Глава 22

- И все-таки, как Кот привел тебя сюда?

- Кинулся под ноги в коридоре, - Гранмир нехотя отпустил меня. – Крутился вокруг, мяукал, хватал лапами за сапоги. Отбегал, останавливался, снова мяукал. Как будто звал. Да так настойчиво. Ну я и пошел. Сначала во двор, потом за ворота, где слуги ходят, потом по улицам.

- И ведь заметь, я его не просила, - улыбнулась я. - Сам догадался. А как же ужин?

- А что ужин? – поморщился Гранмир. – Думаю, сегодня меня там не очень ждут. После ночного скандала. Отец настаивает, чтобы я уехал на восток. Он так кричал на меня, что я испугался, как бы его не хватил удар. Боюсь, мне действительно лучше уехать. Пока все не уляжется. Поедешь со мной?

Моя глупая часть очень хотела ответить «да». Та, которая совсем безмозглая. Та, что поумнее, намекала: согласиться в нынешней ситуации может только полная идиотка.

- В качестве кого? – уточнила я, оттягивая отказ.

- В качестве моей невесты, - он упрямо сдвинул брови.

- Мир, ну подумай головой. После того, что случилось, нам обоим нужно сидеть тихо. Как мышь под… метлой. Вместо того чтобы пригасить скандал, ты хочешь раздуть его до неба.

- И сколько? Сидеть тихо? Год? Два? Десять лет?

- По крайней мере, у меня еще почти полгода траур, - отрезала я.

- Какой траур? – хмыкнул Гранмир. – Это не твоя мать. Ты вообще не Дэлла.

- Может, ты еще всем об этом расскажешь?

Боже ты мой, ну взрослый же вроде мужик, а ведет себя как мальчишка. Не пора бы немного повзрослеть, ваше высочество?

Но он уже понял, что перегнул палку.

- Прости, Дэл… Я, наверно, и правда сейчас плохо соображаю. Ты думаешь, мне лучше уехать? Без тебя?

- Да, думаю, - пожалуй, пока не стоило говорить, что я собираюсь учиться. – Но я буду скучать.

- Это, конечно, утешает, но слабо, - он провел пальцами по моей щеке. – Холодная. И нос холодный. Замерзла?

- Да, - призналась я, потому что ноги в легких ботинках превратились в ледышки. – Послушай, Мир… Ты мне очень нравишься. Сразу понравился. Но я тебя совсем не знаю. И ты меня. Подожди, не перебивай, - я прикрыла ему рот рукой, заметив, что он хочет возразить. – Я знаю, что ты скажешь. Что тебе все равно и что ты готов узнавать меня в процессе. Я – нет. И потом откуда мне знать, может, спустя месяц-два все тихо завянет. Давай договоримся, если через год ничего не изменится и если мы оба будем этого хотеть, я выйду за тебя замуж.

- Через год?! Дэлла! Это звучит как «никогда». Я день тебя не видел – думал, что с ума сойду.

Мне тоже было жутко от одной мысли, что не увижу его целый год… да нет, даже больше, учитывая, что учеба начнется весной. Но сейчас от моего решения зависела не только моя жизнь, но и, возможно, судьба всего королевства. А значит, и наша с ним тоже.

- Мир, пожалуйста, не веди себя как маленький мальчик. Не заставляй меня думать, что это для тебя просто каприз: хочу прямо сейчас.

- Хорошо, - тяжело вздохнул он. – Я уеду, но не завтра. А завтра пришлю Ламбера с каретой, он отвезет тебя туда, где мы сможем побыть вдвоем. Не на морозе.

- Нет! – выкрикнула я и оглянулась, не слышит ли кто-нибудь. Как ни хотелось этого, но мне, в отличие от Гранмира, было очевидно, что такая встреча обернется катастрофой. Во всех смыслах. – Нет, Мир. После того как Фиала выдала меня Наториусу, я не доверяю слугам. Если хочешь встретиться, приходи вечером сюда, в этом же время.

- Ну да, будем мерзнуть… Хорошо, Дэлла. Наверно, ты права. Я приду завтра. Беги, - он в последний раз поцеловал меня и выпутал из-под своего плаща. – Не хочу, чтобы ты простудилась.

Бертран сидел в моей комнате – разумеется, у камина, грея лапы.

- Ну, что сказал Кот? – спросил он лениво. – Принц еще не уехал на восток?

- Пока нет. Кот привел его сюда, мы с ним разговаривали. На улице.

- Да ну?! – резко повернувшись, Бертран едва не подпалил хвост. – И что?

- Он даже не знал, что нас выгнали. Надеялся уговорить королеву, чтобы оставила меня. А потом Кот нашел его и притащил сюда. Прямо зубами.

- Ух ты, какой герой!

- Он действительно поедет на восток. Принц, - я присела на широкий подлокотник кресла. - Звал меня с собой. Нас.

- Надеюсь, ты отказалась? – кольца на хвосте сердито звякнули.

- Разумеется.

- Похвально. Нам сначала надо тут разобраться. Послушай, Дэлла. Я все это время думал о том, что ты сказала. Что у Вериана может быть свой интерес. Понимаешь, для него нет резона влезать в заговор. Орден никак не связан с властью. Кто бы ни взял верх, Вериан останется на своем месте. Ничего не потеряет и не приобретет. А вот если вмешается, как раз может и потерять. Он слишком разумный человек, чтобы рисковать самому.

- Предпочитает, чтобы рисковали другие? – хмыкнула я. – Не просто так ведь обещал походатайствовать о твоем помиловании, если мы раскроем заговор.

- Да, но не только. Мне кажется, ему нужна ты.

- Я? Зачем?

- Ну, не ему самому, конечно. Ордену. Твой дар слишком редкий и слишком ценный. В тайной службе тебя встретили бы с распростертыми объятиями.

- Да, он так и сказал, - кивнула я. – Что если я пройду обучение и инициацию, тайная служба будет рада забрать меня к себе.

- Твоя мать… то есть мать Дэллы прекрасно это понимала. Поэтому и не стала настаивать, когда та отказалась учиться.

- Надеялась выгодно выдать замуж?

- Именно так. После инициации ведьма становится самостоятельной и не подчиняется родителям. А вот обычная незамужняя девушка – очень даже.

- Тогда почему Дэлла отказалась? Разве она об этом не знала?

- А кто ей мог сказать? – Бертран состроил кривую гримасу. – Кроме матери – никто. А та предпочла умолчать. Не хочешь? Ну и не надо.

- Какие же они обе гадины, - я подбросила в камин еще пару поленьев. – Что мама, что дочка.

- А как ты думала, - хвост выписал в воздухе замысловатый вензель. – На елке яблоки не растут.

- Я вот чего не могу понять, Бертран, и это меня очень беспокоит, - скинув ботинки, я потерла замерзшие ступни, и прилегла на кровать. – Он ведь вроде неглупый, но ведет себя как мальчишка. Гранмир. Будто ничего вокруг себя не замечает, живет в каком-то своем мире. Он ведь член королевского совета – что он там делает? Просто штаны на заседаниях просиживает? Год назад раскрыли заговор – он об этом вообще знает?

- Конечно, знает. Как тебе сказать, Дэлла? – Бертран задумчиво почесал в затылке. – Гранмир очень даже неглуп, но… Мне, кажется, он словно отгородился от всего, что происходит. Это обычное дело в королевских семьях, где несколько сыновей. Старший принц – наследник. Причем если с ним что-то случится, претендовать на трон будут его дети, по старшинству, а вовсе не младший принц. Поэтому наследники всегда женятся рано. Вот смотри, если сейчас вдруг и Рудбер, и Райнар умрут, королем станет принц Фейнор. Ему десять, значит, принцесса Зелла до его совершеннолетия будет при нем регентом. Но на самом деле в таком случае управляет королевский совет.

- Ты хочешь сказать, младшие сыновья с детства понимают, что им ничего не светит, и им на все наплевать?

- Если ты почитаешь книги по истории Фродберги, то узнаешь, что заговоры и попытки переворотов у нас дело обычное. Но только два или три были организованы младшими принцами. И все провалились. Так уж сложилось, что младший – довольно жалкое существо, неудачник по рождению. Во всяком случае, так его воспринимают. И они сами тоже так воспринимают себя. И ведут себя соответственно. Но Гранмир – нет. Он показывает всем, что его очень даже устраивает жизнь без правил и обязанностей. Но так ли это на самом деле? Трудно сказать, - Бертран почесал пятки и натянул сапоги. – Я, конечно, не так уж хорошо его знаю, но поверь, Гранмир не настолько прост, как кажется. Думаю, в этом деле у каждого своя игра.

- Ты хочешь сказать, его интерес ко мне тоже игра? – под ложечкой неприятно засосало.

- Определенно нет. Но посмотри на ситуацию под другим углом. Мне кажется, принц намеренно демонстрировал интерес к тебе, чтобы Нотариус расторг помолвку. Ведь ты сама этого не сделала бы, так? Позор, да, но теперь ты свободна, и когда скандал уляжется, он сможет на тебе жениться.

- Прекрасно, - вздохнула я. – Я стала разменной монетой в мужских игрищах. Такого со мной еще не бывало.

- Все когда-то случается впервые, - Бертран зевнул и пошел к двери. – Не огорчайся, Дэлла. Гранмиру придется повзрослеть, хочет он этого или нет. Раз уж влез во взрослые игры. Со временем из него получится неплохой муж. Если, конечно, тебе это нужно.

- Я дала ему год. Да и себе тоже. Чтобы понять, нужно или нет.

- Да? – гнусно захихикал Бертран. – Чтобы понять? А учеба тут совсем ни при чем? Ну там… девственность для инициации и все такое?

- Одно другому не мешает. То есть… учеба мешает, конечно, но… - я хотела поумничать, но поняла, что запуталась. – В общем, пусть едет на восток. От меня подальше.

- И не будешь скучать?

- Буду. Ну и что?

- А то, - он остановился на пороге, - что они ловко убрали меня из дворца, а Гринмира из королевского совета и вообще из столицы. Чтобы не путался под ногами. Такие вот якобы дурачки – самые опасные. Никогда не знаешь, чего от них можно ждать.

- У нас про такое говорят: «одним выстрелом убить двух зайцев», - усмехнулась я. – Но, кажется, они пролетели. Кот собирает команду из дворцовых котов. С его хваткой каждый хвост при дворе будет нашим шпионом.

- Ничего себе! – присвистнул Бертран. – А ты еще удивляешься, Дэлла, что Вериан хочет тебе помочь. Ты представляешь, какая это тайная армия? Если уж люди не обращают внимания на слуг, то кто заподозрит соглядатая в коте или воробье? От них ничего не укроется. Но тех, кто может командовать этой армией, слишком мало. Тут недостаточно уметь разговаривать с животными. Ты располагаешь к себе, вызываешь у них доверие. Тебе стоит попросить – и они помогут. Не их страха, а из расположения. Мне кажется, у настоящей Дэллы так не получилось бы.

Наверно, он был прав. Не зря же я поступила на биофак. В доме у нас всегда водилась какая-то живность. Кот Филя и такса Мурзетка росли вместе со мной, а еще рыбки, попугайчики, хомячки, морские свинки. После смерти бабушки я уже не заводила мелочь, не хватало времени возиться с ними. Когда в очень преклонном возрасте умер Филя, собиралась взять котенка, но у Мишки была аллергия на шерсть, пришлось от этой идеи отказаться. И да, мне всегда хотелось разговаривать с животными. Казалось, они все понимают, только не могут ответить.

Бертран вышел, но тут же вернулся и остановился на пороге, глядя на меня с тревогой.

- Дэлла, многие во дворце знают, что ты говоришь с животными?

- Ну… не знаю, - от его взгляда мне стало как-то не по себе. – Наверно. Я ведь рассказала об этом королеве при дамах. Она еще попросила поговорить с ее кошкой, которая заболела, а на самом деле просто обожралась.

- Скверно, - покачал головой Бертран. – Очень-очень скверно. Я не подумал об этом, а ведь должен был. Вериан сразу смекнул, насколько ты можешь быть ценной для Ордена. А вот для наших врагов ты опасна.

- Значит?..

- Значит, Дэлла, ты и сама в опасности. И дом Вериана не убежище, потому что они знают, где ты. Мелита говорила об этом при твоей служанке. Да и за Гранмиром могли следить. А если заметили, что его привел к тебе Кот, и сообразили, в чем дело… Тише! – он насторожился, прислушиваясь к чему-то. – Что за?..