Глава 6

Я открыла раздел про упырей. Оказалось, что оградиться от них довольно сложно. Не достаточно одной соли, или только защитного круга. Но магистр сделал все правильно, сильно постаравшись меня оградить во время своей охоты. И судя по всему, остальные круги, которые он чертил, были ловушками, призванными замедлить нежить. Вся сложность охоты на упыря именно в его запредельной скорости. Сложно попасть в сердце тому, что перемещается почти незаметно для глаза.

Неожиданно перед моим лицом возникла веточка лаванды. Я удивленно посмотрела на Алана, который смущенно протягивал мне цветок. Я взяла подарок, поднесла к носу. И правда, лаванда. Прежде я ее видела лишь сушеной.

– Извините, – сказал парень виновато. – Я заставил вас волноваться.

Я вздохнула и вложила цветок в книгу.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», – сказала я. – А то чувствую себя грубиянкой. Я Корнуэлла. Но лучше Элла.

Алан улыбнулся и кивнул.

Путь оказался совсем не простым. Дорога в Нью-Броген вилась тонкой тропкой по лесу, а иногда и по камням. Мои туфли совсем не подходили для таких прогулок, как впрочем и я вся… Ноги начали немилосердно болеть уже через пару часов, и даже то, что мой саквояж нес Алан, не давало мне достаточно выносливости для пешего путешествия.

– А почему мы не могли поехать сразу в Нью-Броген дилижансом? Почему мы ехали в Кристендаунтон? – уныло спросила я у раздражающего бодрого дель Моро.

Даже Алан, хотя ему прилично сегодня досталось, спокойно держал темп.

– Я не знал, что тот, кого я преследую, свернет здесь. Я даже не уверен, что он шел именно в Нью-Броген, – сказал магистр спокойно. – И я тоже не понимаю, почему он пошел пешком, билет на дилижанс стоит недорого.

Некромант по-настоящему наслаждался нашим походом, с удовольствием вдыхал свежий от близости реки воздух, щурился на солнце и любовался открывающимися красотами.

– Потому что Нью-Броген – городок маленький, и дилижанс туда отправляется два раза в неделю, – пояснил Алан. – А эта тропа – короткий путь. На лошадях едут в объезд реки. Те, у кого нет лошадей и времени ждать дилижанс, добираются до Нью-Брогена именно так.

– Как славно, что с нами знаток местности, – усмехнулся магистр.

– За кем вы охотитесь на этот раз? – спросил Алан с некоторым вызовом.

– За тем, кто напитал силой умертивие, обратив в упыря, – коротко ответил дель Моро.

Алан помрачнел.

– Почему не доверили это дело страже или патрулю? Разве это не мудрее? – спросил парень с издевкой.

– Я теперь местный патруль, – оскалился некромант.

– Умоляю, хватит ссор! – воззвала я к мужчинам, и они замолкли.

Ради меня пару раз останавливались на небольшую передышку. Алан по пути показал нам родник, где мы напились и мужчины наполнили фляги с водой, а еще насобирал мне алычи. Она была еще кисловата, но немного отогнала мою хандру.

Алан вообще на удивление быстро пришел в себя. И если боль в ребре можно было заметить по несколько скованным движениям и слишком ровной спине, то купание в ледяной воде и тяжелая борьба за жизнь не наложили сколько-нибудь значительного отпечатка на его бодрости и самочувствии.

Я же всех только задерживала, но ничего не могла с этим поделать. На горизонте уже можно было наблюдать закат, а я еле плелась, и города все не было видно.

В горах солнце быстро садится. Казалось, вот я иду, все заливает золотистый, приятный свет, а потом – раз, и сумерки.

– До города еще километров пять, – сказал Алан. – Здесь неподалеку есть пустующей коттедж. Но там никогда не останавливаются.

– Почему? – заинтересовался дель Моро.

Алан пожал плечами.

– Место неспокойное. Не был там, точно не знаю.

– Там есть какие-то жители или слуги? – спросил дель Моро.

Алан отрицательно качнул головой.

– Он случайно не в тех зарослях? – дель Моро ткнул в заросший сад с правой стороны.

– Там, – подтвердил Алан.

Магистр широко улыбнулся и с предвкушением произнес:

– Чудесно. Идем в коттедж.

Мне не понравилось выражение лицо некроманта, но сил анализировать все это уже не осталось. Я была согласна на что угодно, лишь бы присесть, а лучше прилечь. У меня в саквояже имеется чудесный плащ для этой цели, а кофту можно свернуть и положить под голову.

Пока я предавалась мечтам, деревья расступились, и мы смогли увидеть поросшие диким виноградом стены с выглядывающими кое-где кусками потрескавшейся краски. Крыша веранды провалилась, но основное здание выглядело довольно крепким. Даже стекла остались целыми почти во всех окнах.

Улан дель Моро довольно прищурился.

– То, что надо, – сказал он, – Здесь и заночуем.

Магистр легко открыл входную дверь магией и прошелся по пыльному пустому дому, быстро заглядывая в комнаты.

Алан легко нашел кухню, взял там ведро и пошел искать колодец. Моих сил хватило немного отряхнуть самый крепкий на вид стул на кухне и сесть.

Над плитой висел одинокий магический светлячок, оставленный Аланом. Его света вполне хватало, но от подрагивающих густых теней почему-то становилось жутковато.

Мне было не до рефлексии. Я бездумно смотрела в одну точку, ощущая лишь боль в невероятно тяжелых ногах. Нужно было хотя бы магию погонять по каналам, что-то предпринять, чтобы завтра суметь снова идти, но силы закончились.

Привел в себя меня запах трав и уютное бульканье каши на плите. Алан поднес мне кружку, от которой и исходил этот одуряющий травяной запах.

– Спасибо! – от всей души поблагодарила я.

Алан только улыбнулся.

– Ты не привыкла столько ходить, – заметил он.

Я поморщилась и кивнула.

– Он тебя тоже принудил следовать за ним? – Алан кивнул на мое запястье с печатью некроманта.

Я посмотрела на розовеющий знак. Парень напряженно ждал ответа.

– Да нет, я сама навязалась, – пожала плечами я. – Работа нужна была срочно, вот и нанялась помощницей к магистру дель Моро.

Алан немного расслабился и кивнул.

– У него безупречная репутация, – заметила я строго. – Так что не думай, что магистр похищает магов себе в угоду.

Алан только усмехнулся и отошел к котелку с кашей. Хорошо, что мы его взяли. Алан более приспособленный и предусмотрительный. У нас с магистром точно не было никаких запасов провизии в дорогу.

Дель Моро закончил свой обход как раз, когда каша была готова. Алан нашел в шкафу посуду и отмыл, за что честь ему и хвала, и накрыл на стол. В моей тарелке красовалась дополнительная горсть малины. Как он только их нашел в темноте?

Магистр одобрительно кивнул и сказал:

– Вот и ты пригодился.

– А вы, я смотрю, не голодны, – буркнул Алан.

Магистр хохотнул и запустил ложку в исходящую паром кашу.

После ужина дель Моро объявил, что все мы будем спать в гостиной.

– Делайте сразу все, что собирались. Выходить из гостиной ночью будет запрещено, – скомандовал некромант.

Мужчины отправились в сад развешивать свои мокрые вещи, а я пошла искать подходящие кустики. После еды стало получше, и я смогла запустить целительскую магию, чтобы снять напряжение в мышцах.

Воздух стал гораздо свежее, пахло пряными травами и розами, а над головой ярко светили звезды. Я вдохнула полной грудью. Всего несколько дней назад я и помыслить не могла о таком приключении. А сейчас я зашла в указанную гостиную и застонала от вида вырисованных прямо на пыли пола рун и тонкого широкого круга соли вокруг сдвинутых диванов.

Магистр довольно ухмыльнулся.

– Аккуратно проходим и укладываемся на диванчики, – велел он нам с Аланом. – Можете не стесняться, сегодня я ваша камеристка.

Я после такого тяжелого дня была готова спать даже на земле, и Алан рядом меня мало смущал. А вот явно готовящаяся охота на новое чудовище – смущала, и очень.

– И кого вы обнаружили здесь? – кисло спросила я, расстилая на явно слегка почищенном, но отчетливо пахнущим пылью, диване свой плащ.

– Ничего опасного, – широко улыбнулся магистр. – Это просто для приятных снов.

Я ему не поверила, но спать хотелось очень.

Алана совместный сон смутился куда больше. Он замер возле диванов.

– Я на улице могу поспать, – сказал он твердо и уже развернулся к выходу.

– Нет, ты поспишь на диване, – железным тоном сказал магистр. – Уверен, Элла не станет претендовать на твою честь.

– Не буду, – подтвердила я. – Ложись, Алан. Если магистр начертил защиту, значит здесь явно ходит что-то, что может тебя съесть.

Алан оценил линии на полу и все-таки полез на соседний диван. Я завернулась плотнее в плащ и сразу же провалилась в сон. Вот когда чудище придет, тогда и проснусь, а сейчас просто необходимо ловить шанс на отдых.

Я проснулась ночью резко, как от хлопка. Что-то происходило. Вроде бы вокруг царила тишина и темнота, лишь луна еле-еле освещала комнату. Но я ощущала повисшее в воздухе напряжение, от него бежали мурашки по спине и рукам.

– Магистр? – прошептала я, пытаясь рассмотреть некроманта в кресле, в котором он устраивался на ночь, но слишком густая тьма подсказывала, что там пусто.

– Алан? – испуганно пискнула я.

Никакого ответа. Я даже пошарила рукой по его дивану.

Я зажгла тусклый светлячок. Очевидно, я осталась одна в комнате. И я поняла, что меня разбудило – холод. Не предутренний, а тот непонятный мороз по коже, как на кладбищах. Как человек с магическим даром, я его ощущала довольно отчетливо.

Я – точно не тот человек, который должен посреди ночи выходить из защищенного круга и искать мужчин в этом пугающем доме. У них явно какие-то свои дела.

Заснуть, правда, больше не удавалось. Сердце сдавливала непонятная тревога. Я села, обхватив ноги и плотнее укутавшись в плащ. Здесь я в безопасности. А магистр сам со всем справится, да и Алан не промах.

Внезапно откуда-то из глубины дома разжался пронзительный крик. В полной тишине это было так пугающе, что я вскочила на ноги и с огромным трудом заставила себя оставаться на месте. Кажется, это кричал Алан. У магистра голос куда ниже.

В совершенно другой части дома откуда-то сверху раздался чудовищный грохот, будто упал, по меньшей мере, шкаф.

И снова тишина. Я крепко стискивала края плаща, изо всех сил прислушиваясь. Кажется, где-то слышались шаги. Неизвестно мучила, но понимание, что вне круга я буду беззащитна и скорее помешаю, чем кому-либо помогу, заставляло держать себя в руках.

Новый грохот где-то наверху заставил меня вздрогнуть, затем раздалось несколько ударов, будто кто-то ломал дверь, и снова грохот.

Внезапно с противным скрипом распахнулась дверь в гостиную. На пороге стоял Алан. Только выглядел он очень странно. Глаза парня были плотно закрыты, лицо расслаблено, будто он спал. Алан странно сгорбился и шел, подволакивая ноги, в мою сторону, оставляя за собой следы на пыльном полу.

– Алан?! – испуганно вскрикнула я.

Наверху раздался новый грохот.

Алан подошел вплотную к кругу с солью и начал медленно, шаркая, обходить его.

– Алан, проснись! – крикнула я.

Никакой реакции не последовало. Но когда парень проходил в самой ближайшей точке от меня, я резко хлопнула его по щеке.

Голова Алана дернулась, глаза распахнулись. На краткий миг я увидела в них осмысление и страх, но потом взгляд парня стал пустым, а лицо исказила пугающая усмешка.

Алан пошаркал к стене, тщательно обходя руны некроманта, взял там ножку от стула и вернулся ко мне. Наверху же явно бушевал магистр, судя по грохоту и треску дерева.

– Алан, пожалуйста, проснись! – взмолилась я, понимая, что неведомая сущность в теле парня собирается сделать – нарушить соляную защиту.

Парень замер с ножкой стула в руке, его лицо исказила мука.

– Алан, борись! Ты сильный! – выкрикнула я, поняв, что он меня слышит.

Алан шагнул назад, упал на пол и закрыл лицо руками. Ножка от стула покатилась по полу. Алан попал прямо на одну из рун магистра. Тело парня сотрясла судорога, он выгнулся, заскреб руками по полу.

Я не придумала ничего лучше, как спуститься на пол к соляной границе и зачерпнуть немного соли с моей стороны так, чтобы не нарушить защиту. А затем я сыпанула ее в Алана.

Парень закричал. Только в этом крике слышалось два голоса. Второй явно принадлежал женщине.

Я двинулась вдоль границы, соскребая еще соли и снова бросила ее в Алана.

После этого его крик оборвался, а женский стал пронзительнее и выше. А потом наступила полная тишина.

– Алан, быстрее сюда! – крикнула я.

Парень, пошатываясь, поднялся и шагнул ко мне. Я буквально затянула его в круг и толкнула на диван, и сразу же сама запрыгнула сверху.

Алан ахнул, а я поторопилась сесть рядом.

– Извини, ты как? – спросила я, пытаясь дрожащими руками нащупать на руке парня пульс.

Алан изумленно моргнул и кивнул на потолок. Я подняла голову. Сверху разгорался новый рунный рисунок. Только не пылью или солью. Руны вспыхивали искристой светлой силой магистра дель Моро.

Мы снова услышали женский пронзительный крик такой силы, что, не сговариваясь, зажали уши руками.

На втором этаже затрещало дерево, снова завизжала женщина, а потом потолок полыхнул магией, очерчивая новый круг, только меньшего диаметра. На нас посыпалась штукатурка. Я опустила лицо, пытаясь проморгаться. Алан тоже тер глаза.

– Кажется, магистр справился, – прошептала я. – Ты как?

Алан сел рядом и посмотрел на меня слезящимися глазами.

– Хорошо, что ты не вышла, – сказал он дрогнувшим голосом.

– А как ты там оказался? – спросила я, и снова потянулась к запястью парня.

Он вздохнул, глядя, как я пытаюсь нащупать пульс. В этот раз получилось. Силы Алана были на нуле. Чувствовалось ужасающее истощение. Я перешла на магическое зрение. Аура тускло светилась, зияя прорехой сверху, резерв исчерпан.

– Что случилось? – спросила я удивленно.

– Я не знаю, – тихо ответил парень. – Я спал. И сон был… очень неприятный. В какой-то момент я проснулся в коридоре, а кто-то пытался сломать мою волю. Я думаю, что это был какой-то злобный дух, очень сильный. Меня поглотили видения не самых приятных эпизодов моей жизни. Очнулся я уже здесь.

– Мне, кажется, тоже что-то снилось, – задумчиво сказала я.

Сначала казалось, что сна я не помню, но стоило немного напрячь память… Мне снился мой главный страх – вернуться в свой родной городок.

Начиналось все невинно. Я сидела на траве в родительском саду, и было так солнечно, ярко, зелено. Потом я услышала смех из-за кустов. Как и когда-то в моей прошлой жизни, я оправила платье, отодвинула пышную ветку сирени. В нашем саду не росла сирень. Она была в том воспоминании. Все произошло в городском парке. Но во сне не так важна же достоверность?

За кустами пряталась беседка. И в ней двое держались за руки. Все, как тогда. Кроме одного нюанса. Во сне с неизвестной мне девушкой стоял Алан.

Я вздрогнула и покачала головой. Чушь какая-то… При чем здесь Алан? Он вообще случайный попутчик. Это все явные фантазии неизвестного духа. Но момент был выбран неприятный. Хорошо, что надо мной больше нет власти у этой ситуации. Тогда я просто сделала выводы и пошла дальше, уехала в столицу.

Алан сидел с мрачным, задумчивым лицом, тени от тусклого светлячка заостряли черты его лица, делали взрослее, а синие глаза сейчас казались черными.

Наверху слышался спокойный голос магистра и высокий женский, что-то ему отвечающий. Внезапно раздался женский зловещий, потусторонний смех. У меня мурашки пробежали по спине. Алан посмотрел на потолок и нахмурился.

– Тебе надо отдохнуть, этот дух выпил все твои силы, – сказала я тихо.

Алан тяжело вздохнул и с силой потер лицо руками.

– Нормально, – ответил он и лег на свой диван, потом повернул ко мне лицо. – Спасибо, что помогла. Пока ты не позвала, я не понимал, что все происходящее – видение.

– Обращайся, – кивнула я. – Тебе оплеуха в себя привела. Если нужно, могу повторить.

Алан усмехнулся.

Внезапно весь дом содрогнулся, сверху посыпалась штукатурка, брызнули стекла. Алан в мгновение ока оказался рядом, прижал меня к дивану, прикрывая собой. Судя по звуку, магистр где-то все-таки снес стену. Было слышно, как снаружи сыпались на землю камни.

Прямо перед лицом у меня оказалась шея Алана, на которой быстро билась жилка. Это для меня было уже слишком.

– Надеюсь, дом не рухнет, – тихо сказал он, осматриваясь, потом отстранился и сел рядом, – Тебя не задело?

Я качнула головой, еще немного оглушенная после слишком близкого контакта с Аланом. Его горячее, твердое тело слишком близко, запах… немного отдающий пылью, но приятный. Я тряхнула головой. И посмотрела на парня уже профессионально. Он сидел боком, а на спине расплывалось темное пятно.

– У тебя кровь, повернись спиной, – тихо велела я.

Просто поднять рубашку не получилось, она зацепилась за осколок, торчащий из спины, и частично оказалась в ране чуть пониже лопатки. Я призвала больше светлячков. Одну руку положила прямо рядом с раной, приглушая боль, второй выдернула осколок. Только потом задрала рубашку. Помимо глубокого кровоточащего пореза, вся спина была испещрена шрамами. Я сразу вспомнила, что в его личном деле было написано про наказание в сорок плетей.

– Воды бы, – пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на глубоком порезе с торчащими из него нитками.

Алан потянулся к своему рюкзаку в углу дивана и дал мне свою фляжку с водой.

Промытую рану я стянула магией. Нитками было бы надежнее. Надо все-таки напрячь магистра хотя бы аптечкой первой помощи.

Снаружи послышались шаги. В окно заглянул покрытый белой пылью дель Моро, ухмыльнулся, сверкнув зубами, и снова скрылся.

– У тебя выдались очень сложные сутки, – заметила я, вытирая своим платком кровь. – Повернись, я тебя осмотрю.

Алан опустил рубашку.

– Тут царапина, само заживет, – отмахнулся он.

Я тут же схватила его за руку, разглядывая длинную царапину на предплечье.

– Могла попасть грязь и стеклянное крошево, – строго буркнула я, промывая ее остатками воды.

Затягивать эту рану не стала, достаточно сформировать корочку, шрама не должно остаться. Силы еще могут понадобиться для дель Моро.

– Где еще? – спросила я, осматривая пыльную рубашку.

Вроде бы дополнительных прорех нет, крови не видно.

– Больше нет, – ответил Алан.

Послышались шаги, и к нам заглянул довольный магистр, полностью покрытый белой пылью, только морщины вокруг глаз выделялись.

– Вижу, живы, – ухмыльнулся он.

– Кто был на этот раз? – спросила я, наконец-то спокойно покидая защитный круг.

Магистра я просканировала, взяв за запястье. Он был в полном порядке.

– Призрак старой девы, – сверкнули белые зубы магистра. – Ну, она отъелась, конечно! Смогла замуровать меня на втором этаже!

Он взял свой рюкзак и снова ушел.

Алан прилег и прикрыл глаза. Между его бровей заложилась глубокая складка.

– Ты на целителя училась? – спросил парень внезапно.

Я покосилась на него.

– Я – зооцелитель.

Алан тяжело вздохнул.

– Это, конечно, твое дело, – сказал он после паузы. – Но лучше тебе сменить работу.

Я хихикнула, потом еще. И через несколько мгновений это вылилось в настоящую истерику. Я хохотала и плакала. Алан сел и теперь растерянно на все это смотрел.

– Сменю когда-нибудь, – шмыгнула опухшим носом я, когда меня немного отпустило.

Зато стало как-то легче. Нервные поиски работы, страх, что придется вернуться на малую родину, а потом такое насыщенное путешествие вылились в некрасивый срыв. Но Алан, хоть и растерялся поначалу, воспринял все нормально, правда, смотрел теперь с сочувствием.

– Пойдем, я чая заварю? – предложил он.

Я кивнула.

– Только лучше я все сделаю, тебе сегодня досталось, да и края раны на спине могут разойтись, – опомнилась по пути я.

Алан посмотрел с сомнением и ничего не ответил. И был прав. Оказалось, что сначала надо развести огонь под плитой. Он взял несколько обломков толстых веток и показал, как складывать, потом показал как зажигать… В общем, сделал все Алан, только под моим бдительным оком.

Я умела готовить, и к работе по дому была привычна, просто никогда не пользовалась плитой, которую надо топить дровами. В принципе, справилась бы. Но Алан сам не мог спокойно сидеть на месте.

Хорошо, что ведро воды предусмотрительный парень принес еще вечером. Нам хватило и на чайник и на то, чтобы умыться. Алан заодно поставил вариться новую порцию каши. И правда, после всех переживаний, есть хотелось очень. Правда чего-нибудь сладкого и не полезного, но в нашей ситуации выбирать не приходилось.

Уже чистый магистр с мокрыми волосами зашел к нам как раз к началу раннего завтрака. На горизонте уже начинало светлеть небо, а мы сидели, пили ароматный чай и ели кашу. Сладкую, потому что сахар у Алана все же нашелся.