Глава 20

— Извините, я не должна была… — я почувствовала себя странно и неловко и постаралась отстраниться, но ладони эльфа держали мое лицо совсем близко к себе и он заставил посмотреть ему в глаза.

— Виктория. Виктория, вы не сделали ничего такого. Я в том же положении, что и вы, и я чувствую себя так словно воспользовался вашим состоянием. Не заставляйте меня так думать.

Я молчала.

— Или ваше сердце уже занято?

— Нет. Нет. — Сольер убрал руки, а я опустила глаза потому что щеки горели.

Я не нашла ничего более подходящего как взять кофе и сделать глоток. Надеясь, что оно уже подостыло, но похоже колдовство напитка распространялось и на его температуру — он оказался точно таким же горячим как пять минут назад, так что я обожгла язык: мой взгляд оказался красноречивее многих слов которые просто застряли у меня во рту.

— Это моя вина, — покачал головой генерал, — Я забыл вас предупредить… Простите. Видимо, я сегодня не в форме. Похоже, это худшее свидание в вашей жизни.

Я вспомнила о красноволосом Джиме и моем самом отвратительном свидании с грязья в волосах, склизкими лягушками и печеньем о которое я сломала молочный зуб. Эх, если бы он знал! Нет, Сольер, это не худшее свидание в моей жизни! Скорее 50/50.

— Не переживайте, — язык болел, — Кофе очень вкусный. И я никогда не пила заколдованный кофе. — я попыталась улыбнуться.

— Я хочу исправить и облегчить вашу боль, — проговорил виновато Сольер и поводив пальцем над моей кружкой, взял ромашку из букета, растер ее над кружкой и лепестки растворились в кофе, который стал теперь выглядеть как фисташкового цвета несколько вязкая жидкость.

— Это облегчит ваше состояние и ускорит заживление.

Я недоверчиво глядя на Сольера, взяла кружку в руки и сделала глоток.

— Задержите жидкость на несколько секунд во рту. — сказал он, и я последовала его словам. После чего глотнула. Зачем-то зажмурилась.

На вкус это было нечто и вправду фисташковое с травяными нотками. Боль и жжение действительно очень мягко и быстро улетучились, словно и не было. Я открыла глаза.

— Вам лучше?

— Вполне. А что это было? Это фисташковый пломбир?

— Нечто похожее. — улыбка едва коснулась губ Сольера и на щеках обозначились ямочки.

Мы молча сидели, Сольер смотрел на меня, пока я вертела в руке ромашку.

— Виктория, почему вы даете так ему обращаться с собой?.. — вдруг спросил Сольер, — Разве вы его игрушка? Рабыня?

Интересно, почему он вдруг вспомнил о Тео?

Я застыла от неожиданности и вздрогнула, услышав второе. Ведь я и вправду признала себя его рабыней. Правда, не по своей воле.

— Я… Нет. — растерянно сказала я и встала. Мне почему-то хотелось сохранить дистанцию между нами. Сольер тоже встал.

— Я уже видел такое, поверьте. — его голос стал серьезным, почти бесцветным. Он тоже встал — Тео всегда поступает так, как выгодно и нужно ему. Он все перевернет с ног на голову, чтобы было так, как он хочет. Он не думает ни о ком, кроме себя самого.

Я отвернулась. И вдруг ответила, неожиданно не только для генерала, но и для самой себя.

— Знаю.

И я действительно знала уже об этом, испытав на своей шкуре.

— Знаете?

Я промолчала.

— Тогда зачем принимаете его условия, зачем даете управлять собой? Вы можете отказаться от его игр.

И правда. Если бы все было так просто.

— А почему вас так это волнует? — я обернулась.

— Я не смогу снова смотреть на это.

— Не понимаю.

— Это уже происходило раньше. — глухо ответил Сольер, — И я это наблюдал.

— Что именно?

— Для меня тяжело говорить об этом. Но я должен вас предупредить.

Что-то мне это напоминает… Я сложила руки на груди и сощурилась. А Тео приходил и предупреждал меня насчет Сольера… Что вы за игру ведете, мальчики?..

Генерал сделал ко мне шаг и мягко и требовательно заставил посмотреть на него. Его пальцы нежно приподняли мой подбородок, а сам эльф наклонился ко мне и негромко сказал:

— Виктория. Вы удивительная. Но я считаю, что Тео мало вас ценит.

Я густо покраснела от его слов. Он правда так думает? И его прикосновения были совсем не такими, как у Тео — властными и жесткими. Тео был скорее ливнем, или зимним ветром, в то время как Сольер — теплом весеннего солнца. Но и солнце имеет большую власть над теми, над кем светит, только власть эта совсем другая.

— Вы мне понравились с первой минуты, как я вас увидел.

— Вы смеетесь надо мной! — я отстранилась. — Я была в форме лисы!

Сольер улыбнулся.

— Но дело в том, что я могу видеть истинный вид того, кто передо мной.

Так вот почему он единственный смотрел на меня так, словно я не животно, а в действительности девушка⁈

Ему нравилось мое удивление — он продолжал улыбаться. И я вдруг осознала…

— Так вы все это время… Видели меня голой⁈

Сольер не успел ответить, как я вскочила и бросила на стол салфетку, которую мяла в руках:

— Вы просто негодяй!

— Виктория, прошу, не злитесь… Я ведь не мог себя заставить представлять вас в одежде!

— Нет! Но вы могли мне об этом хотя бы сказать!

Я поняла, что была сейчас пунцовая как помидор.

— Виктория! Куда же вы?

Я откинула волосы назад и зашагала прочь от милого балкона украшенного цветами, невероятно красивого генерала и ванильного кофе. Мне было так стыдно! В жизни больше с ним не хочу встречаться! С этим извращенцем!

— Подождите!

Ни за что!

— Мисс? — Арида застыла, с удивлением глядя на меня, с лейкой в руке. Поливала цветы у меня в комнате.

— Только ты можешь заходить в мою комнату когда угодно? — я откинула волосы назад и была уверена, что покраснела от беготни. Объяснять я ничего не собиралась.

— Да, мисс.

— Не надо поливать цветы в моей комнате. — я прошла от двери, — Или приходи только тогда, когда я здесь.

Мало ли что она могла тут натворить в мое отсутствие? Сама то я помню как мы с Линдо везде шастали… А у меня тут вещи, книга…

— Хорошо, мисс. Я уже закончила. — она сделала короткий поклон и вышла из комнаты. А я, едва дождавшись ее ухода, закрыла дверь и все тщательно проверила. Все на месте, насколько помню. Мои вещи, книга и даже предложенные мне здесь украшения в шкатулке. Да, похоже с ней все в порядке. Но мне все равно не понравилось, что малознакомый человек бродит в моей комнате в мое отсутствие. Вдруг здесь кто-то еще был. Я вздохнула и села на кровать. И чего я ждала, задавая ей вопрос? Очевидно, что она не скажет правду. Кто я такая, в конце концов? У нее господа совсем другие, хотя она и приставлена ко мне.

Я откинулась назад и упала на подушки, сцепив руки на животе. Кошмар, Тори ты совсем какая-то подозрительная стала! Она вед тебе ничего плохого не сделала! Пока. Да, пока…

Ох, лисий хвост… Я так спешила, что забыла шубку на стуле. Как-то неудобно вышло, Сольер ведь просил меня ее взять. Я сразу покраснела при мысли о нем. Закрыла лицо рукой. Какой же я была глупой, когда поцеловалась с ним! Что у меня за мыльные пузыри вместо мозгов⁈ Так он меня еще и видел голой! Теперь понятно, почему он мне сразу ничего не преложил надеть когда я пришла в кабинет к этому извращенцу! Гр-р! Стукнула кулаком по кровати.

Пойду-ка я, поизучаю еще книгу Ренигаста, чтобы отвлечься, а то Тео с меня три шкуры спустит, если узнает что я не владею магией Посланницы. Вставая, я подумала, а зачем она нужна-то, и в чем эта самая магия должна проявиться?

Вот только больше никаких непонятных заклинаний… Хватит с меня приключений!

Завтрак принесли в комнату. Я уже подумала о том, что обо мне забыли. Я старалась не думать ни об одном ни о другом эльфе и погрузилась в чтение и обучение. Я могла бы потренироваться становиться лисой и превращаться в человека обратно, но еще слишком был свеж недавний неудачный опыт, и мне не хотелось снова испытывать муки превращения и тявкать как собачонка. НЕ представляю как мама все это могла переносить? Мне кажется даже такой, как я, тяжело будет привыкнуть к настоящим превращениям.

А вечером Тео приспичило со мной поужинать. Я шла и боялась, грызла ногти. Мне почему-то совсем не хотелось, чтобы он узнал о Сольере.

Мы молча ели, хотя я чувствовала напряжение в воздухе. Все, что мне хотелось — это поскорее вернуться в свою комнату!

— Рад тебя видеть в твоем обычном обличии. — проронил наконец король, не глядя на меня.

Нет, ты действительно хочешь об этом поговорить сейчас?

Я метнула на него выразительный взгляд и положила себе в рот кусочек запеченной птицы. А готовят тут неплохо!

Затем Тео на меня как то странно и продолжительно посмотрел. Я едва еду проглотила. Думала он спросит меня о Сольере, но он сказал совсем другое:

— Как продвигается твое обучение?

Не хватало мне еще поперхнуться чаем!

— Обучение? — я уставилась на остроухого.

— Ты ведь занимаешься по книге. Изучаешь магию превращения.

Аж от сердца отлегло. Я уж думала, король узнал о том, что я Посланница липовая, и что учусь ей быть.

— Все в порядке. — я вытерла рот салфеткой, глядя в стол и сохраняя свое достоинство насколько это возможно. — Понемногу получается.

Я взглянула на Тео, пока он разбирался с салатом. Если он так думает, то мое случайное превращение и возвращение в прежний облик можно легко объяснить как раз-таки тем, что я обучалась превращениям. О мамином амулете он уже знает, значит знал и о том какое превращение амулет давал.

— С нашей первой встречи я поняла что ты что-то знаешь о кицунэ. Ты читал книги о нас, или…

— Мне привелось встречаться с кицунэ. — сдержанно ответил эльф. И что бы это значило? Я почувствовала, что король сильно напрягся. Его рука, которой он держал вилку, была сильно сжата. Я уверена — до побелевших костяшек пальцев. Под черными перчатками, которые Тео носил не снимая, этого было не увидеть, но я просто знала. Ладно. Я все же хочу поскорее вернуться в комнату, а не долго общаться в обществе остроухого тирана.

— Как прошел семмит? — спросила я, как ни в чем ни бывало отхлебывая из чашки малиновый чай.

Он же говорил о собрании (на которое я не явилась), и я слышала что именно так оно и называется.

— Саммит. — поправил он меня — Как обычно.

— Мне это ни о чём не говорит. — немного раздраженно заметила я.

— Если бы ты пришла на него…

— Я не могла прийти, я заблудилась.

— Никто не просил тебя убегать из Зала.

— А тебя никто не просил унижать меня.

Ну вот, хотела спокойно поесть, но, видимо не сегодня. Я встала и, бросив на стол салфетку, с яростным видом пошла к дверям (кто только придумал эти длинные столы⁈) При этом мне пришлось пройти мимо Тео, и я постаралась пройти подальше от стола, но его рука непонятно как схватила меня железной хваткой. Я резко взглянула на короля, но он не смотрел на меня — его взгляд был устремлен вперед. Меня это раздражало.

— Пусти. Я хочу уйти. Отпусти, или укушу!

— Это угроза? — с интересом спросил Тео.

— Это неизбежность!

Король резко привлек меня к себе. Не знаю, что я чувствовала в тот момент, но вырываться не особо хотелось.

— Неизбежность — то же поражение. — прошептал он мне в плечо, и у меня по спине побежали мурашки, — А я никогда. Не. Проигрываю.

— Все бывает в первый раз, — негромко ответила я и дернулась, но король меня не отпустил и с едва заметной улыбкой смотрел в мои глаза.

— Что же ты не кусаешь?

Я капризно поджала губы: сначала и правда хотелось его проучить, но после того как он сказал, специально не стану.

— Расхотелось!

— Хорошо, что я не такой переменчивый как ты и своим желаниям не изменяю, — он ослабил хватку на моей руке и, поднявшись, взял меня за талию.

Потом притянул к себе вплотную и убрал рыжую прядь от моего лица. Его голубые глаза были так близко, а терпкий запах черного ветивера стал слишком сильным.

Я хотела поцеловать его, и пришлось признаться в этом. Несмотря на все то, что я от него натерпелась за это время, меня ужасно тянуло к Тео.

Лисий хвост, Виктория, что ты творишь⁈ Утром целуешься с одним, а вечером с другим? На что это похоже? Что бы о тебе сказали в Акстере?..

Мне вдруг стало стыдно, и буквально за мгновение до я резко оттолкнула короля. На его лице на секунду отразилось недоумение, но почти сразу он снова стал непроницаем. Тео больше не стал меня удерживать, а у меня внутри будто что-то оборвалось.

Пока я пыталась придумать, чем разрядить неловкую ситуацию, со стороны послышался голос:

— Господин Тео, — нас прервал голос эльфа в форме, и Тео отстранился от меня.

— В чем дело? — спросил он будничным и ровным тоном, повернув голову в сторону рядового.

Мне ужасно стало любопытно, что случилось, но, как бы ни хотелось остаться, пришлось вернуться к себе. Я очень медленно направилась в комнату, чтобы хоть немного подслушать.

— Господин Тео, в Грингрифе поднялся бунт. Жители хотят вас видеть.

Бунт? Лисий хвост! Это плохо!

— По какой причине?

Эльф обернулся и взглянул на меня. Ясно, не хотел передавать вести при мне. А что король? Я взглянула на него, и Тео сказал:

— Хорошо, что ты вернула подарок. Не верь тому, кто его тебе сделал. Возвращайся к себе. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Это прозвучало немного надменно, но в то же время сам посыл был заботливым. Я не стала спорить и ушла из зала. По пути я оглянулась. Рядовой что-то негромко говорил Тео, и тот смотрел на него, внимательно слушая. Вдруг он перевел взгляд на меня, я вспыхнула и отвернувшись, вышла за дверь.

Ну вот! Хотела узнать больше, а…

Под пальцами сердце просто выскакивало из груди, а я стояла в полутемном коридоре, в котором не было никого и стояла тишина. Я немного постояла на месте. У меня было ощущение, что мы с Тео все еще находимся рядом, и это странное ощущение сохранялось, пока я не отошла достаточно далеко от дверей зала.

Судя по тому, как Тео себя ведет, он знает кто мне помог, и даже, возможно, знает как. Но при этом он даже имени его не называет, хотя это очевидно. Я ничего не понимаю.

Мне почудилось, или в сторону недалеко от меня метнулась какая-то тень? Темная фигура. Жутко! У моей комнаты охраны почему-то не было. Надеюсь, со мной все будет в порядке… Ох, и с каких пор я стала такой пугливой? Виктория, соберись!

Вдруг из-за угла появился Майтис, который меня заставил подпрыгнуть на месте и зашипеть.

— Лисий хвост! Ты чего меня пугаешь⁈ — я не сдержалась, чтобы на него не наорать.

У того стал такой вид, что будь он в форе волчонка, прижал бы к голове жалобно уши.

— Мисс Лвино (с магического языка это «лиса»), — проговорил он, — Простите, я не хотел вас пугать. И я не думал, что настолько храбрую лвино как вы, можно чем-то напугать. Вы можете уделить мне немного времени?

— Можно. Я никуда не спешу.

Он будто обрадовался этим словам.

— Пожалуйста, идите за мной.

Что он придумал?