11. Найти и забрать

— Сволочь, я тебе покажу, Тай Янхэй, — бормотала я, перебираясь через огромную свинью.

Почти такую же огромную, как та, что мне подложил мой злодей.

— Ты у меня попляшешь! Я знаю, где ты живёшь, червяк красноглазый! — причитала, пачкая ноги в нечистотах лабиринта. — Тебе до Лу Ян Си как черепахе до солнца ползти!

И монстр подо мной закопошился.

Я ускорилась. В полной темноте карабкаться по тварям размером с бульдозер тяжеловато. И опасно, а ещё обидно.

Я не умела разжигать свет, не могла позвать на помощь и чувствовала себя униженной и оскорблённой. Плащ мешал ужасно. Несмотря на прохладу пещеры, мне было жарко. Пот лился рекой по лицу.

Единственная мысль осталась: найти и прибить Тай Янхэя.

И не посмотрю на то, что он красавчик. Даже если его играет Лу Ян Си!

Урод он!

Надо было его наручниками пристегнуть к себе! Скотчем привязать! Клеем приклеить! Хотя бы за полушария ниже спины потрогать! И плевать, что потом последовала бы неминуемая ампутация конечностей. Дура я, дура!

А-а-а-а-а-а!

— Вот увидишь, я до тебя доберусь, Тай Янхэй! — крикнула я в темноту.

Каждый шаг отдавался эхом в каменных сводах лабиринта, вызывал панику, пещера сама предупреждала о своей неприкосновенности тихим посапыванием монстров. Мне оставалось только подбадривать себя злостью.

С Тай Янхэем идти было гораздо быстрее и приятнее.

И не так страшно перебираться через храпящего дракона, например.

Даже в темноте было заметно, что чешуя на хвосте дракона светилась синим. У него не было крыльев, и вообще он больше напоминал ящерицу с мохнатой головой. Да, морда с длинными усами и роскошной львиной гривой вживую впечатляла до коликов под поясницей.

А мне предстояло мимо этой морды протиснуться.

И тут снизу раздался рык.

И самый натуральный дракон, которому я совершенно случайно наступила на ус, раскрыл пасть и дунул в меня огнём.

Я отпрыгнула, сворачивая щит из ци. И вроде всё, как учил Тай Янхэй, сделала. И плетение, и пассы. Но время поджимало, и пришлось сократить телодвижения.

Мой щит распался до того, как в него попал огонь. Я успела сообразить, что меня опять подвела ци, а деться из пещеры некуда.

Я попрощалась с любимой дорамой и закрыла глаза.

Поток огня резанул по ноге, а удар об стену оглушил. И только плащ, специально подготовленный для защиты от пламени, спас мою несчастную тушку.

Я замерла, понимая, что сейчас последует второй залп. Теплилась смутная надежда на помощь главного героя, но герои быстрее скорости света не летают.

Я сосредоточилась и начала создавать новый, НОРМАЛЬНЫЙ щит.

И меня отшвырнули в сторону.

Неужели?

— В себя приди! — меня тряхнули за плечи, взвалили на твёрдое мускулистое плечо и понесли.

— Тай Янхэй, — с радостью выдохнула я.

— Я спасаю тебя только из-за печати, она мне кожу прожгла, — буркнули в ответ.

Злодеюшка мой, прости, что называла тебя червяком! Ты — великий, сверхбыстрый мой суперкумир! Отныне и навсегда — забирай меня скорей, увози за сто морей…

Дракон ещё не совсем проснулся, но из-за размера усыпляющий газ на него практически перестал действовать. Тай Янхэй со мной на плече бежал вдоль его туши и клял Ляоши последними словами.

Я же пребывала в состоянии, близком к обмороку. Я могла стерпеть почти любую боль, но меня трясло и укачивало. И я поняла, что мы бежим обратно. К пещере с зельями.

— Неправильно бежим! — я затрясла Тай Янхэя за плечо. — Выход в другой стороне!

— Молчи! Разбудишь остальных! — хлопнул злодей меня по пятой точке, не останавливая движения.

Откуда у Тай Янхэя появился меч, я толком не заметила. Но знала одно: нельзя резать монстров лабиринта. Они мистические животные, возможно, последние в этом мире. И убийство их уж точно не прибавит к карме Тай Янхэя бонусов.

Скорее всего, Ляоши держит здесь зверей незаконно, и лучший вариант — их освободить.

Обо всём этом я, изогнувшись сквозь боль, проорала злодею на ухо.

Тай Янхэй с отдышкой рассмеялся.

— Твоя кровожадность не знает границ, Ю Ланфен. — Он отпрыгнул от хвоста дракона и приземлился рядом с лежащим на боку конём.

Чёрный породистый жеребец пускал пузыри из носа и дёргал длинными ногами.

Тай Янхэй резанул свою ладонь мечом и приставил к морде коня. Тихо сказал пару слов. Потом вылил на храпящую лошадь шар сверкающей воды. Конина распахнула глаза и с диким ржанием заметалась по земле. Встать она не могла и закрутилась вокруг своей оси, лёжа на боку.

Рывком Тай Янхэй поднял коня на ноги, перекинул меня поперёк его спины и сам забрался позади.

— Держись, — крикнул, пуская коня в галоп прямо по спине просыпающегося дракона.

Я застонала, на каждом скачке меня подкидывало вверх и бросало обратно на круп животного. Кишки я отбила себе за секунду.

Зато на этот раз мы мчались к выходу. Лабиринт прошли быстро и даже на лестнице не замедлились. Конь метнулся отвесно вверх, поскальзываясь на ступенях. Меня несколько раз приложило о каменные стены. Всё-таки для двух наездников на спине пространства было маловато. Тай Янхэй не управлял конём. Он быстро творил магию.

И вылетели мы из водопада буквально на крыльях: воздушные потоки подхватили лошадь и удержали в полёте.

А следом за нами вылетела пасть дракона. Острые огромные зубы щёлкнули в миллиметре от чёрного лошадиного хвоста.

Я её отлично разглядела, так как всё ещё висела вниз головой. Сесть поудобнее времени не было.

При свете звёзд дракон показался уже не таким большим, тем более что мы от него удалялись, а он, так как не имел крыльев, упал в огромное озеро у подножия водопада.

Там уже собралась кучка мастеров ци из Академии, и в том числе досточтимый ректор Ляоши, который с ужасом воззрился на дракона и закричал.

Вместе с громадной тушей монстра в озеро посыпались камни. Дракон непроизвольно расширил пещеру.

Мастера забегали, составляя плетение общей формации.

Дракон тут же переключился на новую цель и дунул в ректора огнём. Но Ляоши поставил щит и отразил пламя. Дым столбом поднялся над водой. Отдельно выделялась фигура Лун Ли, главный герой будто светился в темноте и смотрел прямо на меня.

— Это отвлечёт их от погони, — раздалось сверху.

Я задрала голову. Мой злодей недобро улыбался. С него окончательно слетел парик. Идеальный череп без единого волоска сверкал в свете луны.

А внизу суетились мастера и слышались крики. Из водопада показались рога быка.

Освободили зверюшек на свою голову.

И я, совершенно счастливая, отключилась.

* * *

Мне снилась наша с Лу Ян Си свадьба. Причём он был всё ещё в гриме злодея, а я — в личине Ланфен. Как и полагалось по сюжету, моё красное одеяние развевалось на ветру, а алые губы горели от предвкушения.

И только мы добрались до брачной ночи, как пошли титры. Ну вот и где справедливость?! Никакие титры не смогут разлучить меня с моим злодеем! Теперь уж точно!

Я пришла в себя, потому что тело пронзила боль. Она началась в ступне и молнией неслась к мозгу, парализуя позвоночник и врубая панику.

Я так отвыкла от этого жуткого ощущения, что даже испугалась.

Мелькнула мысль, что я открою глаза на операционным столе, но тогда уж лучше смерть. Намучалась уже, хватит.

Но нынешняя боль была лишь тенью прошлой. Мой страх перед больницей и раковой опухолью схлынул. Я всё ещё находилась в дораме. И я облегченно выдохнула.

— Где мы? — простонала я отчаянно.

Самое приятное, когда приходишь в себя в новом месте, — родное лицо. У меня такое часто бывало. Упаду в обморок, и, если, придя в себя, вижу перед собой своего лечащего доктора, успокаиваюсь. Всё в порядке — меня в норму приведут. А вот если лицо незнакомое — пиши пропало. Рецидив становится необратим и уложит меня ещё на пару месяцев.

Сегодня лицо было знакомым.

Тай Янхэй сидел рядом со мной на кровати, откинув голову на стену и прикрыв глаза. Ткань его ханьфу оборванными нитями лежала поверх постели.

Кровать оказалась не очень большой, я теснилась у стены в нише, а злодей сидел слева от меня. Он положил расслабленную ладонь на колено согнутой ноги, будто разделяя пространство между нами.

Длинные, тонкие пальцы Тай Янхэя были изъедены мозолями от рукоятки меча. Свежий красный шрам выделялся на ладони ярким пятном, напоминая о том, что вначале Янхэй заключил договор со мной, потом заклеймил коня. От раны вились чёрные нити сосудов. Печать клятвы действительно активизировалась, когда злодей бросил меня.

Сколько прошло времени? Сколько сил он потратил?

Злодей спал.

Его тяжёлое дыхание тревожило воздух. Его усталость ощущалась во всём его теле. Спина сгорблена, ресницы подрагивают, под веками бегают зрачки, щёки красные с синеватым отливом. Словно Тай Янхэй дал себе секунду расслабиться и показал настоящую личность, уставшую творить тёмные делишки и мир завоёвывать. Парика на нём не оказалось, но красивая личина мастера Жу всё ещё пленяла совершенными, почти кукольными чертами.

Я потянулась к нему, оперлась на колено, но при попытке сесть ногу опять прострелило болью.

Я задрала почерневшую юбку и ахнула.

Левую ногу от стопы до бедра покрывали красные волдыри, видимые даже через ткань нижних штанов. Ожог будто дышал и пульсировал. И я задохнулась от ужаса.

— Не ори, мешаешь, — раздался хриплый голос Тай Янхэя.

Он открыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул и тяжело поднялся с кровати. На его месте остался чёрный след, будто вся его одежда была пропитана пеплом.

— Как далеко мы от Академии? — спросила я тихо, стараясь не смотреть на ожог.

— Ты уже не сможешь вернуться, — последовал сухой, короткий ответ.

Это было и хорошо, и плохо. Я возвращаться не собиралась и готова была идти за Тай Янхэем до самых титров. Но в Академии остались лекари, которые отлично латали раны, подобные моей.

Тай Янхэй неожиданно наклонился надо мной и попытался отодрать подштанники от моей ноги. Кровь запеклась и слиплась с тканью. Кажется, намертво. Но Тай Янхэй старался.

— Фэй тебя разорви! Бездарная девчонка! — По ощущениям, он сдирал с меня кожу. Кусочек за кусочком, безжалостно и особым злорадством.

Я же знала, что он настоящий монстр, почему сейчас удивляюсь?

Я зашипела от боли.

— Терпи, — сказал Тай Янхэй и резко дёрнул. Его дыхание оставалось спокойным, но тон был неприятно брезгливым.

Теперь я закричала.

Терпи? Когда с тебя кожу снимают?!

— Больно, — не смогла сдержать слёз.

Нога словно горела до сих пор, мне хотелось её просто отрезать. И сколько ни зажмурилась, перед глазами стояли огромные вздутые пузыри. Я всхлипнула.

— Садист! Сволочь! Выкидыш китайского кинематографа!… — сквозь рябь в глазах я увидела, как Тай Янхэй усмехнулся. Не могу больше!

— Ругаешься как гэцзи[24]. — Одной рукой он свернул силой ци сферу воды и выплеснул мне на ногу.

Прямо на ожог, и я вновь взвыла. Теперь было не до ругательств.

— Убейте меня уже, и дело с концом! — выкрикнула мучителю. Влага напитала простыни и мою юбку.

— Надо промыть рану и обработать. Со временем пройдёт, — Злодей взял баночку зелёного цвета, открыл маленькую крышечку.

Длинные пальцы заскользили по волдырям, убивая меня каждым касанием.

Я обессиленно уронила голову, затылок приземлился на мягкие подушки.

Прикосновения не были нежными, они вызывали дрожь и панику. А слёзы катились и катились из глаз. Потому что я уже полгода не чувствовала такой боли. И успела отвыкнуть от неё.

— Я умру? — спросила моего злодея.

На что он улыбнулся:

— Нет, не надейся. Теперь твоя жизнь принадлежит мне, как и все знания, которые таятся в твоей голове, — его рука замерла на моём бедре. А красные глаза Тай Янхэя уставились на меня: — Ты расскажешь мне всё, что знаешь о жемчужине и планах Ляоши.

Если бы мне не было так больно, я бы с радостью согласилась на допрос прямо сейчас, но ожог затмевал все прелести злодейских домогательств.

— А можно я просто тихонечко сдохну? — спросила я, теряя ощущение реальности. Я попыталась выползти из-под рук злодея. — Закопайте меня, пожалуйста, под деревом жо, чтобы мой прах питал корни мира.

Знаю, пафосно, но именно с этими словами умирал Тай Янхэй в дораме. И мне хотелось оставить после себя хотя бы его коронную фразу.

— Я нёс тебя от заката до рассвета. Чуть не выжег ци полностью. Только попробуй умереть! — Тай Янхэй сжал моё бедро с такой силой, что кроме ожога там завтра появится синяк!

— Ай! — мой крик заглушил угрозы злодея.

Тай Янхэй наклонился ко мне вплотную, так что я смогла рассмотреть каждую чёрточку его прекрасного лица, поймал мою слезинку на указательный палец и слизнул.

— Ты же хотела пойти со мной, теперь поздно сожалеть, — прошептали мне тонкие губы.

А я вдруг поняла, что мы находимся где-то далеко, наедине, вымотанные бегством, но очень близко друг другу.

Я и настоящий Тай Янхэй.

Сердце застучало быстрее. А боль отступила на второй план. В конце концов, боли в моей жизни было много, а Тай Янхэй один.

— Никогда не пожалею, — прошептала, забыв о ране.

Хватка на бедре ослабла. Прекрасные глаза с красной радужкой и узкими чёрными зрачками прищурились. А губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Тай Янхэй снял с себя амулет в форме солнца и медленно провёл рукой по лицу, развеивая идеальную маску мастера Жу.