13

Оливия, вдовствующая герцогиня Салазар

Я с замиранием сердца смотрела на побитую физиономию моего “соседа” по особняку. Во мне смешались жалость и гнев. Не хватало еще, чтобы этот тип имел какие-то проблемы с законом, или, чего хуже, связался с неподходящей компанией!

Он приоткрыл фиалковый глаз и поморщился.

— Воды, — простонал Адриан.

— Я вам не нянька, — выпалила я, понимая, что отказать в воде нуждающемуся и болезному — огромный грех, но подошла и плеснула из графина живительной влаги в стакан, тут же поднеся ее герцогу. — Держите.

— Благодарю, — он отпил и отставил стакан, вновь прикрыв глаза.

Любопытство снедало меня изнутри, требуя добиться ответов на множество вопросов, но я только молча уселась на краешек соседнего диванчика, решив дождаться, когда он первым начнет разговор. Но гад молчал.

— Вас могли убить или покалечить, — решилась наконец я.

— Могли, — он согласно кивнул, но тут же его рука дернулась, словно от нестерпимой боли.

— Вам плохо?

— О, нет. Мне хорошо. Впервые за долгое время жизнь обрела некий смысл, и это прекрасно.

Скорее всего, Адриана сильно приложили, что все мысли в его бестолковой голове смешались в безумный коктейль. Я слышала, такое бывает, если удар приходился с большой силой, то можно было даже жизни лишиться от сотрясения мозга, но к счастью, в моем окружении не было ни единого подобного примера. Я дружила и общалась с исключительно мирными людьми, которые не были способны на насилие.

— Вы тронулись умом, Ваша Светлость, — выпалила я и выбежала из гостиной, стараясь удержать колотящееся сердце.

Этот несносный мужчина совершенно не жалел своей шкуры и окружения. Находясь в опасности, он подвергал риску и тех, кто был рядом. Например, меня. И плевать, что я не имела к нему никакого отношения. Меня просто бесило, что он мог пострадать, а я...

А я просто неопытная дура, которая жалеет насмешливого и циничного кретина, не способного ни на какие чувства.

Схватив в холле сумочку и шляпку, я на ходу натянула белые короткие перчатки и едва не сшибла экономку — так спешила поскорее покинуть этот, тесный для нас двоих, дом. Очутившись на улице, вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух и попыталась угомонить рой мыслей, тревожащих ум. Ничего не вышло. Тогда я, махнув на все проблемы, отправилась в парк. Он находился совсем близко, поэтому сумерки никак не мешали попыткам внести ясность в мысли и сердце.

Пройдя буквально несколько домов, я перешла дорогу и оказалась в тенистом сквере. Тут гуляли парочки и семьи с детьми, старающиеся "выгулять" свое потомство перед сном. Грудь сдавило от тоски, что несколько лет моего брака так и не подарили мне малыша. Разумеется, было понятно, что в нашем с мужем случае это было невозможно, но если бы тогда я вышла замуж за Леониса, то все могло сложиться иначе. Горько и больно было ощущать себя одинокой в этом мире. Ни один на свете друг не способен заменить семью: любящего мужа и озорных детей. Я старалась прогнать непрошенные слезы, проступившие на ресницах, но почему-то не выходило.

— Эй, красавица, — донеслось сбоку, и я повернулась голову.

Пара высоких и крепких мужчин надвигалась прямо на меня. Их нетвердая походка однозначно говорила, что они выползли из ближайшего паба, залив в себя немало горячительного.

Я всегда терпеть не могла злоупотребляющих спиртным. Кроме тошнотворного запаха, вокруг них словно была аура обреченности. Если это не прекратится, то они закончат свой жизненный путь намного раньше положенного срока. Мне было жаль их и их семьи.

Постаравшись сделать вид, что ничего не услышала, я прибавила шагу, чтобы оторваться от них.

Края юбки от платья путались о ноги, сплетая их, что существенно замедляло мой шаг. И о чем я только думала, отправляясь  поздно вечером одна на прогулку? Стоило бы остановиться и пораскинуть мозгами. Но, впрочем, я подобно всем девушкам, сначала делала, а потом думала.

— Мы только познакомиться...

Моего локтя коснулась чья-то рука. Я вздрогнула и повернула голову, чтобы выпалить что-то угрожающее, но вдруг словно камень упал с плеч. Это был побитый, но гордый герцог.

— Спасибо, — прошептала я за секунду до того, как его дернули назад.

Двое амбалов не собирались отказываться от своей добычи и решили идти напролом.

Вскрикнув, я отшатнулась, зажимая рот ладонями. Адриан работал кулаками налево и направо, то уходил от ударов, то получал их. Не найдя ничего интереснее и эффективнее, я и сама полезла в бой, размахивая сумочкой от известной модистки, которую сшили специально на заказ. Весь секрет был в донышке — там была вшита металлическая основа, чтобы сумка не теряла формы и не мялась, как многие другие, куда ставили картонку или гибкий ивовый прут.

Удар таким "оружием" не был смертельным, но припечатывал неплохо. Тут еще сработал и эффект неожиданности. Бандиты не ожидали такой прыти.

— Ах ты, — взвыл один из них, за что получил снова по спине увесистым аксессуаром. — Ай!

Вероятно, до них дошло, что психованная аристократка с задиристым защитником им не по зубам, поэтому мужчины решили ретироваться, пока у них остались еще живые места на теле.

— Да ты настоящий боец, — похвалил меня Адриан, придерживаясь за ушибленный бок.

— Ты спас меня, — запыхавшись, пролепетала я, пораженная тем, что он последовал за мной.

Зачем?