Глава 21

Работа кипела, и останавливаться совсем не хотелось.

Несмотря на зимнюю пору, мне удалось организовать настоящий производственный цех практически у себя во дворе. Если говорить совсем точно – перед двором. Хотя главное, что результаты превзошли все мои ожидания.

Коллективная работа все-таки прекрасна. В своей простоте, если не считать организации. И того, что мы получали в итоге.

В городе я купила несколько бочек для засолки, мешки соли. Ведана отговорила тратиться на специи, потому что услышав, что я от нее хочу, заверила, что вся деревня поделится своими скромными запасами. И когда их не хватит, уже тогда и будем тратить деньги. Что еще? Гвозди, доски, сети, веревки…

Я потратила не так много, как ожидала, но это все равно ударило по моему кошельку.

Охота с драконом в первый же день принесла нам целого оленя. Килограммов двести живого веса. Но даже это – «мелочь» по сравнению с успехами в рыбалке. В этой сфере, на которую я действительно делала свою ставку, все проходило особенно удачно.

С помощью Гера, который растопил лед на участке реки рядом с домом, мы наладили настоящий промышленный вылов. Вода в проталине парила на морозном воздухе, создавая облака густого тумана, который оседал инеем на камнях. Для сетей мы сделали крепкий каркас, чтобы они держали форму. Получилось то, что я называла рыбной корзиной. В которую можно было закинуть приманку, корзины в воду, а затем вытаскивать, используя мою конструкцию для накачки воды.

– Тянем! – командовала Ведана.

Рыбные корзины одна за другой выскакивали из воды. Сеть была связана таким образом, чтобы рыба заплывала в ловушку, но не могла выплыть. От корзин шли крепкие веревки в крючками на конце. Вытягивали одну моим «журавлем», отцепляли веревку, подцепляли следующую корзину.

Из корзины рыбу выгребали в ведра и несли к столам на разделку.

Запах стоял, конечно, тот еще. Мокрая рыба, речная тина, подмерзшая требуха – букет на любителя. Но когда видишь, как бочки быстро наполняются товаром, то ни о чем не жалеешь.

– Тащи давай! – кричал Михеич, прибегая уже с пустыми ведрами за новой порцией улова. Потому что мастерицы по разделке работали как хорошо отлаженный механизм.

Кто-то отрубал головы – тяп-тяп, тяп-тяп, ритмично и быстро. И хвосты туда же., плавники. Следующие чистили чешую. Дальше потрошили. Промывали. Каждому доставалось совсем немного движений, так что рыба быстро проходила весь цикл, оказываясь в бочке. Потраха шли на приманку. Хвосты и головы – в общий котел для наваристой ухи. Филе на засолку. Ей и руководила Ведана, точно зная, сколько всего нужно добавить, чтобы получилось вкусно и безопасно для употребления в пищу.

Руки у всех были красные от холода, но никто не жаловался. На импровизированных рабочих столах – широких досках, положенных на козлы – стояли толстые железные котелки с тлеющими углями. Каждые несколько минут кто-нибудь обязательно протягивал руки, чтобы отогреть коченеющие пальцы. Ребятня, что была посвободнее, следила за тем, чтобы наши «печки» никогда не остывали.

Останавливаться никому не хотелось. Потому что результат был очевиден: за первый же день мы засолили целую бочку рыбы в пряном рассоле и закоптили три десятка красивых жирных рыбин. Коптильня, которую соорудили мужчины работала исправно несмотря на всю хлипкость конструкции. Дым шел ровный, ароматный. Спасибо от ольховой стружке с добавлением можжевельника.

На второй день пришло еще больше людей. На третий, кажется, уже все деревня. Взрослые, дети. Все искали, чем заняться.

Пришлось делать еще столы. Мы разделывали дичь, обваливали ее в соли и вешали вялиться. Солили рыбу. Тушили мясо. Все ели из общего котла и никто ни на что не жаловался. Работа кипела. А деньги… деньги стали поступать суммами, которые было страшно называть вслух.

За первую неделю охотники принесли четыре туши оленя, кабана, и десятка три куропаток. Казалось, что никто в деревне давно не видел такого богатого улова. Даже несмотря на то, что мы работали с утра до ночи, никто не выглядел изнеможенным. Наоборот, такое чувство, что питание у большинства стало более качественным и сытным, так что на щеках появился здоровый румянец и пропадала впалость.

Через неделю к нам из города приезжали торговцы, чтобы забрать товар до того, как его перехватят другие. Нам только в плюс – мы не тратили время на доставку в город. Забирали все – сырое мясо, бочки с рыбой, рыбу неразделанную – да, дешевле, но опять же, мы не тратили время на торговлю, чтобы получить на несколько медяков больше.

– Ты, надеюсь, помнишь, какой сегодня день? – спросил Гер, когда мы сидели рядом на бревне во время обеденного перерыва.

День выдался на удивление приятный и теплый – насколько вообще может быть тепло зимой. Солнце светило ярко, снег искрился, в воздухе пахло дымком от коптильни и рыбным супом. Да, одно и то же каждый день, несколько приедалось… Зато закрытие долгов для всех стало заметно ближе. Я пробовала посчитать, как быстро мы справимся со всем, но было немного боязно строить какие-то планы. Вдруг рыба уйдет? Или мы выловим все, что можно. Вдруг охотники окажутся ранены или, не дай бог, кто-то погибнет, после чего никто не захочет рисковать снова? Вон, Гер уже пострадал. А остальные почти всю зиму боялись совать носы в лес. У меня сохранялось ощущение, что расслабляться совсем нельзя. Да, сейчас есть много рабочих рук и мы еще многое успеем все вместе. Но не стоит думать, что будет все так легко.

– А что за день? – я прихлебывала из миски ароматную похлебку, в которой плавали куски свежей рыбы и ячменная крупа и начала судорожно вспоминать, о чем я могла забыть.

– Сегодня должна сработать вторая метка, – тихо напомнил дракон, чтобы нас никто не услышал.

Ах да… Вторая метка. Если она сработает, то в здании городского совета ожидается нешуточный пожар. Я почувствовала, как живот свело от волнения.

– А что если Лира что-то напутала? – прошептала я.

– Она уверяла, что все сделала правильно. Перенесла проклятие на предмет, не изменив его сути. Если кто-то попытается найти, кто наложил заклинание, выйдет только на того мага, который создавал изначальное проклятие. А он пусть доказывает, что устраивал это все совсем для других мест.

Логично. Но все равно тревожно.

Лишь бы никто не пострадал. Единственный минус в моем плане. Я никак не могла быть уверена, что огонь не заденет кого-либо. Даже самого Тейта, будь он неладен.

– Я отлучусь сегодня на пару часов, – предупредил Гер, закончив с едой. – Слетаю в город, посмотрю, как там все пройдет.

– Думаешь? Не покажется подозрительным, что дракон в городе и сразу пожар?

– Учту. Не беспокойся, меня никто не заметит.

После обеда все снова разошлись по своим делам, а я уселась за импровизированный стол с бумагами, чтобы подсчитать финансы, приходы и расходы. Наверное, стоит радоваться, что я из другого мира, где образование – обязательно для всех, а в школе одиннадцать лет в голову вкладывают математику. Едва ли кто-то из деревенских умел читать. Увы, не принято у них тратить на такое время. Как рассказывал Арик – дети или помогают родителям, или идут в подмастерья к кому-нибудь в город. Ведь главное обучиться тому, что поможет прокормить семью. Нет, если бы уродился бы кто-то с магическим даром в их местности, так они бы всей деревней постарались, чтобы такой малыш получил образование достойное, ведь потом всем заживется проще. Но, увы, в этих краях магов не рождалось уже очень давно. Итог? Местных было легко обдурить. Кто знает, какие документы они подписывали, какие проценты им начислял «добрый» Тейт? Так же можно до конца жизни в долгах жить.

Ничего. Справимся. Все вместе, одной дружной деревней.

Главное, что сейчас все шло неплохо. Есть деньги на то, чтобы докупить бочек, соли, овощей и крупы. С учетом продаж всего, вместе с моими грибами, у меня уже перекрывались все ближайшие платежи жителей, хоть сумма и выходила неприятно поразительной. И оставалось что-то сверху. Часть я отложила, собираясь снести досрочное погашение по самым грабительским заемам, как только добьюсь ото всех документов.

И самое главное – стекло.

Я действительно рассчитывала на то, чтобы стать счастливой обладательницей стекла.

Честно? Я искренне думала, что для этого дела хватит песка и наличия личного дракона. Но, кажется, в магическом мире устроено все несколько иначе. Гер долго пытался доказать, что это так не работает и в итоге сдался, отвел меня к реке и продемонстрировал, что песок в стекло не превращается при нагреве.

Так что то, что нужно было мне – волшебство.

Опять!

Либо покупать готовые листы у мага-стеклодува, что стоило безумных денег, либо заказывать стеклянное зелье. Дальше все почти просто: добавляешь зелье в воду в правильной пропорции, вода начинает застывать и, в конечном итоге, становится стеклом. Штука получается достаточно редкая в этой местности. Из-за дороговизны посуду, вазы или украшения из стекла делают исключительно для вельмож, остальные обходятся другими материалами. Для окон продают обрезки и брак. А мне требовалось действительно большие листы стекла.

Потому что я собиралась построить теплицу. Первую из многих, как я надеюсь.

В идеале это позволит получать урожай круглый год. Или, как минимум, раньше, дольше и больше, чем у тех, у кого этих самых теплиц не будет.

А уж сколько может стоить свежая зелень или первые овощи и ягоды, пока ни у кого другого их не было уже много месяцев!

Кажется, я так и слышала звон золотых монет…

Ох, мечты-мечты. Но как удержать себя от небольших праздных фантазий?

Ремонт дома. С расширением. Хочу вторую спальню. Обновление сарая, дабы разделить курятник и конюшню. Отдельная баня с летним душем. Мебель. Одежда, сшитая под заказ. Не в обиду местным модницам, но работать в платье все-таки тяжелее. Хочу брюки и удобные рубашки. И новую обувь. И это только если думать о чем-то личном, давая волю внутренней меркантильности и чувству прекрасного.

А ведь можно еще представить, как преобразиться деревня при должном финансировании. Что, если получится отстроить водяную мельницу и сделать водяные каналы шире. Чтобы у каждого двора был доступ к воде прямо на своем участке. Как мы отстроим теплицы для каждого. А если не теплицы, то уж точно появится деревенская конюшня. Купим коров, бычков. Будет проще пахать поля. Сколько всего можно сделать, были бы только средства.

Кажется, в своих мечтах я провела больше времени, чем должна бы. Я витала в облаках, пока помогала с рыбой. И когда вносила новые записи по итогам рабочего дня. Или когда под вечер все уже сворачивали работы и прощались до нового дня.

Я не заметила, как пролетает время, да и в любом случае пролетало оно всегда быстро. Я даже не сразу поняла, как долго отсутствовал Гер. Зато явился он практически громогласно. С такой силой отворил дверь, что она впечаталась в стену и заставила меня выронить кружку из рук.

– Гер! – возмутилась я, хватаясь за сердце. Да пока я не разглядела его как следует, успела подумать, что это совсем незваный и нежеланный гость, который мог нести угрозу.

– Я с новостями, – дракон вошел и скинул на стол стопку бумаг.

– Что это? – я подошла и принялась разглядывать «подарок». В нос ударил резкий запах дыма и сажи. – Я так понимаю, метка сработала?

Другого разумного объяснения, почему от Гера несет так, у меня не было.

– Сработала, – Гер был похож на кота, который объелся сметаны. – Ратуша не сильно пострадала, но от кабинета твоего драгоценного Тейта практически ничего не осталось.

– Ты что, забирался прямо туда?

– Меня никто не видел, – заверил Гер. – Пожар вспыхнул с такой силой, что там только и думали, как спастись. И я вытащил это, до того пламя сожрало все вокруг, – мужчина постучал по бумагам.

Я быстро пробежала глазами первый лист. Потом второй. Потом третий.

И с каждой строчкой мое возмущение росло.

– Ты что-нибудь понимаешь в этом? – Гер дал мне время, прежде чем спросить.

– Понимаю… Понимаю, что это мы не ошиблись. И нашли виновника всех бед, – я продолжала пролистывать страницы.

Тейт был весьма щепетилен, когда вопрос касался его незаконной бухгалтерии. Тут было все. Аккуратно записано, подшито. Личные займы для жителей, и для всех – свои условия. Оригиналы земельной оценки с гораздо более высокой ценой, что указывалась в залогах. Переоформление земель в свои личные владения. Или приписки о том, кому уйдет тот или иной участок. И… И что-то, в чем я не была уверена. Вроде как приходы и расходы средств. Похоже, что здесь Тейт вел учет денег, который получал от граждан, но делал весьма пространные комментарии. Я нашла записи о своих платежах по кредиту. Во всяком случае, то, что походило на мои платежи. Но я не видела, чтобы эти суммы списывались из договора займа. На моей закладной значился совсем другой платеж, а я помню, что проверяла, что подписываю! Получается, что я платила больше, чем должна. Но кредит погашался меньшими платежами. И не был бы оплачен полностью в указанный срок. Что тогда? Тейт неожиданно пришел бы и заявил, что я не закрыла сделку? Меня бы накрыло действием заклятие, которое расценило бы меня, как уклониста от платежей?

Уверена, если посидеть над документами чуть дольше, то я найду несоответствия и по другим договорам. И даже если так… В списке присутствовали и иные суммы. Сотни, а местами тысячи золотых. Целое состояние. И платежи разовые. Что это? Взятки? Материальная помощь, учет которой Тейт ведет в личных записях, а не в городских?

– Он намеренно разоряет все, – прошептала я.

Я сжала бумаги в руках, чувствуя, как внутри клокочет ярость.

– Ну что ж, господин советник, – пробормотала я. – Надеюсь, мы тебя поймали.