Глава 16

ГЛАВА 16

Полностью проигнорировав недовольные взгляды охраны, поспешила в лабораторию. Пусть Федька и подготовил заранее необходимые ингредиенты для зелья, но это не означает, что он существенно увеличил мне свободное время. Те сэкономленные полчаса не сыграют особой роли с учётом того, что я собиралась приготовить травяную пластину. Жаль, сразу не догадалась спросить у фамильяра о более эффективном способе восстановления энергетического баланса. Я настолько сильно погрузилась в свои безрадостные мысли и желание всё-таки попросить о наставнице-ведьме, что нет ничего удивительного в том, что я на полном ходу врезалась в кого-то. И только когда по венам пробежала волна жара, я пожалела, что была столь неосмотрительна. Уж лучше бы сейчас стояла, склоняя голову, как мои охранники, чем быть подхваченной и спасённой от приземления из-за столкновения на пол бережными объятиями.

— Ты в порядке? — Взволнованный возглас Князя только подтвердил о том, что я стала ещё сильнее на него реагировать, даже не видя его, а только ощущая.

— В полном. — Недовольно отозвалась, отодвигаясь на добрый метр.

Константин, заметив мой манёвр, нахмурился и намеренно сократил удерживаемое мной расстояние. От его внимательного взгляда на меня сердце ускорило свой ритм, а мысли не самого скромного содержания мгновенно вспыхнули в моей голове. Глухо простонав, снова отодвинулась, чувствуя, как дышать становится немного легче. Я, возможно, сейчас сама бы на него кинулась с криком «возьми меня», но неожиданно вспомнила, что он сегодня вместо того, чтобы расслабиться вместе со мной, охладил меня ледяной водой, и обида снова всколыхнулась в груди.

— Вика? — Озадаченно протянул он, и каким-то вороватым движением засунул руки в карманы.

— Что? — Уже не недовольно, а откровенно злясь и на саму себя и на него, вспылила я. Выдохнула сквозь зубы и невинно так поинтересовалась. — Слушай, Константин, если я тебя сейчас слёзно буду умолять отправить меня на ... отдых куда-нибудь с обещанием обязательно вернуться, ты согласишься?

— Естественно нет. — Он усмехнулся.

— Хорошо, — прорычала я и продолжила развивать свою мысль. — А если попрошу предоставить мне в покои мужчину?

— Нет! — Ещё один прогнозируемый отказ.

— Так может сам придёшь? — И снова невинно улыбаюсь и глазками так хлоп-хлоп.

— Н-нет. — Прозвучало немного неуверенно, но обиженную меня было уже не остановить.

— Тогда не смей ко мне даже прикасаться! — Заорала на опешившего Князя и практически бегом скрылась за ближайшим поворотом.

Только достигнув лаборатории и плотно прикрыв за собой дверь, я задумалась. А почему я собственно вообще сорвалась?!

Наверное, так стыдно мне не было лет десять точно. Так и хотелось развернуться, найти Князя и извиниться. Последняя надежда на то, что у нас с ним может хоть что-то получиться помахала мне белым платочком на прощание. Да и кому нужна ведьма-истеричка? Вряд ли Элена могла себе такое позволить.

Последняя мысль настолько поразила меня, что я хватала ртом воздух минут пять. Только хорошенько подумать над тем, почему я всё время её вспоминаю и отчего это меня так зацепило, не получилось. Дверь за моей спиной, издав противный скрежет, открылась и меня отодвинули с прохода. Посмотрела на взволнованного Князя, который почему-то виделся мне через радужную плёнку и удивилась. А потом повторно удивилась, когда он нежно стёр дорожку моих слёз и, подхватив на руки, сел со мною на стоящий в лаборатории диванчик.

— Тебе действительно так плохо? — Спросил, спустя минуту молчания, во время которого он осторожно гладил меня по спине.

— Очень, — честно призналась и мысленно добавила, — «и стыдно».

— А я тебе книжку принёс. — Неожиданно, преувеличенно бодро произнёс он и достал большой старинный фолиант.

Я же смотрела на его губы, которыми он ещё что-то произносил, судя по тому, что они шевелились, и испытывала непреодолимое желание их коснуться. Такие мягкие и такие манящие...

— Вика, — хрипло позвал меня Константин, отодвинув от своей груди. — Не смотри на меня так.

— Поцелуй меня, — попросила, окончательно теряя разум... и прежде чем он успел мне что-то ответить, сама потянулась к нему.

Касание к сухим немного горячим губам было подобно падению в глубокий обрыв. Неожиданно целиком и полностью эмоции захлестнули меня, словно окуная с головой в обжигающую воду и не давая вынырнуть, подхватили, пронеся вперёд по течению, туда, где не существует ничего на свете, кроме этих ненасытных губ, дарящих жадные поцелуи. Было так приятно от удовольствия, расходящегося волнами по моему телу, что я не сдержала стона прямо в губы Константина, когда он на мгновение оторвался от меня чтобы дать глотнуть воздуха... и всё закончилось.

— Прости, — всё ещё хрипло пробормотал он, спешно отстраняя меня от себя и отступая в сторону выхода из лаборатории. — Я... — начал он, но мотнув головой и посмотрев на меня уже сфокусированным взглядом, сказал явно не то, что собирался. — Через два дня в поместье прибудет суккуба, чтобы тебе помочь.

Раздался скрежет, а после и щелчок закрываемой двери. Только спустя два удара собственного сердца поняла, что он от меня сбежал. Снова! Обида полностью захлестнула моё сознание.

Сложно объяснить то состояние, в котором я пребывала после его ухода. Ещё сложнее, оказалось, взять себя в руки и попытаться сконцентрироваться на действительно важном задании — на приготовлении лекарства для Фёдора. Мысли постоянно перескакивали то на наш поцелуй, то на единственное свидание, которое у нас было, если его можно назвать таковым. Я пыталась понять, почему поведение Константина, который до перемещения меня в родовое поместье разительно отличалось от того, что происходит сейчас. Тогда мне казалось, что он тоже ко мне тянется и от этого я сама тянулась к нему ещё сильнее. Теперь же я пытаюсь ухватить руками жизненно необходимый для меня воздух, но он упорно отказывается быть пойманным. Почему?

Зелье снова забурлило, и жёлтая неприятно пахнущая пена поползла из котелка. Выключила горелку и закрыла крышку, ожидая, когда реакция закончится, и содержимое можно будет вылить. В третий раз! Взгляд сам собой упал на принесённый Князем фолиант. Я же так и не побывала в библиотеке, решив, что тех объяснений, что предоставил мне Федька достаточно. Получается Константин вместо того, чтобы заниматься своими делами искал в библиотеке нужную книгу. Для чего? Чтобы мне помочь или же обезопасить себя и поместье от недовольной пробуждающейся демонической сущности? Что же стоит хотя бы пролистать фолиант, всё равно готовить сейчас я не в состоянии.

Демоны...

Разновидности демонов...

Основные слабости...

Сильны стороны...

Да если бы демоны узнали, что у кого-то есть тщательно собранная информация на них, то убили бы, не раздумывая! Вряд ли Константин не знал, что принёс мне явно запрещённую для чтения посторонним лицам книгу. Хм, понадеялся на мою добропорядочность?

Раздел пробуждения сущности я нашла довольно быстро. Жаль, что информации имелось не так много, всего лишь пару страниц. Но всё равно, удобно расположившись на диванчике и подогнув под себя ноги, я принялась читать.

«... Демоническая сущность у инкубов и суккубов с сильной кровью первородных пробуждается во время второго совершеннолетия, которое у демонов наступает к двухсот пятидесяти годам. Пробуждение сущности обуславливается усиленным ростом рогов и стремительным возбуждением к объекту, находящемуся на границе симпатии. При сильной симпатии к объекту сущность может брать верх над своим носителем, гоня возбуждение по крови и затмевая разум жалящим желанием насытиться. При малейшем признаке пробуждения сущности рекомендуется усилить тренировку силы воли, заменяя медитацией утреннюю и вечернюю силовые тренировки...»

Нет, конечно, я знала, что демоны очень трепетно относятся к своему физическому состоянию, да и Демид рассказывал, что они признают только силу, но и подумать не могла, что они не просто упражняются, а просыпаются и засыпают с желанием набить кому-нибудь морду, ну или отдубасить тренировочный столб. Ладно, это я отвлеклась. Что там дальше?

«... Пробуждение сущности активно поглощает силы носителя, разрушает эмоциональную составляющую. В период пробуждения сущности носитель, как правило, становится вспыльчив, раздражителен и излишне агрессивен. При первых признаках эмоциональной неустойчивости рекомендуется полная изоляция от окружающих и предоставление ежедневной подпитки...»

Хм, надеюсь, Константин это не читал? Боюсь, меня тогда не просто в поместье запрут, а даже из комнаты выходить не разрешат.

«... Такое пробуждение сущности занимает от одной недели до трёх в зависимости от количества крови первородных.

Раннее пробуждение сущности, обусловленное сильной симпатией и излишней подпиткой во время сильного голода...»

А вот это уже более актуально. Я задумчиво прикусила губу, вглядываясь в каждое слово и стараясь как можно лучше впитать информацию.

«... Быстрый рост гормонов во время сексуального возбуждения запускает ускоренное взросление демонической сущности и подвергает носителя активному изменению физиологических процессов. Скорость таких изменений, как правило, в два раза превышает скорость изменения при пробуждении сущности в срок. Время пробуждения при этом сокращается в половину. Рекомендуется повторное насыщение сущности от объекта, спровоцировавшего раннее пробуждение для завершения стадии взросления».

И это всё? Раздражённо выдохнула, собираясь отложить фолиант. Мне Федька и то объяснил всё намного быстрее и понятнее. В последний раз взглянула на печатный текст и не сдержала возгласа удивления. Кто-то явно злой, о чём свидетельствовал размашистый почерк и острые углы букв, наплевав на то, что этот фолиант вообще-то бесценен, самыми обычными чернилами оставил свою надпись в конце страницы.

«Для подпитки сущности после её пробуждения демонам с сильной первородной кровью контакт не требуется!»

Фраза была подчёркнута трижды. Я долго смотрела на неё пытаясь соотнести детали, а после, не выдержав, расхохоталась, стоило мне только представить обиженного вампира, которому не повезло дважды. Его и выпить успели и удовольствия не доставили.

На такой оптимистичной ноте готовка зелий пошла намного быстрее. Хотя меня всё чаще посещала мысль, что никакая я не ведьма, ведь получается, что от демонов во мне слишком много всего. Это сильно расстраивало, но...

***

На кухню я влетела с самой счастливой улыбкой на лице. И пускай у меня дрожали коленки оттого, что время неуловимо приблизилось к вечеру и совсем скоро меня предполагаемо будут убивать, но это не смогло затмить моей гордости за саму себя. Я справилась! Сама! Без подсказок Федьки! А значит, стала ещё на шаг ближе к тому, чтобы быть настоящей ведьмой, несмотря на все заверения бабушки, что никакой ведьмы из меня не выйдет.

Выйдет! Всем докажу, что я могу быть тем, кем захочу!

— Какая-то ты чересчур радостная. Неужели мой брат уже сдался? — Ехидно прокомментировал моё появление Кристофер.

— Эм... — Я застыла в дверях, не зная, что сказать. Как-то я не предполагала его тут встретить, да и вообще никого кроме Красимиры тут увидеть не собиралась. Мне же всё-таки надо незаметно пробраться в её комнату, а присутствие Кристофера нарушает запланированную встречу с фамильяром. А потом, когда прошёл первый ступор, я осознала, что именно он сказал, и помрачнела. — Сдался говориш-шь. — Шипение вырвалось произвольно, а вампир только ухмыльнулся шире.

— Значит дело в чём-то другом.

— Ты тут вообще, что делаешь? Да ещё в таком виде! — Возмутилась, наконец-то разглядев собеседника.

Сейчас он уже не щеголял в своём, безусловно дорогущем наряде, сменив вычищенные до блеска ботинки, на домашние, кхм, я бы назвала это тапочки. Да и если говорить откровенно, то они очень даже гармонично смотрелись с домашними штанами, потому что кроме них на нём ничего не было. Но не это привлекло моё внимание.

Вся его грудная клетка была тщательно перебинтована, а мой нос уловил запах обезболивающих трав.

— Силы восстанавливаю. — Невозмутимо ответил он, вгрызаясь в огромную ножку какого-то животного.

— И к-как? — Как-то язвить пропало всё желание, да и настроение стремительно уползало во тьму.

— Отлично! — Он широко ухмыльнулся и заявил неожиданное, — через пару часов уже всё затянется. Да не стой ты столбом. Ты же поесть пришла или как?

— Зелье она мне от простуды принесла. — Всплеснула руками Красимира, и стала сноровисто накрывать для меня на стол. А заметив подозрительный взгляд Кристофера, и вовсе бодро соврала, — на будущее! У ведьм всяко зелье лучше, чем у нашего лекаря.

Я же, откровенно порадовавшись находчивости бабули, всунула ей в карман передника лекарство для кота. Надеюсь, что и он смог отыскать что-нибудь для моей защиты и передаст через кухарку. Кристофер внимательно проследил за моей быстрой передачей, отложил надкусанную мясную ложку, готовясь что-то сказать.

— Так что произошло, что выпускника школы убийц смогли ранить? — Невинно поинтересовалась первым, что пришло в голову, и он, не успев видимо прожевать до конца, подавился.

Встала из-за стола, заботливо постучала вампира по спине и широко улыбнулась, отмечая краем глаза, что Красимира выскользнула с кухни через чёрный ход.

Выпускник школы убийц откашлялся, нахмурился, потом внимательно посмотрел на меня, криво усмехнулся и с издёвкой вопросил:

— Издеваешься?

— Есть немного. — Не стала отрицать очевидное.

Кристофер выдохнул, окончательно приходя в себя, и глухо поинтересовался:

— Красимира проболталась?

— Да нет, Демид рассказал после того, как ты его к дереву подвесил. А я не должна была знать? — выразительно приподняла праву бровь.

— Всего лишь не хотел тебя пугать.

Теперь и левая бровь присоединилась к правой, но не столько как знак вопроса, а выражая полнейшее недоумение.

— То есть когда ты меня умыкнул во время моего сна, ты пугать меня не хотел?

— Хотел. Но тогда это было другое. Так что там такого запрещённого ты передала нашей кухарке? Впрочем, можешь не отвечать. Вряд ли из имеющихся ингредиентов ты смогла приготовить что-то стоящее.

Сначала я опешила, потом немного подумала, но так как в голову ничего умного прийти не успело, недоумённо поинтересовалась:

— В смысле?

— В прямом. Не зря ведь я приводил в лабораторию ведьму, чтобы она всё осмотрела и подсказала, что нельзя иметь в наличии начинающей ведьме, чтобы никому не навредить. — Он ухмыльнулся, а я осознала всю величину совершённой подставы и возмутилась привычно, но по другому поводу.

— Я не начинающая!

— Но она-то это не знала. — Улыбка Кристофера становилась всё шире, вызывая нестерпимое желание её стереть. К тому же на кухню уже успела вернуться Красимира и я, повторно удивившись её расторопности, снова задала свой вопрос.

— Так что с твоим ранением?

— Да невесту он свою спасал! Вот и подставился! — Не выдержав, возмущённо закричала кухарка.

Красимира побледнела, поняв, что сболтнула лишнего. Видимо мне про это говорить запретили. Кристофер скривился, снова отложив только что поднятую мясную ножку, и со вздохом признался.

— Да там ситуация мутная. Тебя пугать не хотел. В этот раз совершили почему-то нападение не на меня, а на неё. Она увернуться не успевала, а я... Ну ты и сама видишь.

— Так может, не стоило было её защищать? Нет человека, в смысле вампира, нет и проблемы?

— Если бы всё было так просто. Пока она находится на территории нашего клана, но принадлежит западному, то за её безопасность будут спрашивать с нас.

— Странные у вас порядки, — выдала задумчиво.

— Старые, но не странные. Когда-нибудь поймёшь. Так что если бы всё было так просто, то мы бы, как ты любишь выражаться, давно бы свернули ей шею и придумывать отказ для свадьбы не потребовалось.

— Вы боитесь Князя западного клана. — Сделала неутешительный вывод.

— Разумно опасаемся. В прямое противостояние он не пойдёт, а против тех методов, что он обычно использует, будет сложно уклониться.

Я замолчала, задумавшись. Ситуация выходила пренеприятная. Мало того, что эта красавица явно в тёмных делах замешена, так её ещё и охранять обязаны. Со всех сторон прикрылась. Нет, я не собиралась лезть устраивать тут свои порядки, да и вообще что-то за кем-то убирать, но служанку было откровенно жалко. Себя жальче было ещё сильнее, да и страшно к тому же было. Кристофер снова принялся за еду, совершенно не обращая на меня внимания. Красимира, воспользовавшись отсутствием интереса с его стороны, сунула мне в руки какой-то маленький свёрток, а я же в свете предстоящих событий, не сдержавшись, полюбопытствовала.

— А что будет, если со мной что-то случится?

Вампир, отодвинув от себя тарелку, видимо справедливо решив, что поужинать спокойно ему не удастся, выругался. Устало посмотрел на меня и неожиданно заявил:

— Так и знал, что ты испугаешься.

Видимо отразившееся недоумение на моём лице было намного красноречивее моего молчания, и Кристофер решил пояснить.

— Чтобы ты себе не понапридумывала, тебе беспокоиться совершенно не о чём. О том, что у тебя с моим братом что-то есть, знает исключительное количество вампиров. К тому же у нас с Эленой ситуация совершенно другая. Брак по договорённости вот и всё. Соответственно возмущение вампиров и их попытки остановить вопиющую несправедливость обоснованы. В вашей же с Константином ситуации такого не будет, и... — Он резко замолчал, похоже, наконец-то заметив и мои заметно увеличившиеся глаза, и мою оторопь.

Посмотрела на Красимиру, ища поддержку и объяснение в её лице, но и она ответила мне таким же непонимающим взглядом. Снова вернула всё внимание Кристоферу и...

— Э... Ты не это имела в виду, да? В любом случае не забивай свою головку глупостями. Ты под охраной и с тобой ничего не случится. К тому же ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Даже если меня попытается убить твоя невеста? — Невинно поинтересовалась, не совсем понимая, что говорю, видимо всё ещё находясь под впечатлением от его слов.

— Даже если она. — Подтвердил он, устало прикрывая глаза. — Так что перестань уже придумывать план побега и попытайся устроиться с комфортом. В конце концов, тут тебе не один год жить придётся. Всё! Мне уже пора. Стоит всё-таки отдохнуть пару часов.

И он, поднявшись из-за стола, покинул нас, оставив меня в абсолютной тишине под внимательным и каким-то подозрительным взглядом Красимиры.

Я даже как-то стушевалась под её проницательным взглядом и поспешила покинуть насиженное место во избежание вопросов, ответов на которые я не имела. Но не успела и шага сделать в сторону выхода, как Красимира, которая оказывается только с виду бабулька, а на деле очень даже бойкая женщина перегородила мне путь и, грозно уперев руки в бока, заявила:

— Ну?!

Молчу, жду продолжения. Дождалась и совсем ему не обрадовалась.

— А скажи-ка мне ведьма непутёвая, о чём тут молодой господин говорить изволил?

Подняла на кухарку преданный взгляд и честно соврала:

— Понятия не имею.

Красимира нахмурилась, сверкнула на меня глазами с вертикальным зрачком и уверено произнесла:

— Врёшь! И пока ты мне всё не расскажешь я тебя отсюда не выпущу. В конце концов, я бывшему Князю обещала за его ребятнёй приглядывать. Ну?!

— Да не знаю я! — Вконец психанула. — Нет у меня ничего с Константином. Моя сущность на него среагировала и на этом всё! И если пока мы были в демоническом царстве, он оказывал мне ещё знаки внимания, то тут стал от меня бегать.

— Испугался, значит. — По-своему поняла она меня.

— Чего испугался? — прошептала ставшими отчего-то непослушными губами и, прекратив стратегическое отступление с кухни, села на место.

— Чувств испугался своих. — Уверено заявила она.

И тут я, не выдержав, как закричу.

— Да нет у него ко мне никаких чувств! — Из-за моего вопля на кухню ввалилась моя охрана, но оценив обстановку, мирно сидящую за столом меня и Красимиру, сверкающую своими драконьими глазами, молча так поклонились, причём не мне и бесшумно закрыли за собой дверку. А я же, уже успокоившись, повторно произнесла. — Нет у него ко мне никаких чувств, да и не было. Вся его симпатия ко мне была отлично сыграна, чтобы затащить потерявшую бдительность ведьму в это поместье. Я уже не раз срывалась из-за пробуждающейся сущности и могу смело сказать, что ни один мужчина, имеющий хоть толику симпатии к женщине, не устоит перед ней. Он скорее в постель её уложит, а может и там, где приспичило, возьмёт, но никак не под ледяной душ отправит.

Высказалась и так жалко снова себя стало, только на этот раз почему-то было даже обиднее и жальче, чем когда я думаю о том, что меня ночью убивать придут. Сердце словно замёрзло, отказываясь работать в естественном режиме, замирая и лишая способности трезво мыслить.

— Эк ты попала. — Задумчиво произнесла кухарка, на всё моё признание и, увидев, что плечи мои окончательно поникли, произнесла неожиданное. — Только ты нашего Князя не знаешь. И если молодой господин решил, что между вами двумя искра пробежала, то так оно и есть. Всё же братья они, да ещё и однояйцовые, так что чувствуют друг друга на раз. Недаром же Кристофер ещё в первый раз своим чутьём понял, что чувства у Константина искусственные, когда его девка-то та опоила.

Я подняла взгляд на неё, ничуть не удивившись, что истерика всё-таки случилось из-за моей нестабильности и, утерев слёзы, спросила:

— А почему тогда он меня избегает?

— Чувств испугался своих, потому что не верит он, что на эти самые чувства способен. Вампиры они ж один раз любят и на всю жизнь. А так как он уверен, что полюбить тебя никогда не сможет, то почитай посчитал, что лучше с тобой не сближаться, чтобы жизнь тебе не портить.

Я ответила непонимающим взглядом, и Красимира со вздохом продолжила.

— Ладно уж. Вообще тебе должен это Константин сам рассказать, когда в себе разберётся, но ты ведьма непутёвая, таких дел натворишь, не дождавшись, что... — Она махнула рукой, прерывая себя и начала свой рассказ. Издалека так начала.