Глава 21

…Взрывная волна прокатилась по космосу и со всей дури ударила в челнок. Эрделл чуть дернулся, сжал кулаки. Спасательный кораблик должен выдержать… Челнок затрясло, толкнуло и дернуло… Эрделл прямо чувствовал на каком-то особенном уровне, как кораблик сдерживает атаки ненастья, противостоит им, как солдат нападению.

Ни шага назад, ни сантиметра врагу!

Внезапно Эрделл увидел, как одна, казалось бы, самая обычная точка пространства взорвалась темно-синим, почернела и пошла светящимися голубоватыми всполохами. Один из них будто бы вытянулся, лизнул транспортник… похоже, туристический армирский корабль и… тот в один момент превратился в смятый кусок железа. Эрделлу думать не хотелось, что с теми, кто оставался внутри… С туристами, с командой, с обслугой, какой на подобных звездолетах немало…

Армирцы и представители других рас отправились в отпуск. Копили деньги, откладывали, чтобы с семьей провести чудесное время на оранжевом море Армира…

Эрделл зажмурился, чтобы не видеть… не думать… не осознавать случившееся, когда внезапно включилась связь. Какая-то роковая случайность переключила линию Форенса на исследовательскую станцию.

«Идиот! Что ты наделал?! Ты отправил их прямиком на отдачу!» — резкий мужской голос рвался в уши Эрделла. Перенастроить связь он не мог — челнок находился в режиме автопилота. Так запрограммировал его сам Форенс, не зная, будет ли он в сознании и в состоянии управлять кораблем, угодившим в такие взрывные волны…

«Боже! Я перепутал масштабы! Но я же… я управлял траекториями двух звездолетов в разных секторах, пока ты… ты развлекался с девочками!»

«Я был на дежурстве! И все это подтвердят! А корабль погиб в твоем секторе, и ты ничего никогда не докажешь! Можешь не сомневаться — об этом мой отец позаботится!»

«Что же делать?»

«Не дрейфь. Я поговорю с отцом, он все замнет…»

«Но погибло столько существ…»

«Я сказал — не дрейфь!»

«А как же начальник станции? Он принципиальный! Весь такой правильный! Он может восстановить события по записи моего компьютера и всех сдать!»

«Никого он не сдаст. Скрыть сущность отдачи, которая происходит уже не в первый раз после эксперимента — это была его потрясающая идея. Он надеялся, что отдача никого не зацепит… так что он тоже в деле, как ни крути»…

…Эрделл тряхнул головой. Вардис сделал все, как надо, и его ребята тоже не подвели. Черно-синий взрыв материи самого космоса случился неподалеку от Земли, и язык отдачи полз к базе… Как и видела Дэнна… Теперь оставалось проверить — правильно ли Форенс все рассчитал.

— Эр? Ты там как? Вы как? — вызывала калханка каждую минуту по связи.

Все ждали, когда отдача доберется до места, которое видела Дэнна. И Форенс отвечал на ее вызовы почти каждые несколько минут… Потому что недавно впервые понял — что это такое — ждать, пока дорогое тебе существо вернется из опасного приключения.

Сжимать руками виски, стискивать зубы, кулаками дубасить по стенам… И ждать… Ждать… Ждать…

Хватаясь за единственное, что помогает — надежду…

Вот почему Эрделл отвечал на каждый вызов калханки и успокаивал ее как мог.

Пока… Чернота не залила иллюминаторы халкота, из которого Эрделл управлял верхней шеренгой линкоров-перевозчиков. Автоматических кораблей, единственных в содружестве полностью управляемых дистанционно. Включая орудия на борту.

Внезапно по связи пронесся вызов. Эрделл включил.

— База на Ледяном! Если вы немедленно не отдадите доказательства, мы атакуем вас. Сейчас из пространственных ускорителей выходят сотни корабле…э-э-э-й…

Эрделл невесело усмехнулся. Корабли выходили… и превращались в металлические жвачки, попадая прямо в зону действия отдачи.

Что ж… Одной проблемой меньше. Теперь справиться бы с этой…

Нескольким судам удалось прорваться, минуя первые языки аномалии. Они буквально наткнулись на шеренгу транспортников-линкоров, с уже готовыми стрелять силовыми бомбами пушками…

— Прошу вас! Помогите! — истошно прогремело по связи. — Если вы что-то можете с этим сделать…

— Сдавайтесь! — предложил Вардис, который управлял следующей шеренгой линкоров, расставленной позади первой. — Иначе мы дадим аномалии вас уничтожить. Даже бомбы тратить не станем…

— Сдаемся…

Эхом пронеслось по связи.

Эрделл и Вардис чуть приоткрыли коридор между транспортниками, управляя десятками гигантских кораблей, чтобы несколько оставшихся целыми или почти целыми вражеских судов, проскочили.

Внизу, у базы, их встречали полицейские Грента… Ну хотя бы эта проблема решена. Временно. Но этого времени достаточно, чтобы доставить доказательства куда надо… Если… если план Эрделла сработает…

Дэнна

…Экран экта показывал мне, что творится неподалеку от базы. В ближайшем космосе, куда надвигалась беда. Я замерла, не дышала и только держала за руку Верку. Она молчала, позволяя мне пожимать собственную ладонь.

Эрделл и Грент ждали…

Черное марево подползало, протягивало лапы с синими, словно поседевшими всполохами, и резко отдергивало их обратно. Будто проверяло, пробовало, дегустировало…

А затем вдруг стремительно выбросило мощный язык. Так лягушка охотится за мухой…

Транспортники, управляемые мужем и Вардисом, тотчас раскрыли силовые щиты, оставаясь на самом пути ненастья. Так солдаты встают первой линией обороны перед врагом и отражают атаку.

«Беги!» — отправила я мужу по связи. И он сразу послушался.

Первую линию кораблей смяло, как не бывало…

Форенс остановился возле третьей — второй управлял уже Вардис.

«Беги!» — крикнула я и ему.

Тот тоже успел отлететь на своем халкоте, пока ужасная отдача эксперимента сжевывала и не давилась новой линией кораблей.

Я заметила, что те уже были не настолько смяты — не напоминали кусок бумаги, сжатый в руке. Скорее уж консервные банки, которые давили ногами.

Следующая линия обороны… Следующая…

Черно-синий язык слизывал одну за другой, превращая мощные корабли в бесформенные железяки. Двигался, а я лишь предупреждала мужчин.

Верила — Эрделл знает, что делает.

Пятая «линия обороны» внезапно выстрелила из силовых пушек… Черный язык рассыпался на мелкие ленты, задел некоторые транспортники по касательной — и те оказались чуть покорежены… А затем… начал рассеиваться.

Очередные силовые щиты охраняли нас от остатков отдачи…

А когда все закончилось, я выдохнула и метнулась на стартовую площадку, встречать мужа…

А потом мы вместе ужинали… обнимались… опять обнимались… в постели… Вместе принимали душ… и много чего еще вместе делали…

Мы были вместе… и этим все сказано.

— Пираты назначили встречу… Очередной лихач подрезал пассажирский транспортник. Мы его задержали, но предъявить ему, кроме хулиганства, особо нечего. И опять соловьем заливается, где ему нужно срочно встретиться со своими… — отчитался Дирелл. — Кто полетит? — вскинул он бровь, глядя на меня, Хена, Эрделла и Верку.

— Мы все! И вы с Хеном тоже. Вы ведь с ними затеяли тот удачнейший заговор!

Так распорядился адмирал Эрделл Форенс — бессменный начальник базы МЧС в городе Ледяном.

А спустя некоторое время мы уже были на месте.

На сей раз общались на нейтральной территории — на временно пустующей станции «Черный маяк».

Ее недавно починили и собирались заново запускать. Эрделл достал ключи, как адмирал МЧС, а как это сделал Борис я не хотела и думать.

Мы сошлись в большой совещательной зале, за столом для переговоров, под светом плафонов, сделанных в виде узоров-иероглифов, что осыпали с потолка рассеянными лучами.

— Вы можете забрать своих, мы привезли их, в челноке. Но только до новой встречи. Если поймаем за нарушением — сами понимаете… мы не друзья… — изрек Хен.

— Добро, — отозвался Борис. — Спасибо всем. Дэнна! — позвал вдруг. Эрделл дернулся, словно его ударили, воззрился на богемца как на врага народа. Тот словно и не заметил. — Если что, я всегда к вам приду. На помощь, просто для общения… В любом случае… Вам нужно лишь позвать, как я говорил.

— Ты еще поговори тут, поговори! — громыхнул Эрделл. — Даже не смотри в сторону моей жены!

— А то что?

Я редко видела, чтобы богемцы бросали вызов фельрианцам. Все же последние, в основной своей массе, были куда сильнее и быстрее. Варвары они и есть варвары, и никакая модификация этого не перебьет…

Однако Борис встал и двинулся к Форенсу. Эрделл тоже не остался на месте.

Я рванула за ними и встала между мужчинами.

Посмотрела на Бориса:

— Спасибо за помощь. А теперь, пожалуйста, уходите! Вот моя просьба к вам, Борис!

Обернулась к мужу.

— Прошу тебя! Я очень тебя прошу!

Мужчины с минуту стояли и молчали, только пыхтели и тяжело дышали. Затем Борис отмахнулся и двинулся на выход. Эрделл до последней минуты провожал его взглядом, способным сжечь все, что может гореть, а затем еще и расплавить все остальное.

Прижимал так, что я почти задыхалась. А затем сказал, при всех, покосился на Хена, вроде как «тебя, парень, это тоже касается».

— Дэнна моя! И только моя! И пока она меня не прогонит так, что пойму, что ей больше не нужен, ни один мужчина к ней не подойдет с мужскими намерениями! Надеюсь, это понятно?!!

Народ закивал. Когда Эр входил в такой раж, с ним было лучше не спорить. Муж крайне опасен в гневе и в драке.

И не отпуская меня, Эр двинулся обратно, к нашему халкоту, что остался в стыковочном ангаре станции…

Мы шли нога в ногу… Как одно целое. Нам не требовалось подстраиваться, мы не сбивались. Мы и были всегда одним целым… Просто не каждый из нас это сразу понял…