Глава 12

Казалось, что путь до дома занял целую вечность. Гер, конечно, согрел меня. Но одежда и обувь все еще были мокрые, так что в сочетании с сильным ветром, я снова очень быстро замерзла. Пальцами, которые я почти не чувствовала, пришлось отвязывать Риана от телеги. Так что добраться до сарая показалось настоящим подвигом. Я бы тут и упала, если бы не боялась, что тут же и останусь навсегда. Риан довольно фыркнул, как только оказался в своем импровизированном стойле. И я его понимаю. Тут хотя бы ветра нет. Пришлось обтереть лошадь, чтобы снять с него остатки снега и капель воды.

– Ну что, дружище, тоже замерз? – пробормотала я, вычищая мокрую грязь из-под его копыт. Конь терпеливо стоял, лишь изредка вздрагивая от прикосновений уже намокшей ткани. – Постарайся, пожалуйста, не откинуться. Я без понятия, как лошади зимой справляются. Ты разве не должен был отрастить больше шерсти? Или слишком резко похолодало?

Да разве он ответит? Взгляд, конечно, умный. Но вот смотрит на меня эта морда, глазами хлопает, а сказать все равно ничего не может.

– Отдыхай, – погладила коня и чмокнула в его мокрый щетинистый нос. Фу…

В доме первым делом бросилась к печи. Дрова занялись быстро – спасибо Геру за уроки по эффективному разведению огня в отсутствии дракона. Я, в целом, и так это вроде умела делать. Но с печкой все-таки случались проблемы. Как только пламя разгорелось – отогрела руки. И пошла переодеваться – очень хотелось избавиться от мокрых вещей. Ботинки поставила к огню, но так, чтобы не сгорели. Остальное скинула на печь. Ух, когда я последний раз позволяла себе побыть в одном белье в избе? Да ни разу, с тех пор, как тут появилась. А то, теперь слишком свежо, чтобы долго ходить в подобном виде. И все-таки я немного побыла в таком виде, только накинув на себя тонкое покрывало с кровати Гера. Нужно было, чтобы кожа немного подсохла, а то казалось, что переоденусь, и вновь окажусь во влажных вещах.

Не знаю, посидела так несколько минут. Может двадцать. Точно не скажу, тут ощущение времени может подводить. Покрывало приятно пахло Гером. Кажется, этот запах незримо, невесомо почти всегда был рядом, с тех пор, как я поселилась в этом мире.

Просто… просто я не обращала внимания никогда. Да, живем бок о бок. Это стало обыденным, даже приелось, если можно так сказать. Конечно, я чувствовала, что у Гера есть запах. Описать не опишу, но ничего противного – уже хорошо. Он много работал, но от него не разило потом. И он определенно заботился о своей гигиене – пока было тепло любил окунуться в речку, да и нашей импровизированной баней не брезговал.

Наконец почувствовав, что я полностью согрелась и просохла, я вздохнула с облегчением. Оделась в свои старые джинсы – единственное, что напоминало о прошлой жизни. Ткань была жесткой, но такой родной… Я старалась их часто не носить. Где я еще такие возьму? Теперь-то в этом мире… Да и в город в них не сунешься, все смотрят косо и комментарии оставляют. Но, чувствую, с приходом холодов мне будет на это плевать.

Пора делать дела.

Вернулась в сарай с ведром тлеющих углей.

Мы так и не закончили с Гером печь, чтобы обогревать еще и животных. Думала, еще есть время. А теперь радуюсь, что хотя бы глиной позамазывала все щели.

– Ну, детки, грейтесь – обратилась я к курочкам, осторожно устанавливая импровизированную печку. Прикрыла крышкой, обложила сверху – камнями покрупнее, чтобы никто случайно ведро не перевернул, а вокруг – поленьями, чтобы эти пернатые дурынды не обожглись.

– Надеюсь, не сгорите.

Куры встретили новшество настороженным кудахтаньем, но вскоре начали степенно обходить ведро кругами, оценивая источник тепла.

Потом еще раз с грустью оценила масштаб трагедии со своим огородом. Если утром еще можно было надеяться собрать хоть что-то, теперь… Только радоваться, что получилось естественное удобрение. К весне все перегниет, и новые посадки смогут расти активнее.

Кстати, о «расти».

У меня же созрел гениальный план после тех цен, что я увидела на рынке. Грибам же не нужно солнце, чтобы расти? Только прохладное темное местечко и питательный грунт. Почему бы не попробовать выращивать их всю зиму на чердаке?

Риан, благо, стабильно обеспечивает навоз. Вроде как это как раз то, что нужно. Если я правильно думаю. Мешать с землей, соломой, опилками. И посадить грибы.

Хорошо, что там, откуда я родом, и с книгами проблем нет, и с интересными образовательными видео.

Грибы можно растереть в кашицу. И подсадить во влажный грунт. А еще видела, как грибы оставляют на фольге, а потом отпечатанный след с помощью ваты переносят в банку с водой, и споры начинают расти.

Я же ничего не теряю? Попробую и так, и так.

Водой занималась, продолжая тягать эти качели до тех пор, пока не попалось несколько рыб. Гера сейчас нужно хорошо кормить. Так что горячая и густая уха нам обоим будет полезно. И все продолжала думать.

Сколько ведер земли затащить на чердак? Смешивать все там, или заранее? Стоит ли переводить дерево на то, чтобы сколотить подобие грядок? Наверное, пока нет. Для начала можно будет выложить все по полу, посмотреть – растет или нет. И если получиться – уже браться за организацию ярусов.

У меня как раз и грибы еще остались. И если завтра снег хоть чуть-чуть сойдет, можно будет попробовать в лесу набрать еще.

Уху поставила вариться, и принялась за перестановку. Вот вроде можно и полежать, еще и на кровати, пока Гера нет. Но я, кажется, уже привыкла что-то вечно суетить. Да и усталости пока нет. И, хочется верить, что если я буду сейчас активно двигаться, то не заболею.

Пока ужин томился, решила заняться перестановкой.

Чердак был хорош летом, но сейчас… Особенно если тут будет попахивать навозом и сыростью… Я не готова к подобному.

Солому, на которой спала, трогать не стала. Пригодиться. А вот свои скромные пожитки спустила.

Интересно, согласится ли Гер спать печи, уступив мне кровать? Ему, наверное, на печи будет комфортнее зимой? А даже если нет, и кровати мне не видать, то и печка – не самый худший вариант. Тут тепло. И тоже какое-то уединение есть.

Грибы, которые я раньше собиралась сушить, теперь лежали на перевернутом металлическом тазике. Посмотрим, оставят ли свой след, из которого можно попробовать вырастить новую партию. Интересно, а чем можно заменить полиэтилен? Точно помню, что его тоже используют для выращивания грибов. Надо будет подумать.

За всей суетой и думами, я и не заметила, что на улице совсем потемнело. Я даже не заметила, что так и не присела поесть.

А Гера все нет.

Он всегда возвращался до темна, что сегодня-то случилось?

Не нравится мне это.

Пришлось зажигать фонарь, чего я, кстати, еще ни разу не делала за все то время, что жила в этом мире. Закуталась в шерстяную шаль, которую нашла у бабушки, и вышла на улицу.

Черт! Такое чувство, что времени намного больше, чем я ожидала. Луна уже высоко. Снег больше не шел, зато лежал плотным слоем везде, куда бы ни упал мой взгляд.

И что-то не заметно, чтобы Гер шел или летел в сторону дома. Может, конечно, я его просто не видела?

– Гер! – крикнула я, но ответом стала тишина. – Отлично. Он все-таки вырубился там где-то в лесу, и спит себе спокойно, пока я тут должна за него волноваться.

Пришлось закрывать дом, насколько, конечно, можно считать, что он закрывается. Конечно, закрыть печь, чтобы ничего из нее там случайно не вылетело. Не собираюсь я проверять, что там со страховочными заклинаниями.

Взяла Риана, взяла телегу. Черт, если дракон все-таки обессилил и впал в спячку, я надеюсь, что хороший пинок его разбудит, иначе не представляю, как я его буду затаскивать в телегу.

Кстати, а ведь очень здравая мысль. На всякий случай взяла с собой моток веревки. Конечно, Гер вряд ли обрадуется, если я привяжу его к телеге, и он будет волочиться по земле, пока мы едем домой. Но это будет крайний вариант. Не крайний вариант – я соображу, как, используя веревку, затащить Гера в повозку.

И все равно я надеюсь, что с ним все в порядке. Он просто заработался. И мы встретимся с ним примерно на половине пути до леса. Дракон, по своему обыкновению, начнет что-то недовольно ворчать. Я ему отвечу, потому что… а потому что что он заставляет меня нервничать?

Еще немного постояла, надеясь разглядеть возвращающегося Гера. Но тщетно. Не было похоже, что хоть кто-то двигается в мою сторону.

Сердце уже стучало где-то в пятках.

Наверное, больше ждать не стоит.

– Думаешь, он в порядке? – спросила у Риана, а конь, словно не желал мне упрощать задачу, как-то слишком испуганно зафырчал и замотал головой. Он нервно переступал копытами, но послушно двинулся в сторону леса, как только я забралась на телегу и потянула за поводья.

Лес встретил нас глухой, заснеженной тишиной. Фонарь выхватывал из темноты лишь куски стволов, искрящийся снег и мои собственные дрожащие пальцы, вцепившиеся холодное кольцо лампы.

– Гер! – мой голос разнесся между деревьями, но ответа не последовало.

Хотелось бы злиться на дракона, но во мне был только страх.

Стоило подъехать к месту, как я спрыгнула с телеги и пошла к месту, где последний раз видела своего соседа-помощника.

Без толку. Его тут нет. Ни топора, ни дракона.

Пусто.

– Гер! – позвала я снова, но все мимо.

Видимо, он все-таки ушел на охоту. И что? Просто задержался? Продолжает выслеживать дичь, несмотря на то, что уже ночь на дворе? Божечки, я этому только обрадуюсь. Сразу после того, как прибью этого придурка, если он действительно просто потерял счет времени.

Не получалось выкинуть из головы разговоры на рынке о том, что громобои в лесу свирепствовать начали. Вдруг Гер наткнулся на одного из них?

Нет, я верю в этого человека. Не человека, конечно, но я образно. В любой схватке я бы поставила на то, что огнедышащий дракон с топором, рабочим хвостом и способностью к полету – одержит верх. Но это я. И Гер любит повторять, что я ничего не знаю и не понимаю.

Я присела, пытаясь разглядеть хоть какие-то следы. Но снег все скрыл – если Гер и проходил здесь, то теперь его шаги были скрыты под толстым белым покрывалом. А ведь он мог еще и полететь.

– Черт, черт, черт…

Мог бы хоть стрелу на дереве вырубить, или… или что угодно, но оставить хоть какой-то знак, на случай проблем.

Риан внезапно издал хрип, заставив меня вздрогнуть. И на несколько секунд у меня внутри затеплилась надежда, что это Гер спикировал прямо к телеге. Я выбежала из закутка, в котором Гер работал, но не нашла никого, кроме Риана…

Сердце упало, а у меня опустились руки.

Мне нужно постараться найти Гера.

Он, может, и заноза та еще. Но… Блин, я успела к нему привязаться.

Риан продолжал вести себя беспокойно.

– Ты что-то почуял? – подошла к нему, чтобы отвязать от телеги. – Как думаешь, получиться уловить след нашего бедового?

Или так, или я просто заблужусь в лесу. Или Риан в принципе беспокоиться, потому что я нервничаю. Или потому что какие-нибудь волки поблизости, и он их чует.

В любом случае, очевидно, что я собираюсь пройти глубже в лес, чтобы искать Гера. И, так же очевидно, я не собираюсь идти одна. Во-первых, без Риана я в любом случае не вытащу Гера, если он там в бессознательном состоянии. Или ранен и не может нормально идти или лететь. Во-вторых, если наткнемся на хищников – Риан хоть какая-то боевая единица. И если я буду верхом, то не сразу окажусь в чьей-либо пасти.

Всадник из меня, мягко говоря, не очень. Но силенок вполне хватило, чтобы забраться на коня. И как-то держаться верхом.

– Я без понятия, понимаешь ли ты меня. Но нам надо найти Гера. И я надеюсь, что может хоть ты почувствуешь, в какую сторону идти.

Я практически отпустила поводья, но ногами дала Риану понять, что нужно идти вперед.

Да-да, туда. В густой темный лес, где я буду ловить лицом ветки, а Риану придется спотыкаться о скрытые под снегом корни и камни. Где ничего толком не видно, остается надеяться, что домашняя масляная лампа-фонарь поможет.

Риан нехотя, но все-таки пошел вперед. А мне оставалось только кричать во всю глотку имя дракона в надежде, что он хоть как-то откликнется.

Возможно будет лучше вернуться и доскакать до соседей, попросить, чтобы они помогли с поисками. Но что если у меня нет этого времени? Или если я просто зря подниму весь шум? Ладно слушать издевки соседей, но Гер меня же со свету сживет.

– Гер! – крикнула я снова. Связки уже болели от того, что я произвожу столько шума. – Тебе лучше отозваться, – попробовала пригрозить своему соседу. Вдруг он просто затеял какие-то нелепые детские прятки, и сейчас наслаждался тем, какая я перепуганная? Стоит где—нибудь себе за следующим деревом и тихо ржет. Голос, правда, у меня совсем грозным не получался. Скорее смесь хрипоты, отчаяния и напускной бравады, разбавленные тем, что на улице собачий холод. – Я же сейчас развернусь к чертям. И поеду собирать вообще всю округу на твои поиски…

А я соберу. Может, драконов тут и не любят, но достать всех в ночи так, чтобы со мной согласились – способна. Вон, я Гера уговорить смогла на сотрудничество. Куда там деревенским?

– Я не шучу, – добавила я, чувствуя, что теряю какую-либо надежду. До отчаяния осталось совсем немного. – Тебе придется после такого менять место жительства. Все будут слагать песни о том, как дракон потерялся в трех соснах!

Риан замер, и я не сразу поняла, почему.

Но это всего на секунду.

После я уловила, как теплый желтый свет поднимается все выше и становится ярче, до тех пор пока окончательно не взмывает над деревьями и озаряет небо огненной вспышкой.

Это Гер!

Он серьезно отреагировал именно тогда, когда я пригрозила его опозорить?!

– Я его прибью, – пробормотала я, направляя Риана в сторону, откуда исходила эта вспышка. – Гер, ты хотя бы представляешь, как сильно я нервничала? Или, сколько сейчас уже времени? Нельзя было сразу сказать, что ты планируешь отсутствовать так долго? И…

Я замолчала на полуслове.

Потому что нашла своего дракона. И нет, он совсем не забыл о времени…

– Гер!

Я спрыгнула с Риана и, чуть не уронив фонарь, не говоря уже о подкосившихся ногах и коленях, которые до боли врезались в землю.

– Гер… – я подбежала к мужчине, который лежал, раскинув крылья.

Снег вокруг него был весь красным, и даже в тусклом свете лампы было видно, что он невероятно бледен.

– Боже, какой же ты идиот! – я спешно осматривала дракона, пытаясь найти рану, а он совсем не реагировал на мои прикосновения. Только когда я отодвинула его руку и прикоснулась к животу, он слабо застонал, а его мышцы напряглись. – Что здесь, черт возьми, случилось?

И у кого я спрашиваю? Он вряд ли сейчас ответит, а самой догадаться не так сложно.

Рваная рана плюс охота… Что тут еще думать?

– Потерпи, – попросила я его, стаскивая с себя шаль.

Я не врач, но какие-то базовые знания у меня все-таки есть. Нужно остановить кровь. И, видимо, Гер пытался это сделать, прижимая руку к ране. И, судя по ожогу на коже – даже пытался ее прижечь, но не получилось. Потерял сознание от боли? Или от потери крови?

Я с силой прижала платок к его животу, и Гер вновь подал голос. На этот раз активнее и даже злее.

– Отлично. Пока есть силы на меня рычать – с тобой будет все в порядке, – стянула с плеча веревку, которую захватила с собой. До последнего надеялась, что она потребуется, чтобы вытащить пойманную дичь, но мой улов сегодня – это дракон при смерти.

– Это сложно. И ты постарайся придти в себя, – я похлопала мужчину по щекам, стараясь привести в чувства. – Давай же…

Я суетилась. И нервничала.

Да что там, я была в ужасе!

Это худший сценарий. И да, я думала о чем-то подобном, потому что не верила в то, что Гер мог просто «загулять». Но кто ж готов к тому, что его худший кошмар превратиться в явь?

С огромным трудом с подпихнула веревку под Гера, понимая, что это придется сделать еще несколько раз. Нужно как следует зафиксировать шаль на ране, скорее всего перетянуть покрепче… На живот вообще можно накладывать жгут? Нет, чтобы поранить себе руку или ногу? Хвост, в конце концов. Там я хотя бы представляю, как перекрыть кровоток. С животом-то что делать? Как я пойму, что рана глубокая настолько, что можно уже не напрягаться, как бы это цинично ни звучало, или пару дней полежать, и мой дракон будет как новенький? Что у них, вообще, с регенерацией?

Рана просто горела, будто в жилах Гера текла настоящая лава. Но сам он был пугающе холодным.

Риан, такой умный и понимающий, сам подошел к нам и лег максимально близко к Геру. Я только успела сложить одного его крыло, чтобы оно не мешало.

– Давай, мальчик, – похвалила я коня. – Нам нужно затянуть его на тебя.

Та еще задача, но то ли я сильнее, чем думала, то ли адреналин помог, то ли на самом деле это не было настолько тяжело, как казалось.

Я упиралась ногами и потянула Гера за руки, чтобы оторвать его от земли, а потом опустила на Риана. Все еще не идеально, но обошла коня, вновь крепко вцепилась в руки дракона и продолжала тянуть, пока Риан аккуратно поднялся.

Гер измученно застонал, но зато он был перекинут через Риана, вниз животом, так что рана вряд ли должна продолжить кровоточить. А веревкой я привязала дракона к седлу, сильно надеясь на то, что это поможет ему не упасть.

– Нам надо домой, – зачем-то сказала Риану.

Или лучше в город, на поиски лекаря?

– Доберемся до телеги, будет легче, – пообещала я коню, который доблестно направился туда, где я надеялась, припаркован наш транспорт.

Я шла рядом, стараясь не сбиваться с темпа. И контролируя, чтобы Гер не свалился. Мужчина периодически издавал стоны, видимо, давая понять, что еще жив. За что большое ему спасибо.

Когда мы добрались до телеги, я и не знала, что думать. То ли мы примчались к ней со скоростью света, то ли это был слишком длинный маршрут, и я только потеряла драгоценное время. Что, если нужно было действовать иначе? Привести Гера в чувства? Развести огонь, чтобы согреть его и прижечь рану.

Я не знала, что делать.

Почувствовала, что кожу на лице что-то щекочет, и с удивлением обнаружила, что я, оказывается, плачу. Слезинки скользили по лицу, а их след подмерзал на холоде.

– Сейчас будет больно, – предупредила Гера, хоть это и было бесполезно. И неизбежно.

Мне нужно было скинуть мужчину в телегу. Потому что так мы поедем куда быстрее. Скорость сейчас очень важна.

А переложить дракона аккуратно у меня не получится при всем желании. Крылья, хвост, вес. Так что, извини Гер, придется потерпеть.

– Да чтоб… – за коротким возгласом Гера последовала непереводимая игра слов, которую я все равно не поняла и повторить не в состоянии. Главное. Что он что-то говорил. И судя по интонации – ругался.

– Ничего, – заверила я Гера, помогая ему устроиться в телеге поудобнее. – Сейчас помчимся в город, тебя там подлатают.

– Нет, – простонал мужчина, так и не открывая глаза.

– Какое «нет»?! Ты у меня откинешься, если мы не покажем тебя врачу, – рыкнула я в ответ.

Закатила глаза. И не собиралась слушать.

Просто оставила Гера и пошла запрягать Риана в телегу.

– Я не дотяну, – последнее что сказал Гер, и это заставило меня похолодеть.

То есть как «не дотянет»?

– Ты истекаешь кровью, болван! – сказала я, давая понять дракону, на случай, если он просто упрямится. Он может, я знаю.

– Холодно… – Гер застонал. И снова потерял сознание.

Отлично.

Значит, домой. Сначала отогреть его. И попробовать что-то сделать с раной, когда у меня будет больше света. А там посмотрим.