Глава 24

— Соберись, Тиминна, и просто представь, что вокруг тебя сфера из зеркал. Они отразит всё, что в тебя пошлют. Даже если это будет стрела или меч. Ты же — ведьма. Для вас подобные штуки не сложнее, чем расправиться с горстью эльфийских орехов в мягкой кожуре.

— Отстань от меня! — молодая колдунья брезгливо наморщила изящный носик, давая понять, что длинноухие дети лесов и гор её совершенно не прельщают. — Я не просила тебя о помощи! Убери от меня свои грязные лапы! Немедленно!

Воздушный маг с грустью увидел, что его новая сердечная боль украдкой бросает многообещающие взгляды в сторону горной долинки. Там сейчас укрылся не только лорд Тилонн, и сердито проронил:

— Этот высший вампир уже встретил свою Суженую.

— Я не верю во весь этот бред! — в гневе адептка была ещё прекраснее.

— А слабо проверить? Пойдём в Каменный лес вдвоём сегодня ночью? Лунные лилии быстро раскроют тебе простую истину: я и есть твоя судьба!

— Терпеть не могу эльфов! — ведьмочка смахнула с плеча тонкую руку с длинными пальцами. — Отстань от меня! Я готова к испытанию, господин учитель.

Адепты впервые в жизни увидели странный небольшой щит, украшенный отполированными до блеска зеркалами. Они были любовно подогнаны точно мозаика. Между отдельными фрагментами невозможно было просунуть ни лист бумаги, ни тонкое жало портновской игры.

В левой руке девушка сжимала нечто среднее между длинным кинжалом и коротким мечом. Лезвие было волнистым и точно сияло лунным светом. На куртке и штанах колдуньи были нашиты пластины с рунами для большей защиты. Чёрные волосы она убрала под металлическую сетку.

На довольно массивных для такой молодой девицы запястьях красовались кожаные боевые браслеты, щедро усыпанные металлическими бляшками с острыми, как бритва, краями. Такие «подарочки для недругов» были в ходу у женщин небольшой горной местности, неподалёку от земель гаррисс.

— Вы готовы? — спросил некромант.

Тиминна гордо кивнула головой. Она была настолько умопомрачительно прекрасна, что ни один мужчина не остался равнодушным. Все особы женского пола испытали болезненный укол зависти.

Наставник Делль метал заклинания в адептку в строго определённой последовательности. Именно она позволяла точно узнать, не является ли испытуемая изгнанницей, не применяла ли сама запретную магию или не находилась рядом в это время.

Странно, но ничего необычного Главный Королевский некромант не обнаружил. Только чутьё нашёптывало, что есть масса ритуалов, которые позволят, кому угодно, скрыть свою суть на время до полугода. Даже если ты — поднятый некромантом или колдуном мертвец. Поэтому он пообещал себе отправлять новую студентку подальше от меня, моих друзей и своей невесты. Как и держать ухо востро. Эта девица была опасна даже для гаррисс. Только пока было непонятно, какую угрозу она хранит.

Ведьмочка из соседней с нашими хозяевами долины двигалась с такой скоростью, что казалось, у неё совсем не было костей. На оружие и щит была наложена такая сложная и хитрая вязь чар, что ни одно пущенное в ход заклинание даже на излёте не задело колдунью. Колдун из преподавательского состава, попытавшийся добиться более хороших результатов, тоже потерпел сокрушительное фиаско. Признавать собственное поражение он не собирался. Поэтому тихо ушёл под удивлёнными взглядами адептов.

— Теперь понятно, почему на вас никто не решился напасть. Ваш народ славится тем, что на защиту родной долины плечом к плечу встают даже женщины и подростки, каждый из которых стоит десяти равнинных жителей. Причём и в том случае, когда боги не наделили их магическим или колдовским талантом.

— Те, кто полагаются только на плетения или целительство, в этом мире, чаще всего, не задерживаются, — колдунья не скрывала своего торжества, намеренно стараясь унизить всех вокруг.

— Да, — магистр Делль обвёл притихших учеников строгим взглядом, в котором плескалась такая мука, что проняло даже самых твердолобых и бессердечных адептов. — Байки про то, как не в меру самонадеянные выпускники погибали во время перед и сразу после дипломной практики возникли отнюдь не на пустом месте.

— Знаю. Один такой «всемогущий умник» пытался одолеть горную гарзу, у которой иммунитет к магии и колдовству. От него осталась лишь пара обрывков от плаща и исполосованные острыми когтями башмаки. — Тиминна обвела взглядом притихшую толпу и лениво проронила. — Мне нужно размяться. Магистр рер Танр, не ставите ли мне компанию? Кто первым выбьет меч у соперника, тот получает оружие другого в качестве трофея.

— Хорошо, что не голову попросила, — адепт Тариэль так и не понял, что его так встревожило.

Поэтому твёрдо решил отправиться в Каменный лес и с помощью дара предвиденья попытаться разобраться, в чём же тут подвох. Воздушный маг в этот раз без малейших возражений выполнял все задания преподавателя. После занятия отозвал того в сторонку и поделился своими опасениями:

— С этой синеглазой ведьмой что-то очень сильно не так. Только мне так и не удалось пока понять, что именно. И дело тут совсем не в том, что она меня отшила. Природное обаяние эльфов часто даёт осечку именно в отношении человеческих ведьм, особенно горянок. Они слишком привыкли не идти на поводу у собственных чувств и эмоций. Обычно у других народов так себя ведут мужчины, а там и подростки больше похожи на умудрённых жизнью стариков.

— Иначе в тех суровых краях просто не выжить. Многие хищники имеют иммунитет против чар и магии. Это — наследие древних войн магов и колдунов Изгоев и богов в союзе теми, кто понимал опасность тех разделов тайной науки. Именно они потом были отнесены к запретным. Ничем не показывай, что не доверяешь этой адептке. А то мало ли что. Очень рад, что ты понял, что опасность может рядиться в любые одежды. Даже такие, как соблазнительная Тиминна. Давай посмотрим поединок. Следи, не будет ли она применять то, чего не может знать обычная ведьма-второкурсница.

Тариэль принялся пристально наблюдать за девицей, что чем-то царапнула ему душу. Только он надеялся, что не она — его Суженая. Слишком уж неспокойно ему становилось на душе всякий раз, когда глаза цвета вечернего неба с лёгким презрением смотрели на него.

Брюнетка одолела противника так, словно состязалась с несмышлёным одной с ней крови. Велела слуге отнести трофеи в её комнату и отошла в сторонку под одобрительный рёв сокурсников. Тилль рер Танр не считал нужным извиняться даже тогда, когда сам был не прав. Ветеран границ считал, что только сила имеет вес. Зачем знатность и богатство, если не можешь отстоять их?

Тиминна игнорировала всех мужчин, которые пытались завязать с ней разговор. Зато в её глазах зажёгся жгучий интерес, когда после занятий все мы присоединились к сокурсникам, чтобы вместе отправиться на вечернюю трапезу. Свободных мест за нашим столом не было, и наглая ведьма попыталась сначала выгнать меня, но притихла, натолкнувшись на почти дочерна потемневший взгляд Дагмы. Некромантке тоже всё больше и больше не нравилась эта вертихвостка. Как, впрочем, и её будущему мужу.

— Пошла отсюда! Тут все свои! Ты к ним не относишься! Тилль рер Танр с удовольствием составит тебе компанию, детка! — что-то в голосе магианны смерти заставило молодую ведьму поспешно сыграть отступление.

С этой нашей сокурсницей не связывались даже самые отъявленные негодяи из преподавателей и студентов. Они звали её за глаза не иначе, как «Бешеная тварь».

Не знаю почему, но большинство наших сокурсников были готовы, на что угодно, всего за один мимолётный взгляд или более-менее дружелюбную тень улыбки новой студентки. Немногие не подпали под очарование синеглазой ведьмы. Радовало, что наши суженые не разменивались на эту колдунью, а пытались докопаться до истины. Одна неделя показывала хвост другой, а наши подозрения только крепли.

Тиминна показывала вполне хорошие результаты в учёбе. Только она постоянно пыталась оскорбить и унизить любого, кто был вынужден работать с ней одной команде. Больше всех доставалось Тариэлю. Маг-воздушник всё пытался разобраться, что к чему. Попутно зарабатывал новые шрамы на сердце и душе. Ведьма выкинула бархатную коробочку с изумительной красоты серебряными серьгами прямо в дорожную пыль и капризно выдохнула:

— Так-то ты меня любишь?! Ненавижу эльфов! Особенно магов! Таким, как я, дарят багряное и пурпурное золото! Даже не красное и оранжевое! Иди отсюда! Кому нужен такой нищий неудачник и голодранец? — при этом пальчик адептки любовно поглаживал весящий на шее амулет в виде иссиня-чёрной капли из незнакомого мне полупрозрачного камня.

Вот это украшение настолько меня заинтересовало, что обратила на него внимание Таары:

— Какой интересный амулет, ­— уж и не знаю, чем меня так зацепила неприметная, в общем-то, вещица.

— Скорее странный, — дочь хозяйки горной крепости сейчас больше всего напоминала охотничью собаку, которая после многодневных неудач взяла след крупной добычи. — Это — Арваль. Он помогает скрыть от окружающих свои способности и блокировать те, что пока подчинены носителю не полностью. Откуда у этой девчонки такая дорогая и древняя вещь? Молодец, Майя. Больше никто не обратил внимания на эту довольно блеклую безделушку. Я скажу матери, пусть она выяснит с помощью своего дара. Боюсь, эта девица не так проста, как всем хочет казаться.

— Нам надо обезвредить Дигору, остальных заговорщиков и все опасные книги, — Тилонну новая адептка совсем не казалась безобидной.

— Да, их будет ещё двенадцать. Появляться они в нашем мире будут не сразу. Предсказать где именно, и какие будут последствия, не сможем даже мы.

— Почему нельзя их полностью уничтожить? Честно говоря, не понимаю. Неужели никому не удалось придумать способ, чтобы эта опасность перестала висеть Дамокловым Мечом над этим миром навсегда? — и правда, всё это не вызывало в моей душе ничего, кроме недоумения.

— Ограничения, которые накладывает Великое Равновесие, не позволяет этого сделать. Это, своего рода, испытание на зрелость. Только очень недалёкий и откровенно безмозглый дурак решится воспользоваться магическими или колдовскими плетениями, которые разрушительны для всей нашей реальности.

— Почему Миирнис не разрешает мне сейчас заглядывать в Туманы Инвариантностей? — не удержавшись, задала вопрос, что не давал мне покоя уже много дней.

— Они нестабильны. Поэтому бесполезно искать ответы в будущем. Но вы с подругами можете позлить эту гордячку. Тогда, может, она оступится, а мы сможем узнать чуть больше из того, что она пытается скрыть от всех с помощью Арваля. Этот — самый древний из тех, что видели мои глаза.

Магистр Кортин Делль отозвал нас в сторонку и выдохнул:

— Не знаю, что не так с этой колдуньей, но мне опять снятся зловещие сны. Чем дольше она тут находится, тем мрачнее знаки. Их подаёт мне родовой дар моей матери, предсказательницы из Серебряных Гор Ильтирэлль. Все они говорят только об одном. Если эта адептка сумеет разбить твою с Тилонном пару и вынудить тебя на брак с магистром рер Танром, то надежды уже не останется. Ты — фея и иномирянка от рождения. Только такое сочетание оставляет нам некую вероятность для успешного маневра.

— Надо сделать так, чтобы она почаще оказывалась в неловких и двусмысленных ситуациях по собственной глупости. Тогда, рано или поздно, она наломает дров. Тариэль, нам надо, чтобы ты выбесил её своими подарками и знаками внимания. Пустить же слушок, что она ждёт принца на белом коне, будет не сложно.

— Лучше на белом покемоне, — со смешком предложила я, вызвав в памяти уморительные эпизоды из любимой игры Марка.

— Какое счастье, что Нисса не притащила в нашу реальность этого безголового шута! — Миирнис была категорична, её нимало не волновал тот факт, что она говорит о моём младшем и самом любимом родственнике. — Как можно гробить время на такую откровенную ерунду?

— У меня нет ответа на ваш вопрос, моя госпожа. Только он работает в такой области знания, где нет места веселью. Вот и, за неимением достаточного количества свободного времени, снимает нервное напряжение таким образом.

— Нам надо придумать план, как вывести из равновесия Тиминну, — синеглазая ведьма порядком допекла мою Истинную Пару своей беспардонностью и отвратительной привычкой идти по головам. Как и всеми правдами и неправдами пытаться залезть к нему в комнату.

— Сегодня вечером все встречаемся в Каменном лесу. Тиминна, почему-то, не рискует появляться там даже днём. Об этом мне рассказал Тариэль. Это не может быть случайностью! — нехороший взгляд Миирнис пророчил наглой молодой колдунье печальные и скорые перемены в судьбе.

Вторая половина учебного дня прошла без эксцессов. Магистр Делль задал нам такие сложные задания, что на глупости и интриги времени попросту не осталось. Бросив украдкой взгляд на соперницу в борьбе за любовь моего высшего вампира, с удивлением заметила, что полупрозрачные грани Арваля вспыхнули тревожным багровым светом. Правда, всего на пару вздохов. При этом новая ученица проявляла слишком явные признаки беспокойства, чтобы для них не было очень серьёзных причин.

Всё рассказала своим наставницам в Каменном лесу. На нашем небольшом совещании мысленно присутствовала даже королева Тинна. Тихий голос коронованной ведьмы звенел от тревоги:

— Арвалей осталось очень мало. Их уничтожали вместе с магами, колдунами и ведьмами, которые пользовались запретным знанием. Выведите эту хищницу на чистую воду. Лучше всего, если будете посмеиваться, над каждой её неудачей и не давать добиться успеха. Шушуканье за спиной никто не отменял. Дагма, вспомни, как вы проучили мою младшую сестрёнку, когда ей вздумалось слишком сильно задрать нос только потому, что я стала законной королевой Тигголля?

— Да уж, спеси у неё после этого порядком поубавилось, — в голосе некромантки было столько игривого веселья, что всем захотелось узнать, как вывели на чистую воду принцессу крови.

— Фианнарру разбаловали, как самую младшую девочку в семье, до такой степени, что потом сами не знали, куда деваться от выросшего из очаровательной крохи прекрасного чудовища.

Мне было безумно любопытно, да и не только мне. Поэтому королева Тинна с весёлым смехом окунулась в воспоминания десятилетней давности:

— Фианнарра всегда считала, что, как самая лучшая принцесса на свете, имеет право на всё. В том числе и на моего Суженого, своей старшей сестры. Что там по поводу её поведения думают другие, ей было дела мало. Положа руку на сердце, совсем никакого. Противная девчонка перепробовала всё: от отсушек и приворотов до попыток опорочить меня. Когда у неё ничего не вышло, даже нанимала убийц и отравителей, но Великая Мать не дала свершиться злодейству. Существует древнее пророчество. Если родные сестры из моего дома повздорят, и при этом одна из них погибнет, то запретное знание восторжествует в нашем мире. И не будет тогда спасения нигде и никому. Мрак навеки опустится над нашей реальностью, а вскоре она перестанет существовать. Солнце и Луна погаснут навеки. Сгинут и создавшие нас боги. Мне тогда брат Тариэля, целитель Ирсиэль, предложил отплатить поганке той же монетой. Конечно, калечить её мы не собирались, но проучить, как следует, было жизненно важно, — королева замолчала, чтобы всё наше внимание было подарено только этой истории.

— И что вы сделали? — измученный безответной любовью маг-воздушник был готов на что угодно, лишь бы боль в его душе стала хоть чуть менее свирепой и кусачей.