не выяснить имя заказчика, если, конечно, он был! Ироничный тон императора обеспокоил меня. – На что вы намекаете? Желваки на скулах мужчины заиграли, выражая крайнюю степень гнева. – Я не намекаю, я прямо говорю, что ты сами велела убить его через своих шпионов, верно? – Что? Нет! Зачем мне это? Да я же чуть не умерла, вы сами видели! – Видел, но вы талантливая актриса и вдруг все это было частью плана? Я, честно говоря, не знаю, зачем ты не воспользовалась шансом и не вложили в уста убийцы имя кого-нибудь из твоих конкурентов! Я даже не знала, что ответить на это чудовищное обвинение, я просто стояла и смотрела на него, широко распахнув веки. – Ты так искренне удивлена, что мне остается лишь восхититься такому притворству! – Проговорил  мужчина, впрочем, уже с некоторым сомнением в голосе. – Скажи ну хоть что-нибудь! – Он не мог перерезать себе горло сам? – Нет, орудие не найдено, а его руки не в крови, будто он даже не усппел среагировать. Я кивнула, мысленно представляя эту картину и вспоминая все детективы, которые читала в своей жизни. – Думаю, где-то среди ваших помощников и надо искать убийцу, – проговорила я. – Ведь того мужчину, который на меня покушался сегодня, забрали ваши стражники? – С этим я сам разберусь, – тихо ответил император. – И если этот таинственный убийца окажется вашим шпионом, то я обвиню вас в инсценировке покушения на саму себя! И мой вердикт будет суров! Его Величество отвернулся, и я, откланявшись, покинула такой негостеприимный зал. По пути в свой павильон я размышляла о том, могла ли настоящая принцесса иметь отношение к этому покушению и к убийству преступника в тюрьме? Но все мои выводы склонялись к одному: эта Цинь способна на все что угодно! Позже я рассказала обо всем Мэй и уговорила ее связаться с принцессой, чтобы попросить не вмешиваться в дела императора. Он меня подозревает и будет очень внимательно следить за мной через своих слуг.  Когда служанка ушла, я так и не притронулась к вечерней трапезе. А уже поздним вечером, не в силах уснуть, ворочалась с боку на бок. – Напрасно, – решив, что все равно не усну, я встала и, накинув меховое одеяние, выскользнула за двери. На крыльце я села на дощатые ступени, опершись спиной о толстый раскрашенный столб, служивший опорой навесу над крыльцом павильона, и уставилась в темное небо. Мыслями я была в Москве, в своем родном городе и в своей жизни. Пусть, скучной и однообразной, но зато без постоянного страха за свою безопасность. – Может, не стоит так цепляться за нее, убьют и ладно, – тихо проговорила я, обращаясь в пустоту. – А вот этого делать не стоит, – прозвучал голос, и рядом со мной на ступени откуда-то сверху упала черная  тень.