5. Фамильяр

Мы сидели у госпожи Вальк – директрисы Ведической академии вчетвером. Собственно директриса, мы с демоном и моя наставница, пришедшая на поднявшийся шум. Сказать, что госпожа Тодер была удивлена – ничего не сказать. Ее ворон Флег вообще чуть с плеча не свалился от увиденного. Сейчас же два фамильяра – крыса директрисы и ворон – предпочли самоустраниться и держались подальше, о чем-то перешептываясь.

Демон успокаивающе (а на деле наоборот) поглаживал мою ногу хвостом. Сам он выглядел абсолютно спокойным, даром, что сидел в одном полотенце, и чувствовал себя как дома. Как у меня дома. Я думала попытаться отпихнуть его хвост, но решила, что так скорее привлеку внимание. Впрочем, вряд ли ведьмы ничего не замечали, скорее не придали значения на фоне основного события.

– Бабушка знает? – был первый вопрос директрисы.

– Нет! – без раздумий выпалила я.

– Значит, скоро узнает, – категорично заявила госпожа Вальк.

– Пожалуйста, не говорите ей! – взмолилась я, готовая на что угодно, лишь бы бабулечка не узнала.

– Да при чем здесь я? – поморщилась директриса. – Вся академия вас видела. Уверена, эта новость станет гвоздем сезона. Даже пропажу фамильяров переплюнет.

Я схватилась за голову. Представляю, в каком виде все дойдет до бабулечки…

– Давайте к делу, – попросила наставница, постукивающая туфлей то ли от нетерпения, то ли от негодования. – Правильно я понимаю, что демона ты вызвала сразу, но не призналась?

– Да, – повинилась я, не решаясь поднять глаза.

– А зачем ты его накормила при призыве? – с долей обреченности поинтересовалась директриса.

– Я не кормила, он сам! – Я все-таки попыталась выдернуть ногу из цепких объятий хвоста. Но куда там.

– С другой стороны, – госпожа Тодер с интересом принялась разглядывать инкуба, не стесняясь его раздетости, – он первый демон, призванный в качестве фамильяра в этом столетии. Я слышала, раньше подобное встречалось часто, но последний случай был лет сто пятьдесят назад.

– Гордишься ученицей? – понимающе усмехнулась директриса.

– А почему бы и нет? – взгляд наставницы стал откровенно хищный, даже хвост обвился вокруг моей ноги сильнее и крепче. – С такой дипломной работой она точно станет одной из самых успешных выпускниц школы.

– Но это же неслыханно! – возмутилась директриса. – В наше гуманное время полностью разумное существо в качестве фамильяра… Что скажет общественность?

– Меня все устраивает, – влез инкуб.

– Он же добровольно откликнулся на призыв, – гнула свою линию наставница.

– Он просто ошибся, – я все-таки сумела высвободить ногу из цепкого захвата хвоста. – Случайно откликнулся.

– Никакой ошибки! – заверил демон, нащупывая меня хвостом.

– Наверное, он не в себе, – предположила я, наступив каблуком на хвост, желающий снова обнять меня за голень. – Давайте его просто изгоним!

Шипение демона, лелеявшего отдавленный хвост, весьма красноречиво подтверждало мои слова.

– А почему ты сама его не изгнала? – заинтересовалась наставница.

– Он у меня не изгоняется. Связь мешает, – я искоса глянула на инкуба, выглядевшего обиженным и уязвленным.

– Фамильяры не изгоняются, – веско заметила директриса. – К тому же сейчас, в такое неспокойное время, когда каждый призванный на счету. Видимо, нам всем остается только принять данный факт и смириться.

– Отлично! – обрадовался демон и на вполне законных основаниях обнял меня рукой, убрав хвост подальше.

Судя по взгляду двух других ведьм, они тоже не имели ничего против подобного союза. Мое мнение, как обычно, никого не интересовало.

Оставив демона и старших ведьм обсуждать условия его пребывания в нашем мире (прохвост умудрился сходу выбить мне двойную повышенную стипендию на свое питание и разовые подъемные!), я слетала за его одеждой домой. Вести инкуба через полгорода в одном полотенце как-то слишком вызывающе. Клянусь, сложнее всего оказалось вернуться за демоном, соблазн оставить его в Академии был просто огромен. Но поскольку я несла ответственность за призванного, подобная минутная слабость могла потом выйти боком.

Так что, захватив штаны и рубашку, я полетела обратно, размышляя о том, как жить дальше.

И что скажет бабулечка…

Инкуб терпеливо ждал меня в кабинете директрисы, да не с пустыми руками.

– Подъемные, – довольно прокомментировал он, демонстрируя увесистый мешочек с пломбой Ведической академии.

А ведь ведьмы славились своей прижимистостью! Или это все инкубские чары?

Так что пришлось тащиться с ним не на рынок, а в магазин, где демон долго и со знанием дела выбирал одежду, обувь и разные необходимые для его демонической жизни мелочи, вроде махровых халатов, трех видов туалетной воды, зачарованного гребня для легкого расчесывания, о котором я мечтала не один год, и прочие излишества. Надо ли говорить, что выданную сумму, равную моей годовой стипендии, он спустил за пару часов?

– Не кисни, детка, видишь, жизнь налаживается, – инкуб всучил мне, вконец измученной хождением по магазинам и лавкам, большой красивый леденец на палочке.

– У кого как, – себе под нос пробормотала я, но демон услышал.

– Поверь, со мной не пропадешь.

И обнял меня хвостом.

Но надежда еще теплилась, ведь фамильяры продолжали исчезать. Говорят, пропадали даже те, кого призвали год-два назад. Поэтому я скрупулезно собирала чеки, рассчитывая сдать все барахло назад и получить компенсацию за моральный ущерб деньгами. Уж я-то точно не спустила бы их так глупо! Не зря у меня целый список книг, которые я бы хотела купить и прочесть, а еще перечень редких ингредиентов для зелий и заготовок для артефактов.

Только деньги почему-то дают наглому призванному демону, а не мне – лучшей ученице потока. Где справедливость в нашем мире?

Но это был не последний удар, нанесенный коварным демоном. Второй акт представления пришелся на мою когда-то спокойную квартиру.

– Где он? Где этот гад? – ворвалась в квартиру бабулечка, стоило нам вернуться. – Покажи его немедленно! Прокляну! Убью сволочь хвостатую!

Отодвинув меня с пути, она грозно двинулась дальше, кот с воинственно поднятым хвостом затрусил следом. И тут из кухни выглянул демон.

– О! А вот и наша бабушка приехала! – обрадовался он, будто только ее и ждал. – Как раз к ужину.

– Я кориандр недолюбливаю, – демон в привычном для него фартуке крутился на кухне. – Шалфей или розмарин – другое дело.

Мясной рулет был торжественно водружен в центр стола.

– И долго ты его мариновал? – принюхалась бабулечка.

– Утром, как Несс в Ведическую академию улетела, – отчитался он. – Заодно прибрался, а то Несс же некогда, – развел руками демон.

– Да, я заметила, – бабулечка одобрительно покивала, украдкой поглядывая на меня. – Обычно у нее царит творческий беспорядок.

Я же скрипела зубами, наблюдая за хитрым демоном, умудрившимся втереться в доверие и к бабулечке. Наверняка, это все его инкубские чары! Какой-то кошмарный сон просто! Бабушка и демон на моей кухне обсуждают рецепты и делятся кулинарными хитростями.

– Ммм… нежнейшее мясо! – одобрила рулет бабулечка.

– Это вы еще моих сырников не пробовали, – засветился демон. – Я их на манке делаю, намешиваю все с вечера, чтобы настоялось, и в духовочку. Тебе ведь понравились сырники? – обратился ко мне инкуб.

– Угу, – буркнула я.

– Как интересно, – бабушка с любопытством разглядывала призванного. – Значит, по хозяйству хлопочешь?

– Да, мне не сложно, – скромно ответил демон, только что ножкой не шаркнул.

– Повезло тебе, Неса, – заметила бабулечка. – Интереснейший экземпляр отхватила! Ты у меня, конечно, самый лучший, – тут же погладила она кота. – Но демон… это что-то новенькое. С удовольствием похвастаюсь на следующем же слете ведьм! И можно мне еще тех огурчиков, малосольные, да?

Мои зубы скрипнули сами собой. Я-то, признаться, малодушно рассчитывала, что бабулечка действительно найдет управу на демона и таким образом избавит меня от проблемы, а не поведется на его огурчики и помидорчики.

Ужин длился и длился. Проклятый инкуб знал кучу рецептов, некоторые бабулечка даже записала. После они обсудили последние новости, разумеется, коснулись исчезновения фамильяров, и демон клятвенно пообещал, что никуда не исчезнет.

Гад хвостатый!

Впервые я обрадовалась, когда бабулечка начала собираться домой, терпеть этот цирк сил больше не было.

– В общем, я рада, что у тебя все в порядке. Теперь могу не беспокоиться о твоем питании. И в целом отличный фамильяр. Подумать только! Настоящий демон! Кому сказать – не поверят!

Кажется, бабушка составила уже целый список, кому она непременно расскажет о моем фамильяре. И список этот выходил весьма внушительным.

– Бабулечка, но он же инкуб! – попробовала достучаться до нее.

– Подумаешь, – отмахнулась она. – Кто будет вникать в такие нюансы.

Ничего себе – нюанс!

– Но просто на всякий случай… Веля, – ласково позвала демона бабулечка, тот с готовностью выглянул из кухни, где убирал со стола. – Если ты будешь тянуть свои конечности к Несе, то я их все поотрываю. С корнем.

Демон на всякий случай сделал пару шагов назад и понятливо кивнул.

– Вот и все, – лучезарно улыбнулась бабулечка. – А возникнут проблемы, – на этом она снова взглянула на демона, обозначая, какие именно проблемы, – обращайся.

Не сказать, чтобы мне стало намного спокойнее, но хотя бы знаю теперь, что бабулечка все-таки на моей стороне.

И все равно, стоило зайти, как демон поймал меня хвостом и прижал к себе.

– Видишь, – промурлыкал мне на ухо, – даже твоей бабушке я понравился. За исключением небольшого нюанса, – усмехнулся он.

– А мне ты не нравишься! – попыталась вырваться я.

Но хвост держал крепко.

– Вот прямо совсем не нравлюсь?

Инкуб наклонился сильнее и коснулся губами моей шеи, спускаясь все ниже. Я так и замерла от неожиданно нахлынувших чувств, а после забилась пойманной птицей.

– Пусти! – потребовала я, буквально захлебываясь в новых ощущениях, от которых подкашивались ноги.

И чем дальше, тем меньше хотелось сопротивляться.

Испугавшись собственных мыслей и реакции, я прошептала заклинание остолбенения. Демон застыл, его хвост по-прежнему обвивал меня, руки бесстыдно тянулись к моей груди, а губы замерли в районе плеча.

Кое-как высвободившись из хвостатых объятий, я выдохнула и посмотрела на застывшего в неестественной позе инкуба. Кажется, несколько переусердствовала с количеством вложенной в заклинание силы, и стоять ему теперь так долго. Возможно, до самого утра. За это время все мышцы одеревенеют и начнут болеть. А завтра нам вместе лететь в академию и заниматься…

Да и ко вкусным завтракам я уже привыкла…

Придется отменять заклинание.

– Смотри, будешь приставать – снова обездвижу, – строго предупредила его.

Демон отмер, недовольно глянув на меня, но не полностью. Хвост так и остался по-поросячьи скручен в большую спираль из двух витков.

– Видишь, что ты натворила? – проворчал демон, поглаживая пятую конечность.

– Да ладно тебе, давай разогнем? – предложила я.

– Я тебе разогну! – демон прикрыл хвост руками. – Это мой второй по важности орган!

– А первый какой? Мозг? – спросила без задней мысли, только потом осознав.

– Мозг на третьем месте, а на первом…

– Не говори! – взмолилась я, перебивая демона. – Не хочу этого знать!

Но, к сожалению, уже догадалась.

Привычно сбежав от него в комнату и углубившись в учебники, я размышляла о случившемся.

Все считают, что мне крупно повезло с фамильяром. Даже бабулечка! И никто не понимает, как нелегко живется с инкубом приличной девушке. Ведь с каждым разом ему все сложнее сопротивляться…

Утром демон привычно лежал под боком. Я даже ругаться не стала, приняв подобное поведение как данность. Хвост у него пришел в прежнюю форму и легонько поглаживал меня кисточкой по ноге. Отпихнула я его так же привычно, надела очки и с укоризной посмотрела на наглеца. И, что примечательно, хвост он тут же убрал. Кажется, я нашла его слабое место.

Зато позавтракав и выйдя из дома, мы столкнулись с новой проблемой.

– Детка, я не смогу полететь верхом на палке, – заявил демон, когда я заняла свое привычное место на седле, а ему предложила сесть сзади и держаться покрепче.

– Почему это? – не поняла я.

Да, не очень удобно, но в целом терпимо.

– Мне физиология не позволяет. У меня же там самый важный…

– Все-все! – закрыла уши ладонями.

Времени на то, чтобы добраться до Академии, оставалось в обрез. Только на метле долететь, никак не на общественном транспорте.

– С котом бы проблем не было, – тихо прокомментировала я, судорожно размышляя, что хуже: заявиться без демона или опоздать вместе.

– Давай я сяду на седло, а ты ко мне на колени? – выдал демон.

– Вот еще! Это моя метла!

– А я твой фамильяр!

Из окон начали высовываться соседки, с интересом наблюдая утреннюю сцену. Ох и будет мне сегодня икаться!

– Это плохая идея.

Лететь у демона на коленях… кошмар какой!

– Хорошо, тогда предложи лучше.

Инкуб уселся на лавочку, закинув ногу на ногу и явно приготовившись ждать.

Мне же других идей, кроме уже озвученных, не приходило. А время шло.

– Ладно, – признала поражение я, твердо решив завтра встать пораньше и отправиться на общественных повозках.

Или придется модернизировать метлу, превратив ее в двухместную.

Демон резво поднялся на ноги и устроился на метле. Педали, выполняющие функцию опоры для ног, были ему слишком малы, так что он просто сел и примерялся к рулю.

– Садись, не стесняйся, – великодушно предложил он, похлопав по коленям.

Под взглядами, кажется, всех обитателей нашего дома, прилипших к окнам, пунцовая, как мак, я кое-как устроилась, утешая себя тем, что лететь недалеко и позориться после такого мне дальше будет некуда.

– Отлично, – прокомментировал демон, крепко обвивая меня хвостом. – Полетели.

Еще и командует!

Но лететь действительно было нужно, да побыстрее. Так что я приказала метле набрать высоту и держать курс на Ведическую академию. Правда, быстрее не получалось, метла выдерживала двух седоков с натугой, и наш полет больше напоминал не резвую стрекозу, а неторопливого шмеля, к тому же только вышедшего из спячки.

Несколько раз нам попались другие летящие ведьмы, едва не свернувшие шеи от вида нашей парочки. А одна даже чуть в крышу не врезалась, засмотревшись. Эх, скажут еще, что я создаю угрозу воздушному движению… Нет, завтра точно на общественной повозке! И плевать, что добираться час вместо десяти минут.

К тому же демон быстро освоился на метле и держался только одной рукой, второй поглаживая мой живот, пользуясь тем, что отбиваться в воздухе я не могла.

За нашим приземлением наблюдали все ведьмочки Академии. Заметив это, демон поправил темно-синюю рубашку из своего обновленного гардероба, расправил плечи и обнял меня хвостом. Я же, наоборот, мечтала стать невидимой или хотя бы как можно быстрее уйти со двора. Но инкуб шел вальяжно и меня придерживал хвостом, не позволяя ускориться, словно мы не на учебу прилетели, а на какое-то светское мероприятие. Еще и рукой высунувшимся из окна ведьмочкам махал.

Кошмар! Какой позор…

Мать-прародительница, дай мне сил пережить все это!

В классе нас уже ждали. Госпожа Тодер пока не пришла, она всегда появлялась со звонком, зато все остальные были на месте.

– Вот, значит, кто твой котик, а, Неса? – тут же подскочила Дарин, не успели мы зайти в класс.

Я отвернулась, не зная, что сказать. Не стоило врать про кота, не зря бабулечка любила повторять, что тайное всегда становится явным. И что врать нехорошо. И учила меня быть хорошим человеком.

Теперь пожинаю плоды.

Я попробовала быстрее пройти к своему месту, но демон неожиданно остановился, крепко держа меня хвостом.

– И как же тебя зовут? – обратился он к ведьме, стоявшей у нас пути.

– Дарин! – с вызовом ответила она, вздернув подбородок.

– Да-а-арин, – протянул демон ее имя, будто смакуя.

Щеки девушки зарделись, а взгляд заинтересованно заблестел.

– Так вот, Дарин, – подался вперед инкуб, – завидуй молча, у тебя ведь вообще фамильяра нет.

На этом он усмехнулся и повел меня к партам, а Дарин так и осталась стоять с открытым ртом.

– Опять будешь сидеть у меня на коленях? – громко, ни капли не стараясь понизить голос, спросил он, будто я каждый божий день сижу у него на коленях и это для нас в порядке вещей.

А ведь всего один раз согласилась!

– Нет! – пискнула я, представив, как это будет выглядеть со стороны. – Мы попросим для тебя стул.

– Тогда пока я готов посидеть у твоих ног, – объявил демон.

И тут же выполнил свою угрозу, опускаясь на пол и кладя голову мне на колени.

Ох, что подумают о нас ведьмочки? Никто ведь не поверит, что мы с инкубом просто живем вместе безо всяких там… близостей!

Я сглотнула, чувствуя, как жадно смотрят на нас остальные, даже не моргают, чтобы ничего не упустить.

– Послушай… Вел, – я, кажется, впервые обратилась к нему по имени. – Встань, пожалуйста.

– Мне удобно, – заверил он, проведя хвостом по моей ноге, и, чуть приподняв юбку, погладил коленку.

– Итак, все в сборе? – цокая каблуками, зашла госпожа Тодер и едва не споткнулась, увидев инкуба, обнимающего мою коленку, и меня, пытающуюся его отцепить.

Впрочем, последнее сложно было понять, признаю. Со стороны все выглядело, будто я обнимаю демона в ответ.

Наставница вздохнула и щелкнула пальцами. Спустя несколько секунд в класс стремительно влетел стул и подлетел к демону.

– Так будет удобнее, – с нажимом произнесла госпожа Тодер, не давая демону возможности отказаться.

– Благодарю, – кисло улыбнулся он, пересев на стул.

Но хвост от моего колена так и не убрал, еще и придвинулся вплотную.

Как и всегда, сперва шла теория, а затем предстояло перейти к практике.

– Итак, – медленно начала наставница, закончив объяснения, – у нас по учебному плану планировалась отработка заклинаний в паре с фамильярами. Но фамильяр в группе только один…

И этот прискорбный факт ставил наставницу не то чтобы в тупик, но добавлял некоторых неудобств.

Ведьмочки тут же посмотрели на нас с демоном. И, в отличие от меня, демон не боялся находиться в центре внимания.

– Девушки, я, конечно, инкуб в самом расцвете лет, – небрежно провел по волосам он, – но, боюсь, на всех меня не хватит.

Я цыкнула и отодвинулась подальше.

– Не обижайся, Несс, – шепнул этот гад, – ты для меня единственная и неповторимая.

И, видимо, в подтверждение своих слов, погладил меня своим длинным вездесущим хвостом по бедру.

– Делать нечего, с фамильяром работает только Неса, остальные справляются самостоятельно, – проигнорировала высказывания демона наставница.

Нам досталось сложное заклинание расщепления, когда предмет нужно разделить на составляющие, и болванка из какого-то металлического сплава в качестве опытного образца. Я могла проделать подобное, но за несколько раз, вычленяя по одному ингредиенту. Вот и сейчас собиралась использовать привычную схему.

– Несс, – демон положил мне ладони на бедра, но быстро исправился и поднял их до талии, кажется, с трудом остановившись, чтобы не потянуться еще выше. – Мы можем сделать это вместе…

И прозвучало это из его уст… Да как обычно прозвучало! Очень двусмысленно.

Я вздохнула. Телесный контакт с фамильяром был необходим. К сожалению. Но если обычно животное сидело на ведьме или, если оно было достаточно крупное, как бабушкин кот, прижималось к ее ноге, то демона на плечо не посадишь. К ноге он, конечно, прижмется, что и продемонстрировал в начале занятия, но лучше уж пусть так стоит.

– Хвост убери, – зашипела на него я, почувствовав, как хвост опять бесстыдно обвивается вокруг моей ноги. – А то опять будешь ходить с закрученным.

– Эх, Несс, – притворно вздохнул демон.

Но хвост убрал. Молодец. Учится.

Я привычно выделила один ингредиент у предмета, стоявшего перед нами, и, прикрыв глаза для лучшей концентрации, произнесла заклинание.

– Отлично, Неса, – прокомментировала наставница, успевшая к нам подойти.

Я за всеми препирательствами с демоном даже цокота ее каблуков не услышала.

А открыв глаза, осознала, за что именно нас похвалили.

До этого сплавленные в единое целое составляющие висели в воздухе отдельно. Все разом.

От неожиданности я резко оборвала заклинание, забыв о технике безопасности. Камешки с дробным стуком упали на пол, а нас с демоном ударило высвободившейся в результате расщепления энергией. Если бы не инкуб, я бы не устояла на ногах, но он легко удержал от меня от падения.

– Аккуратнее, Несс, – шепнул он, обдав меня горячим дыханием, от которого резко стало жарко.

– Не стоит расслабляться, – прокомментировала наставница. – Соберите куски и берите следующий образец. Вам еще есть, что оттачивать во взаимодействии.

Пока я ошарашенно осознавала произошедшее, демон по щелчку пальцев магией поднял все кусочки, сложил их в корзинку для отходов и достал следующий образец. Им оказалась какая-то выпечка, судя по звуку, с которым она легла на стол, засушенная до состояния камня.

– Я только что сделала все одним заклинанием, – не веря, произнесла вслух.

– Мы, – поправил демон, обнимая меня поудобнее и все-таки обвивая хвостом. – Мы, Несс.

Я кивнула, не желая соглашаться с ним так прямо.

Но ни у одной ведьмы никогда не удается взаимодействие с фамильяром с первого раза. Никогда.

Ставшая сухарем булка также легко разделилась на составляющие, которые на этот раз я аккуратно сложила в корзину.

Как бы невероятно это ни звучало, но мы действительно отлично совпадали с демоном.