6. У него хвостик!

Оценив наши совместные успехи, наставница мало того, что решила заниматься с нами по индивидуальной программе, так еще и задала на дом отработку взаимодействия.

– Начните с простой медитации, – начала госпожа Тодер. – Можно лежа, можно сидя, в любой удобной позе.

Она в этот момент заполняла журнал и не видела, как губы демона растянулись в улыбке. Все мысли только об одном!

– Обязательно находитесь ближе друг к другу, чтобы ваша сила лучше взаимодействовала и подстраивалась, – продолжила наставница.

Демон тут же обвил меня хвостом.

– Отрабатывайте простенькие магические заклинания: поднять, перенести, смешать, заморозить. Можно попробовать нагрев, но осторожно!

Демон окончательно обнаглел и притянул меня вплотную к себе.

И это на глазах у наставницы и всего класса, который ведьмочки и не думали покидать!

Мать-прародительница, как мне пережить этот день? И все последующие…

На этом наставница ушла, ворон едва шею не свернул, все наблюдая за нами. И не он один.

– А с виду такая тихоня… – раздалось из-за парт.

– А связалась с демоном, – поддержала первую ведьмочку другая.

– С инкубом, – поправила ее третья.

Все прыснули, а я быстрее покидала вещи в сумку. Но демон так просто уйти не мог.

– Не старайтесь, девушки, вам все равно не светит, – во всеуслышание нахально заявил он, обнимая меня не только хвостом, но и руками. – Инкубы выбирают исключительно лучших.

На это ответа у ведьмочек не нашлось, одно возмущенное фырканье, которое звучало не очень убедительно.

Так мы и вышли из класса: я и демон, придерживавший меня хвостом.

– Ну что, летим домой? – довольно поинтересовался он.

– Нет, идем в магазин за вторым седлом, – мрачно ответила я.

Теперь уже не знала, станет ли лучше, если мой фамильяр исчезнет вслед за остальными? Ведь сама я так быстро и точно находить ответы на колкости не умею.

– Тогда надо что-нибудь вкусненькое купить! – оживился он. – Из того, что есть, ничего интересного не приготовишь.

– Мы в режиме экономии, – одернула демона.

Ему бы лишь бы поесть! Ах нет, как я могла забыть, на первом месте там другое…

– У меня еще осталось нерастраченное со вчера, – подмигнул демон.

А мне отчего-то стало обидно. Возможно, потому что мне деньги давались куда тяжелее и оттого ценила я их не в пример больше.

– И надо их обязательно потратить? – накинулась я на фамильяра.

– Детка, – удивился моему тону инкуб. – Один раз живем. Может, меня завтра выкинет обратно в Подлунный, как и других фамильяров. Так хотя бы поем вкусно напоследок.

– Ты еще можешь вернуться? – выхватила я главное.

– Надеюсь, что нет, – демон приобнял меня хвостом и погладил кисточкой. – У меня большие планы на этот мир.

– Даже не мечтай! – попробовала я шлепнуть ладонью по кисточке, но реакция у инкуба была лучше.

– Я имею в виду, что еще не все блюда из кулинарной книги приготовил. А ты что подумала? Ох, Несс, а с виду такая приличная.

Говорил он громко, ничуть не понижая голос. Люди вокруг начали оборачиваться, а я стремительно краснеть. Так что вместо достойного ответа, который, как и всегда, пришел бы мне в голову спустя час, я только цыкнула и отвернулась. Понятно же, что он издевается. Но долго молчать не получилось, одна мысль так и не шла у меня из головы.

– А ты что-нибудь знаешь по поводу исчезновения фамильяров? Раньше такого никогда не было.

В конце концов, кому знать, как не одному из высших существ, населяющих Подлунный мир?

– Допустим, у меня есть одно весьма правдоподобное предположение… – нарочито-небрежно произнес демон. – И я готов его высказать…

– И?

– Что мне за это будет? – нахально поинтересовался он, погладив мою ногу хвостом, как бы намекая, чего именно ему нужно.

– Ничего. Оставь свою версию при себе.

Я снова попыталась шлепнуть по хвосту, но наглая демоническая конечность все сильнее напоминала муху – такая же назойливая и верткая.

А если колдовством…

Демон, видимо, что-то почувствовав, хвост убрал. Но потребовал показать ему лучшую продуктовую лавку.

Вначале у меня имелся соблазн показать ему что-нибудь простенькое с тремя наименованиями продуктов. Исключительно из вредности. Потом решила, что так накажу прежде всего себя – ведь готовит демон на двоих.

Поэтому все-таки привела его в хороший проверенный магазин. Закупалась я в нем редко и исключительно по праздникам. Хотя и по праздникам не набирала столько, сколько накупил демон. Стоило ему зайти, как глаза алчно загорелись.

– Так-так-так, – проговорил демон и уверенно двинулся к мясному отделу.

Из лавки я вытащила своего фамильяра – да, с этим остается лишь смириться – спустя почти час. Сама, устав его ждать, успела сбегать за вторым седлом, которое сегодня же предстояло приделать к метле. Заодно прикупила пару артефактов, чтобы увеличить ее мощность. Все-таки моя метла изначально задумывалась как одноместная, а не тандем.

Дальше демон таращился буквально на все, крутя головой и хвостом. Прохожие отвечали ему взаимностью, особенно хвост привлекал внимание.

– Мама! – пискнула маленькая девочка, тыча в демона пальцем. – Смотри! У него хвостик!

Услышав это, демон довольно покрутил хвостом, демонстрируя свою пятую конечность во всей красе.

– Я тоже такой хочу! – не унималась малышка, хотя мама тянула ее подальше от подозрительного хвостатого типа.

– Кушай хорошо – и у тебя такой вырастет, – нагло соврал инкуб и помахал на прощание девочке хвостом.

Я только глаза закатила. Позади же набирала обороты детская истерика, в которой девочка, наверняка едва ли не впервые в жизни, требовала у мамы немедленно купить ей что-нибудь поесть.

Вот же демон! Хоть в город его не выводи.

– Неса! – услышала я знакомый голос торговца сладостями. – Ты опять проходишь мимо!

Инкуб тут же повернулся на голос, приняв какую-то хищную стойку, словно кот перед броском. Но увидев кто именно говорит, заметно расслабился. Видимо, немолодой полненький Карл не выглядел конкурентом.

– А что тут у вас? – заинтересованно повел носом демон.

Под удивленным взглядом торговца я постаралась отодвинуться от вставшего вплотную демона, но тот туго обвил меня хвостом, не позволяя даже двинуться с места.

– У меня тут любимые Несой сладости, – дружелюбно заулыбался торговец. – Только она давненько их не покупала.

– Непорядок! – заявил демон. – Что ты любишь?

– Эмм… – растерялась от такого напора я.

Зато торговец не растерялся.

– Орешки в шоколаде очень любит, – принялся перечислять тот и, повинуясь жесту демона, сразу накладывать в кулечек. – Сухофрукты, леденцы…

– Да хватит! – попробовала остановить этих двоих, но не тут-то было.

Демон выведал обо всем, что я покупала у Карла, и, не поскупившись, набрал целый мешок сладостей.

– Повезло тебе с ухажером, – заметил довольный Карл, распродавший за считанные минуты едва ли не половину товара.

– Это не…

– Не то слово, – закончил за меня демон. – Не то слово, как повезло, да?

И в довершение всего чмокнул меня в щеку.

– Ты что творишь? – зашипела я.

Устраивать прилюдные разборки не хотелось, но молчать сил не было.

– Да ладно тебе, детка, метла все донесет, – подмигнул демон и насадил очередной пакет на древко.

Метла опасно накренилась, пакеты поехали вниз, но тут же выровнялась.

Все, пора уходить отсюда. Я решительно направилась к ближайшему выходу, зная, что ни демон, ни метла никуда от меня не денутся. К сожалению. То есть метла – к счастью, а демон – к неприятностям однозначно.

На мою беду у этого выхода стояли аттракционы.

– Ух ты! – восхитился демон и, схватив меня за руку, потащил к разноцветным каруселям.

– Мы туда не пойдем! – уперлась я.

Но силы оказались неравны. Демон руками и хвостом тащил меня вперед.

– У нас задание! Отработка заклинаний! – пыталась донести до горе-фамильяра.

Да, с котенком было бы проще. Как минимум – проще справиться.

– Да брось, Несс! – заулыбался он. – Когда ты последний раз каталась на таком?

Перед нами крутилась высокая карусель с качелями на длинных цепях. Выглядела она крайне ненадежно.

– На таком никогда!

– Да ладно?!

– Но вообще в детстве, кажется, лет в шесть. Или семь…

– Все, Несс, хватит, прошу. А то я сейчас расплачусь, – попросил демон и сунул смотрителю аттракциона монетку.

– Нет!

Мой голос сорвался на визг, но демон проигнорировал и это, легко усадив меня на сиденье, хвостом опустив тонкую дугу-страховку, а сам запрыгнул на соседнее.

– Погнали! – крикнул он.

И немолодой мужчина запустил аттракцион.

Моя юбка тут же задралась, и я в панике не знала, что делать: держать юбку или держаться самой. Сидушка была узкой и не слишком удобной, под ногами опоры нет – того и гляди соскользну. Волосы тут же подхватил и растрепал ветер, они лезли в глаза, в нос, в рот, через который я судорожно дышала.

Рядом по кругу летела метла – в панике я забыла отменить команду следовать и сопровождать.

С другой стороны радостно смеялся демон. Весело ему! А у меня очки спадают! И юбка задирается! А демон, глядя на мои судорожные метания, смеется все громче.

Сеанс на карусели казался бесконечным. А когда, наконец, вращение прекратилось, я твердо решила сесть на метлу и улететь. Демон пусть сам, как хочет, добирается.

Но у него на этот счет имелось свое мнение.

– Тебе понравилось? – подскочил ко мне демон.

– Нет! – рявкнула я, жестом подзывая метлу.

– Ну ты и зануда, – засмеялся инкуб.

И снова потащил меня куда-то.

– Пусти! – на этот раз я твердо намерена вырваться.

Если надо, то и колдовство в ход пущу.

Хотя лучше, конечно, не стоит. Колдовать в общественном месте без крайней необходимости…

Пока я решала, можно ли считать ситуацию крайней, а главное – посчитают ли ее таковой в дисциплинарном комитете Академии, демон дошел до колеса обозрения.

– За двоих, – сунул он монетки очередному смотрителю и вместе со мной запрыгнул в проезжающую кабинку.

– Пусти!

Я попробовала выскочить назад, но демон плюхнулся на скамейку и поймал меня хвостом, бесцеремонно усаживая себе на колени.

– Несс, детка, не дури, – шепнул он мне на ушко.

– Да что ты творишь! – секундой спустя придя в себя, возмутилась я.

Но колесо неумолимо крутилось, и мы уже ехали в нескольких метрах над землей – не выпрыгнешь. Правда, метла по-прежнему сопровождала нас, но вряд ли я способна перелезть на нее из движущейся кабинки.

– Расслабься и получай удовольствие, – посоветовал демон. – Посмотри, как там красиво.

Я попыталась дернуться, но хвост и руки инкуба держали крепко, а окно было перед самым носом.

В городе вечерело, на улицах зажглись фонари, желтыми лучами обозначив улицы. Некоторые окна домов тоже светились, образуя причудливый узор. Башенки и новые многоэтажки соперничали друг с другом по высоте. Садящееся солнце подсвечивало густые плотные облака снизу. Красиво. Действительно красиво.

А ведь я столько раз летала на метле, но вечно была сосредоточена на том, чтобы никуда не врезаться и ни с кем не столкнуться. Или на учебе, домашних заданиях и подработках. Как-то не обращала ни на что постороннее внимания.

– Нравится? – спросил демон.

И только теперь я очнулась, поняв, что по-прежнему сижу у него на коленях.

– Да, – вынужденно признала я. – А теперь отпусти меня, пожалуйста.

Как ни странно, демон без лишних слов расцепил руки, правда, хвост убрал не сразу. И я пересела на лавочку к другому окну.

Колесо медленно пошло вниз, и город скрылся в листве деревьев. Стало немного жаль, но я еще обязательно как-нибудь полетаю над городом на метле. Не по делам, а просто так.

Как ни странно, после этого мы без дополнительных приключений вернулись домой. Демон тут же углубился в изучение книги рецептов, начав колдовать у плиты, я же привычно обложилась тетрадями и учебниками. Но учеба упорно не давалась, мысли то и дело соскальзывали на сегодняшний день, получившийся на редкость насыщенным.

Помаявшись немного, я выглянула на кухню, где демон мурлыкал что-то у плиты, накинув любимый фартук. Я уже хотела отвернуться, но невольно залюбовалась его движениями, точными, выверенными, но при этом плавными и какими-то тягучими. Действительно, кот. И хвост казался его естественным продолжением, он вообще не знал состояния покоя: если не поддерживал тарелки или не помешивал гарнир на сковороде, то просто извивался в такт незамысловатого мотива. И демон с его хвостом выглядели такими свободными и раскованными, ничуть не стесняясь моего присутствия – ведь точно заметил, вон как старательно хвостом работает! Я бы так никогда не смогла…

К учебе я возвращаться не стала – все равно теорию знала, а для отработки заклинаний требовался демон. Но что-то мне подсказывало, что до ужина он ни на что не согласится.

– Может, помочь? – вызвалась я.

Разумеется, исключительно для того, чтобы поскорее начать отрабатывать практическую часть задания.

– Хм… – демон окинул взглядом кухню, которую успел обжить.

Впрочем, не только кухню. В ванной висело его полотенце, на полочке стояла щётка и красивый резной гребень для волос. Мои вещи в шкафу были сдвинуты и притеснены целым ворохом одежды, которую инкуб накупил себе. Диван он развернул, как ему больше нравилось, подушку взял другую и одеяло нашел потеплее. Весь мой дом изменился от его недолгого присутствия.

– Расставь тарелки. – Вот и все, что мне доверили.

Правда, я решила проявить своеволие – это же моя кухня! – и поставила чайник, потеснив демона у плиты. В заварочный насыпала разных трав, половина из которых упоминалась в той брошюре по изгнанию, но демон реагировал на них совершенно спокойно.

А вот то, что я едва не облилась кипятком, засмотревшись на его хвост, и чуть не упала, запнувшись о ножку стола, фамильяр оставить без внимания не мог.

– Давай лучше я за тобой поухаживаю? – предложил он, отодвигая мне стул хвостом.

Я, недоверчиво глядя на демона, села, и вскоре передо мной стояло красиво сервированное дымящееся жаркое, пахнувшее так, что рот тут же наполнился слюной.

Пожалуй, это было лучшее, что я ела, если не за всю жизнь, то за долгое время точно.

– Вкусно, – выдохнула я, попробовав первый кусочек и облизнувшись.

Но тут заметила разгоревшийся взгляд инкуба и зрачок, ставший почти круглым, и уткнулась в тарелку. И пусть я больше не видела, как он на меня смотрит, зато чувствовала. Ещё и хвост то и дело касался меня под столом, но так осторожно, погладит – и сразу отстанет. Даже ругаться не хотелось. После такого ужина вообще не хотелось ругаться. Как и заниматься. Но надо.

Само собой, демон на занятия был настроен еще меньше моего. А когда узнал, что медитировать я не планировала, лежать в обнимку с ним не собираюсь, сидеть у него на коленях при выполнении заклинания тоже, и хвостом меня трогать не надо, то окончательно потерял интерес.

– Скажи, что мы отлично позанимались, – отмахнулся хвостом инкуб.

Его руки были заняты поварской книгой, сам демон увлеченно изучал наши припасы, явно прикидывая, что можно из них приготовить.

– Ты предлагаешь обмануть наставницу? – с первобытным ужасом уставилась на него я.

Если госпожа Тодер нас раскусит, то прыщами мы не отделаемся. За вранье вкупе с невыполненным заданием наставница карала чесоткой и болючими волдырями.

Так что я от души захлопнула дверцу холодильника, демон едва успел выдернуть оттуда свой вездесущий хвост и негодующе уставился на меня.

– Мы отрабатываем взаимодействие, – четко произнесла я, встав между демоном и холодильником.

– Ладно-ладно, понял, – пошел на попятную он, убрав хвост подальше. – Хотя я предпочел бы оттачивать взаимодействие в другом формате.

И при этом так многозначительно улыбнулся, что не понять, о чем он, было просто невозможно. Но я как-то привычно пропустила его комментарии мимо ушей.

Мы обосновались в комнате, где места было побольше. Демон магией убрал свой диван в угол, а сам встал по центру.

– Надо отработать взаимодействие в разных позах…

– О, становится интересно.

– По-хорошему еще в движении.

– Еще интереснее!

– Для начала просто стоя, – вздохнула я, смирившись с озабоченностью фамильяра.

Какой уж есть. У других и такого нет.

– И что бы хотела моя ведьмочка?

Хвост демона скользнул по моей ноге, замер в районе бедра, словно раздумывая, подниматься выше или нет, но, уловив мой короткий замах, шмыгнул к хозяину.

Кажется, инкубу начинал нравиться процесс, я же медленно зверела, понимая, что надолго моего терпения не хватит. А уж когда одна за другой начали падать емкости, в которые я должна была положить крупы или просто мелкие предметы, то и вовсе глаз задергался. И этот человек, в смысле демон отлынивает от занятий?! Инкуб явно делал все из-под палки и не стремился улучшать результат. У меня, по правде, тоже так себе получалось концентрироваться, но это все из-за него!

Только вот бабулечка никогда не злилась на Базула. Впрочем, на котика и я бы не злилась. За что можно злиться на котика? Он же котик.

Стоило подумать о бабушке, как в дверь позвонили.

Насторожившийся было демон тут же расслабил хвост, услышав бабулин голос, и вперед меня побежал открывать.

– А мы тут как раз занимаемся и отрабатываем взаимодействие! – с порога объявил он, заодно галантно помогая бабушке снять плащ.

– Вы такие молодцы! – похвалила нас бабуля, отчего-то глядя на инкуба. – Видишь Неса, какой замечательный и ответственный фамильяр тебе достался.

– Угу, – кисло улыбнулась я и чмокнула бабулю в щеку.

Базул по-хозяйски зашел в квартиру, в этот раз нарвавшись на естественную преграду в виде демона, вставшего у него на пути. Два фамильяра несколько секунд играли в гляделки, но первым сдался все-таки кот. Правда, как и всегда, сделал это с королевским достоинством: плюхнулся на пушистый толстый зад и принялся вылизываться, дескать, я и не собирался расхаживать по чужой территории.

– Ну и как у вас проходят занятия? Получается? – поинтересовалась бабулечка, усаживаясь на отодвинутый диван.

Базул прыгнул к ней и устроился рядом.

– Так себе, – и не пыталась скрыть разочарование я.

– Нам явно не достает опытной ведьминской направляющей руки, – включил подхалимство инкуб.

– О! Это я вам сейчас устрою, – потерла ладони бабулечка. – Поднимайте диван.

И постучала по подлокотнику.

Мы с демоном синхронно переглянулись. Работать с одним предметом у нас получалось хорошо. Да и не было в этом ничего сложного.

– Давайте-давайте! – поторопила нас бабушка. – Ты, Веля, левый край, а ты, Неса, правый.

Стоило ей это произнести, как левый край взмыл в воздух. Базул вцепился когтями в обивку, бабулечка – в подлокотник.

– Ты чего творишь?! – зашипела не хуже кошки бабушка. – А ты, Неса, чего зеваешь? – прилетело и мне тоже.

Я, сцепив зубы и грозно взглянув на фамильяра, проговорила:

– На счет три. Раз, два…

До трех не досчитала, диван опять накренился под углом в сорок пять градусов.

Кот, не выдержав таких издевательств, спрыгнул на безопасный стул. Бабушка начала тихо то ли ругаться, то ли колдовать. А так как прыщи и она насылать умела, то я быстрее подняла свой край дивана.

– Веля, ты же инкуб! – стоило дивану выровняться, бабулечка отцепилась от подлокотника и, фигурально выражаясь, вцепилась в демона. – Так какого демона ты спешишь?! Ты в постели такой же скорострельный?

– Ну знаете! – у демона даже хвост нервно задергался.

– Еще раз! – скомандовала бабулечка. – И научитесь действовать синхронно. Вы же пара.

– А я говорил, что надо начинать тренировки с другого, – себе под нос пробурчал демон.

Нормально диван с бабулечкой мы подняли с пятой попытки.

– Плоховато, – резюмировала она.

И больше в наших тренировках участвовать не стала, сославшись на возраст.

– Ладно, вижу, у вас все идет хорошо, – заметила бабулечка, потирая поясницу, которой несколько раз приложилась нашими стараниями. – Дальше как-нибудь сами. И помните: главное – взаимопонимание! Вам его недостает.

Демон искоса посмотрел на меня, дескать, это я виновата, он же предлагал потренироваться.

– Ладно тебе, – небрежно заметил Базул. – Мы тоже не сразу поладили.

– Да, пока я не начала кормить тебя бужениной, дело шло туго, – хохотнула бабушка.

На этом они ушли, и я с некоторой завистью посмотрела вслед бабулиному фамильяру. Настоящий кот!