Глава 15

ГЛАВА 15

Хотелось спрятаться под одеялом от всех проблем. Просто представить, что меня нет в этом жутком поместье. Что я не гостья без права уйти и вернуться домой. Представить, что никакие проблемы на мою голову не сыплются и вообще, что моя жизнь прекрасна. Но, увы, если я сейчас так поступлю, есть большая вероятность не дожить до завтрашнего утра. Более того, эта вероятность существует, даже если я подпитаюсь от кого-нибудь и восстановлю свои силы. Ведь если Кристофер от меня отмахнётся и не придёт, то... И почему я не попросила предупредить Константина, кто бы мог мне подсказать. Оставалась надежда, что я найду всё нужное в бабушкиной лаборатории, чтобы приготовить травяную пластину для восстановления энергетического баланса. Её на самооборону вроде должно хватить, а там по обстоятельствам. Но сначала посещение библиотеки. Нужно попытаться узнать, что вообще происходит со мной и моей демонической сущностью. Быстро переодевшись, уже собралась идти на поиски знаний, как вспомнила, что мне что-то хотела сообщить Красимира. Не зря же она мне всучила записку, про которую я благополучно сначала забыла, а после и вовсе искупалась вместе с ней в ванной Князя. Что ж поход за знаниями придётся отложить, что-то мне подсказывает, что вряд ли сующая нос во все сплетни кухарка хотела сообщить мне о ерунде. Всё-таки некоторой долей доверия я к ней прониклась. Заодно и расспрошу, как от вампиров можно защититься.

Если бы я заранее знала, что ожидает меня на кухне, то давно бы примчалась туда на всех парах. Но так как я не знала, то недовольное восклицание Красимиры встретила с большим удивлением и настороженностью.

— Ну, наконец-то! — Выдохнула она, стоило двери за моей спиной закрыться, отрезав меня от моей охраны. — Идём.

Она махнула в сторону запасного выхода с кухни и, не глядя на меня, уверенная, что я следую за ней, стремительно вышла. Как-то стразу тревожно стало, особенно с учётом открывшихся новостей, но счастливое неведение никогда не было моей сильной стороной, поэтому опасливо покосившись на маленькую неприметную дверку, я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду и смело шагнула следом.

Как оказалось, дверь вела в узкий коридор, освещённый даже не магически, а большими факелами, загорающимися по мере нашего приближения.

— Да не бойся ты, — усмехнулась она, заметив, что я подозрительно осматриваюсь. — Эти коридоры были построены ещё с момента закладывания фундамента и стены их покрепче, чем стены некоторых заново отстроенных покоев будут.

Прониклась, только наоборот задрожав ещё сильнее. Теперь мне стало казаться, что мы идём по какому-то подземному туннелю, потому что коридор всё время вилял и иногда разветвлялся. На таких разветвлениях были практически незаметные маленькие двери, ведущие видимо на выход из этого полумрака, но Красимира уверенно шла вперёд, периодически оглядываясь и проверяя, не потерялась ли я по пути.

— А... — Хотела спросить, куда мы идём, но кухарка резко остановилась на одном из разветвлений и достала из кармана неприметный замочный ключ.

Раздался еле слышный металлический скрежет и дверь открылась.

— Приблудный твой, ещё ночью прилетел. Хорошо, что я этого проныру ещё котёнком хорошо запомнила. — Пояснила донельзя удивлённой мне Красимира.

— Кто? — Совершенно её не поняла, разглядывая простенькое убранство комнаты.

Маленький деревянный шкаф, узкая односпальная кровать и единственный стул в помещении открыто говорили о том, что это никакие не хозяйские покои, а каморка для прислуги. Нахмурилась. Это что она меня к себе в гости привела?

— Фёдор твой! Кто ещё? — Она откровенно надо мной посмеивалась.

И я бы может быть долго ещё соображала и пыталась понять, что именно до меня хочет донести Красимира, потому что свою рыжую ехидну я в упор не видела, если бы из-под вороха одеял не раздался громкий чих и какой-то болезненный стон.

— Федька! — Ошарашенно выдохнула и кинулась к кровати, стремительно вытаскивая из кокона одеял моего фамильяра.

— Ви-ика, — прокряхтел он, стоило мне его распутать, и ещё более жалобно добавил, — ты же меня вылечишь?

— Конечно, вылечу. — Безропотно согласилась.

Выглядел Федька неважно. Шесть потускнела и стала очень сильно линять, из глаз и носа течёт, дышит и вовсе со страшными хрипами.

— И силой поделишься? — Ещё более плаксиво запросил он. — Ты про меня совсем забыла. Я думал ты ещё утром придёшь, а ты... — он шмыгнул носом, подтверждая, как сильно обидела его нерадивая хозяйка. — И каналы подпитки уже как несколько дней закрыты.

— Федь, — опасливо протянула я, не зная, как рассказать новости простуженному и явно нуждающемуся в подпитке фамильяру, — а с подпиткой у нас беда. Я каналы для тебя не закрывала. Это мне самой сил не хватает.

— Как? — Он выпутался из моих рук, бодренько отскочил от меня и вздыбил шерсть. — Ты мне отказываешь?!

— Так, я не поняла, — нахмурилась, наблюдая за взметнувшимся котом, — ты болеешь или как?

— Конечно, болею! А ты... ты...

— А у меня, кажется, сущность решила пробудиться.

Фамильяр взял и с размаху сел, потом потряс головой и недоверчиво протянул:

— Быть того не может.

— Я тоже так думала. Смотри. — Призналась со вздохом и, прошептав заклинание, зажгла малюсенький светлячок.

Он получился ещё меньше, чем когда я использовала его в лаборатории. Сантиметра три в диаметре и всё время мигал, собираясь потухнуть.

— Так может ты кого своей силушкой приложила? — Всё ещё недоверчиво протянул Федька, но капризничать перестал, подставив свой мохнатый бок под мою руку.

— Если бы, — печально вздохнула, поглаживая кота. — Ты что-нибудь знаешь?

— Я-то знаю. — Гордо начал он и сник, — только пользы от моих знаний ноль. Видимо не только твоя бабка с демоном согрешила, но и ещё кто-то в роду отметиться успел. Иначе бы никакого пробуждения не было, слишком слабая кровь бы была.

— Так что делать-то?

— Медитировать! — Рявкнул вконец расстроенный он. — Искать равновесие со своей демонической сущностью. Или же дать ей насытиться тем, кто её пробудил, потому что для самостоятельного пробуждения ещё слишком рано. У демонов это не раньше тридцати лет происходит, если на ваши года перевести.

— А по-другому нельзя? — Я ещё печальнее вздохнула.

— Отчего же. Можно. Подпитывать сущность при каждом её возбуждении. А реагировать она будет...

— На всех? — Уныло уточнила.

— Не-е. Только на тех, кто тебе хоть капельку симпатичен. А зная тебя... Могу гарантировать постоянное магическое истощение!

— Ну, спасибо. — Ничуть не обрадовалась перспективам.

— Так кто нас пробудил? — Деловито уточнил Федька, и весь подобрался.

А я невольно подумала о Князе, вспомнила наш поцелуй на балу и, наверное, покраснела до кончиков ушей.

— Значит, будем медитировать. — Решительно произнесла под странный хмык кота. — Пойдём в лабораторию, лечить тебя буду.

— Думаешь, если бы мне было можно тут разгуливать, то я бы сидел и ждал тебя? Да я когда ещё издалека понял, в какое поместье тебя занесло, то сразу решил, что бежать нам отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше.

Я ничего не имела против, только вот... служанку было жалко. И с этим надо было что-то делать.

— Мы не можем. — Печально поведала. — По крайней мере, не сейчас. Ты вообще, как сюда добрался?

Фёдор усмехнулся, вытерев нос, и начал рассказывать. Я и не знала, что он у меня такой боевой.

— Ты когда из дома пропала, я к твоей матушке сразу побежал. Ох и злющая она стала, узнав, что ты без меня отправилась. Она ж сначала решила, что ты так от опеки сбежать решила. Это мы потом, подумав, решили, что без меня и своих ведьмовских принадлежностей ты бы никуда не ушла. Светлана Михайловна тогда повторно разозлилась, — Федька прижал уши и доверительно сообщил, — молнии метала, всех слуг в доме перепугала, хотела до его темнейшейства дойти, чтобы тебя вызволить. Благо Владислав её не пустил, а то тут бы такое было... — он мечтательно прикрыл глаза, словно и не против, чтобы тут ТАКОЕ было. — Решили меня к тебе отправить, чтобы узнать как у тебя дела, да и помощь оказать если потребуется.

— Федь, это конечно всё интересно и увлекательно, — я задумчиво продолжила перебирать пальцами его шерсть, — но ты бы при всём моём уважении к метёлке добраться бы не успел.

Кот фыркнул, как бы намекая, что никакого у меня уважения к собственному инвентарю не имеется и нехотя сознался.

— Пришлось матушке твоей рассказать, что ты дружишь с оборотницей. Она меня к Мие переправила, а уж оттуда на метле добрался. Тут вроде от клана волков недалеко, но всё равно заболел. Хотели прямо к вампирам, но портал не сработал — схлопнулся. Защита, наверное, какая от проникновения.

С трудом сдержала рвущееся с языка ругательство. Теперь у меня от мамы ни одного тайного места, где бы спрятаться можно было, не осталось. И ласково поинтересовалась:

— Что же ты, приблудный мой, сразу на мои поиски не отправился?

— Я бы отправился, — упрямо заявил он, — но мне не дали. Прямо на подлёте меня двое вампиров и остановили. Да так быстро появились, словно всю ночь стояли и в небо вглядывались. Спросили, кто такой и вызвались к тебе сопроводить, я обрадовался, а они ухмыльнулись... В общем, я понял, что к тебе меня точно не отведут, ну и... — Он стыдливо замолчал, а после и вовсе тихо себе под нос продолжил. — Тут такое дело, Лидию Прохоровну подлатать теперь придётся, прежде чем ты сможешь снова летать на ней.

— Федь, а ты не врёшь? Просто вампиров и метёлкой... — Недоверчиво переспросила и, дождавшись утвердительного кивка, нетерпеливо продолжила. — И? Ты вспомнил про Красимиру и решил у неё узнать, где меня поселили?

— Как же вспомнил, — усмехнулась кухарка. А я и забыла со всеми переживаниями, что она тоже присутствует. — Он, когда меня узнал, так испугался, что за хвост еле и успела поймать.

Я вопросительно приподняла бровь, требуя пояснений, и Красимира меня не разочаровала, продолжив.

— Замёрз твой приблудный пока всю ночь летел, на кухню прибежал горячего чего найти. А как только солнце взошло, и я на рабочее место вышла, так этого обожравшегося котяру из таза с пирожками и выловила. Всё конечно он не съел, но понадкусывал... — Протянула она, мстительно прищурившись.

Кот с перепуга икнул и быстро перевёл тему.

— Ты про прабабушку уже в курсе, да?

— Ага, — уныло подтвердила. — Князь боится, что ты мне расскажешь, как она из поместья сбежала, чтобы и я ноги смогла отсюда сделать. Вот и не разрешил мне к тебе приближаться. Ну, или наоборот. — Я беспечно пожала плечами и, зацепившись за свои же слова, прошептала, чувствуя, как всё внутри замирает от предвкушения. — Ты же знаешь?

— Знаю. — Отважно кивнул он. — Только ты вылечи меня сначала. Я пока к новым подвигам не готов.

— Вылечу. Теперь точно вылечу! — Радостно вскрикнула, а фамильяр отчего-то обиделся.

— Это ты до этого не точно меня лечить собиралась?

Я же, проигнорировав его слова, повернулась, посмотрев на Красимиру внимательным взглядом, и для себя решила, что если она моего фамильяра спрятала и Князю не выдала, то градус доверия по отношению к ней можно и повысить.

— Собиралась. Просто... как бы тебе сказать... Убивать меня утром будут.

Вот зря я это сказала, не только Фёдор уже привычный к тому, что я постоянно куда-то влипаю, рот открыл и застыл с широко распахнутыми глазами, но и Красимира всё это время стоящая за моей спиной с размаха на пол села и за сердце схватилась.

— К-как убивать? — Спросил даже не Федька, а кухарка, которая резко побледнела лицом.

— Вот так. — Печально вздохнула и принялась рассказывать всё, что успело со мной тут произойти.

Меня слушали и всё больше хмурились, а я же рассказывала в красках, смакуя подробности и откровенно радуясь, что наконец-то появился кто-то кому я могу высказаться и от этого становилось легче. Действительно легче, пока Федька упрямо не заявил:

¬— Я против! Ты постоянно куда-то влипаешь, и на этот раз ситуация хуже не придумаешь, а я не хочу лишиться хозяйки на старости лет. Это проблема братьев, вот пусть они с ней и разбираются.

— Но... — попыталась возразить, но Федька распушил хвост и отвернулся от меня.

— Фёдор прав, — мягко, но непреклонно заявила Красимира. — В конце концов, жизнь новенькой служанки не стоит жизни правнучки моей подруги.

— Да как вы можете?! — Гневно воскликнула, чувствуя, как в груди растёт что-то мерзкое.

— Вот так и можем! Она сама виновата, что в это впуталась, — Фёдор был непоколебим. — Пусть рассказывает своим господам, и они её спасают.

— И что они сделают? — Я нахмурилась и посмотрела на Красимиру. Она же мне и ответила.

— Да ничего они не сделают. Сделают выговор гостям западного клана. Марию отправят в какое-нибудь дальнее поместье для восстановления, ну и чтобы обиженные вампиры не добрались до неё, захотев отомстить. На этом всё. Она обычная служанка и из-за неё разжигать скандал не будут.

— То есть эта Элена и её брат останутся безнаказанными. — Тихо подвела итог, расстроившись. Федька невозмутимо улёгся на кровать, а я, не выдержав, заявила. — Так Элена и дальше будет пробиваться в жёны к Князю. Хотите себе такую госпожу?!

— Князь не женится на ней, чтобы избежать слияния кланов. Он и сейчас-то согласился на свадьбу только для того, чтобы сгладить возникшее напряжение. — Уверено заявила кухарка, а вот у меня такой уверенности не было.

Разом как-то вспомнилось, что рассказывал про покушения Константин под действием маминого чая. Может он и успел ликвидировать его воздействие, но какая-то доля правды должна быть в его словах. Да и странное заявление Кристофера о найденной змее в покоях не давало покоя.

— А если с Кристофером что-то случится? Если его убьют то, что потом будет?

— Его убьют? — Переспросила Красимира и рассмеялась. — Глупости. Никто не осмелится причинить ему вред.

— Конечно никто, — покорно согласилась я. — А те покушения, что на него были — это сущее недоразумение.

— Что? — Выдохнули одновременно мои слушатели.

Пришлось рассказывать о тех обрывочных сведениях, про которые я благополучно до этого забыла и делится своими не радостными выводами.

— Да не убьют его! — Как-то нервно воскликнула Красимира. — И если бы всё было так серьёзно с покушениями, то я бы знала. — Пробормотала она себе под нос, подтверждая мои выводы о том, что кухарка старательно собирает всю информации о происходящем в поместье. — Но если на минуту представить, что это так... С учётом того, что договор на свадьбу уже заключён, а после гибели брата Князь будет явно не в себе, то Элена может и добиться своего. Хотя я в это не верю. Но если она или её брат решат на тебя покуситься и их поймают на этом, то Князь будет иметь полное право провести допрос, потому что официальное объявление твоего статуса высокой гостьи уже было.

— Допрос в соответствии с традициями? — Вскинулся Федька и после подтверждающего кивка прижал уши к голове. А мне как-то разом расхотелось узнавать традиции Северного клана вампиров.

— Федь, ну со мной же ничего не случится, если ты поможешь. Мне Марию жалко. — И видя неверие в его глазах, добавила, — очень жалко. Я же себя корить потом буду.

— Ты себе локти потом кусать будешь, если Князь женится, — проворчал кот. — В это я и то больше поверю. Ты же не думаешь, что я ничего не заметил?!

Беспечно пожала плечами и опустила взгляд в пол, став увлечённо рассматривать мозаику из дерева. Это был не тот вопрос, на который я была готова дать ответ. Я бы возможно ещё и насвистывать начала, но увы, не умела.

— Мария предупредит Кристофера, так что... — Начала я, но была перебита кухаркой.

— А почему не молодого господина?

Снова промолчала. Почему-почему! Да откуда я знаю. Может, потому что боюсь Кристофера больше, и он мне сильнее кажется. А ещё я ощущаю, что он действительно беспокоится о моей безопасности. Может потому, что мне кажется, что он испытывает ко мне что-то вроде дружеских чувств, хоть и пытается их не показать, прикрываясь грубостью и язвительностью. В отличие от Князя... Понятие не имею, что творится в голове у последнего, но рисковать своей жизнью что-то не хочется.

— Ладно, я посмотрю что-нибудь полезное в вещах твоей прабабки. Ты без сил сейчас, а значит, защититься не сможешь. И если с тобой что-нибудь случится... — Начал Федька угрожающе.

— То ты не будешь меня оплакивать? — Невинно предположила.

— То я укажу на виновников твоей матушке, и вот тогда тут камня на камне не останется.

Радостно и благодарно улыбнулась, вложив в одну улыбку все свои эмоции по отношению к поддержке фамильяра. Только вот кто бы знал, как у меня сейчас внутри всё сжималось от страха.

— Что сидишь?! — Крикнул Федька, напугав меня. — Я сам, что ли себя лечить должен? У меня в кармане никаких средств от простуды для животных нет, а ты силой поделиться сейчас не можешь. Кыш в лабораторию! — И уже тише, — до вечера управишься? А то мне, правда, плохо.

Потрепала мохнатого по голове и клятвенно заверила, что да, справлюсь. И с зельем от простуды и с ожидаемыми неприятностями. В конце концов, если не думать о плохом и постараться воспринимать это как увлекательное приключение, то снежный ком в груди становится немного меньше и дышать становится легче.

Полная решимости развернулась в сторону двери и тихо под нос чертыхнулась, вспомнив, что лаборатория в поместье вообще-то не моя, соответственно заготовленные ингредиенты тоже не мои, а нормальные записи рецептов и подавно отсутствуют и с самым печальным видом повернулась назад к кровати. Федька мою недовольную моську оценил, проворчал «так и знал» и, открыв пространственный карман, вынул оттуда заранее заготовленный мешок со всем необходимым. Я просияла самой счастливой из улыбок и, поймав ингредиенты налёту, наконец-то шагнула за дверь, чтобы через пару секунд снова вернуться в комнату Красимиры под её недоумённый взгляд.

— Она одна в коридоре заблудится, — насмешливо пояснил Федька моё смущённое молчание.

— И как она только смогла дожить до своего возраста, — посетовала Красимира и хмыкнула, увидев выпяченную грудь кота, намекавшего, что это в целом его и только его заслуга.

— Пошли уже ведьмовское недоразумение, пока твоя охрана панику не подняла.

Как оказалось, прабабушкина подруга была права и панику действительно подняли. За то время что мы отсутствовали охранники догадались заглянуть на кухню и обнаружить наше отсутствие, так что нет ничего удивительного в том, что стоило нам шагнуть из чёрного хода, как мы попали под гневные полыхающие красным отливом очи Кристофера. И если бы не его нескрываемое бешенство в глазах и скрещённые руки на груди, то я бы им восхитилась. Сейчас он красовался в белом кителе, украшенном золотой вязью, каких-то явно щегольских штанах и до блеска начищенных ботинках. На мой оценивающий взгляд он отреагировал ещё более странно.

— Скажешь хоть слово — убью.

Я взглянула на Красимиру, взглядом прося о подсказке, и она тихо прошептала мне на ухо.

— Господин собрался на прогулку с леди Эленой.

Чувствительный слух вампира это естественно уловил, и он отчётливо заскрипел зубами и возможно даже была бы буря, если бы в этот момент за дверью не раздалось раздражённое:

— И почему я должна ждать пока обнаружат какую-то пропавшую ведьму! А ну прочь с дороги! — Последнее, судя по всему, было сказано моим охранникам, потому что дверь открылась и на кухню проскользнула хрупкая фигурка светловолосой девушки.

Она была воистину прекрасна. Густые светлые локоны были потрясающе собраны в косу-спираль, что была переброшена через оголённые плечи. Чувственные пухлые губы нежно-розового цвета, не тронутые косметикой. Яркие голубые глаза, обрамлённые чёрными длинными и густыми ресницами. Высокие скулы и молочно-бежевая кожа. Её пышную грудь выгодно подчёркивал корсет бирюзового платья, который так же подчёркивал осиную талию. Клиновидная юбка колыхалась в такт её шагам, открывая вид на умопомрачительно длинные ноги. Я задержала дыхание и готова была признать её самым совершенным созданием, которое я видела, пока она не остановилась, смерив меня холодным взглядом, и не открыла свой рот.

— Так ты и есть та ведьма, которую так активно все обсуждают? — спросила она словно с ленцой, смакуя каждое слово.

Впрочем, ответ на вопрос ей не требовался. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы и улыбнулась снисходительно так и сразу стало ясно, что она пришла к такому же выводу что и я. Как бы не было это прискорбно осознавать, но даже со своей демонической сущностью, что придавала моей внешности небольшой магический шарм, сравниться в красоте с этой леди, я не могла. Только вот в душе всколыхнулась ревность, вытесняя моё смятение. Как бы этой вампирше не хотелось, но Константина я ей не отдам. Он уже мой, хоть пока и не подозревает об этом. Да и я ещё минуту назад не могла с готовностью это подтвердить, но сейчас глядя на безупречно идеальную Элен и ощущая, как меня просто сжигает изнутри непреодолимое желание свернуть её лебединую шею, чтобы она свои наманикюренные ручки не протягивала к Князю, я искренне уверилась в своём решении.

— Что ты здесь делаешь? — Довольно грубо спросил Кристофер, ничуть не поддавшись витавшему обаянию вокруг вампирши.

— Ты опаздывал, я вышла тебя искать и ваши изумительно выдрессированные слуги подсказали мне, где тебя искать. — Просто ответила она, как само собой разумеющееся.

Красимира вспыхнула от негодования, но сдержавшись, промолчала, поджав губы. Кристофер просто прикрыл глаза, и этого поступка он показался мне таким уставшим, что появилось желание подойти и поддержать его. Но не прошло и пары ударов моего сердца, как он открыл глаза, в которых не было уже ни намёка на с трудом сдерживаемое бешенство или усталость.

— Тогда нам стоит поторопиться, раз я уже опаздывал. — Сказал он Элене, подавая ей руку, и уже на выходе из кухни на мгновение обернулся и строго произнёс, обращаясь ко мне, — мы потом поговорим о твоём поведении!

Теперь уже от негодования вспыхнула я.

— И как только он её терпит? — Задала я риторический вопрос, стоило остаться нам в помещении только вдвоём.

— Так красивая же! — Возмутилась Красимира. — Братья подумали, что стерпится — слюбится. Это же только потом выяснилось, какая она змея.

— И то верно. — И уже как-то неуверенно произнесла, — ну я пойду?

— Иди уж непутёвая. Я до вечера тебя тут буду ждать, чтоб ты одна в коридорах не заплутала.

Благодарно улыбнулась Красимире и впервые подумала о том, как бы было мне здесь плохо, если бы не она. Хоть бабуля и выглядит безмерно уставшей от жизни, но в долголетии всё же есть свои плюсы. К тому же я думаю, что её тайная слежка за всем происходящим является для неё неплохим развлечением.