Глава 18

– Ты уверена в том, что собираешься делать? – тихо спросил Гер, когда мы остановились возле внушительного здания городского совета.

Я поправила складки нового платья – темно-синего, с серебристой вышивкой по подолу. Дорогого. Купленного специально для этого случая на деньги от моего грибного бизнеса. Платье делало меня… солиднее, а главное – выглядело так, словно я могу себе позволить подобные траты. Конечно, оно и близко не стояло к по-настоящему одеянию богачей. Но и просто несчастной девицей с фермы я больше не выглядела.

– Как будто ты меня не знаешь, – усмехнулась я, поправляя прическу. – Все равно сделаю то, что задумала.

– Это именно то, что меня и беспокоит, – буркнул он, но в глазах читалась не только тревога, но и что-то вроде гордости. – Причем постоянно. С того момента, как мы встретились. Твоя бабка была куда более сговорчивой.

За эту неделю мы с Лирой отлично поработали. Девчонка оказалась не такой уж неопытной, как казалось сначала. Да, может самая талантливая и известная волшебница округи из нее не выйдет, но свою работу она делала на все двести процентов.

А главное – горела желанием помочь.

Особенно после того, как я пообещала попросить Гера познакомить ее с парой-тройкой других драконов. Он, конечно, не в восторге от этой идеи, но согласился – при условии, что Лира будет держать язык за зубами относительно всех наших дел.

Да и в дела я ее еще не до конца посвящала. Хотя я думаю, она догадывается. Причем о многом. Или очень скоро догадается. Но вряд ли будет против, учитывая, что господина Тейта Дербена она ненавидела еще сильнее меня.

Словом, у нас определенно общие интересы.

И теперь в маленькой сумочке, висевшей у меня на плече, лежали два небольших кусочка воска с вплавленными в них кристалликами. Выглядели совершенно безобидно. Но на самом деле это были настоящие магические мины замедленного действия.

Первая метка содержала восстановленное заклинание – то самое, которое Лира сняла с нашей фермы неделю назад. След получился настолько ярким, что его достаточно было лишь слегка подправить и зарядить энергией. Лира так и не понимала, с чем именно имела дело, ведь это не ее область – сотворение подобных заклинаний. Но она все-таки догадывалась верно – это что-то из погодного. Я же знала точно. Заклятье снежного бурана. Только теперь оно было направлено не на мой дом, а на то, куда я вложу эту метку.

Вторая… Ах, вторая была произведением искусства.

При повторной проверке фермы, которую Лира выполняла уже совершенно бесплатно, Лира обнаружила что-то новенькое. Свежее проклятье, наложенное буквально накануне. Еще не сработавшее. У кого-то хватило наглости под покровом ночи явиться к нам и оставить подарочек с отложенным действием. И у этого кого-то, конечно, хватило навыков, чтобы не оставить физических следов на снегу. Удобно, не правда ли?

И на этот раз подарочек был намного хуже снежных бурь.

Пожар.

«Кто-то», конечно я не буду называть конкретное имя, у меня ведь нет никаких «доказательств», не только ослабил защитные чары на наших постройках, но и наложил проклятие огня. Если бы мы его не обнаружили, то через пару дней наш сарай с животными превратился бы в груду пепла. А может, и не только сарай.

– Это… это просто чудовищно, – прошептала Лира, изучая перенесенное на метку заклинание. – Кто мог такое сделать? Это преступление!

– У меня есть подозрения, – мрачно ответила я.

О существовании противопожарной магии на ферме знал только Тейт. Он сам мне о ней говорил, ведь заложенное имущество должно быть застраховано. И среди соседей никого не было, кто разбирался бы в такой сложной магии. Да и зачем соседям нас жечь? Мы же друг другу помогали, а не вредили. Да и если бы захотели – разве стали бы пользоваться магией? Куда проще просто поджечь. И поджигать столько раз, пока не сработает.

Нет, это определенно был почерк нашего дорогого советника. Пусть у меня не было доказательств. Но я верила своей интуиции. И логике. Кто еще? Или у меня помимо проблем с Тейтом есть еще какой-то тайный ненавистник. Единственное – ранее я предполагала, что Тейт – маг погоды, как же он мог работать с огнем? Разве что нанял кого-то для грязных дел. Но и это никак не противоречило моей теории заговора. Тейт Дербен был достаточно влиятельной фигурой в городе, чтобы и на такой заказ найти исполнителя.

В любом случае, я для себя окончательно решила: хватит играть в обороне. Пора переходить в наступление.

– Жди меня здесь, – сказала я Геру, направляясь к входу в здание. – И если что-то пойдет не так…

– Ворвусь и вытащу тебя, – спокойно закончил он. – Знаю.

– Вот и славно. Не усердствуй сильно. Со мной ничего не случится.

*******

Кабинет Тейта ничуть не изменился с момента нашей последней встречи. Те же дорогие ковры, та же массивная мебель, те же полки, уставленные книгами в кожаных переплетах. Только хозяин кабинета выглядел несколько… потрепанным.

– Маргарита! – воскликнул он, вскакивая из-за стола. – Какая приятная неожиданность! Сегодня вы выглядите восхитительно!

Но я заметила, что под глазами у него легли тени, а руки слегка дрожат. Видимо, наши снежные сюрпризы давались ему не так легко, как казалось. Может, он и не такой сильный маг, раз «сюрпризы» прилетают не слишком часто.

– Добрый день, – улыбнулась я самой очаровательной улыбкой, на какую была способна. – Надеюсь, не помешала?

– Что вы! Проходите, садитесь. – Он указал на кресло перед столом и сам устроился напротив. – Как дела? Как зимовка?

– Нелегко, – вздохнула я, изображая легкую грусть. – Честно говоря, иногда кажется, что природа ополчилась против меня.

– Да, слышал о ваших… трудностях. – В его глазах мелькнуло что-то, что можно было принять за сочувствие. Если не знать правды.

– Благо, это практически не помешало работе. Иначе даже и не знаю, как бы со всем справлялась.

– А что же ваш друг?

– В полном здравии, я обязательно передам ему, что вы о нем побеспокоились, – мило прощебетала я. —Надеюсь, город стойко переносит непогоду? Столько дел, совсем нет времени справиться, как дела у соседей.

Я не стала присаживаться, а задумчиво ходила вдоль полок, поглядывая то на Тейта, то на ровные ряды книжных корешков.

– По разному, как водится, – Тейт не спешил выходить из-за стола. И даже вернулся к своим бумагам. Что-то просматривал, что-то лениво перекладывал.

–Не хотелось бы, чтобы кто-то из этих милых людей оказался в бедствующем положении.

– Тут, увы, – покачал головой мужчина. – Вряд ли у меня будут утешительные новости. Не все справляются со своими долгами также достойно, как и вы.

Я продолжала выискивать, куда бы спрятать принесенную метку с заклинанием. До того, как вошла в кабинет, я уже взяла ее в руку, и следила за тем, чтобы Тейт не заметил.

– Даже так? Позволите? – я указала на одну книгу, и получив одобрительный кивок, взяла ее с полки.

– Любите читать? – спросил господин Дербен, и все-таки направился в мою сторону.

– Раньше любила. Но боюсь, что теперь мне сложно найти что-то, что может увлечь. Быть может, вы что-то посоветуете?

Мужчина расплылся в улыбке.

– Уверен, что смогу. Дайте мне минуту, – мужчина направился в другую часть кабинета, чтобы выбрать для меня книгу. Я же воспользовалась моментом и подошла к его столу и незаметно закрепила восковую метку под столешницей. Благо, метка была достаточно податливой от тепла рук, а магия поможет ей держаться на месте надежно.

– У меня есть трактат о сельском хозяйстве, если вас такое интересует. Но если вы предпочтете что-то более развлекательное то, возможно, вам понравится сказания…

Тейт обернулся, отвлекаясь от книг, но застал лишь то, как я немного фривольно прислонилась к его столу и внимательно его слушала.

– Сказания… Впрочем…, – он подошел ко мне и протянул две книги. Я же приняла их, предварительно опустив ту, что брала сама, на его стол. – Вы сами сможете сделать выбор. И потом поделиться своим мнением.

– Обязательно, – прижала книги к себе, заодно прикрывая ими свое декольте. Все равно мне не нравилось то, каким хищным взглядом он на меня смотрит. Как Гер смотрит на запеченную курочку после тяжелого рабочего дня.

– Это уникальное издание. Излишне просить, чтобы книги не пострадали? – спросил он, и я заметила, как его голос стал ниже

– Поверьте, в моих руках они будут в полной сохранности, —заверила я. С едкой ухмылкой на губах. Ведь я-то знаю, что обрушится на это место совсем скоро. —А… если вернуться к вопросам долгов моих соседей. У всех ли все так плохо?

– Почему это вас так беспокоит? – Тейт немного отстранился, и я смогла с облегчением выдохнуть.

– Размышляю. Раз у меня дела идут неплохо, возможно, я смогу накопить средств и выкупить дополнительную землю…

– Если честно, я надеялся, что вы поразмышляли над другим предложением, – мужчина опустил руки на мои плечи и провел ладонями по коже. – Вы очаровательная женщина. И раскрываетесь все с лучшей стороны, – Тейт взглядом указал на платье. Конечно, что еще может красить, если не приличная и качественная одежда? – Разве вам не хочется большей… стабильности?

Стабильности без чрезвычайных происшествий? Очень хочется. Но какой ценой?

– Одинокой девушке может быть очень непросто в нашем мире. И даже если сейчас дела идут неплохо… Кто может знать, что будет завтра?

– Раз так, – я аккуратно убрала одну его руку и выскользнула из щекотливого положения. —Разве вы можете гарантировать, эту самую «стабильность»? Сами говорить, тут всякое случается.

– Может и не случаться. Если дружишь с правильными людьми.

– А мне казалось, что мы уже друзья, – напомнила я Дербену, ведь он всегда оставался со мной достаточно любезным.

– Я хотел бы быть больше, чем просто друг, – напомнил Тейт. – Уверен, что вы это понимаете.

А вы, значит, не понимаете, что я этого не хочу?

– Я открыта настолько, насколько это возможно, – ответила я твердо, продолжая крепко удерживать книги у своей груди. – Жаль это говорить, но «больше» – невозможно. Там, откуда я родом, блага за близкую дружбу… ненадежны так же, как местная погода. Не хочу… обжигаться. Так что простите меня. Мне пора.

Не оставила возможности Тейту что-либо ответить. Просто устремилась прочь из кабинета. Мне нужно было перевести дыхание. Этот человек действительно пытается манипулировать. Видимо, в скором времени стоит тщательнее проверять ферму на предмет новых проклятий. А может пора завести пару очень злобных сторожевых псов? Или… Может поставить капканы по периметру? Посмотрим, как советник или его подельники запоют, если им оттяпать кусок-другой.

В коридоре никого не было – самое время для второй метки. Я огляделась, убедилась, что никого нет поблизости, и быстро прикрепила вторую восковую бляку к резной ножке декоративной вазы, стоявшей возле кабинета Тейта.

Готово.

Теперь оставалось только ждать.

– Ну как? – спросил Гер, когда я вышла из здания.

– Отлично, – ответила я, беря его под руку. – Теперь нашему дорогому советнику предстоит на собственной шкуре испытать его же подарочки.

– Напомни мне никогда тебя не злить, – попросил дракон, когда мы уходили с площади.

– Тебе повезло, что я не злопамятная, —парировала я с улыбкой.

Мы шли по улице, и я чувствовала легкость и удовлетворение. Наконец-то Тейт получит по заслугам. А у меня появится передышка, чтобы спокойно жить и строить планы. Со здоровым драконом и напарницей-ведьмой, готовой отводить от нашей крыши всякие беды даже дышать станет легче.

– Кстати, – сказала я Геру, – у меня есть еще кое-какие идеи на будущее.

– Какие еще? – он посмотрел на меня с подозрением.

– Посмотрим.