20. Жених

Итак, что мы знаем о Лун Ли? Молодой перспективный будущий император с повышенным самомнением и поразительным везением. И ещё у него силы завались. Ну и мордашка миленькая.

И прийти в замок Юйсан он должен был через два сезона по двадцать четыре серии каждый. На хрена, спрашивается, сейчас-то припёрся?

Замок Юйнсан окружали дозорные башни, защитные обереги и полог забвения. Лун Ли должны были заметить за три дня пути до замка, но выловили в одной ночной страже[34] от ворот. Это в три с половиной раза ближе, чем рассчитывал Тай Янхэй, расставляя ловушки.

И это только обрадовало злодея: он спал и видел, как прибьёт малолетнего засранца.

Поэтому, получив известие о появлении противника, Тай Янхэй вскочил на своего магического коня и попытался ускакать.

Но чуть не свалился под ноги черногривому скакуну и, выругавшись, задрал рукав ханьфу. Там от ладони к запястью тянулась паутинка чёрных вен.

— Вы же не бросите меня в замке? — мило улыбнулась я злодею, поправляя заплечный мешок и запахивая плащ.

Тай Янхэй сжал руку в кулак так, что побелели пальцы, и уставился на почерневшую ладонь.

— Отлично, я убью его у тебя на глазах, — рассмеялся злодей, посадил меня на лошадь и нациинил коню крылья до состояния настоящего пегаса, и мы помчались смотреть на моего бывшего жениха.

Теперь я знала, что Тай Янхэй не может меня оставить, и это вселяло какую-то уверенность в благополучном хеппи-энде для всех участников истории. Ну или хотя бы для нас со злодеем. На остальных мне было, мягко говоря, плевать.

Крылья у коня развернулись огромные, в прошлый раз я не обратила внимания, но теперь отчётливо видела потоки ци, трепещущие под прозрачными перьями.

Тай Янхэй придерживал меня одной рукой за талию, а другой правил лошадью за чёрную гриву. Ни седла, ни сбруи или там стремян у животного не наблюдалось.

— Как вы его приручили? — спросила я, прижимаясь к Тай Янхэю спиной. Я сидела перед ним, и ветер бил мне в лицо.

Мой злодей дёрнул подбородком. Мои волосы, как обычно, стояли дыбом и щекотали его шею.

— Договор на крови, я даю ему корм и свободу, он мне — редкие мгновения полёта.

— Он вас понимает?

— Скорее я его. Он монстр, не простой конь. И у него есть имя — Хэй. «Тьма». У него задача съесть как можно больше смертных. Этим он восстановит свои силы и умчится в бесконечные поля за Пиком Равновесия.

— Почему он не ест нас?

— Меня. Я сильнее.

— Мой Го, получается, тоже считает меня сильнее? — Я прижала к себе заплечную сумку. Я Го взяла с собой, как оружие массового оплёвывания.

— Нет, твой кролик просто слишком мал, чтобы иметь мозги, вот и слушается тебя. Ему бы только есть и спать. Бесполезный.

— У него большой потенциал!

— Как у тебя?

И тут до меня дошло, что мы с Тай Янхэем сравниваем друг друга с Го. Я считала похожими их с Янхэем, а злодей считал меня такой же бесполезной зверюшкой, как кролик.

Ну, я ему ещё покажу!

— Давайте так: если Го принесёт пользу, вы исполните одно моё желание, — я извернулась, чтобы увидеть выражение лица моего злодея.

Его рука на моей талии дрогнула и поползла вниз, туда, где полы ханьфу расходились, потому что я сидела на лошади.

— А если не принесёт? — лениво осведомился Тай Янхэй и неожиданно прижал меня к себе. Видимо, чтоб не упала.

— Я исполню ваше.

Позади хрипло рассмеялись. Мне удалось позабавить моего злодея.

Я постаралась не отвлекаться на прижимающийся ко мне пресс и тяжёлое дыхание за спиной.

Я соображала, как бы спасти Лун Ли.

Нет, я всё так же поддерживала Тай Янхэя и всё так же помнила, что Ли прибьёт его, только дай ему шанс. Но мы с этим парнем полгода плечом к плечу проучились, плюс я рассчитывала осчастливить Цяо свадьбой с главгероем. А тут его труп намечается. Да и не было в Лун Ли ничего такого плохо, за что можно было бы его прихлопнуть.

Осталось это Тай Янхэю объяснить.

Я присмотрелась к двум фигурам, сидящим на длинном, метров шесть, драконе. Тонкие зелёные драконьи усы трепетали на ветру, острые когти царапали скалы. И как только Ли его приручил?!

Дракон лавировал между камней, торопливо перебирая лапами. Нациинить ему крылья Ли не догадался. Или у него не хватило сил держать такую тушу в воздухе.

Его спутником был Бао Чжун. Он сидел за спиной главного героя и отчаянно пытался не свалиться. Двигался дракон быстро, ещё одна гора — и они увидят замок.

Тай Янхэй направил коня вниз, приземлился в нескольких метрах от Лун Ли, подняв облако пыли.

И как ни нравилось мне прижиматься копчиком к моему злодею, прищлось слезть и попытаться поговорить.

Но, прежде чем я успела выкрикнуть хоть слово, Лун Ли вместе с драконом и Бао Чжуном снесло волной огня. Вот они остановились, заметив нас с Тай Янхэем. А вот на месте героя, его дракона и его друга красуется чёрная воронка размером с кратер от астероида.

Я растерянно похлопала глазами.

И тут унесло Тай Янхэя.

* * *

Но аккуратно. Я почувствовала порыв ветра, но мои волосы даже не дёрнулись.

Моего злодея отнесло на соседнюю скалу. И тут же на него накинули сеть, судя по заковыристому мату, блокирующую ци Тай Янхэя.

— Ланфен, — раздалось сбоку.

Я вытаращилась на Лун Ли. И как он жив-то остался после удара Тай Янхэя? Вы разлетелись как мячики в разные стороны всей геройской компанией.

— Быстрее. Мы здесь, чтобы спасти тебя! — Мой бывший жених протянул мне руку.

Я отступила на шаг, приглядываясь к нему. Ну да. На нём блестела чешуя дракона, в руке сиял меч двенадцати царств, а в волосах — жемчужная заколка, предостерегающая от демонов. И когда только успел разжиться? В сериале он целый сезон такое богатство собирал. Третий. А у нас, по моим подсчётам, только-только второй начинается. Что за спешка? Лун Ли не только не пострадал, он успел контратаковать, и теперь собрался меня спасти.

— Никуда я не пойду! — Я гордо вскинула подбородок и руки за спину спрятала.

И оглянулась на скалу и сеть.

Тай Янхэй уже прожёг ловушку и сражался с драконом. Силы были неравны. Даже переступив на четвёртую ступень, мой злодей не мог убить священного зверя. Кстати, того самого, которого мы выпустили из пещеры. Я его по морде узнала. Не могут же все драконы быть на одно лицо. А эту морду усатую я отлично запомнила!

Ци Тай Янхэя вспыхивала и гасла на периферии моего зрения, я же старательно отвлекала Ли от злодея, надеясь, что главный герой успеет убежать, пока ему личико не подкорректировали.

— Ланфен, он надругается над тобой и убьёт! — Ли схватил меня за руку и потянул. Будто мы могли добежать до Академии на своих двоих. Дракон-то был занят.

— Хрен от него дождёшься, — вздохнула я грустно.

Ли дёрнул сильнее и уже сорвался на крик:

— Мы должны убираться, пока Юфэй отвлекает этого урода!

— Ли, я останусь с Тай Янхэем. — Я вывернула руку. Потёрла запястье. Сильный у нас главный герой. И героический.

— Зачем?

— Я люблю его.

— Его? — Ли пригляделся к мелькающей фигуре злодея, сверкающей лысым черепом. — Но он же урод!

— Ещё раз назовёшь его так — я тебе глаза выцарапаю! — зашипела я на главного героя. — Он тебя харизмой раздавит и обаянием по стенам размажет! И вообще, внешность для меня не главное! — я даже рассмеялась.

Да, красавцем Тай Янхэя назвать было трудно. Но я-то видела его в образе мастера Жу и знаю настоящее лицо Лу Ян Си. И не замечала никаких шрамов и ожогов.

— Он живое зло! — со злобой и отчаянием проорал Лун Ли.

— Он спас меня из пещеры и вылечил мои раны, — я победно улыбнулась.

Выкуси. Он не только красавчик, но и добрейшей души человек. Не совсем, конечно, человек, демон немного. Не совсем, конечно, добрейший…

— Он заколдовал тебя. Мне говорили, что он страшный монстр. «Огненный демон». Я сниму проклятье. — Лун Ли покачал головой, сотворил знак очищения и развернул на всей поляне. Алый всполох сферой разошёлся в стороны. — От его рук сгорают люди.

Меня словно током шибануло. Волосы мигом встали дыбом. Натурально и в полную длину.

— Ли, ты не понял? Я никуда не пойду. — Я в панике оглянулась.

Тай Янхэй не торопился ко мне, его больше интересовала длинная ящерица с усами. Даже обидно. Эй, меня тут бросить вас уговаривают, уважаемый злодей!

— Тебя обманули!

Я сердито нахмурилась и решилась:

— Я клянусь в верности Тай Янхэю и останусь с ним навсегда, — торжественно создала на ладони плетение клятвы.

Моя ци синим облаком поднялась над кожей и свилась в замысловатый иероглиф. Волосы подтянулись ещё выше, будто в них спицы вставили. Тонкие молнии ци пробежались по ним и ушли в воздух.

Лун Ли открыл и закрыл рот.

— Да ладно, — Бао Чжун вышел из-за спины героя и сплюнул на землю. — Мы с драконом сражались, с призраками, с демоном, чтобы тебя спасти. Пошли на сделку с врагом! А ты… ты… Мы думали, тебя тут мучают! А ты… — И он ещё раз сплюнул. И выругался совсем уж не по-дорамному откровенно.

— Ну извините. — Я пожала плечами, разгоняя потоки ци. Руку покалывало. — Забирайте дракона и бегите. Жаль будет, если Тай Янхэй прибьёт его. И не надо меня больше спасать.

Ли откинул за плечи длинные каштановые волосы, распущенные и как плащ развевающиеся теперь за спиной, и прищурился.

— Ты предала Академию! И свой клан! Ты предала императора! — взвился он, но ему в горло упёрся кончик меча.

Тай Янхэй медленно стёр с лица кровь. Он тяжело дышал и держал на вытянутой руке меч из чёрной стали, по самой кромке которого тянулись ожившие огненные иероглифы. В металл была вписана формация, и только Янхэй знал, что мог сотворить этот меч с Лун Ли. С лезвия капали тягучие тёмные капли.

— Лунный дракон! — послышался стон из-за скалы, куда мгновенно спрятался Бао Чжун. Воин из него был ужасный, зато драпальщик отменный. — Юфэюшка! Дракошик…

Ли отбил атаку своим мечом и ответил Тай Янхэю молниеносным нападением.

Заплясал звон стали по горам.

Я не успевала следить за боем: прыжок, бросок, выпад, всё смешалось, мой кролик бешеным комком шерсти выскочил из мешка и заметался вокруг, пытаясь попасть в Лун Ли. Но меткость была не на его стороне, и герой был слишком быстрым. Янхэй даже не пользовался силой, потому что плести паутину ци следовало сосредоточившись и замерев на месте. Только иногда в воздухе вспыхивали щиты или короткие молнии, не достающие до соперника. В какой-то момент Ли навис над споткнувшийся Янхэем с занесённым мечом.

— Не смей! — крикнула я. А Го просто прыгнул ему под ноги.

Это отвлекло главного героя, и Тай Янхэй успел увернуться и нанести ответный удар. Лезвие его меча полетело прямо в грудь Лун Ли.

* * *

Замедленная съёмка — это очень полезно, когда надо пересмотреть битву двух мастеров китайского боя. Жаль, что я не могла поставить на паузу этот момент. Я не желала гибели Ли. Это глупость, что кто-то из них должен умереть.

Ведь я могу создать любой финал.

— Ты посмел убить священного дракона и напасть на наследника Нефритового трона! Твои деяния караются смертью! — раздалось раскатом грома с небес.

Но сражающиеся не обратили внимания на окутавший гору белый свет.

А вот я впечатлилась.

К нам натурально спускался белый человечек. Огромная голова была больше тела. Это уже у земли стало видно, что на нём высокая, вытянутая в небо шапка, такая же белая, как и кожа и одежда человека.

Белыми же были его борода и усы, и даже зрачки у спустившегося с небес гостя оказались белыми. Просто альбинос, достойный занесения в Красную книгу.

И да, я знала, кто это.

Небожитель. Тот, кто переступил пятую ступень ци и поднялся по лестнице в небеса.

Бог этого мира, наблюдающий за людьми.

— СТОЯТЬ. — Повинуясь приказу небожителя, всё замерло.

Тай Янхэй застыл с протянутой рукой, Ли замахнулся и не закончил движение, и даже я окаменела. Я всё слышала и видела. Но двигаться не могла.

И Бао Чжун, подползающий к сражающимся с ножом в зубах, тоже замер.

Белый человек подошёл к Тай Янхэю и убрал его меч от груди Лун Ли. Покачал головой и быстро накрутил в воздухе плетение ци. Ли исчез в вихре ветра.

Вот и секрет главного героя. Его нельзя убить, потому что его защищают небожители. Читер несчастный.

— Нельзя нападать на маленьких детей, дикари несведущие! — причитал небожитель, проходя мимо меня к дракону, лежащему у склона горы. И остановился. Оглянулся. Прищурился.

Принюхался.

Подошёл и поводил перед моим лицом ладонью.

— Тебя не должно быть здесь, — недовольно пробормотал он. — Твоя душа вернётся на место…

НЕТ!

Я бы закричала, если бы могла. Но меня заперли в моём же теле. А умирать я никак не хотела. И тем более возвращаться в реальность. Ни за что!

«Го, фас!» — скомандовала я мысленно, кинув в кролика своей ци. Даже если не поймёт, ци ускорит бег крови по его венам, он возбудится и…

Го оказался не просто сообразительным, а суперумным

Он опередил небожителя и попал! Ну наконец-то! Го оплевал белобрысого с ног до головы синей жижей. Небожитель отвлёкся, протирая глаза, да так и замер. На него сила Го подействовала, даже несмотря на оберег злодея.

У нас было несколько секунд.

Чем и воспользовался Тай Янхэй. Он просто отрубил голову небожителю.

Раз.

И Тай Янхэй стоит над телом белого старика и вытирает краем его ханьфу свой меч.

Потом смотрит на меня и тихо говорит:

— Она принадлежит мне.

И так это эпично, что захотелось броситься к нему на шею. Что я и попыталась сделать. Но ноги не слушались, и я очень неэлегантно завались рядом с белым небожителем.

Тай Янхэй поймал меня за секунду до того, как я упала мордой в смесь крови и слюны Го.

— Благодарю за верность, — и оттолкнул подальше.

— Обращайтесь в любое время, — пробормотала я, наблюдая, как Тай Янхэй стирает с лица кровь небожителя, от которой на его коже оставались красные волдыри, наклоняется над поверженным врагом и собирает его жизненные потоки.

Сила ци небожителя переливалась всеми цветами радуги, от нежного перламутра к яркому красному. Она сияла и искрилась. И постепенно сбивалась в толстый кокон над телом небожителя и загустевала, принимая округлую форму. Как… белая жемчужина.

«Жемчужина — это сердце дракона, упавшего со звезды…» — вспомнила я цитату из дорамы.

Там небожители спускались помочь Ли только в самом финале и не умирали.

«Дракон, упавший со звезды»…

Значит, имелся в виду небожитель. Возможно, бывший член клана Лун. В любом случае жемчужина — это душа небожителя.

И может помочь переступить ещё через одну ступень.

Тай Янхэй не церемонился, он понял всё ещё быстрее меня. Заглотил силу небожителя и тут же свалился на землю.