Глава 2

Я заметила, как из моего саквояжа пробивается свет и закусила губу. Похоже, Нита, моя подруга и соседка, пришла с работы и нашла записку, которую я подсунула ей под дверь. Даже не пожалела магии, чтобы дать ответ.

Я достала крохотную, с ладонь, почтовую шкатулку из сумки. Светился мелкий мутный кристалл кварца на крышке и погас, только после того, как я достала из шкатулки листок бумаги, сложенный вчетверо.

«Элла, я не поняла, ты уехала с магистром дель Моро? Тем самым, о котором ты собираешь вырезки из газет? Ты с ума сошла?! Я понимаю еще фанатеть по кому-то на расстоянии. Но так? А если ты забеременеешь? – я чуть не порвала письмо из-за праведного возмущения словами подруги, но заставила себя дочитать, ведь надо понимать, чем крыть. – Молю тебя, не теряй голову! Ну почему ты не устроилась к кому угодно другому? Если тебе что-то взбредет в голову, что угодно, пиши мне! Я помогу тебе сохранить твердый рассудок! А если есть возможность, разворачивайся и возвращайся в столицу, я попробую еще раз поговорить с мастером Луаром, чтобы он взял тебя обратно! И даже, если не выйдет, ты сможешь пожить у меня, пока не найдешь работу!»

Я фыркнула. «Нита и твердый рассудок». Даже звучит абсурдно! Да и снимает она такой же закуток с единственной узкой кроватью, как и я. Конечно, если прижмет, я не откажусь от помощи. Но хотелось бы справиться самостоятельно. Я достала карандаш и принялась писать ответ на обратной стороне листа:

«Очень отрадно видеть такую заботу! Но, Нита, ты же знаешь, как далека я от романтики. Помни наш принцип СОВВ и сама без меня не натвори глупостей! Меня и магистр восхищает только потому, что хоть немного выбивается из окружающего нас огромного числа недоразумений, называющих себя мужчинами. Никаких отношений между нами быть не может! У него уже солидный возраст. И чувства вызывает у меня скорее уважительные, чем романтические! Когда я еще смогу посмотреть, как работает такой профессионал и неплохо заработать? Нет, Нита, я не вернусь. И к мастеру не подходи, а то заработаешь себе неприятностей. Надеюсь, что больше не услышу таких оскорбительных предположений!»

Магистр как раз вернулся в купе и с интересом посмотрел, как я пытаюсь влепить последние слова на небольшом листке бумаги. Я сложила письмо в шкатулку и влила в кристалл магию, представляя Ниту, яркую и огненно-рыжую любительницу приключений. После нескольких ее странных кавалеров мы даже придумали формулу идеального мужчины – СОВВ (самостоятельный, ответственный, верный, влюбленный). Как правило, все проваливали первые два пункта, а порой и три.

Шкатулка больше не светилась. И к лучшему. Если она попыталась бы снова воззвать к моему разуму, поругались бы.

Дорога нас ждала долгая. А я даже не взяла ни одной книги. Поэтому просто маялась, смотря в окно. Возбуждение от поездки с кумиром быстро улеглось. Мысли в голове крутились медленные, успокоенные мельканием деревьев. Магистр почти все время дремал. И днем, и ночью. Одно хорошо, он не храпел. Правда, ночью резко подхватился, разбудив меня. Долго сидел, прислонившись головой к окну. Я не стала показывать, что тоже проснулась, и так хорошо притворилась, что заснула. А утром мы наконец-то приехали.

– Мисс Оуэнс, мы через пятнадцать минут прибываем, – вторгся в сон, где я пыталась у ожившего скелета отобрать мой саквояж, голос магистра дель Моро.

Я резко села. Сердце бешено колотилось. Надеюсь, это был не пророческий сон!

– Вы еще можете успеть умыться, – сказал дель Моро, щурясь на солнце.

Я выглянула в окно и ахнула. Вид на городок, приютившийся у подножия гор, был восхитителен.

Я поспешила в дамскую комнату. За ночь мои милые вьющиеся светлые локоны превратились в жуткое гнездо, на щеке отпечаталась полоса от подушки. Я кое-как расчесалась под постоянное дерганье ручки, поплескала в лицо холодной водой и переоделась в платье полегче. Велейск – южный городок. Наверняка нас ждет ужасная жара. В вагоне, несмотря на ранее утро и открытые форточки, уже стояла духота.

Магистр стянул свои темные волосы в короткий хвостик и заканчивал застегивать свежую белую рубашку.

Я угадала. В восемь утра на улице было уже жарковато.

– Сначала позавтракаем, – решил дель Моро, – Мэрия в девять откроется.

– У вас заказ от мэрии? – спросила я.

Магистр ухмыльнулся.

– Нет, – сказал он, – Эти жмоты на меня бы не стали тратиться. Мне надо отмечаться, когда приезжаю в новый город.

Я подозрительно на него посмотрела и спросила:

– Почему?

– Ко мне смогут обратиться все желающие, – это звучало логично. – И если что-то случится, будут знать, на кого вешать собак.

Я снова начала закипать.

– И часто на вас «вешают собак»? – спросила я резковато.

– А вы состоите в обществе по защите некромантов? – развеселился дель Моро. – Можете так не пыхтеть. Я не невинная фиалка, бездоказательно обвинить себя ни в чем не дам.

Похоже, магистр здесь уже бывал прежде. Он уверенно привел меня в небольшой ресторанчик, расположеный в одном из переулков. Козырек был весь увит диким виноградом, ползущим по стене. Из стоящей рядом груженой повозки пара жилистых парней таскала тяжелые ящики с бутылками внутрь ресторана.

Я задумчиво посмотрела на облепленную белой рубашкой мокрую спину светловолосого парня. И почему у меня нет ни одного светлого платья с собой? В синем, хоть и легком, было жарковато. Парень заметил мой случайный взгляд, запнулся и прижал себе ящиком пальцы о край повозки. Второй заржал. Я сразу же отвернулась. Вечно витаю в своих мыслях, только смущаю людей.

Мы сели за столик. Магистр сразу позвал сонную подавальщицу и велел ей принести нам плотный завтрак. Грузчики на меня теперь пялились в каждую свою ходку к стойке пересчитывающего ящики тучного хозяина таверны, точнее один. Тот, что прижал пальцы. Меня немного смущал взгляд его ярких, васильковых глаз. Я услышала, как второй сказал ему: «Подойди, познакомься». Но тот ничего не ответил. Продолжил так же носить ящики, посматривая на меня. Я отвернулась к магистру, который все это время с интересом смотрел на наши переглядывания. Я почувствовала, как снова краснею.

– А ваша жена не будет против, что я с вами езжу? – спросила я, вспомнив, что магистр не такой уж одинокий мужчина.

Дель Моро помрачнел.

– Не будет, – буркнул он.

Спрашивать что-либо еще я поостереглась. Пускай сначала поест, подобреет. Мы набросились на аппетитно пахнущий завтрак, состоящий из парящей кукурузной каши с тянущимся за ложкой сыром и яиц в томатно-овощном соусе, присыпанных орешками. М-м-м, южная кухня – это что-то невероятное.

Постепенно подтягивались и местные жители, заходящие сюда перед работой позавтракать. Мы не торопились, раз уж до открытия мэрии времени предостаточно.

Магистр дель Моро задумчиво рассматривал меня весь завтрак, еще больше смущая, но на аппетит это нисколько не влияло.

– Надеюсь, мне никто не будет предъявлять, что я вас совращаю, или не прилетит воинственно настроенный жених?

Я поперхнулась кашей.

– А вы планируете совращать? – спросила я настороженно.

– Нет, – отрезал дель Моро, – Я – женатый человек, как бы там ни было. Да и сопливые девчонки не в моем вкусе.

– Ну, знаете, – нелогично надулась я, – Мне уже двадцать один.

Магистр иронично поднял бровь.

– Я посмотрел в вашем резюме, что вы совершеннолетняя, – сказал он спокойно. – Но хорошо, что мы все обговорили сразу, чтобы потом не было никаких недоразумений.

– Как будто я на что-то претендую, – оскорбленно отвернулась я. – В вашем возрасте даже предполагать такое странно.

Магистр изумленно на меня посмотрел и так расхохотался, что на нас стали коситься.

– Вы, в общем, правы, – согласился он, отсмеявшись.

– Извините, – сказала я сконфуженно. – Вы, конечно, еще великолепны…

– Ой, лучше молчите, – махнул рукой дель Моро, утирая выступившие на глазах слезы.

В мэрию мы пришли только в полдесятого. Но еще минут двадцать ждали девушку, занимающуюся регистрацией магов. Она выдала нам несколько бланков.

Часть мне перепоручил магистр, отдав для заполнения свои документы, остальное писал сам.

– А теперь можно к заказчику, – заключил дели Моро, выходя под основательно припекающее солнце.

Но, присмотревшись ко мне, решил сначала прогуляться до ближайшего рынка, где купил мне соломенную шляпу.

– А то совсем сгорите.

Я посмотрела в небольшое зеркальце, одолженное торговкой. Нос и щеки у меня уже успели покраснеть от палящего местного солнца. Поэтому мы зашли еще и в аптеку за кремом от солнечных ожогов.

Заказчиком оказался местный граф, лорд Снуден. Мы с ветерком проехались по дороге, тянущейся через виноградники, на нанятой повозке к его поместью.

– Вы рано, – заметил спустившийся к нам в гостиную лорд, которого нам пришлось подождать еще два часа.

Местная размеренность начинала раздражать.

Лорд явно очень старательно собирался на эту встречу. Многослойный рюшастый шелковый костюм служил тому подтверждением. Сам граф имел вид престарелый и излишне холеный. Щеки с идеально ровной и нежной белой кожей обвисли, образуя забавные брыли.

– Как договаривались, – пожал плечами дель Моро. – Рассказывайте, что вас беспокоит.

Лорд поправил идеально завязанный шейный платок.

– На кладбище за поместьем завелась какая-то нечисть. И это притом, что каждое захоронение было произведено по всем правилам! – на щеках лорда вспыхнули два неровных пятна возмущенного румянца. – На доме стоит защита, но неизвестная тварь выпила кровь у двух моих лучших сторожевых псов.

Магистр невозмутимо кивнул и попросил показать ему собак и кладбище.

Лорд подозвал дворецкого и перепоручил нас ему.

К кладбищу нас провожал главный садовник.

– Собак его светлость велел закопать, – рассказывал пожилой мужчина. – Их аккурат тут и нашли, – показал он на кусты у забора.

Магистр минут пять рассматривал идеальную траву.

– Три дня прошло, – заметил он.

Садовник удивленно кивнул.

– Больше никто не пострадал? – вот сейчас дель Моро выглядел собранным и серьезным, вызывая мое непреодолимое восхищение.

Пожилой мужчина пожал плечами и ответил:

– Мне не сообщали.

Кладбище магистр исследовал еще дольше. Я присела на лавочку в тени раскидистой липы. Дель Моро долго шагал между могил, заглянул в усыпальницу семьи лорда. Ко мне он подошел только часа через два, вертя в руке оплетённый проволокой и грубым истершимся шнуром камень.

– Что это? – спросила я, – Выглядит странно.

– Это очень любопытный артефакт, – задумчиво сказал некромант, подбросил камень на руке, а потом поразмыслил и снова отнес его к усыпальнице лордов.

– Теперь можем идти. До вечера можно поспать.

– Вы в поезде не выспались? – удивилась я.

Дель Моро усмехнулся.

– В моем почтенном возрасте хороший сон – единственный залог бодрости духа.

Про почтенный возраст он, конечно, хватил, я точно знаю, что магистру сорок два. Но он прав. Ночью нас явно ждет что-то неприятное и активное. Я передернулась. Сама же подписалась на это…

Нам выделили гостевые покои в дальнем крыле поместья. Заснуть я, естественно, не смогла. И из-за присущей моему возрасту «бодрости духа», и из-за волнения перед ночной вылазкой. Зато я погуляла по саду, наелась до отвала душистых персиков и нашла в библиотеке чудесный романчик, который мне и подарила очень сочувствующая тетушка лорда. Ей я представилась племянницей магистра, вынужденной помогать единственному родственнику. Правду говорить я поостереглась под строгим взглядом пожилой женщины.

– Бедное дитя, – качала она головой, осеняя меня защитным жестом. – Вот же судьбинушка…

А вечером, когда меня уже потряхивало от нервов, в дверь постучал магистр дель Моро. Он окинул меня внимательным взглядом и тяжело вздохнул.

– Поужинаем лучше после, – постановил магистр.

Мы снова пошли к кладбищу. Дель Моро тащил небольшой подозрительный мешок, а я нервно оглядывала затаившуюся в кустах тьму. Солнце уже село, хотя было еще не слишком поздно. Но в горах темнее быстро.

– Не дрожите так, – со вздохом сказал магистр, – Никто сюда не явится раньше полуночи.

– А кто сюда должен явиться? – резко спросила я.

Дель Моро пожал плечами.

– Нежить, – коротко ответил магистр. – И явно не местная.

– А почему тогда здесь? – спросила я.

– Потому что кто-то приманивает его с помощью артефакта, – спокойно ответил некромант.

– Вы думаете, что кто-то хочет убить графа? – спросила я пораженно.

– Это мы выясним завтра, – хищно улыбнулся магистр. – Надеюсь, вы никому не станете рассказывать пока о подробностях моего расследования?

Я обиженно поджала губы.

– И не собиралась.

Магистр дель Моро приступил к работе. На наиболее ровном пятачке земли, пока я испуганно оглядывалась, магистр кинжалом очертил круг.

– Вставайте сюда, мисс Оуэнс, – велел он, и принялся рваными движениями кинжала что-то выписывать по контуру, напитывая получившиеся символы искрящейся силой.

Затем он обошел меня с рисунком еще раз, заключая в новый круг, тоже подпитываемый магией. Вдоль новой линии дель Моро еще раз прошелся, насыпая что-то белое на землю.

– Это соль? – догадалась я.

Магистр кивнул.

– Надеюсь, вы не собираетесь принести меня в жертву местному злу? – с нервным смешком спросила я.

– Ни в коем случае не выходите из этого круга, а то сами принесете себя в жертву местному злу, – велел некроамнт строго.

– А как я должна выполнять работу якоря? – решила запоздало уточнить я.

Магистр еще раз обошел защиту, проверяя нет ли в солевом круге зазора.

– Если я умру, оказываете первую помощь и зовете, – спокойно ответил он.

– А из поместья я не могу наблюдать за всем и потом позвать? – спросила я.

Дель Моро сыпанул еще горсть соли в показавшемся ему подозрительным месте.

– Не я придумал эти правила, – пробормотал он. – Но пока вы дойдете из поместья, вас, скорее всего, съест то, что меня убило. Да и не пойдете вы. А тут у вас будет больше мотивации. А еще я могу напрямую зачерпнуть сил из вашего резерва, пока вы рядом.

– Через печать? – удивилась я, немного отвлекаясь от терзающих меня кошмарных фантазий.

Магистр кивнул, бросил мешок с солью на стоящую рядом лавочку и пошел чертить другие круги в разных местах кладбища. Мне осталось достаточно свободного места, чтобы нервно мельтешить из стороны в сторону. Три шага вперед, потом столько же обратно. И хорошо, просто стоять на месте я бы с ума сошла. Магическое зрение позволяло четко видеть контуры, ограждающих меня кругов. Некротическая энергия, колкая, холодная на вид, заметна была слишком хорошо.

Магистр подошел ко мне незаметно. Я дернулась, когда из темноты резко шагнула его фигура в черном, и локтем вышла за «ограждение», рука аж занемела от столкновения с магией дель Моро.

– Погоняйте свою магию по телу, – посоветовал некромант. – Но когда к нам явится местный гость, так дергаться не советую. Ваша магия жизни слишком для него привлекательна.

Я отошла ровно в центр защиты.

– А вы уже поняли, кто убил собак?

– Вариантов не очень много, учитывая, что собак обескровили, – пожал плечами дель Моро. – Нужно достать вам справочник по основным видам нежити и нечисти, чтобы вы хоть банальных ошибок не совершали.

Я медленно вдохнула, сосредотачивая магию в солнечном сплетении, и на выдохе пустила ее по венам к кончикам пальцев на руках и ногах. Ладони немного засветились в темноте. Через несколько циклов дыхания неприятное онемение в локте пропало, а на меня если не снизошло спокойствие, то хотя бы перестали дожать руки.

– Раз уж мы тут стоим, и делать особо нечего, можно немного поболтать, – раздался дружелюбный голос магистра.

От этой не свойственной ему интонации я напряглась.

– Я заметил, что вы меня уже откуда-то знаете, – сказал дель Моро с подозрением. – Знаете, сколько раз меня награждали, и вас как будто ничего во мне не удивляет. До этого у меня уже были помощники, и вы от них отличаетесь. Некромант для вас неудивителен, а про банального упыря ничего не знаете.

Я даже забыла, что надо нервничать.

– Так о вас постоянно в газетах пишут, – сказала я.

– Не так уж и постоянно, – заметил магистр. – Вы тогда наверняка знаете, сколько наград было у Оливера дель Шарина…

Я вздохнула, сдаваясь.

– Ладно! Я немного следила за вашей судьбой!

Магистр молчал.

– Четыре года назад неподалеку от фермы, где мы проходили летнюю практику, произошел горный обвал. Это потревожило горгулий. А ферма для них и без того была лакомым местечком. Вы с отрядом тогда нас спасли. Конкретно вы – спасли меня, когда на сеновал, где я пряталась, залетело несколько горгулий.

– Кажется, припоминаю, там еще крыша обрушилась, – сказал дель Моро.

Я кивнула, а потом поняла, что в темноте не особо видно, и угукнула.

– Тогда я и стала вашей фанаткой. Читала о вас в газетах, восхищалась… – я смутилась. – Но пошла я к вам не специально. Аренда и деньги закончились, а работа после гадкого рекомендательного письма так и не находилась. Ну я и решила попробовать…

– Фанатка… – задумчиво проговорил дель Моро, жаль, что в темноте не было видно выражения его лица. – Необычный опыт в моей жизни. Признаться, я теперь вас немного боюсь.