ГЛАВА 14

Роланд Закрывшись в своём кабинете, я попытался сосредоточиться на работе, но ни черта у меня не вышло. Сколько бы я ни убеждал себя в том, что проклятье никак не влияет на моё самовосприятие, эта зараза, пожиравшая меня изо дня в день, давала о себе знать. Режущая боль в груди мешала мне нормально спать, а рана на лице не давала мне появляться на людях. Когда я увидел, с какой ненавистью окружающие смотрели на Алису, мне казалось, что она сможет меня понять. Хотя бы частично. Но девочке не было дела до этих напыщенных индюков, они никак не влияли на её положение в этом мире. Однако нужно было решить все вопросы с документами. Филипп Кавендиш, мой давний друг и единственный человек, кто не отвернулся от меня, обещал взять опеку над Лирой, если я не смогу поправиться. Она, конечно, уже взрослая девица на выданье, но я не прощу себе, если оставлю её здесь без защиты. Одна только мысль о том, что Велизар протянет к ней свои загребущие лапы, приводит меня в бешенство. Мерзкий,похотливый жирдяй уже довёл нескольких красивейших девушек королевства до точки невозврата. Все эти лизоблюды, окружавшие действующего монарха, прекрасно знали обо всех, на кого он положил глаз, и не стеснялись ставить на них клеймо падших женщин. Не все выдерживали такой удар по репутации и гордости… Теперь мне предстояло уговорить Фила защитить ещё и Алису. Если и был мизерный шанс, что король потеряет интерес к Лире, то про мою фиктивную жену он точно не забудет. Последняя зеркальщица – слишком лакомый кусочек, его нельзя упускать. На глаза попалось то самое злополучное зеркало, с помощью которого рыжая едва не отправила себя на тот свет. Она выглядела, как взрослая девушка, но по-прежнему оставалась сущим ребёнком, не осознающим последствий своих импульсивных действий. И я тоже хорош, не разглядел её импульсивности и зашоренности, хотя всё было более, чем очевидно. Девочка наивно полагала, что я поверил в её россказни из разряда: « Сходила в Долину просто посмотреть». Она явно что-то там нашла, только не спешила этим делиться. Её можно было понять. Новый мир, чужие люди и живописные обрывки разговоров создавали неприглядную картину. И что мне теперь с ней делать? Ещё и метка эта… Взял ответственность на свою голову! Если я не уберегу её, то покойная мать мне такую взбучку за гранью устроит, что об адском пламени останется лишь мечтать. Да я и сам не смогу жить с этим грузом ни в одном из миров. Невольно посмотрел на запястье, где красовался символ вечного брака. Не стал пугать этим Алису, но предполагал, что она сама обо всём догадалась. Зеркало и меч с герба моего рода. Магичка истреблённой расы и воин. Если знать всю подноготную наших предков, можно только расхохотаться от нелепости происходящего. Разве кто-то может поверить в то, что кровные враги оказались связаны Богами? Это было бы забавно, если бы не наши жизни, висящие на волоске по разным причинам. – Что же нам теперь делать? – задал вопрос, вот только непонятно кому. Богам? Себе? Сейчас было необходимо вызвать доверие Алисы и фоггла. Как она там его назвала? Небула? Точно, это ведь девочка. Если рыжая будет рассказывать мне всё, что видит и слышит, наше дело продвинется гораздо быстрее. И теперь нам точно нужно избегать Велизара, потому что способов перекрыть цвет знака, нет. Когда девочки ушли в город, я наведался к местному служителю и объяснил ситуацию. Столичный уехал, так что в этом городе не осталось никого, кто мог бы меня предать. Когда король отослал меня на отшиб государства, он не предполагал, что часть солдат и простых людей уйдут следом за мной, заселившись в пустующие дома. Это не на шутку разозлило его, но предпринимать что-либо было нельзя. По всему королевству и без того растёт недовольство, моя отставка от военной службы едва не повлекла за собой крупномасштабный бунт. Если бы не Фил, я бы тотчас отсёк Величеству голову за нанесённое мне оскорбление, армия бы меня поддержала. Это он у нас дипломат и привык решать всё путём переговоров. Я не раз думал о том, что лучше бы уж Кавендиш был королём. Велизар держал его при себе, как одного из немногих представителей прежней династии, дабы умаслить приверженцев старого порядка. Стук в дверь отвлёк меня от тяжёлых мыслей о несбыточном, заставляя одёрнуть рукав рубашки и поднять голову. – Да! – Господин, – в кабинет зашёл дворецкий. – Прибыл лорд Кавендиш, просит доложить о своём присутствии. Вспомнишь заразу – явится сразу! – Сейчас подойду. Я не подал виду, что меня удивил приезд старого друга. Он должен был находиться в Вердане ещё несколько месяцев. Монарх любил отправлять его в долгие странствия, лишь бы убрать с глаз подальше. Что могло прервать дипломатическую миссию с государством, имеющим самую длинную, общую границу с нашим? Что-то мне подсказывало, что я не захочу слышать ответ. Филипп никогда не бросал дела на половине пути, а это значит, что должно было произойти что-то серьёзное. Велизар не умел дружить с соседями, желая забрать у них самые плодородные земли. Неужели опять что-то ляпнул? Оказавшись в гостиной, я увидел холёное, улыбчивое лицо. – Ну, здравствуй, брат, – Фил поднялся со своего места, чтобы пожать мне руку и получить дружеское похлопывание по спине. – Что привело тебя в наши захудалые края? – хмыкнул я с усмешкой. – Например, то, что мой лучший друг женился и зажал мне торжество! Звук разбившегося стекла заставил нас повернуться в сторону веранды, откуда, закутавшись в пледы, вышли Алиса и Лира. Сестра удивлённо вытаращилась на нашего гостя, а Алиса заметно побледнела, закутавшись ещё сильнее. Филипп снова поставил мой дом с ног на голову, даже ничего не сделав. Всё, как обычно. Я увидел, что моя жена попятилась назад, и поспешил прояснить ситуацию: – С моей сестрой ты уже знаком, а это моя жена, – протянул зеркальщице руку. – Алиса, подойди, пожалуйста, – девушка заметно расслабилась, уловив мой дружелюбный тон, и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к нам. – Это мой старинный друг, лорд Филипп Кавендиш. В её глазах отразилось понимание. Видимо, Лира уже успела рассказать ей об этом человеке. – Очень приятно, – супруга улыбнулась, но всё же предпочла держаться поближе ко мне. – Слышала о Вас. – Надеюсь, только хорошее? – Фил подмигнул Алисе, вызвав румянец на её щеках, а я разве что зубами не заскрипел. Вот, когда разведёмся, пусть хоть обморгается. Не хватало ещё, чтобы, находясь со мной в браке, моя жена на других засматривалась. – На самом деле, почти ничего, – Алиса заправила выбившуюся прядь волос за ухо, – но я бы с удовольствием послушала. Чего? То есть, его бы она послушала? Я не ослышался? Пусть мой дракон и ослаб, но всё ещё мог чувствовать всё, что происходит вокруг, и ему совершенно не нравилось то, что происходит. Мне – тоже. В груди начало расползаться незнакомое мне чувство. Кто-то бы сказал, что это ревность, но нет. Я просто не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне. А Алиса на данный момент всё ещё являлась моей женой. Моей. Женой! Я мог быть абсолютно уверен в том, что Филу Алиса не нужна. Он давно облизывает взглядом Лиру, которая видит в нём только лучшего друга старшего брата. Я честно пытался помочь другу, но, когда она решила, что, непременно, выйдет замуж за этого склизкого сопляка Нордвика, сдался. Упрямству моей сестры могли позавидовать все ослы и бараны королевства. Если она что-то вбила себе в голову, то никто её не сдвинет с намеченного пути. Даже отцу это не удавалось, а у него были достаточно суровые меры воспитания. – Обязательно послушаете, только сначала мы обсудим наши дела, – пришлось силой утаскивать друга в кабинет, потому что он не сводил глаз с зеркальщицы, стараясь рассмотреть её получше. Конечно, не каждый день убеждённый холостяк, думающий о собственной смерти, скоропостижно женится. Он точно ещё не узнал направленность магии моей супруги, иначе бы сразу начал выяснять, правда это или нет. – Эй! – притворно возмущённо воскликнул Фил, стоило заветной двери отделить нас от внешнего мира. – Я, между прочим, хотел на жену твою посмотреть! Мне же интересно, что за леди вскружила тебе голову до такой степени, что ты к жрецу помчался. – Она не зверь на ярмарке, чтобы на неё глазеть. И ситуация у нас несколько иная. – Внимательно слушаю, – он уселся в кресло и сложил руки на груди, ожидая рассказа. Пришлось рассказывать обо всём с самого начала. Намерения Велизара – забрать Лиру в свой гарем – не на шутку разозлили Кавендиша. Друг вскочил со своего места и выругался на неизвестном мне диалекте. Пришлось успокаивать его, чтобы договорить до конца. Услышав о том, что Алиса – зеркальщица, Фил молча уставился на меня и слушал, не перебивая. – Погоди, так она же может помочь! Попроси её снять проклятье, делов-то! – Сказал же, она понятия не имеет, как управляться со своей силой. Научить её может только представитель расы зеркальщиков. У тебя, часом, запасной не завалялся? – я понимал, что Филипп искал любой способ, чтобы оставить меня в живых, но иногда его оптимизм только раздражал. Это был именно тот случай. – Короче, я прошу тебя… Если со мной что-то случится, спрячь её. Спрячь их обеих. Ты не хуже меня знаешь, что этот хряк на троне ни перед чем не остановится, чтобы проникнуть в Долину. Мой пра-пра… сколько-то там дед не записал в дневник, что он там нашёл, а данные засекречены. – Вот как раз о Велизаре я и хотел с тобой поговорить, – друг вмиг стал серьёзным, проигнорировав мою просьбу о защите семьи. Мне это и не требовалось, я знал, что он всё сделает. – Этот идиот вовлекает страну в бойню! Он вообще не соображает, что говорит и кому. Чувствую, ещё немного, и начнётся полномасштабная война, которая затронет всех. В последнее время он совсем из ума выжил. – Насколько всё серьёзно? – Очень. Ты даже представить себе не можешь. Не могу гарантировать достоверность данных, но среди послов ходят слухи, что Вердана собирает военный альянс. Арктау не выстоит против него. Дело – дрянь. Пусть король и отстранил меня от службы, я примерно представлял, в каком состоянии находились наши войска. Мягко говоря, в плачевном. Идиот, которого Велизар поставил на моё место, практически развалил нашу армию. Нам бы против одной страны выстоять, а тут альянс. – Есть идеи, как этого избежать? Ты же талантливый дипломат, у тебя должны быть козыри. – Нет их у меня, Роланд. Наше Величество всё сделал для того чтобы мне было нечем крыть. – Я не понимаю, зачем ему это нужно? – Он просто без мозгов! – рявкнул Фил. – Ты не хуже меня знаешь, что это не так. С головой этот урод точно дружит, у него всё на десять шагов вперёд просчитано. Он слишком долго находился у власти, чтобы не понимать правил политической игры. Это для нас его действия были совершенным безумием, но Велизар всегда преследовал определённую цель, дёргая людей за нужные ниточки, как кукловод. – Начинаю в этом сомневаться, – Кавендш покачал головой и устало протёр глаза. – Что бы он ни задумал, почти всё мужское население Арктау поляжет. Вердана уже готовит свою армию к полноценному вооруженному конфликту. Это уже переходит все границы. – Значит, ему нужно помешать, – озвучил очевидное я. – И каким же образом?