Глава 20

Проснулась я от того, что кто-то на кухне устраивал форменный концерт из грохота посуды и недовольного бурчания. Обычно я вставала с рассветом, но сегодня явно проспала. И это не удивительно. Я спать-то легла только под утро! И теперь у меня гудела голова. И настроение было не на высоте.

– Ты что там шуршишь? – пробормотала я, не открывая глаз.

– Шуршу? – возмутился голос Гера. – Я пытаюсь изобразить гостеприимность, пока ты дрыхнешь!

Это заставило меня окончательно проснуться. Я приподнялась на локте, отплевываясь от соломы, которая каким-то образом попала в рот. Определенно нужно что-то решать с моей кроватью. Спать на сене на полу мне уже изрядно надоело. Хотелось нормального матраса и одеяла, которое не пахнет стойлом. Да и от ортопедической подушки я бы не отказалась.

Гер уже не раз предлагал мне перебраться к нему на кровать, но я каждый раз отказывалась. Не из ложной скромности – просто боялась, что он еще не до конца поправился. Да и … сложно это.

У меня такое чувство, что динамика наших отношений меняется, и я совсем не понимаю, к добру это. Или начало конца, оттого, что я в какой-то момент пересеку красную линию, которую даже не осознаю нормально, и мой добрый помощник-дракон сбежит в новую жизнь. Где ему будет все проще, понятнее. И не будет меня.

Что до здоровья Гера? Тут я явно лукавила. Он казался крепким и бодрым, как никогда. Особенно в это отвратительное утро, в которое я бы предпочла поспать еще подольше.

Ворчание дракона тоже изменилось. Стало каким-то… более мягким. Даже добрым, если можно так сказать про недовольство от крылато-хвостатого огнедышащего существа в моем хлипком деревянном доме. Черт, если мне предстоит остаток жизни провести в этом месте и с этим драконом в качестве… ну, спутника, определенно нужно что-то делать с его привычкой бубнить себе под нос что-то с нотками осуждения.

Хотя, если честно, я уже почти привыкла к этому звуку. Он стал частью утреннего ритуала, как пение петуха или скрип половиц.

– Прошу заметить. Еще раз! Мне приходится делать все самому. Пока ты храпишь. – продолжил Гер, громыхая котелком, половником, печной заслонкой и всем, что он еще умудрялся схватить или задеть хвостом. – У нас тут целое нашествие! И я очень надеюсь, что ты придумала, чем собираешься всех занять.

– Нашествие? – Я подскочила и выглянула в окошко.

И правда – во дворе толпился народ. Человек пятнадцать, а может, и больше. Некоторые уже сидели на поваленных бревнах, кто-то стоял, переминаясь с ноги на ногу. Все выглядели решительно, но одновременно нервно.

– Черт! – Я кинулась за своей одеждой. Конечно, я не спала обнаженной, но чтобы выйти к людям мне точно нужно было натянуть что-то более презентабельное, чем потертая футболка и грязные джинсы. – А ты мне ничего не сказал! Почему ты раньше меня не разбудил?

– Я пытался! Ты только мычала что-то невразумительное и зарывалась глубже в сено, отказываясь вставать.

Сомнительно. Потому что я ничего такого не помню. Но, откровенно говоря, я сейчас вообще плохо соображаю.

Наскоро оделась, плеснула водой в лицо и выбежала во двор.

– Добро утро! – поздоровалась я, стараясь выглядеть бодро, а не так, словно меня только что выдернули с того света. – Простите, что заставила ждать, – натянула самую широкую улыбку, на которую была способна. Аж щеки заболели.

– Да мы и не говорили, что придем, – подмигнул мне Арик. – Ну как, не ждала?

– Честно? Нет…

– Давай, говори, что нужно делать, – скомандовал он, причем выглядело это так, будто он еще раз призывает всех, кто пришел, чтобы они делали, что скажут.

– Ты лучше скажи ей, что мы здесь не надолго. Как дело станет за весенними посадками – каждый сам за себя, – проворчал кто-то из мужиков. И это было удивительно похоже на тон Гера. Возможно, этим двоим стоит познакомиться, глядишь подружатся.

– Понимаю, – кивнула я. – Это справедливо. Давайте, тогда, не терять времени. Поднимите руки те, кто разбирается в охоте, – попросила я громко.

Руки поднял только трое. И, кажется, мне пора начинать запоминать, как кого зовут.

– Имею в виду не просто поймать зайца к столу, а ходить на крупную дичь, ставить ловушки, – на всякий случай уточнила я. И рук меньше не стало, хоть уверенности в взглядах этих смельчаков поубавилось.

– Ну, ловить-то мы все понемножку умеем, – неуверенно сказал один из них. – Но раз на раз совсем не приходится.

– Этого хватит, я надеюсь. – остановила я парнишку, пока не остальные не начали терять запала. – Тогда ты, – обратилась к тому, что подал голос, – Выбери еще троих мужчин, кто не будет мешать и готов учиться. У меня есть зерно и немного корней. Нужно будет поставить ловушки. Причем как можно больше.

– А остальные?

– Остальные – берете Гера. И вместе можете выступать в лес. Ваша цель – олени. Гер может направлять вас с воздуха.

Несколько человек покосились на Гера со знакомой неприязнью. Но никто не стал спорить. Да-да, драконов они не любят. Я тоже много чего не люблю, а что делать? Зато они точно оценят то, что не нужно бесцельно блуждать часами в лесных дебрях, рискуя нарваться на хищников. Или то, как Гер способен транспортировать добычу по воздуху, так что никому не придется волочь за собой целую тушу оленя, если охота выйдет удачной.

– А что с шумом? – поинтересовался все тот же парень, который был готов что-то говорить. – В лесу звери пугливые стали. Любой шорох – и разбегутся.

– С этим проблем быть не должно, – заверила я. – Скоро приедет моя знакомая. Она маг. Она знает заклятие тишины.

Мы с ней уже как-то пробовали. Шутки ради, конечно. Но нам удалось подкрасться к Геру так, чтобы остаться неуслышанными. Конечно, такие услуги для населения стоят денег и не малых. Но, кажется, ради дружбы и знакомства с любимыми крылатыми мне готовы делать скидку.

– А такие есть? – удивился Арик, присвистнув.

– Есть, – кивнул Михеич. – Как, думаешь, у меня в том году дом выставили? Я ж даже проснуться не проснулся, так тихо зашли и вышли.

– Ой, кому ты рассказываешь, как будто тебя вообще чем разбудить можно!

– Очень смешно, – буркнул Михеич, явно оскорбленный.

– Остальных мужчин я попрошу сколотить несколько столов. И навесы над ними, чтобы работать в любую погоду. У меня пока еще не все есть, но для начала работы материалов хватит. Можно взять за домом. Я съезжу в город и привезу остальное. Мне нужен будет кто-то крепкий, кто поедет со мной. И Ведаена. Ты мне тоже нужна в городе.

Женщина с удивлением посмотрела на меня. Но, опять же, спорить не стала.

Мне потребовалось еще несколько минут, чтобы ответить на редкие вопросы, показать, где что лежит, что можно брать. Еще минут десять ушло на то, чтобы срезать подросшие грибы, упаковать все, захватить список и… И я была готова ехать.

Сегодня я, видимо, отдам почти все свои деньги. Или вообще все. Так что на карту действительно поставлено многое. И пути назад уже не будет.

В город мы быстрее обычного. Это я боялась тележки и управляла ей неуверенно, а значит – аккуратно и медленно. Но паренек, который оказался сыном Веданы, словно занимался гонками на хлипких телегах.

Единственная проблема возникла только на въезде в город. Отчего-то стража внимательно проверяла всех, кто заезжал, из-за чего образовалась целая очередь. И только оказавшись внутри, удалось окунуться в гущу городских сплетен:

«Слышали?»

«Какая буря вчера была! Прямо в центре!»

«Да что ты! А я думала, за городскими стенами все спокойно было.»

«Только самый центр зацепило. Городской совет наполовину снегом завален. Говорят, даже внутри сугробы были!»

Я еле сдержала улыбку. Значит, первая метка сработала именно так, как планировалось.

«Никто не пострадал?»

«Вроде нет, только перепугались все страшно.»

«Советник Тейт, говорят, до сих пор бледный ходит.»

Тут я уже не смогла сдержать усмешку. Хотя, если честно, где-то в глубине души закрадывалась мысль: а что если я ошиблась? Что если это действительно был не Тейт?

Но нет. Слишком уж все удачно для него складывалось долгие годы. Слишком точно бились неурожаи и стихийные бедствия с его коммерческими интересами.

Сплетни сплетнями, а я в городе ради доброго дела. Во всяком случае, в этот раз.