Глава 7

– Ну, рассказывайте, – велел магистр, пристально нас рассматривая.

– Я спала, а потом вы разгромили полдома, – коротко отчиталась я.

Дель Моро зачерпнул каши и хмыкнул, устремив взгляд на Алана, но тот не стремился делиться своими приключениями.

– Я вижу, что тобой неплохо перекусили, – констатировал магистр, показывая ложкой на Алана.

– А ваша защита не сработала, – с намеком подняла я бровь.

– Сработала, в тебя же не вселился злобный дух, – резонно заметил дель Моро. – К сожалению, от дурных снов она не защищает, да и не хватило мне некоторых вспомогательных элементов, чтобы как следует вас оградить. Вымокли благовония, да и соль всю вымыло. Хорошо хоть что-то нашел в кладовке.

Я тяжело вздохнула и сказала:

– Нам нужно лучше подготовиться и купить хотя бы минимальную аптечку.

Магистр кивнул и бросил внимательный взгляд на Алана.

– Вспомни, за что тебя призрак смог зацепить и переживи это. Напиши на бумажке и сожги, поругайся, покричи, можешь с кем-то поделиться, мы не против. Но тебе надо это пережить и перерасти, иначе тебя любая более менее сильная потусторонняя сущность запросто перемолет, – сказал дель Моро строго парню.

Алан помрачнел, но кивнул.

– Мы же не случайно вышли к этому призраку? – спросила я.

Магистр пожал плечами.

– Здесь явно побывал наш некромант. Никакой призрак не смог бы нарастить такую мощь за сто лет, только если ему не приносили жертвы, в чем я сомневаюсь. А вот некроманту напитать дух той самой энергией, позволяющей перейти на следующую ступень, вполне под силу.

– А призрак что-нибудь сказал? – спросила я. – Если он сталкивался с этим некромантом, может, знает, чего он хочет.

Магистр задумчиво на меня посмотрел.

– Так, план такой, – сказал он, – Я пойду в Нью-Броген. Поищу какую-нибудь работенку, куплю необходимое. Ты останешься с Аланом. Он будет спать, а ты читать главу про призраков.

Я не дала на этот раз Алану еще и разбираться с посудой. А когда закончила, долго не могла никого найти. Вышла на улицу и только тогда услышала голоса.

– Я не сбегу, – тихо отвечал Алан магистру.

– Ну, допустим, сейчас для тебя это будет сложновато, но не невозможно, – согласился магистр. – Но доверия у меня к тебе мало.

– Вы боитесь, что я убегу, а оставить со мной наедине свою помощницу не боитесь? – саркастично спросил Алан.

– Все верно. Чудно, что мы разобрались, – подтвердил дель Моро.

Мне уже было видно, как Алан собирал мелкие абрикосы с низко-свисающих ветвей старого, высокого дерева в погнутый, дырявый бидон. Ногами он приминал высокую крапиву, чтобы подобраться к плодам. Магистр стоял рядом и ел абрикосы.

– Я никуда не уйду пока. Кто-то же должен присмотреть, чтобы с Эллой ничего не случилось, пока вы совершаете подвиги, – буркнул Алан и подпрыгнул, чтобы дотянуться до новой ветки.

Я обошла огромный куст барбариса, и меня наконец-то заметили. Магистр с улыбкой щурился на солнце. Алан не отвлекался от своего занятия.

Дель Моро неожиданно потянул у меня из резерва магии и обхватил у Алана запястье руки, удерживающей ветку.

Алан дернулся, но магистр уже отпустил его руку и пошел ко мне. Меня некромант отвел метров на десять от Алана и так же дотронулся до запястья. Я дернулась от прохладного покалывания на коже после прикосновения магистра. Снова какое-то некромантское заклинание. Присмотревшись, я заметила, как в свете солнца еле заметно светилась, связывающая нас с Аланом нить магии. Я дернула рукой дальше обозначенного предела и почувствовала болезненный укол в запястье.

– Вот теперь я спокоен, – прокомментировал это безобразие дель Моро и бодро пошел в сторону дороги.

Мы с Аланом одинаково раздраженно смотрели ему вслед.

Парень сорвал еще несколько абрикосов и подошел ко мне. На нем была чистая одежда, а русые, выгоревшие на солнце до белизны волосы еще не до конца высохли. Одна я вся пыльная.

– Пойдем, – позвал меня Алан и повел через заросли к каменному колодцу с массивной, потемневшей от времени и по краям начавшей рассыпаться деревянной крышкой.

Рядом стояла огромная кастрюля, литров на двадцать, не меньше.

– Вода через пару часов вода нагреется на солнце, и ты сможешь помыться, – сказал Алан и кивнул на кусок мыла на крышке колодца. – Если сильно хочешь, можем на плите погреть.

Я посмотрела в его усталое лицо и качнула головой. Даже под золотистым загаром была заметна неестественная бледность.

– Иди, отдыхай, я разберусь.

Алан кивнул и отдал мне бидон, полный абрикосов. Ушел он не сильно далеко. Но длинны нити хватило на то, чтобы парень зашел в кухню.

Я потрогала прохладную воду в кастрюле. Пожалуй, подожду.

Абрикосы и учебник Алана скрасили мне ожидание. Сам парень спал на кухне, в углу, на лавочке. А я осознала, какой глупый вопрос задала магистру. Призраки не помнят свое посмертье и прошлую жизнь, ну, может, только если очень фрагментарно. Весь фокус их внимания сосредоточен на каком-то удерживающем факторе, сильной эмоции. Призрак может помнить какое-то очень важное событие и свое отношение к нему. Обычно их держит желание отомстить, ненависть, иногда вина за страшный грех, который они не могут простить себе. Так что, и в последнем случае призрака держит ненависть, только к себе.

Я от удивления чуть не выронила абрикос, когда обнаружила, что все окна второго этажа были заложены камнем. Хотя вчера дом выглядел совершенно обычно. Я хорошо это запомнила, потому что отметила, что, не смотря на всеобщее запустение, стекла в доме были все еще целы. Один угол второго этажа магистр снес напрочь. Крыша немного просела там, хотя еще держалась. А вот на первом этаже вся южная половина дома оказалась без стекол. Только кухня и крыло прислуги не особо пострадали, потому что были далеко от той гостиной, в которой мы ночевали.

Мыло у Алана оказалось неплохое, с легким хвойным запахом. Но волосы мне удалось промыть с трудом. Там застряло немало мелкого мусора и даже несколько осколков стекла, отчего я порезала палец.

В остатках воды я постирала многострадальное платье. Только пришлось потрудиться, чтобы набрать еще воды в колодце на полоскание. Положить крышку на место я и пытаться не стала.

– А кто это тут у нас? – застал меня врасплох мужской голос.

Я дернулась и попыталась прикрыться мокрым платьем. Не сказать, что я сильно неприлично выглядела, на мне была длинная сорочка, но она немного намокла, пока я стирала…

Неподалеку на дороге стояло трое парней типичной для южан внешности – гордые носы, черные волосы и карие глаза, жадно разглядывающие меня.

– Сюда никто не ходит, – хмыкнул один из них, особенно пристально рассматривая мои босые ноги и открытые лодыжки.

– И вам лучше уйти, – я постаралась сказать это достаточно строго, но голос дрогнул в конце.

– Мы же в дом не полезем, – ухмыльнулся тот, что стоял ближе.

– Смотри, что с домом сдеялось, – сказал третий, заметив результат подвига магистра.

Парни ненадолго отвлеклись, рассматривая дом, а я потихоньку попятилась к кухне. Там есть задвижка. Если я успею…

Но не успела. Когда я дернулась бежать, парни ловко и быстро окружили меня. На их лицах сверкали белозубые улыбки.

– Ну, куда же ты? – спросил один из них. – Мы же ничего плохого не замышляем. Только познакомиться хотим.

– Неприлично знакомиться в таких обстоятельствах, – сухо заметила я.

– А мы люди простые, правилам приличия не обучены, – заухмылялся говорливый, остальные сверкали хищными улыбками.

Ну, пускай только приблизятся! Одного я точно усыплю, может двух, если со мной никто по-настоящему не станет бороться…

Парни сужали круг, но внезапно одного из них легко оттолкнул неизвестно откуда возникший Алан. Он выдернул меня из окружения. Я сама не заметила, как оказалась за его спиной.

– А ты кто? – угрожающе спросил один из местных.

Алан не стал отвечать, вырубив его одним мощным ударом.

Двое оставшихся набросились на моего защитника. Я еще во время поединка с магистром заметила, что Алан явно обучен какому-то стилю профессионального боя. Он очень ловко уворачивался. Алан сразу повалил подножкой одного, а второму выкрутил до хруста руку.

– Берите своего дружка и валите отсюда, – тихо, но жестко скомандовал Алан нападавшим.

Тем не пришлось повторять. Когда они немного отошли, то попробовали выкрикивать угрозы, но Алан угрожающе двинулся к ним, и парни поспешили сбежать.

– Испугалась? – спросил Алан, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я нервно кивнула, судорожно сжимая в руках платье.

– Тебе надо одеться, – сказал парень, смущенно отворачиваясь. – Пошли в дом. Я пока заварю чая.

Я поспешно схватила свисающее с ветки яблони чистое платье, которое специально подготовила, а мокрое развесила кое-как.

Алан остался в саду, пока я одевалась на кухне, застегивая трясущимися пальцами пуговки на груди. Хоть я и готова была драться, если придется, но сейчас я чувствовала себя просто испуганной девчонкой. Закрытая одежда помогла почувствовать себя более защищенной. Хотя, стоит признаться, за спиной Алана тоже казалось, что он никому не позволит меня коснуться. После липких взглядов хотелось помыться.

Алан стукнул в дверь.

– Заходи, – сказала я, и парень занес новую охапку сухих веток и пучок душистых трав.

Я смотрела, как Алан спокойно укладывал ветки в печь, потом достал из кармана огниво, чиркнул по кресалу кремнем, высекая искры.

Я сидела, обнимая себя руками, хотя днем в кухне было довольно жарко.

– Ты не обязан оставаться из-за меня, – сказала я тихо.

Алан в этом время перебирал принесенные травы. Он перевел на меня задумчивый взгляд.

– Может и не обязан, – пожал он плечами и криво усмехнулся. – Но мне проще иметь цель. Позволь мне сохранить хоть какое-то достоинство в этой ситуации.

С этой точки зрения я не смотрела на ситуацию. Идти по принуждению Алану, и правда, сильно претило. Благородная цель, конечно, оправдывала его уступчивость. Но и меня как будто к чему-то обязывала.

Алан вынул из общего пучка неизвестно как затесавшийся туда небольшой полураскрывшийся бутон вьющейся розы и протянул мне.

– Ты мне ничего не должна, – улыбнулся он. – Ты же меня тоже защищаешь, лечишь.

Я взяла цветок и вдохнула тонкий аромат.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Ты так эффектно с ними расправился.

Алан хмыкнул.

– Знаешь, когда-то давно так же несколько мужчин напали на мою мать. Только это были не безмозглые деревенские парни, а настоящие бандиты. Я тогда ничего не смог сделать. Меня вырубили в первые минуты.

Я прижала к губам пальцы и в ужасе распахнула глаза.

– Не переживай, все закончилось хорошо, – скупо улыбнулся Алан. – Нас тогда спасли проходящие мимо военные. А один из них позже женился на моей маме. Он и научил меня драться. Так что, можно сказать, что история хорошая.

– Но? – подсказала я то, что подразумевалось.

Алан бросил на меня короткий взгляд.

– Но именно на это воспоминание меня призрак и поймал. До сих пор помню это чувство беспомощности…

Алан стоял ко мне боком, и смотреть на меня ему явно было неловко, но поделиться хотелось.

– Ты больше не беспомощен, – мягко напомнила я.

Алан хмыкнул.

– Я бы так не сказал, с призраком не справишься кулаками, – заметил он и зачерпнул ковшиком воды в ведре, налил в чайник.

– Ладно, – согласилась я. – Вместе – мы сила. Когда не справятся твои кулаки, я помогу волшебной оплеухой.

Алан рассмеялся и поставил чайник греться. Я снова понюхала цветок, а после незаметно вложила его между страниц книги про нечисть.

В этот раз у нас получился больше компот из абрикосов, чем чай. Алан отнес кастрюлю с ним остужаться в подвал. Горячее пить на такой жаре не хотелось.

Алан задумчиво развязал тесемки мешочка с кукурузной крупой.

– Маловато осталось. Может, попробуем порыбачить? – предложил он. – Река проходит в полукилометре отсюда.

– Давай, – с энтузиазмом согласилась я. – Я могу подманить рыбу, но ловить ее придется тебе.

Алан кивнул.

Пришлось немного походить, пока мы не нашли более менее спокойное место. Алан заточил ножом пару веток и по колено зашел в воду. Я обратилась к своему дару. Успокоить или подозвать животное с помощью магии – это основа работы ветеринарного мага.

Мимо проплывало довольно много рыбы. Я внушила нескольким довольно крупным особям мысль о жирных червяках у берега.

Алан внимательно смотрел за приближающейся добычей. Он замер, как натянутая тетива на луке. Миг, быстрое движение, всплеск воды, и вот уже на острие его импровизированного копья бьется сильная крупная форель. Он сразу бросил палку на траву и снова замер.

Рыба, спугнутая кратковременной борьбой, вся уплыла. Но ждать новую пришлось недолго.

Припекало. Я тоже зашла в воду и немного поплескала в лицо. Ноги сразу свело от холода. Как Алан столько плавал в этой реке?!

Он в это время набирал в ведро воды и складывал туда рыбу. Я закусила губу, сдерживая коварную улыбку, а после дерзко обрызгала Алана. Он весело посмотрел на меня, отставил ведро в сторону и тоже зашел в реку, нечаянно обрызгав мне подол платья, которое я зажимала в руках. Я возмущенно брызнула на него в ответ. И не прошло и двух минут, как мы, хохоча, облили друг друга с ног до головы и замерзшие пошли на берег греться. Это платье, к счастью не было таким бесстыдным, как сорочка, только зеленая ткань потемнела и потяжелела от воды, и теперь путалась в ногах, мешая идти.

Алан меня еще жалел, больше всего досталось юбке. Он же был мокрым полностью. Зато не жарко.

Я тщательно отжала подол платья, Алан просто ждал, отвернувшись.

– Пойдем? – спросила я, невольно любуясь поджарой фигурой парня, просвечивающей сквозь ставшую полупрозрачной от воды рубашку.

Алан обернулся и с улыбкой кивнул. Такое расслабленное выражение лица шло ему куда больше угрюмого.

В этот раз я решила не бездельничать и вызвалась варить суп. Алан же разделал рыбу и большую часть мяса отложил для того, чтобы запечь на углях, когда дрова в печи прогорят. Признаться честно, меня кулинарные способности Алана немного ввергали в ступор. В хорошем смысле слова. Прежде я не видела мужчин, проявляющих хоть какую-то инициативу в ведении домашнего хозяйства, а на кухне их даже и представить было сложно. Здесь же Алан взял все на себя, я лишь немного помогала, да и то больше номинально.

В этот раз я решила проявить чудеса самостоятельности и смогла отыскать в заброшенном саду дикий лук.

Когда я возвращалась в дом, со стороны дороги послышались возбужденные голоса. Я юркнула на кухню.

– Кто-то сюда идет, – испуганно сообщила я Алану.

Он выглянул в мутное от грязи окно. Его спина напряглась. Я тоже посмотрела.

К дому подходили сегодняшние парни в компании еще десятка других.

– Может, пересидим тут? – предложила я. – Они боятся заходить в этот дом, даже утварь вон не растащили за все годы.

Алан кивнул и закрыл дверь на щеколду.

– Если они все же решатся зайти, то смогут сделать это через любое окно, – сказал он и подпер стулом дверь, ведущую в жилую часть дома.

Наши вещи еще утром перекочевали сюда. Надеюсь, будет достаточно просто пересидеть здесь.

Снаружи послышались ругательства. Алана обвиняли в трусости и пытались взять на «слабо». Но он спокойно убрал кипящий суп в подвал и велел мне тоже там спрятаться.

В окно заглянуло конопатое лицо самого смелого.

– Прячутся! – сказал он возмущенно товарищам.

Поток брани стал злее. Алан встал на входе в подвал. Я, напряженно сцепив пальцы, смотрела на его напряженную спину и лицо в пол оборота. Парень внимательно смотрел в окно.

Снаружи раздавались уже выкрики, а затем зазвенело разбившееся стекло и глухой удар по полу. В окно бросили камень.

– Выходи! – кричали Алану. – Извинишься и отпустим!

Внезапно все стихло.

– Однако… – раздался ехидный голос магистра. – Ребят, вы заблудились?

– А вы кто? – последовал логичный вопрос.

– Я – ваши проблемы, как я понимаю, – в голосе дель Моро послышалась усмешка.

Я подошла к Алану и тоже выглянула в окно. Магистр стоял на дороге, отрезая нападавшим путь к отступлению.

Толпа загудела, один из них взял слово.

– Там прячется трус, который сломал руку Иниру и не хочет извиниться!

– Кто из вас Инир? – уточнил магистр. – Ты? Подойди.

Я разглядела только темноволосую макушку подошедшего к дель Моро парня. Раздался неприятный хруст и крик боли.

– Это просто вывих, – спокойно сообщил магистр. – Не нагружай руку.

Последовавший поначалу гул возмущения затих после того, как дель Моро поднял вверх руку.

– А теперь извиняйтесь, – магистр сменил ровный тон на твердый и угрожающий.

Хоть некроманта и загораживала толпа, но я смогла рассмотреть засветившиеся потусторонним светом глаза магистра.

Все напряженно молчали.

– Вам, я смотрю, нечем заниматься, если вы явились сюда такой делегацией, чтобы отомстить одному парню. Я догадываюсь о причине конфликта. Поэтому вы сейчас все извиняетесь и идете домой, если не хотите еще больших проблем, – весомо сказал магистр.

Инир первым буркнул: «Извините». За этим последовало тихое бормотание и остальных, потом они все, огибая магистра прямо по бурьяну, поспешили прочь.

Я понимала их испуг. Дель Моро, мощный и высокий, стоял как скала. А светящиеся глаза лишь добавляли колорита.

Алан открыл дверь.

– Чем тут вкусным у вас пахнет? – сразу же поинтересовался магистр, заглядывая в кухню.