Глава 18

Щелк… Щелк… Я приоткрыла один глаз и толкнула Верку под локоть. Мы устроились спать вместе, на диване, так что синхрон, можно сказать, составила мне компанию.

Я подошла к экту, ожидая подвоха. Очередных «проверочек» от Светланы Марковны в стиле «Дэнна, а ты правда погибла? Или мне разочаровать Лилофею?» Или чего-то еще в том же духе.

Вчера мне кто только ни писал. Даже Радиус умудрился отметиться. Похоже, ему никто ничего не сообщил. Представляю, как он отреагирует, когда увидит меня в момент вылета на миссию!

Сообщение было от неизвестного адресата и гласило: «Дэнна. В приложенном файле ключи и коды. Ключ от файла высылаю следующим сообщением».

Щелк… Щелк… А вот и подоспел ключ от файла.

Я сморгнула и обернулась к Верке.

— Он же говорил — понадобится неделя?

— Чего ни сделаешь, чтобы впечатлить женщину…

Я усмехнулась и сразу же набрала Хена по нашему секретному каналу. А следом — и Дирелла, чтобы обсудить все вместе.

— Ребята! Ключи уже у меня!

— Так быстро?!!

— Вот пират расстался! Надеюсь, ты не слишком-то впечатлилась?

Даже если бы я не узнавала голосов, все равно разобрала бы, кому принадлежит какая реплика. Хен еще ревновал. Не имел права, ничего не требовал, но ревновал заметно и часто.

— Назначаем операцию на сегодняшнюю ночь. Тянуть нельзя. Я уже примерно понял, кого брать. Им сообщу незадолго до отбытия. Всех сегодня вызову на дежурство. Кто-то и так в графике, остальных я подвину. Кому-то скажу, что нужно подменить заболевшего, кому-то, что требуется его квалификация. В общем, сделаю.

Хен, как всегда, соображал быстро и четко. Впрочем, так же, как и Дирелл.

— Я подготовлю корабль.

— А пираты? Как мы им сообщим? На обратный адрес сообщения не отправляются! — испугалась я.

— Не переживай. У меня с утра томится тут один пиратский хулиган. Похоже, из той же оперы. Я не собирался его допрашивать. Но в свете полученной информации… Допрошу, взыщу штраф и отправлю парня — куда надо… — обрадовал меня Дирелл.

— Добро. Дэнна, я зайду к тебе через пару часов, — подытожил Хен.

Вот это «зайду к тебе через пару часов» мне не понравилось сразу. Еще меньше мне понравилось, когда Хен заявился и с порога как зарядил:

— Дэнна, Вера, хорошенько подумайте! Стоит ли вам идти с нами на дело. Конечно, ваш дар полезен и важен. И может очень помочь в миссии… Но…

— Хен! — прервала я потоки его заботы. — Послушай. Мы уже все решили. Мой дар вам очень даже пригодится. Возможно, потребуется синхрон. По сути, вы окажетесь во вражеском стане, среди неприятелей и преступников. И интуитка там весьма в тему, не говоря уже о замедлении времени… Мало ли, как оно повернется!

— Если эту столь нужную интуитку не захватят и не попытаются убить, — с сомнением возразил фельрианец.

— Меня Эрделл учил драться!

— Правда? — уточнил Хен.

— Да! Мы тренировались несколько раз в неделю…

— Слушай… тренироваться и… уметь драться…

Я резко присела, сделала подсечку и завалила Хена на пол, а затем перепрыгнула и скрутила его руки за головой.

Верка схватила фельрианца за ноги.

— Будь у нас силовые кандалы, ты оказался бы уже обезврежен! — победно вскрикнула я.

— Впечатляет, — поднимаясь с пола, произнес фельрианец. — Я, конечно, не был готов… Даже не думал… Но навыки у тебя, действительно, неплохие. Эрделл молодец.

— А ты сомневался?

— Ни разу! Ладно. Давайте так. Держитесь всегда рядом с нами. В опасных ситуациях — за нашими спинами. Мы прикроем. В бой вступайте только в самом что ни на есть крайнем случае. Я дам вам оружие. Стрелять-то умеете?

— Обижаешь! — покачала я головой.

— Эрделл тренировал?

— Да. Использованию плазменных и лазерных пистолетов, антиграва и мини силовых пушек…

— Ну что ж… Проверять не буду. Мне и предыдущей демонстрации хватило… — усмехнулся Хен. — Вижу, что подготовка была. Тогда оружие я вам выдам, униформу непробивайку тоже. В случае серьезного боя на исследовательской станции обязательно натягивайте балаклаву. Она и голову защитит от всего.

— Хорошо.

— Готовьтесь. Я лично вас заберу также через пространственный ускоритель.

— Всегда готовы! — Верка усмехнулась, картинно поправляя несуществующий пионерский галстук.

…Я думала, перед ночным вылетом, опасным и непредсказуемым меня будет буквально колотить. Как минимум — колбасить не по-детски. Но я почему-то была спокойна, как древний исполинский дуб.

И, как стрела, нацелена на одно. Сделать то, что мы все задумали…

Кажется, я все эти шесть месяцев, с тех пор, как пропал Эр, готовилась к этому дню. Ежеминутно!

…Хен и Дирелл инструктировали команду: тех, кому решились довериться. Таких набралось двадцать гуманоидов. Должно хватить, чтобы справиться с охраной на станции.

Как я и думала, выбрали халкот класса «Тень».

До нужного места мы летели сосредоточенные и деловитые, каждый был готов к миссии.

Я еще не привыкла к тому, что на поясе и под рукой пистолеты, а в карманах, на всякий пожарный, силовые гранаты. Впрочем, также снаряжал меня и Эрделл для наших регулярных тренировок.

Антиграв мне выдали тоже: очень удобный, встроенный в пояс. Верке дали только последний и силовые гранаты — драться она не умела, но обещала если что «взорвать гадам не только мозг, но и другие части тела».

В невидимом режиме мы могли насладиться зрелищем нужного сектора. Военных собрало-ось! Полицейских! Целая небольшая армия вокруг засекреченной исследовательской станции в космосе. Последняя напоминала темную сферу с какими-то странными наростами.

— Они вооружены? — удивился Хен. — Это же пушки! Ну точно!

— А чего ты хотел? Мало ли, какие лихие существа захотят выкрасть ценные разработки… — усмехнулся Дирелл.

— Ага. Или того пацана, из-за которого весь сыр бор… — добавила Верка. — Ну и где этот твой хахаль? — повернулась ко мне.

— Вот! Легок на помине! — ответила я. Потому, что пиратская эскадра как раз появилась на «горизонте».

— Держимся пока в стороне и медленно пытаемся приблизиться к базе. Маневрируем, держим руку на пульсе…

Хен сообщал всем, что делает. Пока ему не требовались помощники. Радиус застыл рядом. Еще двое фельрианцев, с которыми я летала впервые, стояли наготове с дополнительными пультами от халкота.

— А где Грент? — уточнила я.

— Здесь! — пронесся по связи голос Вардиса. — Мы тоже в режиме невидимости, а часть кораблей спрятались в короне звезды. Ждем. Если что, подсобим.

Бой завязался нешуточный. Пираты вначале атаковали, будто планировали взять станцию на абордаж. Даже пробились во вторые рубежи обороны, чем, похоже, удивили военных. Полицейские схлынули. Связываться не пожелали. Кажется, сочли: враг нашего врага — наш друг. А бандитов поймаем позже.

В космосе метались плазменные сгустки, лазерные лучи, волнами проходились силовые взрывы. Было страшно. Но я как-то за последние дни уже устала, наверное, бояться. Поэтому, скорее наблюдала в каком-то нервном предвкушении.

— Ты в порядке? — уточнил у меня Дирелл.

— Ага, — отозвалась я.

— А ты, Вера? — спросил у бледной подруги.

Та только коротко кивнула.

— Все соберитесь. Мы начинаем двигаться. Надо осторожно прокрасться мимо всех и не угодить под дружественные выстрелы…

Хен дал старт кораблю, и халкот, непрерывно меняя конфигурацию, стремительно двинулся к намеченной цели. Наши с Веркой способности пока что не требовались. Ни я, ни синхрон ничего плохого не ощущали. Хен легко лавировал и менял форму халкота.

Мы двигались к цели. О-очень медленно. О-очень плавно. Но тем не менее.

Внезапно с другой стороны появилась еще часть пиратской эскадры.

— Хороший маневр. Молодец, капитан! Верно рассчитал! — похвалил Бориса Редлан.

— Какие мужики у тебя все смекалистые! — ткнула меня пальцем в ребра Верка. — Ну просто полководцы! Ни дать, ни взять!

— Не у меня! Не у меня! — возразила я.

— А как ты думаешь, он, действительно, своих хочет выручить или все исключительно ради тебя? А родственник — только предлог? — не унималась язвительная подруга.

Я понимала — синхрону так легче. Отвлекаться от грядущей рискованной миссии, шутить и прикалываться, а не переживать. Да и мне было на что отвлечься.

Бой завязался на другом конце «поляны».

Внезапно пираты словно осознали ошибку и стремительно дали деру. Обе части их «воинства» рванули в разные стороны. Армейские, конечно, в запале, метнулись следом за ними, и у нас появился небольшой коридор. Полицейские откатились подальше, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Хен «пришпорил» звездолет, и тот пулей проскочил сразу большое расстояние.

…Притормозили мы невдалеке от стыковочного ангара.

Дирелл вздохнул и покачал головой:

— Благодаря данным Бориса открыть я смогу. Но халкот не залезет в такой ангар. Слишком маленькое тут помещение.

— Артархх! Как же я раньше-то не подумал! — выругался Хен. — Придется, рискнуть на истребителе.

— Только так, — кивнул Дирелл. — Внимание, парни! Радиус! Ты остаешься тут с остальными. Идем я, Хен, Вера и Дэнна. Если вдруг я пришлю тебе тревожный сигнал, палите и пытайтесь сражаться!

— Сделаем!

Мы устремились в ангар для звездолетов.

Я шла как будто не на войну, не на рискованную операцию, а на головокружительные аттракционы в стиле американских горок: пугающие, но совершенно неопасные. Такой внутри разгорался запал и драйв. Я не боялась и лишь переживала, что не получится, что-то вдруг не срастется.

— Надо быстро прошмыгнуть, пока нас не видят, — прокомментировал Хен, сев за «штурвал».

Большой истребитель имел несколько кают и рубку управления, где мы все собрались.

— Ну! Вперед! Всем нам удачи!

Хен сорвал звездолет с места, и тот пулей вылетел из халкота, устремляясь в открывшееся жерло стыковочного ангара.

Внезапно к нам развернулись два полицейских линкора. Остальные пока еще двигались по другую сторону от станции.

— Может, сказать им, что мы заодно? — спросила Верка.

— Даже не вздумай! Наверняка, тут компашка «и нашим, и вашим»… — возразил Хен.

— Как это? — удивилась синхрон.

— Ну кого-то подкупили родственники виновника, и они мешают своим же вести расследование, — расшифровал Дирелл.

— Да! Подтупливаю со страха! — вздохнула Верка.

— Примем бой! — отозвался Хен.

— А если они вызовут подкрепление?

— Зачем? У нас всего лишь один истребитель! У них два куда более мощных линкора! Да и пираты еще могут вернуться. Вряд ли они станут разбазаривать ресурсы.

Сейчас скажу Гренту, чтобы прилетел на невидимке и подсобил… Наших пока дергать не станем. Это самый крайний и нежелательный вариант — звать Радиуса для поддержки. Надо оставить пути отступления.

Внезапно несколько плазменных сгустков окружили полицейские корабли. Те передернулись, как гигантские животные, что сбрасывают с себя жуков, а затем замерли. Видимо, силовые двигатели и орудия вышли из строя. И… вдруг оба линкора исчезли: с датчиков и в окнах-иллюминаторах.

— Халкот класса «Тень» поглотил. Большой, видимо, — поразился Хен, и пустил корабль быстрее… к стыковочному отсеку.

— А что тебя удивляет? — уточнила я.

Мы как раз влетели в ангар, Дирелл закрыл его, и Хен ответил:

— Я не успел вызвать Грента.

— Может, он сам заметил наши сложности?

— Не уверен. Он должен сигнализировать, если вступает в бой.

— Тогда кто же это?

— Потом выясним… Итак… Вот карта станции. Нам нужно сюда… Это седьмой дальний сектор. Лучше всего идти запасными коридорами. Там почти никого не бывает, кроме обслуги.

— Пошли…