Глава 25. Причёска для особого гостя
Я стояла напротив Марты в танцевальной позе, Барихан возлежал на печке, отстукивая костяшками пальцев ритм вольты. Я поклонилась, Марта сделала реверанс, по крайней мере этому она обучилась. Шаги в стороны – пять в одну, пять в другую. Тоже получилось вполне сносно.
— Дальше он приподнимает тебя в воздух, — сообщила я.
— Ну и как мне научится без нужного партнёра? Ты меня в воздух не приподнимаешь, хоть и фея.
— Фея, а не великан, — буркнула я и многозначительно покосилась на Барихана, который поспешил отвезти взгляд в сторону.
Хм, великан-Барихан. Может дровосека ещё раз на чай заманить?
— Продолжаем, ты должна изучить шаги, — произнесла я.
Домовой понял что от него ждут и продолжил отбивать ритм костяшками, но не успели мы как следует войти в ритм, как звон колокольчика возвестил о прибытии гостя. Я отошла от подопечной и уж было собралась как подобает поприветствовать того, чьи три медяка через некоторое время останутся лежать здесь на столе, но слова «чем могу услужить, милейший» застряли у меня в горле.
Первым вошёл граф Гурд.
— Позвольте пожелать доброго здравия, — неровным голосом заявил он.
Говорить ему было тяжело, поскольку он волок с собой ростовое зеркало. Тяжёлое, должно быть, так как пот со лба бедняки катился в три ручья, что называется. Я присмотрелась – зеркало с идеальной гладкой поверхностью в серебряной оправе. Серебряной! Такое стоит ни один золотой. Это зеркало по цене сравняется со всей моей избой и всем содержимым в ней, включая домового Барихана.
— Почему вы… — пролепетала я, смутно догадываясь о цели визита.
Элегантная надушенная и очаровательная во всех отношениях цель обозначила себя самостоятельно.
— Моё почтение, барышня Стригол, весьма недурно вы, позвольте заметить, обустроили ваш быт.
— Господин виконт Пиррц, — пролепетала я, присаживаясь в книксене и чувствуя, что мои щёки то бледнеют, то алеют.
— Барышня, — виконт сделал по направлению ко мне пару шагов и остановился на подобающем расстоянии, — вынужден признать, что у меня не нашлось трёх медяков дабы уплатить за стрижку, вместо оных прошу проявить неслыханную щедрость и облагородить мой облик в обмен на это скромное зеркало.
— Любезнейший господин Пиррц, я не смею согласится на столь неравноценный обмен, — пролепетала я.
И тут влезла Марта.
— Да, нет трёх медяков, улепётывайте, мы трудами милосердия[1] не обременены.
— Марта, ступай наверх, живо! — прикрикнула я, ощущая, как густеет краска на моём лице, — прошу простить мою ученицу, не обессудьте, но столь ценного зеркала я не приму, мне на такое за три годины медяков не набрать.
Марта хотела было ещё что-то вставить, но после моего выразительного взгляда всё же передумала и соблаговолила подняться по лестнице на второй этаж. Заметила, что печкой чернела дымка – Барихан, на всякий случай, принял свою маскировочную форму. Только б деревяхой в принца не запульнул.
— Примите дар, не сочтите за дерзость, — с нажимом произнёс тот, кто называл себя виконтом Пиррцом. — И не откажите в любезности, продемонстрировать своё мастерство, барышня Стригол.
С этими словами принц грациозно устроился на стуле цирюльника. Я взглянула на венценосную голову и нервно сглотнула. Мне не оставили выбора, но использовать магию я не могу, если только не хочу распрощаться со свободой и жизнью прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик, как говорится.
— Могу я тут его поставить? — вывел меня из ступора граф Гурд, прислоняя зеркало к одной из стен.
— Разумеется, — выдохнула я.
А теперь – самое сложное в выбранном мной ремесле – работа. Я взяла расчёску и принялась как можно аккуратнее расчёсывать русые кудри будущего короля.
— Прелюбопытнейшей новостью, милая барышня, со мной поделился местный городничий. В Темнограде завелось неслыханная доныне бестия – некое пузо. Не доводилось ли вам сталкиваться с подобной диковинкой? Забавно было бы узнать, оно и впрямь передвигается по воздуху? — произнёс Виктор, голос его звучал настолько непринуждённо, будто он рассуждал о погоде за окном.
По спине снова прокатился столбик ледяных мурашек.
— Не приходилось, — выдавила я.
— Вы меня успокоили, милая барышня, не хотелось, чтобы испражнение чёрного колдовства встретилось на вашем пути.
— П-почему испражнение чёрного колдовства? — заикаясь пролепетала я.
— Ну право же, барышня, вы верите в парящее по воздуху пузо, живущее в лесной чаще? Полагаю, колдовство сокрытия, когда колдун на время становится невидимым для окружающих. У этого вашего местного забулдыги, вероятно не хватило зелья на стратегическую часть собственного тела, весьма объёмную, судя по рисунку на розыскном листе. Что с вами, барышня Стригол?
— Как-то не так вдохнула, — пропищала я, откашливаясь.
Причёсывать его и дальше было бы странно. Я собрала остатки самообладания и взяла в руки ножницы. Одно дело крамсать необычных клиентов, отрезая своим даром феи горькие воспоминания, а другое дело – выполнять работу цирюльника, да ещё знатному, о-очень знатному господину. Стричь я в общем-то не умела, что уж греха таить. Припомнила мужчину, напоминающего ощипанного воробья, недовольного посетителя цирюльни, которого я встретила подле постоялого двора. Подобный результат мне явно ни к чему. Дабы не сильно испортить принца, постараюсь срезать самые кончики.
— И давно вы промышляете сей благородным ремеслом, барышня Стригол? — поинтересовался принц.
— Года нет, — пропищала я.
— А вы, не обессудьте если мой вопрос неуместен, проживаете здесь вместе с вашей ученицей вдвоём?
Я посмотрела в сторону печки – Барихан начал материализовываться.
— Да, мы вдвоём, — поспешила заверить венценосную особу.
Барихан снова обратился в дымку. Понятливый суседко. Ну не рассказывать же ему байку про племянника? Принц – не дурак, смекнёт что к чему.
— А ваши батюшка с матушкой, прошу смиренно простить коли задену чувства, в добром ли здравии?
Ай! отрезала лишний клок. Придётся и с левой стороны подравнять.
— В добрейшем, заверяю вас, господин Пиррц, — с чувством произнесла я. — Просто мне по нраву Темноград, пожелала здесь обосноваться.
— Прелестный городок, как и Тривосьмое, — согласился Виктор. — А как вам наша столица? Не премините показаться на балу в честь коронации принца?
— Держите приглашение, барышня, — подошёл к нам граф Гурд и положил на стол позолоченный квадрат с выгравированной надписью.
Теперь их у меня два.
— Сердечно благодарю, но право же, не стоит. Я не из тех, кто появляется на царских приёмах и даже не из тех, кто грезит о подобной милости.
— Вы меня чрезвычайно обяжите, коли соизволите явиться, милая барышня, — с нажимом произнёс Виктор.
Что ж с принцами не спорят, а только кланяются и благодарят. Что я и сделала.
— Кажется готово, господин Пиррц, — пролепетала я с ужасом взирая на труды свои.
Левая часть волос у виска после того как я её подравняла, сделалась короче правой. Да и на макушке отхватила лишнего. Ну не парикмахер я, а фея. У меня другой дар.
Принц смотрел на себя в зеркало с выдержкой достойной своего высочайшего положения. Ни один мускул на лице не выдал удивления или недовольства. Умеет держать себя в руках, надо отдать должное.
— Весьма признателен, милая барышня, — произнёс он и взяв мою руку поднёс к губам.
— Вы любезны сверх меры, — пролепетала я, приседая в книксене.
— Желаю доброго здоровья вам и вашей ученице, — попрощался Виктор, направляясь к выходу.
— Позвольте откланяться, — напомнил о себе граф Гурд и спешно последовал за кронпринцем.
— Высокородные, — констатировал Барихан как только венценосный посетитель с компаньоном скрылся за дверью.
— Высокородный, а трёх медяков не имеет, — не без ехидства заметила, подоспевшая к нам Марта.
Я молча опустилась на стул, где только что сидел дофин.
— Это был кронпринц Виктор, — одними губами сообщила я.
— Принц?! — округлила глаза Марта.
— Который? Обаятельный аль придурковатый? — уточнил домовой.
— Обаятельный, которого я стригла.
Марта бросилась елозить по полу и собирать состриженные кудри. Набрав все что там, собственно валялись, она уединилась с ними в углу.
— Ты нюхаешь волосы принца Марта? А, ещё и лижешь… — заметила я.
В это мгновение в окно снова залетел камень. К счастью зеркала он не разбил. Ещё одно послание. Мы все трое подбежали к окну. Вновь тень в человеческий рост, стоящая во дворе напротив избы, растворилась в воздухе.
— Они назначать встреча, — проговорил Барихан протягивая мне пергамент.
ЗАВТРА С ЗАХОДОМ СОЛНЦА У ТРЁХ БЕРЁЗ НА ОПУШКЕ ЛЕСА, ЧТО ВОЗЛЕ КУЗНИ.
Да, они назначили встречу. Что ж, время узнать своих врагов. То, что они владеют магией это и плохо и хорошо. Можно выдать их властям, но они, похоже, знают обо мне больше чем следовало бы.
— Надо подготовить к драка, — хмуро отметил домовой.
— Возьму ухват и скалку, — воодушевилась моя боевая подопечная.
— Хорошо, — кивнула я, — но сначала приготовлю приворотное зелье из твоего локона. Скоро бал.
— А как же карета и шестёрка белых скакунов? — надула губки Марта.
[1] Благотворительностью