Глава 16

Меня разбудило веселое насвистывание, а открыв окно, я чуть не получила камешком в лоб. Внизу стояли… Ник и его точная копия. Сейчас было особенно заметно, что братья похожи как две капли воды. Еще и оделись в одинаковые рубашки и джинсы.

И все же мой взгляд пометался между двумя фигурами и остановился на левой. Как я догадалась? Сердце подсказало — стукнуло и облилось жаром. Ник расплылся в довольной ухмылке. Никита тоже заулыбался.

— Маша, — громким шепотом сказал Ник. — Позволь познакомить тебя с моим братом.

— Мы уже знакомы, — напомнила я, облокотившись на подоконник и иронично покивав.

— Да, но… — детектив виновато пожал плечами, — в общем, Маша, вы-хо-ди! Будем знакомиться заново.

— Лучше вы поднимайтесь. Минут через десять, чтобы я успела привести себя в порядок, — смилостивилась я.

Посмотрела на часы. Ого! Впрочем, неудивительно — до кровати все мы добрались уже сегодня.

Дом был тих, несмотря на позднее утро. Как и коттедж с моделями, музыкантами и съемочной группой. Инквизитор Петер Иванчик посчитал, что лишняя суета ему ни к чему и добавил к чарам Алого свою «лицензионную» магию. В итоге все люди в доме крепко спали, а для нас, нелюдей, насыщенный событиями день плавно перешел в насыщенную скучными бюрократическими процедурами ночь: с нас сняли показания и просили не уезжать из поместья. Затем еще полночи мы размещали новых гостей — тех, кому Алик пообещал помощь в поиске монеты в обмен на свидетельства против Карины.

Оказалось, она насолила многим. Например, чуть не убила молодого человека, приглянувшегося нашей виверне Хельге. А еще до смерти напугала няню Валентины, неробкую девушку Зою, студентку педагогического, нанявшуюся сидеть с ядовитым младенцем. Зоя спаслась только потому, что уже немного представляла себе истинное устройство мира и наличие в нем Теневой стороны. Обнулить девушку Карине не удалось — легкий укус аспидёнка дал Зое иммунитет против темной магии. Сама она, как обычный человек, свидетельствовать не могла — зато оскорбленная в чувствах Валя (в кои-то веки нормальную няню отыскала — и ту всякие стервозины извести пытаются!) написала жалобу в Дозор.

В общем, все смешалось в доме Фрейзов. Там задержали опасную преступницу, выявили многочисленные нарушения Договора (к концу ночных разборок как раз подоспели маги, занимавшиеся делом Стаса) и даже освободили из подвала заложницу, горничную Таню.

Но это ничуть не приблизило меня к разгадке тайны Соглашения между Ником и Никой. Почему магия фей приветствовала заключение заведомо мошеннического контракта? Как получилось, что Соглашение все еще в силе (я эти злосчастные документы чуть ли не на зуб попробовала — они все еще работали и источали волшебство)? И где, в конце концов, Анастасия Незабудкина, затеявшая это абсурдное мероприятие? Почему не появилась, когда Жуковский активировал жетон? Разве ее не касается участие подчиненных в разбирательствах Инквизиции Крови?

Маги, прибывшие в поместье, приняли Ника как родного. Никто не сомневался, что он законный представитель Управления по урегулированию конфликтов. Абсолютно все сотрудники магическоих органов как-то ощущали действие его жетона. Мы с Никанором не сумели даже двумя словами перекинуться — ему пришлось заверить кучу документов.

… Я быстро приняла душ, оделась и раскрыла ноутбук. Игра уже загружалась, когда в комнату постучали. Ник потянулся шутливо обнять меня, но застеснялся перед братом. А Никита, наблюдая за нами украдкой, со смешинкой в зеленых глазах, принялся готовить поздний завтрак — братья успели сгонять на кухню за сыром, маслом и только что доставленными свежими булочками.

Ник сразу перешел к делу:

— Я все рассказал брату. Кит дал мне клятву, что никогда никому ничего не расскажет. Я решил, что он имеет право знать, что происходит — он тоже вовлечен.

Я кивнула. Ник прав.

— Анастасия так и не появилась, — продолжил он.

— Я догадалась.

— Твой Дар в порядке?

— Пока да. Сегодня возвращаются Фрейзы, и папа, и дочь. Нужно спешить. Нам нужна стратегия. Что сказать Нике? Как избежать ее гнева? Она же темная фея! Когда узнает, что все наши романтические усилия напрасны, здесь не только садовые гномы оживут! Попробуем пока разобраться сами. Знаю только одно: нам повезло, что Соглашение подписал твой брат, и он же был на свидании с Никой, когда она согласилась стать его парой. Возможно, поэтому магия еще не взбунтовалась. Но сие не за горами, ведь помолвка — ложь!

— Что ты делаешь?

— Вхожу в нашу игру. Называется «Волшебный сад». Внешне это онлайн стратегия — нужно сажать овощи, растить цветочки, выполнять контракты и развивать ферму. На самом деле «Волшебный сад» — тайное место общения садовых фей. Мы не любим телефоны, их можно прослушивать с помощью магии. Да и селимся мы часто в местах силы, где много помех. А вот игровая зона — безопасное поле для контактов, особенно, если не хочешь привлекать внимание. В эту игру играют и обычные люди, но никто не догадывается, что в ней водятся феи. Мне нужна мамина помощь. Могу послать ей стрекоз, но пока они долетят… Я, — у меня нехорошо похолодело в животе, — нутром чувствую, что нужно торопиться.

Жуковские заинтересованно уставились на экран ноутбука. Там вертелась красочная заставка. Затем загрузился интерфейс, и я кликнула на иконку «Торговый зал». Мой аватар — крошечная девочка в синем платье — оказался среди мультяшных прилавков и ботов-покупателей. Маминого аватара в игре не было. Я послала ей запрос с предложением поучаствовать в контракте — закинуть мне на склад пару бочек меда.

— Подождем, — безмятежно проговорила я. — Через минуту маме придет письмо на почту. Она его не пропустит. У нее на уведомлении стоит мелодия из «Раммштайн». Помните их клип, где наркоманка Белоснежка отбирает у семи гномов все их добытое в шахте золото? Мама считает его весьма поучительным. Люди даже понятия не имеют, насколько жестокими могут быть сказки.

У Ника и Никиты слегка вытянулись лица. Особенно у Ника.

— Теперь ждем, — сказала я.

Компьютер ушел в спящий режим. Не было смысла пастись в игре, да и не хотелось, чтобы меня засекли многочисленные дядюшки и тетушки. Мне казалось, я не слишком привлекла к себе внимание, быстро проскочив через площадь виртуального городка и рынок.

— Никогда бы не подумал, что настоящие феи любят компьютерные игры, — мягко и немного смущенно проговорил Никита.

— Это не игра, — пояснила я. — Все, что происходит в «Волшебном саду» — правда. Феи продают друг другу мед, сливочное и жасминовое масло, базилик и многое другое. Моя мама — специалист по автоматизации и упрощению. Она приручает волшебных животных, проводит эксперименты над магическими растениями и торгует своими разработками. Тетя Роза занимается афродизиаками. Дядя Дубрав разводит волшебных пони. Ну и так далее. В игре феичьи товары лежат на прилавках и в киосках, нарисованные художниками-аниматорами. Обычные люди и не подозревают, что тыквы для отпугивания нечистой силы или капли для оборотней, от избыточной волосатости в человеческой ипостаси, — реальные предметы торговли. «Волшебный сад» — площадка, где можно без лишних вопросов заключить контракт на партию магических вещиц или услугу.

— С ума сойти, — пробормотал Никита. — Ловко вы это придумали!

Брат Ника потихоньку освоился и начал поддерживать беседу. Впрочем, в вопросе общения он был весьма приятен — обаятелен именно своей легкой застенчивостью. Ник не зря послал брата на финальный акт укрощения Фрейз, у Никиты тоже была харизма, только своя. Именно она почему-то больше всего легла на душу Нике.

— Может, ты вспомнишь что-то еще? — спросила я у Никиты. — Тот вечер, когда вы гуляли с Никой по саду. Какие-то мелочи, детали… собственные предположения, а?

К моему приятному удивлению, Никита кивнул и подтвердил: он кое-что почувствовал.

— Понимаете, — сказал он задумчиво, — меня не оставляло ощущение, что Ника делает это не по собственной воле. Она была так же равнодушна ко мне, как и я к ней, но тем не менее настойчиво продолжала игру.

— Такой стесняшка, как ты, мог бы и навоображать, — фыркнул Никанор. — А девушка, может, к тебе всей душой. Или Анастасия сказала правду: Нике хочется соблазнить очередную знаменитость и хайпануть с размахом.

— Нет, — твердо проговорил Никита, покачав головой. — Я не навоображал. И не думаю, что у Ники было желание меня, грубо выражаясь, поиметь. Время от времени она оживлялась и старалась кокетничать, как будто вспоминала, что ей надо меня очаровать. Но делала она все это без особого усердия, без азарта и настойчивости, а потом вдруг словно улетала куда-то мыслями, и в глазах у нее была тоска. В этот момент мне становилось так тяжело, что хотелось сбежать.

— Хм… — многозначительно произнес Ник. — Тебе на свиданиях часто хочется сбежать.

— Твой брат все правильно сказал, — я с жаром поддержала Никиту. — Вспомни сам: разве тебе не казалось, что присутствие Фрейз давит, что тебе неуютно, что мысли путаются, а?

— Едрит-мадрид, да, верно, — Ник сконфуженно подвигал губами. — Я становился неуклюжим, не мог сосредоточиться. Обычно я малость пораскованнее.

Я встала и начала ходить по комнате, размышляя вслух:

— Будь на месте Фрейз обычная девушка, я бы сказала, что она под чарами. Но Ника стопроцентно темная фея, причем сильная. Пусть даже она об этом не знает, никто не мог бы ее зачаровать. Нет, тут что-то посерьезнее. Я думаю…

Я посмотрела на Ника, потеряла мысль и чуть не споткнулась — детектив смотрел на меня с нежной улыбкой и блеском в глазах. Такой взгляд я уже видела — в сарае, когда мы переодевались.

Между лопаток нестерпимо запекло. О нет, только не сейчас! Это будет выглядеть глупо! Мы серьезные вещи обсуждаем, а тут я, вся порхающая и крылатая. Я очень рада своим новорожденным крылышкам и прекрасно понимаю, какие чувства в моем сердце их активировали, но честно говоря, вообще не представляю, что делать дальше! Со Стасом, чтоб ему икалось, было проще!

Я ведь, вся такая «железная», пошла против семьи и выстояла, даже завоевала какое-никакое уважение родни. А в романтическом плане сразу теряюсь. Может, мне его первой поцеловать? Я завороженно уставилась на губы Ника и поняла, что мне ужасно хочется попробовать, какие они на вкус. Я даже сглотнула и сделала шаг к столу, за которым сидел Ник. Боги! Что за наваждение?!

— Маша? Ты что-то поняла? — нетерпеливо спросил Никита. — Просто у тебя вид такой…

— Поняла, что ужасно проголодалась, — выкрутилась я. — Слюнки текут.

Последняя фраза была истинной правдой.

Экран ожил минут через двадцать, мы успели выпить чаю с бутербродами. Игра показывала заставку — крутящуюся спираль, превращающуюся то в один цветок, то в другой. Наконец, нас перенесло в закрытое игровое пространство — личный мамин кабинет. Здесь мы могли говорить вслух, а не писать сообщения.

В игре мама была заправской бизнесвумэн со своим виртуальным офисом. Ее аватарка — миловидная дама с высокой прической — сидела в кожаном кресле. За мультяшным окном пели птицы, по кабинету летали нарисованные стрекозы.

Мама внимательно выслушала наши сбивчивые объяснения.

— Марион, — сказала она, укоризненно покачав головой, — вот что бывает, когда вместо серьезного дела занимаешься несерьезной модой. В случае с темными феями это может быть проклятием! Даже они не защищены от Несложившегося волшебства, что в принципе и есть проклятие, только иного происхождения.

— Что это такое? — хором спросили близнецы.

— Марион, — мама вновь строго обратилась ко мне. — Вспоминай. Объясни друзьям, что бывает при неожиданных сбоях волшебных процессов.

— Я помню, помню же! — я потерла лоб. — Несложившееся волшебство… это форс-мажор… когда обстоятельства непреодолимой силы мешают осуществлению магии, например…

— … пожеланию феи, — подсказала мама. — И каковы признаки сбоя?

— Не помню, — призналась я, чувствуя себя двоечницей.

— Передача требований контракта по наследству, несчастливые привязки, маниакальная одержимость не только участников контракта, но и потомков. Вторичные признаки…

— … разрастание черного плюща! — радостно выпалила я.

— Ты небезнадежна, — кивнул аватар. — Как это проверить?

— Искать черный плющ нужно в спальне возможной жертвы проклятия. Он активируется по ночам, питаясь энергией жертвы, а днем его наличие можно проверить с помощью специального заклинания.

«Садись, Маша, пять», — сказал теплый взгляд мамы.

— Сообщишь о результатах поисков позже, — велела она. — У меня контракт — заказ на папины очки. Если все пройдет хорошо, мы сможем, наконец, возвести на эти деньги гостевой этаж со звукоизоляцией. Тетя Аниса, когда бывает у нас, страшно храпит. До встречи.

— Это бы все объяснило, — выдохнула я, когда алгоритм вернул нас в торговые ряды (я быстренько вышла из игры, чтобы не попасться на глаза тете Розе под аватаром знойной красотки). — Предположим, когда-то давно был заключено Соглашение с участием феи, но Пожелание она по какой-то причине так и не дала, и магия постепенно стало проклятием. Ведь если невестой была Анастасия, то прошло сто лет.

— Я и Ника? — тихо спросил Никита. — Мы потомки?

— Думаю, да. У вас в предках случайно нет купцов Незабудкиных?

— Точно нет, — нахмурив лоб, медленно ответил за брата Никанор. — А вот белые офицеры есть. Наш прапрапрадедушка Алексей Жуковский служил в этих местах перед Революцией. Как раз отсюда он ушел воевать, а когда белое движение было разгромлено, бежал в Америку. У нас остались там родственники, благодаря им Кит смог учиться за границей.

— Ну конечно! Скорее всего, то был не муж Анастасии, а возлюбленный — ваш предок! Возможно, они сами прибегли к помощи феи, ведь Незабудкина была замужем, а разводы в то время не приветствовались… или их решил соединить кто-то другой. Но до Пожелания и свадьбы дело, надо полагать, не дошло. Поэтому Фрейз необъяснимо на тебя запала, когда увидела по телевизору, Никита. Поэтому потребовалось мое присутствие. Поэтому магия была не против — для нее это всего лишь логичное продолжение когда-то отложенного процесса. Еще раз повторю: нам крупно повезло, что на свидание с Никой пошел ты, Кит, а не твой брат. Мне крупно повезло, иначе я бы точно потеряла Дар, ведь это был обман: Никанор хотел лишь провести расследование, а не жениться.

— Я тоже не собирался жениться на Нике, — напомнил Никита.

— Точно. Тогда я не понимаю, я запуталась, — простонала я. — Но чем же думала эта Анастасия?! Я понимаю ее желание закончить когда-то незавершенный процесс — за сто лет проклятие разрослось, и начались серьезные проблемы. Но можно же было найти какой-нибудь другой способ! Заставить свою пра… сколько-то там раз внучку выйти замуж без любви, чтобы расплатиться с долгами — это фу какое-то! Ладно, разберемся. Так, все, эмоции в сторону. Работаем, мальчики. Нам нужно подтвердить предположение моей мамы — поискать черный плющ.

— Но как проверить комнату Ники? — спросил детектив. — Вряд ли она нам это позволит. И вряд ли поверит нашим словам.

Я ненадолго задумалась:

— Кажется, у меня есть идея, как это провернуть.

Первым делом я позвонила Нике. Фрейз была за рулем и подъезжала к именью. Можно было бы, конечно, начать обыск, пока она не доехала, но я по опыту знала: действия, которые выглядят сиюминутным делом, на поверку зачастую оказываются делом многоминутным. Вряд ли Фрейз проникнется тем, что я буду опылять ее стены волшебной пыльцой. Мне и так хватает посвященных в мою… хм… специализацию.

Поэтому я беспечно защебетала в трубку:

— Помнишь, ты хотела раздать свои неудачные шмотки? У меня возникла мысль, кому все это пристроить, даже ходить далеко не понадобится.

— Натравишь на них «вешалок»? — догадалась Фрейз.

— Да, но только в моем личном присутствии.

— Не вопрос. Хоть какая-то от них польза будет.

— Именно! Как насчет целевого расхламления гардероба? Есть отличный способ: берешь вещь в руки, и если… я ведь немного экстрасенс… она испускает искорку радости…

— Я тоже смотрю ютьюб, — устало проговорила Ника, — я на нем даже работаю, и со всякой модной дурью знакома. Делай, что хочешь. Можешь сама проверить мои вещи, и если там все, — Фрейз добавила длинное ругательство, — испускает искорки хрени, не задумываясь всучи шмотье вешалкам. Может, я тогда с отцом помирюсь, что-то он на меня приобиделся.

— Да? — удивилась я.

— Ага, я, ****, оскорбила специально приглашенную звезду! — ядовито процедила Ника. — Хоть бы со мной посоветовался, прежде чем приглашать всяких придурков. Эй, только те вещички, что ты мне подобрала, не трожь! Мне никогда еще не было так комфортно в одежде.

— Ни в коем случае не трону! — торжественно обещала я.

— Скажи Тане, чтобы отперла мою спальню. Зови куриц. Развлекайтесь.

— Спасибо! У меня руки чешутся освободить пару полочек для свеженького гардероба, — изображая бурную радость, проговорила я.

Горничная Таня была несколько занята тем, что давала показания против Карины, но я не стала сообщать об этом хозяйке дома. Ник легко открыл дверь спальню Ники скрепкой. Мы вошли и бегло оценили фронт работ.

… Дом постепенно проснулся. Люди в съемочной группе, модели и музыканты и не подозревали о том, какую драму они проспали прошлой ночью. А нелюди всегда обладали крепкими нервами, им и в себя приходить не понадобилось.

Непонятно было, сообщил ли Серж о том, что Честной монеты в саду Фрейз не было и нет, но Алик продолжил съемки клипа. Я подошла к беседке и поставила Алого перед фактом. Он скрипнул клыками, но отпустил своих «фей» на пару часов.

Никита с азартом схватил садовые перчатки и унесся выполнять за брата так и не сделанную работу, тем более что в поместье приехала машина с рабочими. Жуковский-детектив благоразумно прятался в моей комнате, пытался дозвониться до Петера Иванчика и найти через того загадочную главу Управления по предотвращению конфликтов. По нашим подсчетам Анастасия Незабудкина должна была выйти на связь с Ником сразу после активации жетона, но ее и след простыл.

Как я и опасалась, Ника подъехала намного раньше, чем предполагалось. Прямо перед ее приходом появился Серж. Вампир выглядел бледновато и… виновато. Он просочился в спальню Фрейз по стеночке и принялся грустно вздыхать. Я свирепо на него воззрилась. Жаль, что Кошеку ментальная речь была пока недоступна, но, полагаю, он и без нее «услышал» все, что я о нем думаю.

Наконец, я сердито ему кивнула: помогай. Сержу потребовалось пара минут, чтобы понять смысл происходящего и влиться в процесс. Девицы почувствовали в нем родственную душу и совершенно его не стеснялись.

— Нет-нет, — авторитетно заявлял развалившийся в кресле упырь, когда та или иная девушка вцеплялась в неподходящую ей вещь, — совершенно провальный вариант! К тому же антитренд сего года! Разве ты не видишь, деточка, что этот свитер не дает воздуха! Да, этот уни блейзер намного лучше, я бы сам его носил. Кстати, дай-ка примерить.

Фрейз сунула в спальню голову, болезненно поморщилась, многозначительно сообщила, что идет на кухню пить кофе, вернется черед двадцать минут, выслушала поток благодарностей от полураздетых девушек и ушла. Хорошо, что девицы уже не носились — благодаря бдительности Сержа — а довольно упорядоченно порхали по ее спальне.

Я проверяла мебель и стены на темную магию по периметру — за одной из складных ширм Ники. Валя, Ксю и Хельга (пришлось посвятить их в дело) изображали за ней неопытных и крайне стеснительных мамзелек в поисках халявных шмоток. Остальные девушки безо всякого смущения раздевались до нижнего белья. Некоторые щеголяли по комнате топлесс.

Для ритуала мне понадобилось лишь заранее сорвать в саду пригоршню бутонов. Мы с Валей двигали ширму, я сжимала лепестки в ладони, а потом дула на стены и мебель получившейся пылью. Увлеченные примеркой девицы не обращали на нас внимания. Мы обошли почти всю комнату (Хельга даже успела подобрать себе симпатичный золотистый кардиганчик), но черный плющ не обнаруживался.

Я немного приуныла. Если это не преобразованное в темную силу Невысказанное Пожелание, вся наша стройная теория рухнет. Придется снова искать способ спасти свой Дар.

— Ох уж эти проклятья, — сочувственно пробормотала Валентина. — Мои вот оболтусы целый день дома сидят, учатся, чтоб его, дистанционно. Уже и сами не рады. Скучно им. Вот явились мамку спасать, и мелкого притащили. И без них бы обошлись. Хотя письменные показания Инквизитор с них взял, про Зою и Карину эту ненормальную. Четыре ошибки нашел, орфографические. Стыдно как.

— Отправь детишек в школу, — посоветовала Ксю.

— Боюсь, — призналась аспидка. — Все это их дыхание. Научила на свою голову. Вдруг обездвижат кого-нибудь сгоряча, отравят или, еще хуже, проклянут. Все в папашу своего, чтоб он собственным ядом всю жизнь давился и краля его.

— Я уверена, что это там, — Хельга вдруг ткнула пальцем в единственный необследованный участок стены — место для съемок видео.

— Плющ любит за что-нибудь цепляться. Но у нас в любом случае больше нет вариантов, — обреченно кивнула я.

Гладкая стена выглядела девственно чистой, даже стерильной. Мы аккуратно подтянули ширму к диванчику, стараясь не задеть осветительные приборы. Я смяла в ладони лепесток, создала волшебную пыль и дунула на стену.

Плющ проявился не сразу. Он был похож на рисунок. Словно кто-то наклеил проявляющиеся обои с черным тиснением: мощные стебли, красивые листья. Постепенно растение становилось все более реальным, а затем даже попыталось ударить нас ветвью с шипами. Логично, что оно прижилось именно здесь: наверняка Ника подпитывала его своим ядом — той язвительностью, что сочилась из ее видео. Или наоборот: плющ сделал ее такой раздражительной.

— Нашли, — выдохнула Ксю.