Глава 21

От книги по запрещённому колдовству не осталось даже пепла. Все остальные фолианты без этого «стержня» уже несли в себе гораздо меньшую опасность. Только, как нашёптывало обострившееся в это опасное время чутьё, расслабляться было слишком рано.

Нас с Тилонном обязательно попытаются разлучить. Только потому, что такой завидный жених привлечёт массу желающих оспорить наше решение. Пожав плечами, отправилась вслед за Таарой в выделенные мне покои.

Мой суженый явно испытывал сильное беспокойство. Поэтому увязался за нами, за что и получил гневный окрик от Миирнис:

— Ах ты, кровосос безмозглый! Где твои честь, совесть, ум, наконец?! Невеста — не жена! Я не позволю тебе из-за глупой ревности испортить Майе безупречную репутацию! Это и особые таланты — её единственное приданое! Вон отсюда, негодник! — Тилонн расстроенно зашипел, но лунная сова перепорхнула на моё плечо и пообещала, что присмотрит и предупредит хозяина, если дела пойдут очень сильно не так. — У твоего магического компаньона мозгов не в пример больше! Эзалла, будь добра, глаз не спускай глаз с этого безголового мальчишки! Иначе быть беде! — кивок аккуратной головы мудрой птицы дал понять мечущей громы и молнии собеседнице, «что враг не пройдёт, а хозяин не испортит всё собственными руками».

Я со своей стороны тоже уверила, что буду заниматься в тишине защищённых от всего покоев и под присмотром целого отряда фамильяров. С ужасом увидела, что и Кофр снова «заступил на боевое дежурство» у моего нового порога и усталым голосом отрапортовал:

— Дигора и её лизоблюды полностью заняли академию. В столице начались волнения. Король и его войска пока одерживают верх. Вы очень вовремя избавились от тома «Безнаказанность сильных». Теперь у повстанцев нет весомого преимущества. На наше счастье, собрать критическую массу сторонников бывшая супруга ректора Рикора так и не смогла.

— Всё равно нам надо быть предельно осторожными и предусмотреть все возможные варианты развития событий, — королева Тинна не скрывала своего беспокойства. Эта колдунья едва не погибла из-за интриг собственной сестры. Та хотела сама воссесть на трон королевства Тигголль, но правитель не оправдал её надежд. — Тисса чуть не погубила меня, только не учла одного маленького нюанса!

— Разлучить Суженые Пары невозможно даже с помощью плетений запретных магии и чар. Только мало кто задумывается о таких «мелочах». Как говорят в моём родном мире: «Ничего личного, просто бизнес!».

— Мне очень жаль, адептка Майя, что и вы пострадали от козней предательницы Дигоры. Очень надеюсь, что вы сможете прожить счастливую жизнь в нашем мире, — королева была эльфийских кровей, чуть разбавленных человеческой. — Эта мерзкая ведьма заплатит за все свои преступления. У Королевских Домов Тиголля и Тартиэлля накопился длинный список претензий к этой женщине. Видимо, у неё от безнаказанности давно ум за разум зашёл. Пленного демона лучше отдать Чааре. Она слишком хорошо знакома с этим народом, а его чары могут повредить любой молодой особе. Даже фее, — я передала кулон, кому попросили отдать, сослалась на усталость и отправилась отдыхать.

Дигоре явно пришлось не по вкусу, что я так беспардонно срываю её планы на трон. Бывшая наставница верещала точно невоспитанный покемон Мяут из любимой игры моего брата Марка в моей гудящей от тревог и усталости голове:

— Ах ты, гадкая побродяжка! Да кто ты такая, чтобы вредить мне на каждом шагу?

— Ваши претензии, колдунья Дигора, совершенно беспочвенны. Это я по вашей милости оказалась тут, а не вы по моей! — и тут игривая составляющая любой феи дала себе волю.

Была не готова услышать мультяшный вой того самого недалёкого и весьма глупого покемона из игры, от которой мозги стухли далеко не только у моего младшего родственника:

— Я отомщу! — верещало маленькое и довольно несуразное создание, которым стала моя главная врагиня.

— Надеюсь, моя маленькая проказа надолго отвлечёт вас от опасных для всего мира интриг!

— Я все равно добьюсь своего! — было безумно забавно видеть небольшого зверька, который носился кругами по полу, стенам и потолку богато обставленной комнаты, презрев законы гравитации.

— Попытайтесь, госпожа Дигора. А теперь, будьте любезны, уходите. Уже слишком поздно для светских визитов! — и я с помощью чар выставила незваную гостью вон.

Остаток ночи прошёл без происшествий. Проснулась я далеко за полдень и увидела около своей постели не на шутку растревоженного Тилонна. Моего жениха, видимо, уже несколько часов увещевала Чаара:

— Говорила же вам, молодой человек, что все обойдётся. Это, всего лишь, очень лёгкая степень переутомления. Теперь с Майей всё в порядке. Ваша суженая полностью пришла в себя и готова дать отпор любому, кто будет чересчур рьяно напрашиваться на взбучку, — старшую гаррисс порядком забавляли проявления ревности у адептов нашей академии. — Она никогда и ни на кого вас не променяет, если вы сами не допустите оплошность. Позвольте вам дать небольшой совет по праву старшинства?

— Извольте, госпожа Чаара, — блондин был подчёркнуто вежлив даже с самой распоследней служанкой, чтобы ничем не запятнать честь и репутацию одного из древнейших и богатейших вампирьих родов в королевстве Тиголль.

— Ничто не укрепляет чувства лучше, чем романтические прогулки. Покажите Майе местные красоты. Настоятельно рекомендую посетить Водопад вечной любви и Родник исполнения желаний. Только вернуться с их помощью домой ей не удастся. К моему величайшему сожалению. А вот вешать нос не надо. Ничего и ни с кем просто так не происходит. Вполне возможно, что вы оба так и остались бы несчастными и одинокими, если бы не проделки Железной Диги. Боги любят пошутить и от души посмеяться. Они заставляют даже отпетых злодеев совершать благие поступки. Сейчас вам надо основательно подкрепиться, а потом я покажу местные красоты. Настоятельно рекомендую прогулку вдвоём. Тогда никто не омрачит вашего безоблачного счастья.

Особенно нам понравились горные водопады со струями, прозрачными, как алмаз, и кисеей из мелких капель. Они играли всеми цветами радуги. Сразу поняла, что пока жива, не забуду подаренного мне Чаарой чуда. Тилонн был задумчив, молчал и лишь украдкой бросал на меня обеспокоенные взгляды. Потом, всё же, сам нарушил затянувшееся молчание:

— Глупая Дигора ничем тебе не навредила?

— Нет. Зато сама нашла себе приключений на глупую голову, — и не только обстоятельно все рассказала, но и показала.

Удостоверившись, что никто не застукает его на таком непристойном для высшего вампира и Наследника занятием, извинился и рухнул в траву на клумбе. Прошло полчаса, пока он смог успокоиться, катаясь по земле и давясь почти истерическим смехом. Потом я предложила:

— Таара настаивала на том, чтобы мы прогулялись в Каменном лесу. Как раз в это время там цветут лунные лилии. Я не успела прочитать, чем они так удивительны.

— Они не увянут, после того, как их сорвали, только в руках Истинной Пары. У гаррисс до сих пор чтут и неукоснительно соблюдают этот древний ритуал. Перед свадьбой жених и невеста отправляются именно туда и проверяют, есть ли будущее у их пары. Похоже, нам тоже предлагают пройти через такое испытание.

— Очень разумное предложение. Только мне кажется, что ты боишься, что серебряные бутоны увянут у меня в руках.

— Мне бы безумно не хотелось, чтобы подобное несчастье произошло именно с нами. Суженые встречаются нечасто. Хочется верить, что мы никогда не узнаем горечи разбитых надежд.

Подумали и решили не откладывать испытание. Кто знает, какие события уже топчутся у нашего порога? На такие «тесты» потом может совсем не найтись времени.

Каменный лес оказался удивительным местом. Прекрасным и таинственным одновременно. «Деревья», точно изваянные резцом великого мастера, о чём-то шелестели многочисленными серебряными, медными и золотыми листочками. Только уже знала, что это чудо подарили племени гаррисс боги в награду за то, что те не поддались гордыне. Да и прочим грехам, которые многие местные народы сталкивали на кривую дорожку.

Янтарная «ива» чем-то привлекла моё внимание. Подошла к изящному стволику и ощутила, как мои запястья и щиколотки обвили серебряные браслеты со вставками из камня этого сорта всевозможных оттенков. Многочисленные подвески из лунного металла с лёгким голубоватым отливом нежно звенели при каждом движении. Увидеть круглые от изумления глаза моего спутника была не готова. В ответ на мой вопросительный взгляд нехотя сказал:

— Ты — приёмное дитя дочерей Сумрачных гор. Дигора проклянёт тот день, когда попытается навредить тебе или тому, кто тебе дорог. Но это дополнительные способности, бездна учёбы и тяжёлое бремя.

— Как будто у меня есть выбор? — привкус горечи сразу дал мне понять, что меня уже достало до печёнок сложившееся положение дел.

Тилонн обнял меня за плечи. Он слишком хорошо понимал, что всё это доставляет слишком много огорчений лично мне. Поэтому шепнул:

— Давай пройдём испытание, результаты которого оспорить не сможет уже никто.

— Мне страшно, — лукавить не стала.

Ведь и в газах моего жениха нет-нет, да и проскальзывал огонёк сомнения. Видимо, он тоже не был стопроцентно уверен, что мы являемся Истинной Парой.

Из земли в мгновение ока вырос огромный цветочный бутон, похожий на бутон сакуры, и услужливо предложил мягкий шёлковый лепесток вместо удобного кресла. В моей причёске тоже распустились нежные бутоны, окружив упоительным ароматом цветения и торжества жизни.

Мой вампир торопливо ушёл в ночную тьму, а вернулся со стебель с невероятной красоты восемью лилиями, излучающими лунное сияние. Взгляд серебристо-серых глаз молил всех известных ему богов о том, чтобы его мечты стали явью. Мы не произнесли ни звука, боясь нарушить почти звенящую тишину и торжественность момента. После него наша жизнь может полностью измениться. От прекрасной сказки останутся лишь острые осколки цветного стекла и несколько горстей тончайшей пыли.

С благоговейным ужасом приняла зачарованные цветы. Внутренне была готова узнать горькую истину. Всё, что связывает меня с магом смерти, всего лишь мимолётная, как горящая спичка, страсть.

Судя по застывшей на лице моего избранника маске, он уже подготовился к любому варианту развития событий. Только поняла, что, в любом случае, был готов склонить голову перед неизбежным роком, но никуда не отпустит и станет делать всё, чтобы удержать.

Когда в моих ладонях оказались овеянные легендами многих рас и народов бутоны, нас окутало нежное сияние. Когда оно рассеялось, на наших предплечьях появились по два изображения. Мы были именно Сужеными, а не теми, кого судьба свела вместе из чистого озорства.

С удивлением почувствовала, как тёплые губы ласково накрыли мои, подтверждая наш выбор перед древними богами этой реальности. Так мы и простояли, обнявшись и тихонько разговаривая, до самого рассвета. У той самой янтарной ивы, что стала для меня ещё одной ниточкой в узоре моей судьбы в этом мире. И тут нас потревожили:

— Я тебе говорила, Тинор, что именно эта фея не про твою честь! — чуть ворчливый голос Миирнис, поучавшей слишком увлёкшегося моей персоной сына, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. — Поздравляю вас обоих. Майя, тебе придётся совмещать три учебных направления. Будет нелегко, но, даже не сомневаюсь, что твой будущий муж сможет помочь тебе освоить все тонкости и нюансы.

— Почему все это сваливается именно на мою голову? — отказываться не собиралась, но слишком хорошо понимала, что и мои силы далеко не безграничны.

— Запретное колдовство и магия, которые концентрируются вокруг колдуньи Дигоры и её союзников, требуют, чтобы их уравновесили. Поэтому ты и появилась в этом мире. Железная Диги сама притянула в этот мир орудие возмездия себе. Весь её арсенал не причинит тебе ни малейшего вреда. Даже яд и обычное оружие не помогут. Феи — существа бессмертные. Поэтому их так мало. Всё в мире имеет свой вес и свою ценность. Те, кто не понимают этой простой истины — безнадёжные дураки.

Мне было жаль целителя, но, как говорится, не судьба. Поэтому лишь грустно улыбнулась и ушла в сторону того крыла замка, которое Миирнис отвела для нежданных гостей. Оказалась не готова услышать тихий шёпот. Королевы Тинны:

— Майя, я бы хотела переговорить с вами с глазу на глаз. Простите, лорд Тилонн. Это очень личные вопросы. Вам лучше пока занять себя чем-то полезным или интересным. Мне нужна помощь вашей невесты и леди Чаары.

Вампир чуть не зашипел от злости, но был вынужден подчиниться. Королева Тинна была женщиной справедливой. Наказание настигало наглеца неотвратимо и быстро, как удар молнии в макушку. Поэтому ему только и оставалось, что раскланяться и степенно уйти, что-то расстроенно шипя себе под нос.

— Мужчины! — правительница улыбнулась старшей гаррисс, как старой знакомой, и увела нас в беседку, богато украшенную растениями, напоминающими странную помесь винограда и королевских лилий. — Мне было видение в Водопаде Пророчеств. Страшное, тёмное и кровавое время наступит, если мы не уничтожим проклятые тома с запретными заклинаниями и заклятьями. Никто не остановит Дигору, если вы с Тилонном расстанетесь. Я и моя семья сгинем на алтаре во славу её гордыни и злобы.

— Вы — ключевая фигура в этой партии. Железная Дигги не сможет наломать много дров, если не поймает вас настоящую. Значит, надо наводнить королевство вашими очень реальными и осязаемыми призраками. Вас спрятать в этих землях. Майя, присматривай за своим кровососом… Иначе быть беде… — Чаара не скрывала всё возрастающего беспокойства, даже её обычно грациозные и плавные движения стали рваными и несколько нервными.

— Постараюсь. Только так, чтобы никому из нас не навредить. Сами знаете, как здесь все помешаны на репутации, — последнее слово я выплюнула, скривившись, точно надкусила гнилую ягоду.

— Не будем нарушать правил приличий, моя дорогая, — колдунья Тинна хитро посмотрела меня и выдохнула. — Спрячь меня внутри янтарной ивы. Она стала твоим хранителем не только в здешних местах. А по всему миру пусти мои копии, настолько материальные, что даже Дигора и её лучшие прихвостни никогда не докопаются до горькой правды. Никто и никогда не позволит им превратить реальность в груду сверкающих осколков. Сами боги решили посмеяться над этой недалёкой ведьмой. Она не понимает, что власть — это бремя и ответственность, а не сплошные праздники, балы и удовольствия!

— Моя королева, но она не умеет. Даже мы не знаем, как это сделать! — Чаара только руками всплеснула.

— Я попробую, королева Тинна. Только, боюсь, что, так как не урождённая фея, результат может выйти не такой, как нам нужно.

— Нам не оставили иного выбора, Майя, — мне пришлось просто спустить все новоприобретённые и ещё толком не освоенные способности с короткого поводка, но и снять с «зубастых пастей» намордники и грозно сказать: «Фас!».

Повинуясь подсказкам чутья, прикрыла глаза и к собственному удивлению запела. Сколько продолжался этот «феячий концерт», я не знала. Как сказала потом Чаара, часов пять. Странно, не только не сорвала голос, но даже не осипла. Зато чуть взвизгнула и попыталась спрятаться за гостью своих наставниц, когда нос к носу столкнулась с целой толпой копий королевской четы, детей, трёх наших пар и иных, кого мерзкая Дигора мечтала побыстрее сжить со свету.

— Далеко пойдёшь, милочка! — гаррисс с трудом сохраняла респектабельный и величественный вид из-за треклятой репутации. Но весёлые бесенята, которые безумно отплясывали канкан у неё в голове, портили всю картину маслом. На наших лицах расцвели одинаковые проказливые улыбки. — Задай им жару, Майюшка. Чтобы впредь не поступали так, как с моей правнучкой!