18. Пожар

Этой же ночью Тай Янхэй проглотил жемчужину.

Это случилось в самый тёмный час, жуткий крик снёс меня с кровати и протащил до двери. Я замерла перед дверью из своей комнаты, прислушиваясь. Так выли обычно из подземелья.

Иногда так выла я, пытаясь волосы расчесать.

Во втором крике я узнала голос Тай Янхэя и бросилась к нему.

Мой злодей лежал на полу перед своей кроватью, скорчившись в рогалик, и держался за живот. Изо рта у него капала кровь, а алые глаза бессмысленно смотрели в пустоту. Будто стеклянные, они отражали свет луны, попадающий в резные окна.

Следующим в комнату вбежал Жон Ксан. Он поднял Тай Янхэя на руки и уложил на кровати на спину. Быстро раскрыл в стороны края ханьфу, обнажая грудь, израненную ожогами.

А мы с генералом замерли, наблюдая, как в районе солнечного сплетения в теле Тай Янхэя появляется белое свечение, как оно расползается к шее, рукам и ногам, словно по капиллярам проникая в каждую клеточку его тела.

Тай Янхэй закашлялся, отплёвывая кровь.

— Надо вытащить это, — пробормотал Бай Су, тоже прибежавший на крик. Он был одет только в повязку на бёдрах, заменяющую героям нижнее бельё.

Генералы переглянулись.

Бай Су кивнул и потянулся к Тай Янхэю.

— Нельзя, — хлопнула я его по руке. — Жемчужина помогает перейти на следующую ступень ци. Если Тай Янхэй выживет — он станет бессмертным. — Я сглотнула. Бессмертный красивый злодей. О чём ещё можно мечтать в этой жизни? — Такой скачок в силе без долгой медитации и самосовершенствования сопровождается болью, — вспомнила я цитату из дорамы.

— А если не выживет? — Бай Су перехватил мои ладони и зафиксировал за спиной. Я согнулась в три погибели и выругалась.

— Тай Янхэй выживет! — прошипела я в ответ. — Он самый сильный мастер в этом мире! Сами же знаете! Если кто-то и выживет, так только он. Я прослежу.

— Я тебя с господином не оставлю наедине, — фыркнул Бай Су.

В этот момент Тай Янхэй закричал, и кровать загорелась. Пламя метнулось по тонким шёлковым тканям и деревянной резьбе.

Я среагировала моментально.

Натренированная кроликом, я упала на колени, выворачивая руки из чужой хватки, и залила всю комнату ливнем, да таким сильным, что тряпочка на Бай Су намокла и стала прозрачной, а халат на Жон Ксане облепил его как вторая кожа. Я отвела глаза.

Ханьфу Тай Янхэя тоже пропиталось водой, но оно было гораздо толще, чем нижнее бельё генералов.

— Я мастер воды, а человек на восемьдесят процентов состоит из неё, это вам любой школьник скажет, — я прокашлялась. И уверенно заявила: — Я могу помочь Янхэю.

Бай Су потёр запястья и недобро на меня зыркнул, но с пола послышался скрежет зубов, и в лицо генерала прилетел смачный синий сгусток слюны. Мой Го поддерживал меня всеми силами и под взглядами генералов ещё и выдал пяток круглых шариков.

Я приложила ладони к мокрой груди Тай Янхэя и сосредоточилась. Потоки ци в хаосе носились вокруг. Не только вода, но и огонь, и воздух, и земля. Всё смешалось и проходило через тело Тай Янхэя насквозь. Наверное, это было очень больно.

Зрачки под веками злодея бегали слева направо, ресницы дрожали, то и дело из горла злодея раздавался тихий хриплый вздох.

Я понятия не имела, как помочь ему.

Единственное, что я могла, — привести потоки в спокойствие. Баланс — неотъемлемая часть медитации. И я постаралась направить водные линии ци вокруг остальных, чтобы замедлить их и сциркулировать наподобие молекулы ДНК.

Руки обожгло, настолько горячей была кожа Тай Янхэя, но я не собиралась сдаваться.

Где-то вдалеке кричали Киалиан и генералы. Они спорили. А я ловила непослушные потоки ци и пыталась уложить их в привычные меридианы.

— Ю Ланфен, — меня с силой дёрнули за волосы.

Я открыла глаза.

Тай Янхэй сжимал в кулаке мою белую прядь и буравил меня взглядом. По его лицу стекали капли воды. Алые глаза светились злостью. Тонкие зрачки стали почти незаметными, настолько истончились. Нефритовая серьга поблёскивала в лучах луны, пробивающихся в окно.

Так глубоко в мою душу ещё не заглядывали.

Я сглотнула. Жив.

Он крутанул запястьем, наматывая ещё один виток моих волос на свою руку, и сказал:

— Мне надоело, что ты постоянно топишь меня, Ю Ланфен.

* * *

Так меня официально причислили к фавориткам Тай Янхэя, назначили его бессменной сиделкой и личной служанкой.

Тай Янхэй медитировал сутки напролёт, выделяя всего пару палочек благовоний для выдачи указаний и бесед с генералами или с Ван Гуэем. Он выглядел как восставший из мёртвых трупешник, почти ничего не ел и редко пил.

В мои задачи входило контролировать ци во время его восстановления и тушить создаваемые злодеем пожары.

На время ремонта комнаты Янхэя мы перебрались в соседние покои, в мои то есть.

Го пришлось переселить в железную клетку.

Я спала на полу у ног моего злодея и поминутно вскакивала, исполняя его желания.

К сожалению, все исключительно благопристойные. Даже одевался Янхэй сам. И ни разу не дал посмотреть на свой торс.

Я не сидела сложа руки, пока Тай Янхэй постигал силу ци и пытался приручить силу жемчужины.

Прежде всего, я пробралась на кухню и поделилась кулинарными навыками с Киалиан. Ничего сложного, но банальную шарлотку и гамбургер приготовить я могла. Меня мама учила ещё до больницы. Да потом, я практически не выходила из дома. От скуки я не только готовила, но и рисовала, шила и вязала.

Нога уже прошла, от ожога осталась лишь полоска белой кожи без волос. И была надежда, что скоро цвет вернётся к нормальному. Но работать я предпочитала сидя и даже так шокировала прислугу, явно решившую, что я знатная особа и трудиться не приучена.

Джия постоянно озиралась, боясь, что господин прибьёт её за эксплуатацию фаворитки. Но я пригрозила, что не буду в следующий раз тушить её хозяина, и девушка примолкла. Кроме меня, магов воды в замке не было. Оба генерала были воинами, а не мастерами ци.

И все восемь слуг, включая конюха, следили, как я готовлю драники.

Картошки я не нашла, пришлось готовить из подручных продуктов. Сметану тут тоже, кстати, не ели. Поэтому я собственноручно её взбивала шесть ароматических палочек подряд. Потом настаивала в погребе. Киалиан смотрела на это всё как на колдовство, но я и была предсказательницей господина, так что все мои мытарства воспринимались ей как дорога к сердцу хозяина.

Кухню потом придётся ремонтировать, я немного переборщила с огнём и с водой. Но это уже совсем другая история.

Тай Янхэй полулежал на моей кровати и лениво разглядывал моё творение в виде лепёшек из белой тыквы. Деревянный поднос с миниатюрными ножками стоял прямо на кровати.

— Если ты пытаешься отравить меня, ничего не выйдет. Есть только один яд, действующий на меня, — заявил Тай Янхэй, тыкая палочками в мой шедевр.

Выглядел он действительно ужасно. И Тай Янхэй, и шедевр. Тай Янхэй — помирающий, шедевр — подгоревший и слипшийся, утонувший в болоте того, что должно было считаться сметаной.

— Да, — я кивнула, — что-то там про белую кровь было. Такой яд был в пещере в Академии. Очень редкий. Добывается… — я прикрыла глаза, вспоминая. — Из ангелов? То есть из небожителей? Жуть какая!

Тай Янхэй отложил палочки и напряжённо уставился на меня. Глаза его выделялись на белом лице двумя тёмными провалами в бездну с маячившим на дне адским огнём.

— Да не волнуйтесь, хотела бы травануть, уже давно бы траванула, — махнула я рукой.

Меня волновало состояние моего злодея, он с каждым днём становился всё худее. Даже на крик у него уже не осталось сил.

Я приложила руку к груди Тай Янхэя и прислушалась. Потоки ци всё ещё кружили вокруг него, но уже смиренно и неагрессивно.

— И как ощущение четвёртой ступени? — спросила, не спеша убирать руку.

Ожоги разъели кожу Тай Янхэя, и мне хотелось разгладить их, как распрямляют постиранное бельё. Но подобной силы у меня не было.

Тай Янхэй вскинул брови, отпихнул мою руку и стянул края ханьфу на груди.

— Ты очень много знаешь, — устало сказал он и всё-таки подцепил палочками кусочек драника. Осмотрел, будто червяка, и отправил в рот. — Невероятная гадость.

Я приуныла. Шедевр не удался.

— Сделаю в следующий раз сырники.

— Всё, что не убивает, делает меня сильнее, — пробормотал Тай Янхэй. Ткнул палочками в бок несчастного драника и расчленил его на четыре части несколькими уверенными движениями.

Я похлопала в ладоши:

— Вот и договорились. Если позволите, буду готовить вам каждый день.

— Не утруждай себя.

— Мне только в радость.

— Меня нельзя отравить.

— Да не собираюсь я вас травить! — Я всплеснула руками. — Я же поклялась вам!

Мне ещё кухню надо восстанавить. И переодеться. И ткань на новый ханьфу раздобыть, надоело в чужом ходить.

— Что с кухней? — пропустил остальные моё нытьё мимо ушей Тай Янхэй, щёлкнув палочками. Будто мысли мои прочитал.

— Да ерунда, половина цела осталась. Почти ничего не задела, кроме пары стен и стола, и полки там отвалились…

— Что? Как можно водой испортить камень? — Тай Янхэй весь подобрался и даже с подушек попытался встать.

Как, как?

Я вспомнила потоп, который образовался после того, как я тушила печь. Не рассчитала с силой, как обычно. И была проклята Киалиан. Но я же всё высушу! И вымою! Потом… наверное… если получится…

— Дали бы мне закончить обучение в Академии, может быть, и не поливала бы всё вокруг! — Я раздражённо перехватила у Тай Янхэя палочки, подхватила кусочек драника и запихала в рот злодею. — И хватит играть с едой!

Тай Янхэй прожевал, смешно корчась и хмуря брови. И, конечно, испачкался сметаной. Я орудовала палочками ещё хуже, чем готовила.

Он сглотнул и буркнул:

— Если бы ты осталась в Академии, я бы спалил Юйсан.

— Это благодарность?

Время растеклось вязким сумраком.

Тай Янхэй моргнул. Короткие ресницы на секунду скрыли его растерянный взгляд.

Я стёрла сметану с его нижней губы и облизнула палец. Карие глаза злодея следили за мной.

А я уже не контролировала свои действия. Потянулась к Тай Янхэю и прикрыла глаза. Меня окутал его запах. Дым и пепел, сера и перец. Будто падаешь в костёр, и он лижет твои руки. Опасный, но такой горячий…

— Ланфен, ты должна понять, что я никогда не сделаю тебя своей императрицей. — Мне в лоб упёрся указательный палец злодея. — Я не разделю с тобой ложе.

— Почему? — я сглотнула. — У вас там не работает? — скосила глаза вниз.

Тай Янхэй натурально покраснел и отпихнул меня.

— Всё там отлично работает. И не тебе спрашивать, мелкая девчонка! — он принялся остервенело жевать. За секунды все драники умял, вот честное слово.

— Слава богу, то есть всем двенадцати хвостам! — Я проверила ритм сердца в груди злодея. — А то я уж испугалась.

— Да ты! — Тай Янхэй замахнулся, и меня вынесло из моей же комнаты. Но аккуратно, даже в стену не впечатало. Так… протащило по коридору, испугав притаившуюся Джию. Двери задвинулись перед моим носом.

— Пусть твои видения ответят на все твои вопросы, Ланфен. — донеслось из-за двери. — Я не собираюсь тратить на тебя своё время.

— Вам нужна императрица! Какая разница, кто ей станет?! — буркнула я обиженно. — Почему не я?!

Не так уж мне и нужно его тело, я могу просто смотреть на него. Но такая возможность пропадает.

И ему жалко, что ли?

Механизм же простаивает!

А таким механизмам простаивать нельзя! И я мечтательно улыбнулась, пронзённая фантазией о механизме самого Тай Янхэя.