Глава 3

Неожиданно ограда кладбища пронзительно заскрипела. Я дернулась, но осталась в центре круга. Для надежности еще присела на корточки, чтобы не шарахнуться от страха не в ту сторону. Дель Моро сразу же куда-то пропал, растворился как тень.

Некоторое время ничего не происходило. У меня начали стучать зубы. Упырь. Банальный упырь. Что в нем вообще может быть банального? Я только общие слухи знаю об этих тварях, но они точно очень быстрые и сильные.

Где-то в дальней части кладбища полыхнула серебристая вспышка, потом еще и еще… Я поняла, что происходило. Это срабатывали круги-ловушки на пути нежити. Самого упыря я не видела, но, судя по всему, он двигался прямо на меня.

Я попыталась бормотать молитву, но сбивалась на первой же строчке и дальше «…всемогущий и всемилостивый…» не получалось вспомнить.

Неожиданно в меня полетели комья взрыхленной земли, щит полыхнул колким серебристым светом, а что-то темное, уродливое, с красными, полными ненависти глазами ужасающе взвыло и отскочило снова в темноту.

На земле остались глубокие полосы от когтей, но они обрывались, не доходя несколько сантиметров до соли.

Меня перестала колотить дрожь. Адреналин выплеснулся в кровь, и теперь я лишь настороженно озиралась, стараясь ничего не пропустить. Где магистр?

Неожиданно возле края защиты я заметила шевеление. Забормотала заклинание ночного зрения. До этого думала, что забыла его сразу, как сдала экзамен по защитной магии. Но нет, сейчас вылезло. И может быть напрасно…

Вокруг внешнего круга моей защиты на четырех конечностях, ходило существо, отдаленно похожее на человека. Истлевшая, вся в земле и глине одежда еле прикрывала темную сухую плоть, тонко обтягивающую явно человеческий скелет, но какой-то жутко деформированный. Все конечности вытянулись, на ногах и руках выступали черные длинные когти. Но самое страшное – морда. Лицом язык не поворачивался назвать эту безносую черную маску с огромным ртом и торчащими из него жадно втягивающимися и выдвигающимися клыками. В провалах глаз было пусто, только где-то в глубине будто тлел красный огонь ненависти и ненасытного голода.

Существо захрипело и взвыло так, что у меня встали дыбом волосы. Я упала на колени, зажимая руками уши. Неожиданно за спиной упыря возник магистр дель Моро и вогнал в мерзко хрустящую спину нежити серебряный длинный кол.

Упырь извивался и пытался дотянуться неестественно гибкими руками до некроманта, но тот отпрыгнул, ударив магией.

Последний вопль был неестественно тонким и пронзительным. Магистр высыпал оставшуюся в мешке соль на подергивающуюся нежить. И мертвая плоть, держащаяся только за счет магии, начала на глазах тлеть и рассыпаться.

Магистр дель Моро спокойно поднял упавший с глухим звуком на землю серебряный кол и вернул в специальную петлю на поясе.

– Вы уже можете выходить. Здесь были только его следы, – голос магистра звучал как-то особенно раскатисто сейчас.

Дель Моро небрежно ногой нарушил целостность моей защиты. Магия мигнула и исчезла. Я осторожно перешагнула соль, осмотрела землю, посыпанную темным прахом и кусочками истлевшей одежды упыря.

Вблизи было видно, как сияют глаза магистра, он будто встряхнулся ото сна. Его плечи развернулись (хотя куда еще шире?), на губах играла довольная улыбка.

– А вам явно нравится это занятие, – отметила я.

– Давно не брал в руки оружия, – поделился дель Моро, – Уже и забыл каково это…

– Сейчас вы больше похожи на того магистра, что я помню, – кивнула я, – А почему вы не брали в руки оружия?

Дель Моро отвернулся и сухо сказал:

– Советую убрать ночное виденье, а то потом голова будет болеть.

– Я хоть и неполноценный, но целитель. Со своей головой как-нибудь справлюсь, – строго сказала я, вспомнив о своих обязанностях.

Сначала я обошла магистра по кругу, проверяя на наличие ран, а только потом развеяла заклинание.

Меня немного потряхивало после нервного первого задания, но одновременно я ощущала и странный прилив вдохновения. Как бы страшно все не выглядело, магистр тщательно подготовил мою защиту. Прежде о таких вещах я читала только в приключенческих романах. Теперь у меня появилась возможность наблюдать за эпичными сражениями с нежитью в первых рядах. Это одновременно и пугало, и будоражило.

Мы сначала вернулись к усыпальнице семьи графа. Магистр извлек оттуда вчерашний камешек в странной оплетке, а потом уже двинулись к поместью.

– Странно, что моя единственная фанатка не знает, что я уже год не работаю в дозоре, – сказал дель Моро.

– В газетах сообщают далеко не все, – пожала я плечами.

Но там была заметка о погибших членах группы магистра дель Моро. Для него это явно оказалось тяжелым ударом.

В окнах поместья мелькали бледные перепуганные лица людей. Нервничающий граф лично встречал нас в холле в шелковой темно-синей пижаме с коричневую полоску. Я даже невольно залюбовалась тканью, до чего отличное сочетание цветов.

– Вы уничтожили чудовище? Кто это был?

– Упырь, – спокойно ответил магистр, – Больше никаких некротических возмущений на вашем кладбище нет. Так что утром мы отбудем.

– Но откуда он там взялся?! – тонко воскликнул граф.

– Я это обязательно выясню, – оскалился в недоброй улыбке дель Моро.

Графа это успокоило. И он, причитая, ушел в свой кабинет.

– Мисс Оэунс, – окликнул меня на пороге спальни дель Моро, – Вы сегодня хорошо держались.

Я устало кивнула. Думала, что после всех переживаний не смогу заснуть. Но провалилась в темноту сразу, как только голова коснулась подушки.

Казалось, что я только легла, когда громкий стук заставил меня подскочить. Сердце бешено колотилось, будто за мной гнались.

– Мисс Оуэнс, нам пора, – раздался басовитый голос магистра дель Моро, только немного приглушенный дверью.

– Через полчаса выйду, – пообещала я и потопала в ванную.

Горячая вода смыла холодный пот, успокоила и взбодрила. От вчерашних переживаний не осталось и следа. Так что вниз я спускалась уже полная сил для нового приключения.

– Я пойду в отдел стражи, – сказал Дель Моро, когда мы ехали в любезно одолженном графом Снуденом экипаже, – А вы можете прогуляться по городу.

Магистр отсчитал мне еще пять золотых из выданных графом денег.

– А что вы хотите в отделении стражи? – полюбопытствовала я.

– Посмотрю ауры незарегистрированных магов. Судя по этой поделке, – он хлопнул по своему рюкзаку, – Это самоучка.

– Я с вами, – вызвалась я.

Вся моя жизнь состояла из учебы и спокойных прогулок, не хотелось пропустить ничего интересного.

Магистр усмехнулся, взглянув на мое сверкающее любопытством лицо.

– Как хотите, – разрешил он.

– Вы хотите поймать того мага, чтобы сдать страже? – спросила я.

– Возможно, – задумчиво ответил дель Моро. – Он может оказаться опасным. А еще сегодня нам необходимо найти кладбище, с которого упыря приводили к графскому поместью.

Я поежилась.

– А как вообще появляются упыри? Это создал тот маг? – спросила я, внезапно подумав, что такой человек может быть куда опаснее неразумной нежити.

Магистр поморщился.

– Мог, конечно, в теории, – сказал он медленно. – Но больно уж теплая магия на артефакте. Скорее всего, его скрутил обычный недоучка-стихийник. Увижу ауру и скажу точнее. Для того, чтобы поднять упыря, необходим очень сильный дар некромантии.

Сначала мы закинули вещи в гостиницу, немного в отдалении от центра.

В отделении стражи нам не обрадовались, но, после предъявления документов магистра дель Моро, пустили в архив и выдали тонкую папку.

– У нас с этим делом негусто, – пожал плечами крупный страж порядка. – В городе только один маг. И он приличный человек. Правда, после той давней стычки с горцами, появилось несколько байстрюков от магов. Вот среди них и ищите.

В папке лежало всего несколько страниц.

– Это только те, что попадались на магии? – уточнил магистр.

Страж кивнул.

– Не хватало еще всякую шелупонь просто так отлавливать.

– Спасибо, – сухо сказал дель Моро стражнику и тот, пожав плечами, удалился за свой стол в углу архива.

Магистр разложил пять листов по столу, который нам выделили для изучения информации, и аккуратно достал найденный артефакт так, чтобы не увидел страж порядка.

Он принялся сверяться с блеклыми, но вполне различимыми цветными линиями на бумагах. Единственный маг явный слабосилок, но оттиски были выполнены аккуратно.

Магистр ткнул в одну из страниц. Я прочитала:

«Алан Никс. 22 года. Место жительства не установлено. Официально подтвержденного родства с магом нет. Лицензии на магическую работу нет.

Задержан 20.02.1445 г. за незаконное применение магии по анонимной жалобе.

Приговор – 40 плетей приведен в исполнение 25.02.1445 г.»

Ниже была прикреплена коротенькая корявая записка: «Мальчишка Никс с Болотного переулка задарма зачаровал старой Хельге дом от крыс. Одноглазому Питеру отвел привязавшуюся к дому кикимору. А мне отказал зачаровать кошель от карманников!»

Я тяжело сглотнула неожиданно поднявшуюся к горлу тошноту, покосилась на магистра, по щеке которого прокатился желвак.

Дель Моро сунул камень обратно в сумку, достал блокнот и призвал силу, чтобы аккуратно скопировать отпечаток ауры туда.

Когда мы вышли из отделения стражи, магистр поймал пролетку и велел везти к кладбищу на окраине трущоб. Извозчик сначала воспротивился, но за дополнительный серебряный согласился.

– Но обратно сами, – пробормотан он.

Магистр был серьезен и молчалив, только нетерпеливо постукивал пальцами по своему колену.

– А что с ним будет за этот артефакт? – спросила я.

Дель Моро задумчиво посмотрел на меня.

– Плети только за первый приход, – ответил он. – Если бы какая-то мелочь была, то руку бы отрубили. А так как к графу привел упыря, то, скорее всего, виселица.

Я испуганно прижала руки к губам.

– Но это же не он призвал упыря? В ауре не было ни единой серой линии, значит он не некромант.

– Сочувствуете ему? – хмуро спросил дель Моро, – Могли пострадать люди. Дети иногда ходят ночью на кладбище на спор, или парочка бы какая-то припозднилась, и все.

Я отвернулась к пробегающим мимо домам. Все равно это все казалось таким несправедливым. Слабосилок, оттиски которого еле видны, – уважаемый маг, а талантливый самоучка – преступник. Самое ужасное, что у парня и выбора никакого нет. В академию не возьмут, если родитель-маг не признал официально. А без обучения нет и лицензии.

Красивые светлые домишки постепенно превращались в грубые, каменные, а после и вовсе перешли в невнятные лачуги с щелями. Но скоро и они закончились. Возница остановился у поля с пожелтевшей, выгоревшей на солнце травой, усеянного валунами.

Так и выглядело кладбище для бедных. Свежие могилы еще были видны, а старые обнаруживались только по камням с выцарапанными на некоторых надписями.

– Думаете, упырь отсюда? – спросила я.

– Болотный переулок примыкает в трущобам, – сказал магистр. – Логично попробовать отсюда.

В теньке у куста разросшейся акации сидела подслеповатая старуха в сером застиранном платье с заплатками по подолу. Магистр дель Моро направился к ней, а подошедши, пожертвовал ей несколько монет.

Сморщенное лицо дрогнуло.

– Благодарю, добрый господин, – сказала она скрипучим, но удивительно мягким голосом. – Давно уже никто не был так щедр к старой Хельге.

Я дернулась от знакомого имени.

– Добрый день, госпожа, – не дрогнув, ответил магистр. – Не подскажете, а много здесь новых могил?

– Десять, добрый господин, – кивнула старая Хельга. – Отто, пьяница Ульрих, его дочь, бедняжка Эмми, ее упырь на прошлой неделе задрал, так Ульрих и пропал. Пошел на тварь, а та и его укокошила. Еще Людвиг, добрый старик был, сердце схватило намедни…

Она в неторопливой манере с удовольствием рассказала про каждого из недавно почивших. Магистр терпеливо слушал, не перебивал. Так выходило, что упырь успел четверых загрызть, прежде чем его отправили к графу.

– А что же, магов к вам не прислали, чтобы упыря убили? – спросил дель Моро.

– Прислали, добрый господин, прислали, – отвечала старушка. – Как третья жертва минула, так прислали. Но те просто походили по могилам, сказали, что все чисто. Да и уехали.

– Тогда Алан попробовал разобраться с упырем, – негромко сказал магистр.

Но старушка услышала.

– Нет у нас никакого Алана! – испуганно заявила она, – Сколько живу, ни разу такого паренька не водилось. Поль есть, два Курта, пять Роджеров…

– Ну нет, так нет, – мирно согласился некромант. – Спасибо вам, госпожа.

Мы отошли подальше от испуганно бормотавшей женщины. Та сразу засобиралась прочь с кладбища.

– Так мы его упустим, – покачал головой магистр.

– Может, пусть его? – спросила я.

Дель Моро бросил на меня строгий взгляд и навел на нас серебристое заклинание, неприятно заколовшее кожу.

– Пойдем за ней, – решил некромант.