25

— Благодарю, граф, за визит, но вынужден попрощаться, — Адриан захлопнул прямо перед визитером створки окна, которое ответило ему возмущенным скрипом. — Оливия, лучше, если твой друг в следующий раз попробует пробиться к тебе в гости через парадную дверь.

Возмущение кипело во мне. Неужели я похожа на маленькую девочку, которой нужно говорить с кем дружить, а с кем — нет.

— С каждым днем я нахожу все больше и больше в тебе отрицательных черт. Заранее соболезную той несчастной, которая купится на твой титул и богатство, — процедила я сквозь зубы.

— И что же во мне не так? — он вздернул удивленно брови, на лице играла улыбка, но это была обманчивое впечатление.

Казалось, что Адриан с каждым днем становился все более и более задумчивым, но при этом его поступки были все менее и менее разумными и последовательными. Неужели он поддался свалившемуся на голову богатству и положению?

— Ты весь одно сплошное "не так"! — вспылила я. — Нет, я благодарна за спасение, за кров и заботы, но я взрослая женщина, побывавшая замужем, вдова. И я хотела бы иметь собственное право выбора и свободу.

Кулаки герцога непроизвольно сжались, но улыбка с лица так и не сползла.

— Свобода — это видимость возможности сделать свой выбор, который лишь кажется собственным. Я никак не ограничиваю тебя, делай все, что душе вздумается, но прошу лишь об одном...

— Хватит, — я оборвала мужчину, не дав сморозить очередную пафосную глупость. — Тебе стоит больше думать о себе, а я сама за себя отвечаю.

С этими словами я резко развернулась, так что голова закружилась, и постаралась отдышаться. Этот тип вызывал во мне бурю эмоций, с которой я была не в силах совладать.

— Оливия, — начал было он, прикоснувшись к моим плечам, но тут же убрал руки, ощутив мой молчаливый протест.

Поежившись, я сделала еще несколько шагов в сторону.

— Адриан, мы вполне могли жить бы в одном доме и не доставлять хлопот друг другу. Просто прекратите преследовать меня... И я обещаю держать Леониса подальше от особняка, при условии, что ни одна из тех вульгарных девиц не переступит порог.

Очень надеялась, что в моем голосе не было ревнивых ноток. Нет, я не ревновала. Просто эти пигалицы были не для приличного общества.

Я бросила взгляд на племянника мужа. Он улыбался. По-настоящему довольной улыбкой, что стало даже не по себе.

— Нет, если для тебя принципиально, чтобы кто-то из них приходил... по вечерам, то я могла бы...

— Погулять? — совсем развеселился мужчина. — Оливия, я знаю, куда при необходимости могу отправиться, чтобы утолить голод определенного рода. Пекитесь лучше о своей репутации, — улыбка померкла, а в его глазах что-то промелькнуло.

Хищное. Необузданное. Еще мгновение, и я поддалась бы на этот блеск в глазах.

Я уже представляла его губы на своих губах, а руки, крепко сжимавшими мою талию...

Проклятое воображение подбрасывало, словно дрова в камин, все новые и новые картинки, от чего кровь прилила к щекам, и ушам, и ко всему прочему. Сбросив с себя видение, я сделала глубокий вдох полной грудью и выдавила из себя самую скромную улыбку.

— А теперь мне пора отдыхать. Рада была, что навестили меня.

Адриан все понял. Кивнул и направился к выходу. Разве что у самой двери бросил через плечо:

— Я распоряжусь, чтобы Тесса пришла и позаботилась обо всем.

— Благодарю, — вздохнула я.

Как только дверь тихо закрылась за ним, я прижала ледяные руки к горячим щекам и с ужасом осознала, что дело намного хуже, чем я предполагала.

Нужно было срочно что-то решать.

Бросившись к окну, я вновь его распахнула и перевалилась вперед, высматривая Леониса. К сожалению, он уже ушел. Наверное, просто устал ждать.

— Закройте окно, Ваша Светлость, простудитесь! — в комнату вошла Тесса с подносом в руках.

Аромат куриного бульона и сухариков наполнил комнату, напомнив мне, что пора бы подкрепить свои силы. Тем более, на сытый желудок и думалось лучше.

— Ты ведь все это время была за дверью, — я бросила хитрый взгляд на служанку.

Она зарделась и отвела взгляд.

— Почему же сразу за дверью... так, всего лишь на лестнице.

— Он что-то сказал?

— Кроме того, что вам нужно помочь? Только то, что все идет по плану.

Хм, по плану. Так у него есть план. Что ж, мне пора тоже проработать свой.

— Ага, — пока Тесса хлопотала вокруг меня, все думала, что меня притягивало в Адриане и что отталкивало в нем.

Но самое главное, что сделать, чтобы навсегда избавиться от этого странного чувства в груди.

Любая другая благодарила бы небеса за подобное соседство, но мне было не до радости. Подобный мужчина поблизости — всегда опасность для собственного рассудка и репутации.

Столько лет видеть сплошное презрение в его глазах, чтобы сейчас сходить с ума по нему, было верхом глупости и наивности. Как же унять бешеный стук сердца, когда он появлялся рядом? Но самое главное, решить проблему с нашим соседством. Оставалось слишком мало времени.

Если я не выйду замуж, то отправлюсь либо на улицу, либо к родственникам, либо в любовницы какому-нибудь состоятельному человеку, что уронит имя моего покойного мужа и меня, замарав так, что невозможно будет отмыться.

Значит, нужно наконец перестать отвлекаться на эмоции и найти себе простого мужчину, который разделит со мной остаток дней и на него можно будет положиться и полностью довериться. А еще он не будет с таким голодом смотреть на меня…

Но отчего ж так противна эта мысль?