Глава 42

– Уж не считаешь ли ты, что он помогал тебе по личной привязанности? Глаза принцессы угрожающе блеснули. – За все то время, что мы путешествовали и здесь, во дворце, он много раз спасал меня, – осторожно ответила я, опасаясь своими словами как-то навредить Вэньмину. – Он мой слуга и выполнял мои приказы, так что даже не смей рассчитывать на него! Все, что он делал – делал ради меня! Я для него как небожительница – далекая и прекрасная. Понимаю, что ты могла влюбиться в такого красивого и сильного воина, но он не станет смотреть на тебя. Ведь ты – моя жалкая копия, необразованная и неумелая! Горделиво приподняв подбородок, принцесса развернулась в сторону кухни, именно там был вход в тайный проход, через который она сюда приходила. – А что потом? Когда ты отпустишь меня? – спросила я вслед удаляющейся спине девушки, но она не ответила. Служанка поспешила ее проводить, а я села заново читать бумаги, принесенные Ее Высочеством. Чем больше вникала, тем больше осознавала, что надо придумать что-то еще. Именно то, что может предложить женщина! Прошло несколько часов, но ничего полезного в голову не приходило.  Но у меня было стойкое ощущение, что именно знания из моего мира помогут мне выполнить задание. Значит, нужно вспомнить, чему я училась на экономическом факультете и что узнала во время работы менеджером в разных фирмах. Служанка бесшумно зашла и поставила передо мной чашку чая: – Вам нужно отдохнуть. Завтра последний этап отбора. Я кивнула и попросила зажечь больше свечей, а также принести мне писчие принадлежности. Мэй выполнила приказ, растерла для меня тушь и подала кисть. Поблагодарив, я отпустила ее спать. Сама же расстелила листы бумаги и начала рисовать тонким кончиком кисти завитушки и цветочки, схемы и экономические формулы.  Все, что приходило в голову и что помогало мне сконцентрироваться. Пока рядом никого не было, я могла бормотать и придумывать пиар-акцию, которая бы улучшила жизнь простых людей, а также повысила их лояльность по отношению к императору и чиновникам. Но раз в этом мире еще не было супермаркетов, средств массовой информации и интернет-технологий, нужно было воссоздать нечто, приближенное к пониманию человека этой эпохи!  К тому же мне нельзя было повторяться с предложениями других участниц. К счастью, я смотрела много дорам в свое время, участвовала в разных рекламных кампаниях и один раз даже помогала на выборах, поэтому ближе к утру все же смогла придумать! Когда с первыми лучами солнца Мэй зашла ко мне, ахнула и торопливо начала будить меня: – Госпожа, вы так и уснули за столом? Не обожглись воском? Все свечи оплавились и потухли! Я протерла глаза: – Все в порядке, Мэй, не суетись! – Сейчас же принесу вам кувшин для умывания и велю приготовить завтрак. Чего бы вы хотели? – Что угодно, мне не терпится пойти во дворец и уже наконец-то завершить участие в отборе! Служанка перевела взгляд на мои каракули. Растерянно поморгав, она спросила: – На каком языке это написано? Я отмахнулась: – Ты его не знаешь, не думай об этом. А раз тебе хочется меня порадовать, вели приготовить рисовые булочки на пару! И сделай свой фирменный чай. – Какой-какой? – переспросила женщина, и я опять мысленно отругала себя за использование современных словечек. – Это означает твой особенный, который только ты умеешь делать! Неповторимый! Давай-давай, хочу насладиться им, может, в последний раз. Кто знает, как скоро мы с тобой расстанемся, а мое место вновь займет настоящая принцесса. Мэй бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалась растерянность и грусть. Неужели за все время, проведенное вместе, она так прониклась ко мне? А ведь сначала встретила меня не очень приветливо. «Надо бы ее тоже отблагодарить чем-нибудь», – подумала я. Но драгоценности и другие подарки мне не принадлежали, а золото и серебро могло сделать только хуже. Во дворце у слуг не может быть ценных вещей, а если бы они попытались что-то вынести за пределы ворот, их бы обвинили в воровстве. Кто знает, что сделает принцесса Цинь, если узнает, что я отдала Мэй нечто ценное? Значит, надо найти другую возможность. Пока служанка готовила чай, я спросила ее: – А что бы ты хотела получить? Есть ли у тебя какая-то мечта? Мэй усмехнулась: – Самая моя большая мечта – служить Ее Высочеству, без сна и отдыха. Лишь бы моей госпоже было комфортно! Я рассмеялась: – Ты ведь шутишь? Кто в своем уме захочет служить ей? Тут явно что-то еще. Мы с тобой много времени проводим вместе, можешь не таиться, я все равно не расскажу об этом настоящей принцессе. Ну, скажи, пожалуйста! Служанка перевела тему: – Какой наряд вам подготовить? У меня есть два платья для сегодняшней погоды. Посмотрите? – Выбирай сама, я всецело доверяю твоему вкусу, – сказав это, я продолжила расспросы. – И все же, я бы на твоем месте поведала об этом. Вдруг у меня получится это воплотить? Мэй опустила глаза: – Ее Высочеству это не удавалось на протяжении нескольких лет. Любопытство заставило внимательно взглянуть на свою служанку. – Тогда тем более, скажи! – Наденьте вот это платье, – она опять перевела тему и начала показывать мне очередной шедевр модного искусства этой эпохи. – Ну, как знаешь, – вздохнула я. – Было бы предложено! Вскоре я в роскошном платье из тонкой, но теплой ткани уже входила в главный зал Его Величества, куда вместе со мной пришли оставшиеся участницы отбора. И всего нас осталось семь претенденток: самых умных, красивых и с самой большой поддержкой. К счастью, трех самых коварных не хватало. Ими как раз и были дочери заговорщиков, которых сместили с должностей и выгнали вместе с родственниками за пределы столицы. Переглянувшись с участницами, я кивнула им и шепотом пожелала удачи, на что каждая из них ответила удивленным взглядом. Вышел главный евнух и провозгласил: – Его Величество входит в зал! Склоните головы! Мы смиренно поклонились, а когда я выпрямилась, то увидела императора. Он обвел всех внимательным взглядом и сказал: – Ну что, мои дорогие, нам осталось самое последнее и самое важное испытание?