ГЛАВА 10. Песок наваждений

Чисто логически, для женщины нет ничего странного в том, чтобы проснуться в постели вместе со своим мужем после страстной ночи. Только вот как ни крути, а я однозначно не рассчитывала, что мой фиктивный брак приведет к чему-нибудь вроде этого! Потому теперь, открыв глаза, находилась в глубоком ступоре от понимания того, что спала на груди Ника, прижимаясь щекой к его коже!

– Доброе утро, – тем временем зевнул мужчина, лениво разлепив глаза.

– Конечно доброе, вот только… что это вообще было?

– То есть, что было? – вздернул бровь маг.

– Прошлой ночью! – выдохнула я, приподнявшись на локтях. – Как вообще нас угораздило?..

– Подумаешь, переспали! Такое иногда случается с супругами, – ухмыльнулся Ник, и от этих слов я просто чудом не упала с кровати.

– Хочешь сказать, что по-твоему, это нормально? – заикаясь, пробормотала я, запоздало спеша прикрыться тонким одеялом.

– Да, – все так же невозмутимо заявил он. И наверное увидев, как округлились мои глаза, добавил: – А разве есть что-нибудь ненормальное в том, чтобы провести время за занятием, которое доставляет нам взаимное удовольствие? Вроде и ты, и я, не маленькие дети. Так почему бы, раз уж мы спим в одной постели, не проводить в ней время с пользой? – нагло проговорил Ник, и неожиданно перехватив мои запястья, повалил меня спиной на матрас, наваливаясь сверху!

– Потому что я не хочу, чтобы меня использовали, – возмущенно выдохнула я, ощущая, как по телу пронеслась волна сладкой дрожи.

– И причем здесь какое-нибудь «использование»? – прищурившись, шепнул Ник мне на ухо, прежде чем легонько его прикусить. – Как я успел обратить внимание, тебе в постели со мной ничуть не хуже, чем мне с тобой. И заметь, дорогая женушка, ты хочешь меня ничуть не меньше, чем я тебя. При всем при этом у обоих нас нет никаких моральных причин, по которым нам в самом деле не следовало бы поддаваться этому желанию. Так что никто никого ни для чего не использует, все полностью взаимно и нравится обеим сторонам.

– На что ты намекаешь? – тихо выдохнула я, против воли подаваясь навстречу его телу.

– На то, что раз уж дела обстоят таким образом, не вижу смысла сдерживать свои желания и нажимать на тормоза, – соблазнительно проговорил темный маг, проводя ладонью по моей ножке. – И если мы оба этого хотим, ничто не мешает нам быть еще и любовниками. В конце концов, не блюсти же нам целибат до самого развода, а изменять даже фиктивным супругам – это как-то по-свински. Ну а так – никаких проблем, все довольны и в отличном настроении. Что скажешь? – дразня, протянул мужчина, прижимаясь ко мне бедрами. – Ты ведь хочешь этого, признайся.

– Хочу, чтоб тебя! – сорвавшись, выдохнула я, подаваясь вперед, чтобы вцепиться в его губы! А в следующий миг застонала, когда маг теней легко и сладко мною овладел.

– В таком случае считаем, что мы договорились, – горячо прошептал он в мои губы, делая это утро по-настоящему добрым!

Из-за внезапного желания Ника соблазнить меня с утра пораньше, которое вылилось в новые игры в постели, я едва не опоздала на утренний сбор кураторов отбора. А он, как ни крути, был важен, потому что сегодня начиналась подготовка претенденток к первому испытанию.

Всего их будет двенадцать, и каждое – традиционное. Согласно легенде, оставленное лично Верховной, которой на подсознательном уровне наверняка известно, как пройти каждое из них.

Но что было немаловажно, и подготовка к чему ложилась на плечи кураторов – каждое испытание становилось, кроме всего прочего, еще и шоу, которое посмотрит буквально каждый житель королевства. Следовательно, девушки должны быть подготовлены к нему соответственно, чтобы подарить зрителям настоящее зрелище. Поэтому во-первых, кураторам следовало подготовить участницам наряды и образы. Во-вторых, разучить с ними красивый и изящный групповой танец, который они должны будут станцевать перед началом.

Платья для участниц, конечно же, подбирались все разные, как и для бала. Но что касается непосредственно испытаний, то решено было одевать девушек в одном стиле.

Поскольку активных действий на этот раз для претенденток не предполагалось, как отправная точка были выбраны длинные летящие платья пастельных цветов, сочетаемые с витыми металлическими поясками, украшениями для волос, колье и серьгами. Которые я уже кое для кого собиралась подкорректировать, делая мысленно для себя пометки, к которым вернусь в ночь перед первым испытанием.

– Вы как? – все же решила спросить я, подойдя к Катерине, сидевшей в облюбованном ею кресле в дальнем углу гостиной. Нога девушки была плотно перемотана эластичным бинтом, из-под которого доносился легкий ментоловый запах лекарственных зелий и мазей, которыми ту обработали, чтоб ускорить выздоровление.

– Получше, чем вчера. Спасибо, – печально вздохнула девушка. – Знаете, для меня стало сюрпризом то, что когда я вчера упала, ко мне подошел на помощь кто-нибудь, кроме Артура. Думала, всем здесь отдали команду добить меня. Так что ваш вчерашний поступок стал для меня приятным сюрпризом.

– Я просто поступила так, как мне того велела совесть, – ответила я, почувствовав в этот момент укол той самой совести. Потому что она все равно, вопреки здравому смыслу, категорически не соглашалась с тем, чтобы разрушать отношения Катерины с королем. – Хотя думаю, нет смысла отрицать, какие кураторам отданы распоряжения на ваш счет.

– Спасибо за честность, – хмыкнула девушка. – В таком случае, буду честной и я.

– В самом деле?

– Верно, – твердо заявила она, посмотрев мне прямо в глаза. – Я хочу, чтобы ни один человек в этом двуличном мире даже не сомневался в том, что я не собираюсь сдаваться и отступать. Плевать мне на ваши легенды, которыми вы прикрываете свои традиции, и согласно которым, для меня нет места рядом с тем, кого я люблю. Ни одного из вас, и уж тем более – никого из бегающих здесь в платьицах красоток, не было рядом с ним, пока он был нищим студентом, которому едва ли хватало на жилье и еду. Что там, ни одна из этих девиц тогда бы на него даже не посмотрела с иной целью, кроме как насмехнуться. Никто из них не сидел рядом с его кроватью, когда он болел, и ни одной из них он не приносил в больницу плюшевого кролика после вырезания аппендицита. Но теперь, конечно же, Артур всем понадобился? Даже не надейтесь на то, что он поведется на длинноногих стерв в красивых платьях. Он вам не тупой баран, которого нужно привязывать, чтоб не убежал, помаши кто перед его мордой морковкой. Я же – не безвольная дура, которая так просто опустит руки и оставит свою любовь. Потому знайте, я не позволю никому забрать его у меня. А для своей Верховной можете сами устроить какой-нибудь отбор и найти ей на нем нового жениха!

– Скажу честно, я приятно удивлена, – сама от себя того не ожидая, улыбнулась я.

– А вы рассчитывали на безвольную наивную дуру, которую можно засунуть за пояс кошмарным платьем, развязавшейся лямкой и сломанным каблуком? – ухмыльнулась Катерина. – Не обольщайтесь.

– Главное, не говорите об этом остальным кураторам, – подмигнула я.

– Даже не собиралась, – хмыкнула девушка.

– Почему же сказали мне?

– Что-то подсказывает мне, вы с ними не одного поля ягоды. Но не волнуйтесь, я им об этом не скажу, – подмигнула Катерина в ответ.

– Ловлю на слове, – улыбнулась я, и пожав девушке руку, покинула корпус. День выдался тяжелым, и когда моя работа на сегодня была закончена, мне до безумия хотелось просто отдохнуть. Выпить чаю и лечь спать…

В ту самую постель, где рядом со мной теперь спал не просто фиктивный муж, а мужчина, для которого соблазнить меня оказалось проще, чем попасть скомканным листом бумаги в мусорную корзину, стоявшую в метре от него! Что хуже всего, я не могла отрицать того, что и сама хотела быть соблазненной этим мужчиной. Хотя понимала, что при текущих обстоятельствах я таким образом буквально расписываюсь в бланке получения целой кучи проблем, которые мне наверняка потом еще неслабо аукнуться.

Да уж, как-то это немного странно: крутить роковой роман с собственным мужем.

Сдерживаясь из последних сил, чтоб не начать зевать прежде, чем доберусь до наших апартаментов, я немного ускорилась… Как вдруг перед самой дверью резко затормозила и замерла как вкопанная, когда завернув к ней по коридору, увидела торчащую здесь Жанну!

– О, добрый вечер, леди… Форштейн, – коварно протянула она, подойдя ко мне со змеиной грацией. – Надо же, а я думала, вы вернетесь немного позже. Примерно на часок позже Ника.

– И по какой же причине вы решили, будто Ник придет позже меня? Леди…

– Арисхильд. Жанна Арисхильд, – представилась она, в то время как я продолжала искренне изображать, будто понятия не имею, кто эта стерва такая. – А по поводу вашего вопроса… То Ник ведь сегодня не должен был быть особо занят. По крайней мере, когда говорил мне недавно: «Жанна, дорогая, зайди ко мне вечерком, моя жена как раз задержится на отборе». Понятия не имею, чем его не устраивали мои апартаменты. Впрочем, рискну предположить, что супружеская постель для таких дел всегда мягче, – лукаво добавила она.

– Признаюсь, вы меня поразили, леди Арисхильд, – проговорила я с напряженной улыбкой. – Еще ни разу в жизни мне не попадался человек, который бы настолько откровенно просил набить ему лицо.

– Так уж вышло, что я не любитель скрывать правду. Особенно когда в этом нет никакого смысла, – томно вздохнула Жанна.

– Даже так? – вздернула бровь я.

– Ну ведь вы же в курсе, какие отношения связывают со мной вашего мужа, – пожала плечами женщина, глядя на меня с безграничным высокомерием. – И если честно, даже мне еще не попадались такие дикие любовники. Он меня буквально…

– Жанна, скажи, когда ты научишься слышать слова: «Пошла к чертовой матери»? – неожиданно прозвучало за моей спиной. Как раз в тот момент когда темный маг, выйдя из-за все того же поворота коридора, оказался рядом с нами.

– О, Ник, дорогой, вот и…

– Что да то да. Если ты сейчас же не засунешь свой гнилой язык куда подальше и не уберешься отсюда, тебе это в самом деле будет дорогого стоить, – выпалил мужчина, заступая меня собой. – Проваливай, шваль.

– Как грубо, – с издевкой хмыкнула она, соблазнительно облизав губы. – Мне нравится.

– Гарантирую, тебе не понравится то, что я организую тебе, если ты еще хоть раз подойдешь ко мне, или тем более – к моей жене, – гневно отчеканил он. – Не стоит недооценивать меня.

– Зачем столько агрессии? Лучше выплесни ее на меня в постели, – вздохнула Жанна, потянувшись к нему рукой, которую мужчина тут же перехватил.

– Да я скорее отрежу свое хозяйство и скормлю его мопсу Агаты, чем позволю тебе на него вскочить, – прошипел Ник.

– Ты хотел сказать, «Еще хоть раз на него вскочить»? – уточнила она. – Хотя странно, вроде той ночью тебе все нравилось…

– Я сказал, проваливай, – рявкнул маг, и в тот миг мне показалось, что тени вокруг него как-то зловеще затанцевали.

– Никогда не говори «никогда», – хмыкнула она. И все же соизволила убраться, оставив нас одних.

Прошло еще несколько секунд, на протяжении которых я слушала ее удаляющиеся шаги, прежде чем Ник взял меня за руку и буквально затащил в апартаменты, захлопывая за нами дверь.

– Она пыталась проникнуть сюда, – напряженно проговорил он, падая на стоящий посреди гостиной диван. – К счастью, охранные заклинания, которые я наложил на замки, мало кому в этой стране по зубам.

– Думаешь, кто-то подослал ее?

– Даже не сомневаюсь, – покачал головой мужчина. – Только вот такой клоунады недостаточно, чтобы заставить меня потерять бдительность.

– Однако же клоунада в самом деле занимательная, – прищурилась я, встав напротив мужа. – Ведь это же с ней ты когда-то спал, так ведь?

– Не напоминай мне об этом, – выдохнул Ник, сжав кулаки. – Была б моя воля – я бы просто стер себе память. До сих пор не верю, что совершил такую глупость.

– И как же эта глупость произошла? – нахмурилась я. – Ты… любил ее?

– Любил? – нервно фыркнул темный маг. – Литиция, умоляю! Если бы все люди вдруг начали заниматься сексом исключительно по причине большой и искренней любви до гроба, человеческий род был бы обречен на скорое вымирание.

– Тогда как же она оказалась с тобой в одной постели?

– С какой стати эти допросы? – раздраженно нахмурился Ник.

– С такой, что твоя бывшая, похоже, решила, что было бы забавно повытирать об меня ноги. Чего я, уж прости, допустить не могу. Но вот как-то проблематично отвечать что-нибудь касательно твоей былой интрижки, когда о самой интрижке я ничего не знаю, кроме того, что по твоим словам, она «уже в прошлом». Так что, дорогой фиктивный супруг, раз уж мы спим вместе, то может, ты все же потрудишься ввести меня в курс дела? Так, чтобы я не чувствовала себя последней шкурой, с которой забавляются без малейшей тени даже призрачного уважения.

– Это было всего один раз, – отстраненно проговорил Ник, свалившись спиной на диван и уставившись в потолок. – В ночь, когда я расстался с Гвен. Похоже, Жанна узнала об этом. Так же, как и о том, что я в стельку пьян. И завалившись в мои апартаменты, начала соблазнять меня. Я же был доведен до предела, еще и алкоголь… В результате у нее получилось сделать то, чего эта женщина добивалась не первый месяц. И о чем я пожалел сразу же после того, как протрезвел. Раньше я уже говорил тебе, что считаю мерзким спать с кем попало, чтобы забыть бывшую или насолить ей. Так вот, этот принцип появился не вчера, и тогда был единственный раз, когда я его нарушил, чем, мягко говоря, не горжусь. В ту ночь я словно обмазался дерьмом с ног до головы, и даже сейчас не могу отмыться достаточно, чтобы перестать чувствовать на себе его вонь. Ночь с Жанной была для меня самым отвратительным, что я делал в своей жизни, и каждая секунда, которую я провел с ней в постели, до сих пор стоит у меня перед глазами, как страшный сон. И да, не беспокойся, ту кровать, на которой это произошло, я сжег, сразу же купив новую, так что с тобой я спал не на ней, если вдруг тебя это беспокоило. Итак, надеюсь теперь мы можем закрыть тему? – холодно бросил Ник. И не дожидаясь ответа, направился в ванную, дверь которой за собой нервно захлопнул.