Глава 16

Жизнь понемногу входила в привычное русло. Интересно, сколько раз я так уже думала? До сих пор как-то складывалось, что каждый раз, стоит посчитать, что все становится все лучше – что-то да случается. Возможно ли, что я просто себя сглазила? Ну так, пару раз как минимум?

Но, опять же. Я не собираюсь жаловаться.

Не сразу, не быстро, но все-таки я возвращалась к тому, что можно было назвать нормой. Хотя "нормой" в нашем случае являлось довольно относительное понятие.

Гер шел на поправку медленно и с большим трудом. Первые дни после пробуждения он даже не пытался встать —просто лежал, изредка переворачиваясь с боку на бок, и то с моей помощью. Ел понемногу, спал много, говорил мало. Я понимала, что организм тратит все силы на восстановление. И, видимо, на переваривание. Потому что аппетит у этого дракона был воистину зверский.

Но и это меня ничуть не огорчало. Для Гера я ничего не жалела – позволила умять почти всю подарочную корзину, давала самые сочные, жирные и мясистые куски, которые были. И это, я надеюсь, что это, давало свои плоды. Постепенно дела пошли лучше.

Сначала Гер вновь смог сидеть без поддержки – правда, ненадолго и с большими усилиями. Потом начал встать и понемногу ходить по дому.

Помню тот момент очень хорошо. Я как раз меняла ему постельное белье, когда он вдруг заявил:

– Хватит лежать. Попробую подняться.

– Рано еще, – попыталась возразить я, но он уже откидывал одеяло.

– Если и дальше буду валяться, так и не встану никогда.

Логика в этом была, наверное. Хоть мне и не хотелось рисковать. Но разве остановишь упрямого дракона?

Он попытался подняться сам – и чуть снова не рухнул обратно. Пришлось опять мне его ловить.

– Идиот, – проворчала я, помогая ему устроиться обратно. – Предупреждать надо.

– В следующий раз предупрежу, – пообещал он, тяжело дыша от усилий.

И предупреждал. Каждый раз, когда решал попробовать встать, он говорил мне об этом заранее. А я подстраховывала – становилась рядом, готовая подхватить, если ноги не выдержат.

Поначалу он мог простоять всего несколько секунд. Потом – минуту. Потом начал делать осторожные шаги, держась за стену или за мое плечо.

Эти моменты… они были особенными. Когда Гер опирался на меня, я чувствовала его тепло, слышала его дыхание рядом с ухом. Понимала, насколько он доверяет мне в эти минуты уязвимости. И что-то внутри меня откликалось на эту близость – что-то… чего не должно быть. Вот это все… нежность, трепет в сердце…. Я предпочитала не анализировать слишком подробно. И напоминала себе – у нас с Гером уговор. Никаких шуры-муры. А я точно не могу позволить себе безответно влюбиться в того, в кому нуждаюсь. И в того, кто уйдет, если я перейду черту.

Отдельная тема, которая заставила меня краснеть – гигиена. Нет, пока Гер лежал в своей драконьей коме, я, конечно, ухаживала за ним, обтирала. Но то он был без сознания. А теперь?

– Рита, – сказал он как-то утром, когда я подала ему завтрак. – Я хочу помыться.

Я замерла с ложкой каши в руке.

– Конечно… Я подготовлю воду и оботру тебя.

– Что?! Нет! – Гер поморщился. —

– Прости, конечно. Но ты, как думаешь, все это время обходился без водных процедур?

– Убейте меня, – Гер зарычал, накрыв голову подушкой. —Я хочу помыться нормально. Ты еще не сожгла нашу баню?

– Нашу баню, которую мы так и не достроили и по сути это небольшая каморка по соседству с конем?

– Именно.

– Нет, там все в порядке. Не я ни за что не позволю тебе туда отправиться самому. И, вероятно, мое присутствие тоже придется потерпеть, потому что… потому что если ты там решишь потерять сознание, то вываляешься в грязи. И мне все равно придется тебя отмывать.

Гер встретил это слишком красноречивым взглядом, демонстрируя, насколько он не в восторге от этой новости. Но спорить не стал. Знал, что я права.

Так что в конечном итоге мы отправились в сарай. Одна радость – с драконом мне не пришлось бы заботиться ни о температуре, ни о воде. Достаточно было зачерпнуть снега, а дальше Гер сделал свое волшебное огненное дело. У него запросто удалось нагреть помещение, да так, что я почувствовала, словно нахожусь в настоящей сауне.

Снег в ведре он растопил и довел до нужной температуры.

Он устроился на табурете, который я принесла заранее. И не сразу принялся что-то делать, для начала собираясь восстановить дыхание.

– Ты, вроде, держишься? – произнесла я тихо, после того, как отвернулась. Гер стянул с себя рубаху и мне показалось неправильным смотреть на это. —Я… постою за дверью…. Постарайся…. Постарайся не потерять сознание.

– Маргарита, – позвал он так же тихо.

– Что?

– Мне понадобится помощь, – признался Гер. – Ты не могла бы…

– Намылить спинку? – постаралась, чтобы голос звучал непринужденно. Но, кажется, у меня не особо получилось.

– Не только, – вздохнул мужчина. – Рукой очень неприятно двигать.

Хорошо. Я справлюсь с этим. Справлялась же раньше?

Я обернулась и… забыла, как дышать.

Я, конечно, видела Гера и раньше. Но сейчас…. В полумраке сарая. Со стекающими по коже капельками воды. С растрепанными волосами. И в одной, простите меня, тряпке, чтобы совсем меня не смутить. А еще – он был в сознании и пристально смотрел на меня, будто собирался внимательно следить за каждым моим движением.

Я обошла дракона и остановилась за его спиной. Широкие плечи, рельефная мускулатура, которая даже после месяца болезни не сильно потеряла своей внушительности. Кожа бледнее обычного, но все еще золотистого оттенка. А по плечам и рукам… по плечам и рукам шли тонкие линии, едва различимые… Мне даже показалось, что это какие-то светлые татуировки, но я ошиблась. Это чешуя! Настоящая драконья чешуя, едва заметная в человеческом облике, но все же различимая. Почему я не видела этого раньше?

– Маргарита? – его голос вернул меня к реальности. Я отдернула руку, ведь невольно дотронулась до этого узора и повела по нему пальцем.

– Да, да, извини, – я поспешно отвернулась, чувствуя, как краснеют щеки. – Просто…

– Она видна только, когда подходящая температура, – пояснил Гер, догадавшись, что именно заставило меня зависнуть. – Я для тебя какой-то урод?

– Что? Нет! – я опустила мочалку в воду и принялась растирать плечи дракона. – Конечно, нет. Просто… сам понимаешь, в моем мире ничего подобного нет.

– Можешь добавить мыла? – попросил он через некоторое время. Снова возвращая меня к реальности. Я поспешила выполнить просьбу.

– Спасибо.

Снова плеск воды. Я пыталась думать о чем-то другом – о грибах, о предстоящей поездке в город, о том, что нужно будет укрепить крышу сарая. О чем угодно, только не о том, что происходит… здесь.

Но мысли все равно возвращались к Геру. К тому, каким он выглядел. К линиям его тела, к этим загадочным переливам на коже. Я несколько раз выходила, чтобы набрать снега в ведро, а потом ждала, чтобы Гер его согрел. Я помыла волосы мужчины и, клянусь, слышала, как он тихо мурлыкал, пока я массировала кожу головы.

– Р-р-рита, – позвал он снова, и в голосе слышалась усталость.

– Что случилось?

– Мне кажется, мы закончили, – напомнил он, когда я уже на автомате пошла снова набирать снег. – Не против, если мы пойдем домой?

– Не против… Если я тоже помоюсь? Тут давно не было так тепло.

Гер поднял брови от удивления.

– Ты сможешь постоять за дверью?

С той стороны Гер вполне мог облокотиться на стойло Риана, чтобы не упасть.

– Я быстро, – пообещала я, не собираясь долго задерживаться. Я бы с удовольствием, конечно, посидела подольше, распарила бы поры и как следует отмылась бы. Но сейчас Гер не в том состоянии, чтобы долго меня ждать. И уж не знаю, когда в следующий раз он согласиться на банные процедуры… Хотя… ему же становится лучше? Значит, такая банька станет частым явлением.

– Я жду, – предупредил Гер.

Я помогла ему выйти и зафиксироваться, чтобы было проще. Сбегала за новой порцией снега. Дала Геру его нагреть. И сама принялась мыться. Быстро-быстро. Не отводя взгляда от прикрытой двери. Станет ли Гер подглядывать? Конечно, нет. Зачем ему это? Не знаю, что ему там нравится. Но я – определенно не в его вкусе. Как минимум, у меня нет ни крыльев, ни хвоста. И я – раздражающая попаданка, которая сулит сплошные проблемы. Да и куда ему подглядывать? Он вон, еле на ногах стоит. Даже если постарается подойти – имеет все шансы грохнуться.

– Я всё, – выскочила так быстро, как только могла. С волос текла вода, и всю дорогу до дома я чувствовала, как одежда намокает. Но зато я была чиста. Как моя совесть. И мысли.

*****

К счастью, не все в моей жизни требовало таких эмоциональных затрат, как практически совместные водные процедуры.

Мой маленький грибной бизнес, например, наконец, дал свои плоды. И плоды эти были не только вкусными, но и, фактически, золотыми.

Первая партия грибов, которую я отвезла в город сразу после того, как Гер пришел в сознание, разлетелась за один день. Буквально. Я только успела разложить товар на прилавке, как покупатели начали выстраиваться в очередь.

– Свежие лесные грибы! – кричала я, привлекая внимание. – Отборные, крупные!

И народ шел. Сначала обычные горожане, потом, когда почти ничего не осталось – два повара, когда я уже собиралась ехать домой, ко мне подошел человек в не самых простых и дешевых одеждах, и сделал предложение. От которого я отказываться и не собиралась.

– Я от господина Альмариса, – пояснил он, передав мне мешочек с монетами. – Возможно вы слышали. А если нет – мой господин из весьма уважаемой семьи в городе. Не знаю, где вы достали столь свежие грибы в это время года. Но мне велено заключить с вами сделку. Хозяин желает, чтобы он получал первым ваш товар.

Альмарис? Это имя мне ни о чем не говорило. Зато говорили деньги. Удивительно, как быстро местный богачей прослышал, что горожане лакомятся тем, чего нет на его столе. Видать, сильно это задело мужчину.

– Как быстро мы сможем получить, скажем… Три меры, для начала?

Три меры… Я уже успела взять себе эти самые меры. Деревянные горшочек стандартного размера, которыми зачастую определяли порцию продуктов. Конечно, если ты не брал бочками, бочонками, корзинками, штуками или мешками. В принципе, и весами тут пользовались. Но в большинстве мест, если речь шла о розничной торговле, предпочитали все-таки «меры». В холоднее время года это позволяло быстрее отпускать товар. А летом… Что ж, это все равно было быстрее, чем выставлять гирьки. Да и продавцы ценили эти меры, потому что могли немного не докладывать товар. Лишь бы ловкости рук хватало.

– Если ваш господин будет не против, завтра привезу ему его заказ к утру.

– И как часто вы сможете привозить наш заказ?

Для начала мы договорились о доставке раз в три дня. Потом нужно смотреть, сколько урожая у меня будет.

Но ясно было одно. Я на коне. Это раз. И два – можно смело поднимать цену. Человек господина Альмариса заплатил тройную цену за мои хлопоты. Так почему бы не проверить – сколько другие готовы отдавать?

Как я и обещала, стала приезжать в город каждые три дня. Завозила заказ в дом Альмариса, и если после этого что-то оставалось (потому что эти любители грибов готовы были брать все больше и больше), возвращалась на рынок.

После третьей поездки удалось договориться с еще одним купцом. Который готов сам забирать всю партию прямо из моего дома. И обязался самостоятельно доставлять заказ для Альмариса.

Так что… Я счастлива. Каких-то пара-тройка недель, а у меня уже полный кошель денег. У меня собралось денег на два следующих платежа по моему кредиту. И вот-вот грибов станет только больше – я уже создала новые грядки и получила новые всходы.

Страшно думать, что я в шаге от того, чтобы стать успешной бизнес-леди с определенной и, надо сказать, положительной репутацией в городе.

Фантастика! Ради такого не жалко купить домой разных вкусностей, чтобы порадовать и себя, и моего ворчливого соседа.