Глава 21

Столовая оказалась раза в два больше, чем в доме Дэллы. За длинным столом могли свободно разместиться человек двадцать, но сейчас нас было всего пятеро: Вериан в торце на хозяйском месте, справа от него Мелита и ее мать, полная блондинка под пятьдесят, слева – я и младшая дочь, пятнадцатилетняя Гедда. Бертран с комфортом устроился в углу за маленьким столом. Я со смущением попросила разрешения наполнить его миску.

- Даже не спрашивайте, - улыбнулась бира Альбета. – Ведьма должна заботиться о фамильяре.

Видимо, все подробности здесь уже знали от Мелиты, никто не расспрашивал о событиях во дворце. Альбета и Вериан задавали вопросы о моей жизни дома – то есть о жизни Дэллы, конечно. Тут нужно было держать ухо востро. Я поглядывала на Бертрана, который либо одобрительно кивал, либо мелко тряс головой, и я сразу же переводила разговор на что-то другое.

- А почему вы не захотели учиться, бира Дэлла? – спросила Гедда. – Я вот так жалею, что не родилась ведьмой. А какой у вас дар?

- Сейчас тоже жалею, что не захотела, - вздохнула я. – Раньше это казалось нисколько не интересным. Я понимаю все чужие языки. И могу разговаривать с животными.

- Но как же это может быть неинтересным? – изумилась она. – Ох, как я вам завидую. А вы не могли бы спросить Кайнера, вдруг он хочет что-то нам сказать?

У камина дремал старый пес. Услышав свое имя, он приоткрыл один глаз и пробормотал:

«Попроси, чтобы мне не давали кости. Зубы сточились, трудно грызть».

Я передала его просьбу, и пес снова уснул.

- Он уже такой старичок! – вздохнула Альбета. – Ровесник Гедды. Спасибо, Дэлла. А может, вам еще не поздно поучиться? – она вопросительно посмотрела на мужа.

- Тут есть… определенные сложности, - нахмурился Вериан. – Мы поговорим об этом после обеда.

Когда с едой было покончено, Мелита засобиралась во дворец.

- Я постараюсь навещать почаще, - пообещала она, обняв меня. – Если что, попроси Гедду, она отнесет мне записку.

- Мой Кот будет приходить к воротам каждый вечер. Можно найти для него ошейник – для записки.

- Хорошо, я подумаю. Не грусти, Дэлла. Все образуется. Возможно, ты и правда станешь настоящей ведьмой, и тогда отец найдет тебе какое-нибудь занятие.

Проводив Мелиту, я посмотрела, как устроился в кладовой Бертран, и поднялась в кабинет Вериана.

- Дэлла… - он дождался, когда я сяду, - вы и правда хотели бы пройти обучение и инициацию?

- Если честно, я ничего об этом не знаю, - врать ему было непросто, взгляд из-под лохматых бровей словно прожигал насквозь. – Когда я отказалась, мать больше не заговаривала на эту тему. Но, наверно, хотела бы… если возможно.

- Ограничений по возрасту нет. Однако… - Вериан пожевал губу. – Обязательное условие для инициации – девственность. Это одинаковое требование и для девушек, и для юношей.

- Скажите, бир Вериан, имеется в виду физическая девственность?

Мне хотелось провалиться сквозь землю, однако это был слишком важный вопрос, чтобы попытаться его обойти. Дэлла уверяла, что она девственница, но откуда я знала, чем она занималась со своим лесничим. Обо мне и вовсе вопрос не стоял.

- Я не сказал «целомудрие», - едва заметно усмехнулся Вериан. – Если, конечно, вы понимаете разницу. При инициации высвобождаются тонкие энергии тела, а вовсе не души или духа.

- Тогда я хотела бы… учиться.

- Ну что ж. Ваш дар из редких, но легких. Это не в умаление, он просто не требует дополнительного освоения. За год вы можете освоить все основные знания, которые необходимы каждому члену Ордена, независимо от способностей. А после инициации вас с радостью взяла бы тайная служба.

Ох, ничего себе! Интересно, что скажет на это Бертран?

- Новый курс начнется после Пятиднева, я распоряжусь, чтобы вас внесли в списки.

Я чуть было не спросила, что за Пятиднев такой, но вовремя вспомнила рассказ Дэллы. Пятиднев – пять лишних дней между зимой и весной, которые не поместились в месяцы. Новогодние праздники. Если учесть, что зима началась как раз перед моим приездом в столицу, до учебы оставалось еще немало времени. А чем заниматься до этого?

Ладно, там посмотрим. Не стоит гневить бога. Еще утром мы не знали, где будем ночевать и что будем есть, а теперь у нас крыша над головой, еда и неплохие перспективы. А уж если удастся предотвратить государственный переворот…

Я спустилась вниз, заглянула в кладовую. Бертран спал на топчане, сняв сапоги и свернувшись клубком. Морда пряталась под хвостом. Осторожно прикрыв дверь, я пошла к себе – то есть в комнату Мелиты.

Обмотанное одеялом зеркало стояло в углу, рядом – мой сундук. Я огляделась, подошла к окну, выходящему на занесенный снегом сад. Комната мало чем отличалась от той, где я проснулась в свое первое утро в этом мире, была лишь побольше и посветлее. Камин, кресло рядом, шкаф, комод, узкая кровать, застеленная чистым бельем. Просмотрев книги на полке, я вспомнила о другой – черной, лежащей в сундуке.

Спросить бы у нее о Гранмире. Но если позапрошлой ночью лунная полночь почти совпала с обычной, значит, сегодня она придется на раннее утро. Смогу ли я дождаться, не заснуть? Впрочем, сейчас меня больше волновало, какие новости принесет Кот. Как сказала Альбета, ужин в доме подают в половине седьмого. Значит, я вполне успею поесть до назначенной встречи у ворот.

Скорей бы наступил вечер!

***

Удивительно, но за ужином я перестала чувствовать себя в этом доме гостьей. Наверно, потому, что меня больше так не воспринимали. Как будто мы с Бертраном жили здесь всегда. И Вериан, и Альбета обращались ко мне на «ты», переход это произошел плавно и незаметно, сам собой. Только Гедда еще стеснялась.

И все же, все же…

Нервное напряжение нарастало. Сначала я была едва ли не в эйфории: ну как же, у нас с Бертраном есть крыша над головой, к нам отнеслись по-доброму, и я буду учиться, стану ведьмой. Но потом зашевелились подозрения, похожие на крохотных змеек.

Уж больно все гладко. Нет, конечно, Гранмир, заговор – это никуда не делось. Но вот эта вот доброжелательность и готовность помочь – нет ли тут подвоха? Все-таки отец Мелиты Верховный маг, нет ли у него своего интереса в этом деле?

Я поделилась своими сомнениями с Бертраном, и мне очень хотелось, чтобы он опроверг их, но тот нахмурился.

- Не знаю, Дэлла, не знаю, - он взлохматил свои зеленые космы. – Я, конечно, много о нем слышал, но лично знаком не был.

- А что тебе подсказывает интуиция? Ты же все-таки тайный сотрудник.

- В том-то и дело, что ничего не подсказывает. Но жизнь отучила меня верить в чистое бескорыстие. Даже когда люди искренне хотят помочь, всегда на заднем фоне какие-то свои соображения. Пусть даже это нежелание мучиться угрызениями совести из-за того, что не помогли. Люди всегда делают только то, чего хотят, запомни это. Даже когда тебя вынуждают, есть выбор: подчиниться или нет.

Конечно, был в этом какой-то тонкий софизм, как в булевой логике, но, в принципе, я с ним согласилась. Оставалось только ждать развития событий. И надеяться на Кота – сейчас он был единственной ниточкой, связывающей нас с двором. Мелита не в счет, я не собиралась посвящать ее в суть дела. Гранмир? О нем я вообще старалась не думать.

Наконец подошел назначенный час. С первым ударом я схватила плащ, с восьмым уже подбегала к воротам. К счастью, никто не встретился по пути, иначе было бы сложно объяснить, куда меня так сорвало. Выйдя на пустынную улицу, тускло освещенную одним газовым фонарем, я напряженно вглядывалась в ту сторону, откуда должен был появиться Кот. Время шло, но его не было.

Не смог пристроиться к карете? Заблудился? А может, попался на зуб собакам?

И тут я его увидела. Кот бежал по улице, то и дело останавливаясь и оглядываясь. А за ним… неужели Гранмир?!

Заметив меня, он подхватил Кота на руки и почти побежал ко мне. Опустил его на землю, обнял меня. Хорошо, что никого вокруг не было! Мы целовались, как приговоренные к казни, а Кот терся о мои ноги и ворчал:

«Ну хватит уже, хватит! Сколько можно лизаться?»

Наконец мне удалось вывернуться, и я присела на корточки перед Котом.

- Ну, рассказывай!

«Да нечего особо рассказывать. Вот принца привел, он вообще не знал, что тебя выгнали. Пойду, не буду мешать. Завтра в это же время увидимся. Да, и вот что, Дэлла, мне одному за всеми во дворце не уследить. Я других котов тоже подключу, нас там много. Все, что узнают, буду тебе рассказывать. Буду среди них главным, во как!»

Выглядел он сейчас прямо таким кошачьим Наполеоном. Я постаралась не улыбаться.

- Разумеется! Ты самый… - тут я сказала бы «крутой», но пришлось искать аналог, - самый умный кот во всем королевстве.

Он лизнул меня в щеку шершавым, как терка, языком и степенно удалился.

- Ты с ним разговаривала, Дэлла? – удивленно спросил Гранмир. – С котом?

- Да, - рассмеялась я. – Ты разве не знаешь, что я могу разговаривать с животными? Это мой кот. Я его оставила, чтобы… - тут я запнулась, потому что пока не знала, рассказывать ему о заговоре или нет, - чтобы узнавать новости из дворца. Но как он привел тебя? Вообще-то я ждала тебя утром.

- Дэлла… - Гранмир притянул меня к себе и укрыл полой своего плаща поверх моего. – Я не думал, что матушка выставит тебя вот так, сразу. Хотел прийти еще ночью, после разговора с отцом, но подумал, что сделаю только хуже. Надеялся, что упрошу тебя оставить, когда они остынут и успокоятся.

- Какой же ты наивный, - я сильнее прижалась к нему. – Все это было подстроено. Наториус заставил Фиалу, мою служанку, следить за мной. Она видела, как ты зашел в мою комнату, и рассказала ему. Сама призналась. Если честно, я даже думала, что и ты в этом участвуешь.

- Ты с ума сошла? – возмутился Гранмир. – Я?!

- Значит, они просто использовали твой очень неосторожный и очень явный интерес ко мне.

- Кто они?

- Те, кому нужно было убрать меня из дворца.

- Кому нужно? Зачем? – настаивал он.

- Послушай, давай не сейчас, - выкрутилась я. – Потому что пока толком ничего не знаю. Так как тебя Кот привел?

- Где-то к обеду я попросил Ламбера, своего слугу, отнести тебе записку, а он сказал, что тебя уже нет во дворце. Пошел искать твою служанку – не нашел. Кого ни спрашивал, никто не знает.

- А Мелиту не догадался спросить?

- Мелиту? Которая из дам моей матери? Я даже не знал, что вы дружите.

- Это ее дом, - я махнула рукой в сторону ворот. – Ее родителей. Они приютили нас с Бертраном. Я же говорила тебе: нам некуда идти.

- Прости, Дэлла, - Гранмир опустил голову. – Я все-таки надеялся, что до этого не дойдет.

- А как ты думал? – с горечью спросила я. – Что мы будем где-то тайно встречаться и никто об этом не узнает?

- Нет. На то, что ты сама разорвешь помолвку. Да, тебе пришлось бы покинуть двор, но я быстро вернул бы тебя обратно. А сейчас…

- Значит, я виновата?

- Нет, конечно. Прости, - он наклонился и поцеловал меня.

Я почувствовала, как подгибаются колени, и подумала, что держать его на расстоянии больше года, пока не стану ведьмой, будет очень сложно. Получится ли?