ГЛАВА 3

Алиса Утро встретило меня знатной головной болью, что неудивительно, учитывая то, сколько я спала. Суммарно, разумеется. Лира то и дело ворчала, что Его Величество дал нам слишком мало времени на подготовку, и сшить нормальное качественное платье к бракосочетанию нереально. Роланд был тёмным магом, поэтому и платье было чёрным, дабы подчеркнуть мою принадлежность новой семье, и каким-то образом модистка за ночь умудрилась создать нечто смотрибельное с золотой вышивкой под цвет моих волос. Разумеется, ей пришлось ориентироваться на то, что она увидела, когда хозяин этого дом принёс меня на руках, а потому платье было чуть великовато. Но всё же не наряды Лиры, в которых я прямо-таки тонула. Тонкая полоска рассвета брезжила на горизонте, мягко окрашивая землю и небольшой городок, в который меня занесло. Генерал предложил сесть в экипаж, но я захотела пройтись пешком, словно это могло отсрочить момент, когда навязанный брак свершится. Старые пошарпанные домики всё равно выглядели достаточно аккуратно, несмотря на свой возраст, который был очевиден. Наверное, где-то на окраинах были и развалюхи с продырявленными крышами, но центральные улицы были вполне себе обжитыми. В окнах то и дело загорался тусклый свет, сигнализируя о пробуждении хозяев. Рабочий день в таких местах начинался довольно-таки рано, это было понятно любому дураку, поэтому я была искренне благодарна Роланду за то, что он решил провести церемонию ранним утром, чтобы это увидело лишь небольшое количество человек. Мне всё ещё не хотелось привлекать лишнее внимание. Стоило нам повернуть за угол, как у меня перехватило дыхание от открывшегося вида. Гавань, которую не было видно из моего окна, красиво мерцала в утреннем свете. Башня храма с одиноким колоколом величаво возвышалась над остальными постройками, оставалось пройти совсем немного вниз по улице. Будь я в другой ситуации, пожелала бы остаться здесь на месяц-другой, чтобы отдохнуть от городской суеты. Прохладный ветерок объял моё тело и сорвал с моей головы капюшон, но всё же был недостаточно сильным, чтобы пробраться под плащ. С каждым шагом уверенность покидала меня. Когда мы оказались перед массивными резными дверьми, желание сбежать стало непреодолимым. Но отступать было некуда. Роланд видел каждую эмоцию, проскальзывавшую на моём лице, потому что я особо и не скрывала своих ощущений. Не было смысла. Внутренняя дрожь усилилась, как только я подумала о том, что предаю Диму. Я даже сняла кольцо, чтобы не выказывать неуважение к своему спасителю. Если бы не он, моя судьба могла бы оказаться совсем другой. И, тем не менее, я чувствовала себя грязной. Выходить замуж за одного мужчину, думая о другом, пусть и фиктивно – это отвратительно. Роланд ободряюще сжал мою ладонь и повёл меня к алтарю, возле которого уже стоял немолодой мужчина в сутане. В его глазах читалось отторжение происходящего, ему самому было противно заключать подобного рода союз, но противиться королевской воле он не мог. – Дети мои, – его голос громом прокатился в пустых и холодных стенах, – сегодня вы пришли сюда, дабы заключить вечный союз двух сердец. Является ли ваше желание осознанным и добровольным? – на последнем слове у священника дрогнул голос. – Да, – лорд ответил твёрдо и уверенно. – Да, – я же не могла похвастаться такой выдержкой. Голос хрипел, выдавая моё волнение. – Да будут ваши слова искренними перед ликами богов, – он жестом приказал нам вытянуть руки и надел на них тонкие металлические браслеты. – Настало время клятв и обещаний, боги услышат вас… – Повторяй за мной, – прошептал Роланд и, дождавшись моего кивка, громко продолжил. – Клянусь всем, что у меня было, есть и будет, быть твоей опорой и защитой… – Клянусь всем, что у меня было, есть и будет, быть твоей опорой и защитой… – Хранить наш дом от бед и несчастий… – Хранить наш дом от бед и несчастий… – Быть верным и любить тебя до конца дней своих. Да будет так. – Быть верной и любить тебя до конца дней своих. Да будет так. Стоило мне сказать последние слова, как всех нас ослепила вспышка, исходящая от браслетов. Запястье зачесалось так сильно, словно у меня была аллергическая реакция на него. Наверное, нам так неприятно, потому что в одном мы точно солгали – ни о какой любви не могло быть и речи. Свечение пропало так же быстро, как и возникло, и мы с Роландом смогли увидеть одинаковые татуировки на наших запястьях, возникшие на месте браслета. Тонкие линии с перекрещенными зеркалом и мечом. Наверное, так магия видела нашу пару. Стоило мне поднять глаза на мужчин, как я поняла, что что-то явно пошло не так. Мой, теперь уже муж, округлив глаза, смотрел на то, во что трансформировались украшения, а священник сделал какой-то непонятный мне жест рукой и пролепетал: – Божественный союз… И почему мне кажется, что ответ мне совершенно не понравится, если я спрошу об этом напрямую? Оставаться в храме не было необходимости, но почему-то воздух стал тяжелее, чем до церемонии. Между нами с Роландом повис немой вопрос. Примерно одинаковый. Нецензурный. Мы оба не понимали, что только что произошло, только причина была разной: я вообще ничего не знала о магических фокусах, а генерал явно не ожидал подобной подставы. Судя по его взгляду, это была именно она. До поместья мы дошли в полной тишине. Мне не хватило духу задать интересующий меня вопрос, потому что я боялась услышать что-то, что нарушит мой идеальный план, выстроенный в моей голове. Лира, вопреки нашей просьбе, решила организовать праздничный обед, чтобы хоть как-то отметить окончание холостяцкой жизни своего брата, а заодно познакомить меня с вкуснейшими, по её мнению, блюдами, чтобы дать мне проникнуться этим миром. По какой-то причине она ожидала, что мы будем светиться от счастья. С одной стороны, логично, если бракосочетание свершилось, значит, что указ короля выполнен. С другой же… В любом случае, это уже было не столь важно. – Что с лицами? – девушка упёрла руки в бока и свела брови к переносице. Роланд, не говоря ни слова, взял меня за руку и показал сестре наши татуировки. Её лицо стало абсолютно непроницаемым, а кожа побелела. Лира с сочувствием посмотрела на меня и закусила нижнюю губу, словно не хотела озвучивать мне какую-то плохую новость. – Слушайте, – я начала раздражаться. Вырвав руку из захвата мужчины, скинула плащ и встала так, чтобы видеть лица обоих членов моей новой семьи. – Мне это начинает надоедать. Я вижу, что ситуация не очень, но ваше молчание напрягает ещё больше. Если есть проблема, лучше сразу её озвучить, чтобы найти решение. – Алиса, давай лучше присядем, – генерал всё ещё держался спокойно и отстранённо, что просто неимоверно бесило. – Хорошо, – процедила сквозь зубы. Интересно, в этом мире все любят тянуть кота за причинное место? Я, вроде бы, показала себя достаточно адекватной, не истерила, не била ногами по полу, даже будучи в темнице. На нежную барышню, падающую в обморок при малейшем потрясении, тоже не похожа. К чему эти церемонии? Пройдя в столовую, мы расселись по своим местам. Аромат и вид еды дразнили рецепторы, но из-за скопившегося в теле напряжения кусок в горло не лез. – Ну? – я в нетерпении барабанила пальцами по столу. – Мне силком из вас информацию тащить? Что происходит? – Мы не знаем, как ты отреагируешь, – Лира настороженно оглядела меня, стараясь уловить мою реакцию. – То, что мы сейчас скажем, может быть весьма неприятным. – Согласен с тобой, – Роланд посмотрел мне в глаза, – тянуть нет смысла. В процессе ритуала браслеты должны были просто затянуться на наших запястьях. Уменьшиться в размерах, чтобы их нельзя было просто снять. Брачные браслеты – символ. – Вроде наших колец. Вполне логично. – Если они въедаются в кожу подобным орнаментом, – мужчина потряс рукой, демонстрируя узор, – то это может значить только одно – союз вечный. Браслеты всё же можно снять со временем, а это… Это навсегда. Навсегда. Это как-то слишком долго. – И по какой причине ваши боги решили сыграть с нами такую злую шутку? – Этого я не знаю. Учитывая, что мы врали во время стандартной клятвы, магия могла вообще отказать нам в союзе, это была бы проблема, но решаемая. Такая связь возникает в двух случаях: брачующиеся действительно без ума друг от друга или они были предназначены друг другу. Третьего не дано. Не смогла удержаться от нервного смешка, который тут же перерос в гомерический хохот. Всё это звучало до ужаса нелепо, потому что меня вообще не должно было быть здесь. О каком предназначении может идти речь? И уж, тем более, о какой-то там любви. Да мы едва знакомы! – Это всё, конечно, здорово, – сказала, отсмеявшись, – но тут явно какая-то ошибка в системе. Надеюсь, вы помните, что в этот мир меня закинули силой, и я сюда не собиралась, так что можно смело отметать оба варианта. Если я вернусь в свой мир, всё это пропадёт. – Спешу тебя расстроить, но нет, – Лира грустно усмехнулась. – Вчера я раздумывала над таким вариантом развития событий. Подобные преобразования брачных браслетов не такая уж большая редкость. С этого момента ты и мой горячо любимый братец связаны навсегда. Не знаю, можно ли вас поздравить. Разумеется, последняя фраза была сказана с неприкрытым сарказмом, потому что поздравления тут вообще неуместны. Уверена, Роланд тоже не горел желанием навечно встрять в подобную жуть. Если я могу вернуться к себе и выйти замуж за Диму даже с татуировкой, то у генерала будут явные проблемы. Даже если в этом мире есть татушки, то вряд ли найдётся идиот, который набьёт что-то, похожее на брачный узор, лишая себя возможности встретить свою настоящую судьбу. – И что нам с этим делать? Соловью клюв приделать, очевидно. Судя по обречённым лицам присутствующих, вариантов у нас было немного. Точнее, их не было совсем. – Перефразирую вопрос, – решила сжалиться над несчастными. – Чем нам это всё может обернуться? – Для начала, если ты уедешь домой, Роланд не сможет больше жениться. Ну, либо найдёт такую же, как он сам, – Лира начала загибать пальцы. – Дальше, если король узнает об этом, а он узнает, то он вряд ли будет доволен ситуацией. – Это правда, – было заметно, что мужчина напрягся. – Он надеялся, что я тебя сломаю. Разумеется, я не стал бы этого делать, но в случае со стандартными браслетами мы смогли бы разыграть спектакль, чтобы выиграть больше времени. Сейчас это невозможно. Этот мерзавец ни за что в жизни не поверит, что я причинил вред той, кого мне послали боги, и правильно сделает. – Я всё ещё не понимаю, чем вы ему не угодили. – Не соглашаемся с его политикой, – он ответил, не задумываясь ни на секунду. – Как только его род пришёл к власти, народу жилось всё хуже с каждым годом. Велизар превзошёл всех. От него простой люд видит лишь страдания. В моих владениях все живут лучше, чем во всём королевстве, это подрывает авторитет в глазах народа. – Погоди секунду… Короля зовут Велизар? – Да, а что не так? Всё так, если не учитывать, что имечко так себе. Если память мне не изменяла, то это было одной из разновидностей имён демона Белиала, истинного зла, созданного Господом для выполнения самых страшных и жестоких его приказов, пал одним из последних. Гарантировать не могла, поскольку была не так сильна во всей этой мистическо-религиозной истории, но в подростковом возрасте решила прислушаться к бабушке и изучить всевозможные вопросы подробнее, даже в Древнюю Грецию залезла. В любом случае, этот демон, в отличие от остальных, был воплощением зла, жестокости и лжи. Готов предложить любому, кто отдаст ему душу, власть и богатство. Перед людьми появляется в облике безобидного юноши и искушает. Если всё так, то я недооценила этого рохлю. Он действительно выглядит безобидным идиотом, упивающимся своей властью. – Ничего особенного, – я отмахнулась, не желая вдаваться в подробности нашей мифологии. – Просто в моём мире это имя, мягко говоря, поганое. Если оно говорящее, то всё это очень плохо пахнет. Он, часом, не был пойман на вранье? – О-о-о! Многократно, – сестра Роланда злобно оскалилась. – Мне кажется, этот человек никогда в жизни не говорил правду. Его словам уже никто не верит, кроме его подпевал из совета. – Но ведь Роланд всё ещё в совете, – справедливо отметила, переводя взгляд с одного участника разговора на другого. – Почему? – Если он уберёт меня, это повлечёт за собой бунт военных и определённого слоя населения, ему это не нужно. Но он уже практически нашёл лазейку, чтобы убрать меня с дороги. Проклятье, медленно пожирающее меня, может привести меня к непредсказуемому результату. Пока что этого никто не замечает, но оборот уже даётся мне гораздо тяжелее, я лишён острого драконьего чутья. У меня совсем мало времени. – Кто проклял? – Я не знаю, и узнать не могу, – вдруг он посмотрел на меня так, что мороз пробрал моё тело до самых костей. – Ты можешь. Как занимательно! Просто восторг! Я начала судорожно перебирать в голове всё, что пыталась втолковать мне бабушка, но так ничего и не вспомнила. Ничего такого, что могло бы отправить меня в прошлое и посмотреть, кто, как и зачем проклинал этого человека. – Сомнительное утверждение. – Но попробовать стоит, – уверенно сказала Лира. И это тоже было правдой. В любом случае, мы находились в самом незавидном положении из возможных: генерал в опале, попаданка с редкой магией, на которую списывают все беды вот уже не одно поколение, и незамужняя девица, которую толстобрюхий урод присмотрел для своего гарема, если мне не изменяла память. Сложить лапки и плыть по течению – не моя тактика. Я предпочитала быть той самой лягушкой, которая барахталась изо всех сил и превратила молоко в масло, сумев выжить. Осталось только понять, где та самая отправная точка…