Глава 11

Момент получился таким глубоким, таким невероятно личным и нежным, что я все-таки не сумела сдержать эмоции и смахнула пару слезинок, которые навернулись на глаза и запутались в ресницах. Моя девочка нашла семью. Настоящую семью, где ее будут любить, холить и лелеять. Что еще нужно для счастья?

Единственное, что расстраивало — двуликие отказались поужинать с нами и сразу засобирались в путь.

— Может, все-таки чай? — с надеждой предложила я.

Расставаться с Аррией было сложно. Я всей душой прикипела к этой девочке. Но, с другой стороны, я знала, что ей будет лучше с дедушкой и новой семьей. Одного того, как светилось счастьем ее лицо, как горели глаза, мне хватило, чтобы понять: теперь у нее все будет хорошо.

— Нам пора, — покачал головой Таррус. — Чем быстрее мы пересечем свои границы, тем лучше. И безопаснее.

Пока он говорил, его взгляд почти не отрывался от внучки. Такие эмоции невозможно подделать.

Аррия кивнула, соглашаясь с дедом. И уже собиралась уйти, как вдруг сорвалась с места, бросилась ко мне, рывком обняла и забормотала срывающимся от эмоций голосом:

— Спасибо тебе… за все спасибо.

Я обняла ее в ответ и на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь столь прекрасным моментом.

— Будь счастлива.

— Спасибо. — Аррия отстранилась и взяла меня за руки, потом неловко обернулась и произнесла: — Я буду очень рада, если ты меня навестишь.

— Мы будем рады, — поддержал ее Таррус.

Я покосилась на Грейнара, в темных глазах которого отчетливо читалось: «И не мечтай!»

— Спасибо за приглашение. Если появится такая возможность, то обязательно.

Однако все присутствующие понимали: нет, не появится. И от этого стало еще более грустно.

Аррия вновь обняла меня, нехотя отстранилась и, шмыгнув носом, вернулась к деду.

— Прощайте, — проговорил оборотень, нежно ее обнимая.

Двуликие отправились в путь, а я еще долго стояла и смотрела им вслед. Простояла бы дольше, да темный не дал.

— Пошли уже, — проворчал он, подталкивая меня к входу, чем сам не понимая, привлек внимание к своей темной персоне.

«Как же я могла забыть! Я ведь его не поблагодарила! Какое упущение, тем более для светлой!»

— Грейнар, у меня нет слов.

— Если бы… — проворчал он.

Но я проигнорировала его сарказм.

— Ты такой молодец! — воскликнула я, заходя за ним в домик. — Такой смелый, такой решительный! Как ты пошел против целой стаи оборотней! Как смело смотрел в глаза вожаку! У тебя даже ни один мускул на лице не дрогнул!

— Мускул? — Грейнар бросил на меня странный взгляд из-за плеча.

— Да! Удивительное самообладание. Мне бы так! И вообще, какой же ты потрясающий! Так рисковал всем ради спасения девочки. Признаюсь честно: не ожидала.

— И правильно делала, — отозвался он, усаживаясь за стол, который за время нашего отсутствия пополнился свежими и горячими блюдами. Мои пылкие комплименты, высказанные от чистого сердца, не произвели на него ни малейшего впечатления. — Ты приписываешь мне те качества, которыми я не обладаю.

— Еще и скромный, — восхитилась я, устраиваясь напротив.

Поставила локти на стол, оперлась на ладони и тихонько вздохнула, не сводя с него благодарного взгляда.

Грейнар на мое заявление чуть не подавился. Кашлянул и нахмурился.

— Осторожнее, светлая, еще немного и я решу, что ты в меня влюбилась.

— Вот еще! — возмутилась я, выпрямляясь. — Просто хвалю. И, между прочим, по делу.

— Сказал же, зря. Я ничего особенного не сделал.

— Сделал, — настаивала я. — Ты спас Аррию от злобного дяди.

— Я просто наказал Оргайла и все, — лениво заметил темный. — Этот двуликий давно напрашивался. Возомнил, будто может тягаться со мной, начал проявлять неуважение, перестал слушаться. Пришлось наказать. Вот я и лишил его самого дорогого.

Грейнар положил себе в тарелку щедрую порцию мяса и дольки румяного сладкого картофеля, а сверху налил щедрую порцию острого соуса.

— Дорогого? — нахмурилась я. — Если Аррия для него настолько дорога, то почему он к ней так относился? Почему бил, издевался, недокармливал? А потом и вовсе за какого-то кузнеца отдать хотел. Не стыкуется как-то.

— Все там стыкуется. Аррия — истинная дочь своей матери.

Как будто это что-то объясняло. Да и Грейнар не торопился рассказывать, с аппетитом поедая мясо. Наверное, надо было позволить ему утолить голод и только после приставать с вопросами, однако любопытство родилось раньше меня.

— А кто ее мать? — не удержалась я.

— Шеррия была шаманкой.

— О-о-о-о-о, — протянула я.

Шаманами называли людей, которые обладали совсем небольшим даром, но умело его использовали, общаясь с духами лесов, полей, гор и рек. А еще они умели с помощью транса вступать в контакт с предками. То есть вроде ничего особенного шаманы сотворить не могли, но умудрялись делать всего по чуть-чуть. Для мелких кланов и степняков, где маги почти не рождались, каждый одаренный шаман был на вес золота.

— Шеррия исчезла как раз накануне посвящения. Она готовилась принять дар своей бабки и занять ее место, но брат Оргайла сумел задурить ей голову и увести. В их стае шаманок никогда не было.

— А ведь Аррия упоминала, что способна делать странные вещи, — вспомнила я и от возбуждения хлопнула ладонью по столу. — Заговоры всякие знает. И говорила, что за это ее обижают, потому что не принимают магию.

— Не обманывайся, светлая, — хмыкнул Грейнар. — Все они принимают. Твою Аррию легко было обмануть. Она же ребенок, правды не знает, дальше территории клана не выходила. Вот и верила всему, что ей рассказывали.

— Все равно не понимаю, — вздохнула я. — Если Аррия шаманка, если она нужна, то почему…

— Потому что, — немного раздраженно перебил темный. — Аррия всего лишь сосуд, инструмент для достижения цели. Им нужна не она, а ее дети. Дети, наделенные магией, сильные и непобедимые. Те, которых она родит. А Оргайл воспитает.

Я нервно хохотнула.

— Что за глупости? Дар шаманов так не передается. Да, что-то наследуется потомками, но основная сила переходит не так. Это все знают.

— Все образованные маги, — возразил Грейнар. — А Оргайла и его стаю я к таким не стал бы относить. Но кое-что они придумали. Например, морить девчонку голодом и избивать, чтобы у нее не оставалось сил на использование дара.

У меня от этой информации перед глазами будто красная пелена встала.

— Что? — свистящим шепотом переспросила я.

— Что слышала, — зло усмехнулся Грейнар. — Если бы у девчонки проснулся дар, то остановить ее было бы невозможно, как и удержать, и принудить к браку.

— Ах он… пес плешивый, кобель блохастый, старый хрыч! — прорычала я. — Интриган проклятый! Ты все это знал с самого начала?

Некромант лишь пожал плечами.

— И не вмешался?

— Закон.

— Да ну вас… с вашими законами! — выкрикнула я. — Так ведь нельзя! Почему ты его не наказал? Почему позволил ему уйти? После всего? Да я бы… его.

Я замолчала, пытаясь сформировать мысль и придумать самые страшные кары из возможных. Однако сущность феи требовала совсем другого. И ничего кроме вечного заточения на хлебе и воде не предлагала. И то… хлеб как-то жестоко, надо выбрать рацион получше. Чтобы сидел в тюрьме, ел, жил и думал над своим поведением.

— Что я слышу? — коротко рассмеялся Грейнар. — Светлая фея жаждет крови? Разве такое возможно? А где ваша хваленая любовь и всепрощение?

— Не будет ему прощения! — вновь воскликнула я. — Как ты мог его отпустить и не наказать как следует?

Он отложил вилку и откинулся на спинку стула. На его губах играла легкая улыбка. Не зря говорят, что сытый мужчина — довольный мужчина. Темный даже слегка подобрел.

— Не переживай, он свое получит.

— Это как?

— Очень просто. Стая не прощает слабости, а Оргайл ее показал. Мало того, что бросил мне вызов и отступил, так еще и отдал важную волчицу другой стае. Дни его власти сочтены.

— Его свергнут? — с надеждой поинтересовалась я.

— Можно и так сказать. — Темный встал и направился к кровати. — Поверь, Оргайл не уйдет от возмездия.

— То есть ты наказал его чужими руками, — восторженно ахнула я, поворачиваясь и следя за ним взглядом.

— Да.

Остановившись у кровати, Грейнар принялся расстегивать пуговицы на рубашке. Я некоторое время наблюдала за его действиями, а потом, будто очнувшись, спросила:

— А что ты делаешь?

— А ты как думаешь? — усмехнулся он, продолжая свое занятие.

— А зачем?

Некромант хмыкнул и выразительно на меня взглянул, слегка приподняв бровь:

— Серьезно?

Ну да, глупый вопрос. Но что поделать, раз уж я чемпион по глупым вопросам и странным ситуациям, то от еще одного хуже не станет.

— А я? — медленно поднимаясь со стула, спросила я.

— А что ты?

— Я тоже хочу спать. А кровать одна.

— Вот и спи, — усмехнулся Грейнар и ехидно добавил: — На диване.

— А ты на кровати? Так нечестно.

— Все честно. Это моя кровать. И это мой дом.

— Но я девушка. И твой гость.

Хотела добавить, что воспитанные лорды так себя не ведут, но… это же темный. Откуда у него воспитание и манеры?

— Ты не мой гость. Я тебя не звал, не ждал и не приглашал. — Он принялся стягивать с себя рубашку, демонстрируя мне обнаженный торс. — И твоя половая принадлежность ничего не меняет.

Я быстро отвернулась, чувствуя, как начинают гореть от смущения и возмущения щеки. Вытянула руки по швам и сжала кулаки, чувствуя себя героиней плохого любовного романа. Потому что в хорошем все герои были прекрасно воспитаны. Они предпочитали спать на полу у ног возлюбленной, делая все, чтобы она была счастлива.

«Так он не твой возлюбленный, а ты не его героиня», — противно хихикнув, напомнило сознание.

Пришлось мысленно шикнуть на саму себя и задать новый вопрос:

— Ты ч-что собираешься спать так? Без одежды?

— Я собираюсь спать так, как мне удобно, — отозвался Грейнар и зашуршал одеждой.

Моя фантазия разыгралась не на шутку, рисуя картины того, какой именно предмет одежды он снимает. И чем больше я представляла, тем сильнее горело лицо. Пришлось ущипнуть себя за запястье, чтобы слегка прийти в себя.

«Сэлли, ты с ума сошла? Он ведь тебе не нравится. Мало того, что темный, наглый, самоуверенный, так еще и тощий… и вообще!»

Что вообще я не понятия не имела, но сжала кулаки и застыла в ожидании, когда это безобразие закончится.

— Так и будешь стоять или все-таки ляжешь спать? — ехидно поинтересовался Грейнар, укладываясь на кровать.

Я слышала, как тихо скрипнул матрас под его весом, но все равно не сразу решилась обернуться. Лечь-то он лег, но вполне мог не прикрыться.

Фантазия тут же нарисовала соответствующую картинку. Я фыркнула сама на себя и медленно побрела к дивану, старательно глядя себе под ноги. Сев, поправила подушку и разложила плед.

— Раздеваться не будешь? — осведомился некромант.

— Не дождешься, — буркнула я, укладываясь и накрываясь пледом.

Грейнар коротко хохотнул и щелкнул пальцами. В ту же секунду свет погас, погрузив домик в темноту.

Обняв подушку, я закрыла глаза и довольно быстро уснула. Правда, проспала недолго. Оказалось, платье — жутко неудобное и вообще неподходящее одеяние для сна. Длинное, неудобное, тесное. В его подоле можно было с легкостью запутаться, узкие рукава сдавливали запястья, поясок впивался в талию, а ворот душил.

Я повертелась в попытке поправить одежду, но ничего не вышло. Платье мне мешало. Очень. Я встала и, раздраженно что-то прорычав, стянула его. Оставшись в одном белье, платье бросила на пол. А после забралась на диван, укрылась, счастливо вздохнула, почувствовав желанную свободу, и наконец-то уснула.

Пробуждение сложно было назвать приятным.

— Вставай! Просыпайся!

«До чего же противный голос!»

— Подъем!

Я спряталась под плед, но это не помогло. Пришлось накрывать голову подушкой.

Жутко хотелось спать плюс еще этот мерзкий голос. Каждое слово эхом отдавалось в гудящей голове.

— Повторять не буду!

«И не надо. Просто замолчи!»

Несколько секунд блаженной тишины, а после что-то темное и холодное пробралось ко мне под плед и схватило за лодыжку.

— Уи-и-и! — завизжала я, моментально забыв про сон.

Подскочила на месте и попробовала стряхнуть непонятную гадость. А та вдруг обхватила ногу еще сильнее и дернула на себя, стаскивая меня вниз.

— А-а-а-а-а!

Бам! И я с размаха плюхнулась на пол. Боль стрелой промчалась от копчика вверх по позвоночнику и взорвалась новым приступом головной боли.

— Ой!

Звездочек перед глазами кружилось столько, что я едва не ослепла от их сияния.

— Проснулась? — раздался над головой ехидный голос, заставивший меня мгновенно собраться и забыть обо всем.

Открыв глаза, я увидела некроманта, который с ехидной улыбкой склонился надо мной. Свежий, отдохнувший, явно выспавшийся и довольный жизнью. Чего не скажешь обо мне.

— Ты-ы-ы-ы! — прохрипела я, сжимая кулаки.

— Я, — согласился он. — А ты выбрала не самое удачное время для соблазнения. И кандидата, кстати, тоже.

Вот как у него так получалось? Только я злилась по одному поводу, а теперь — совсем по другому.

— Соблазнить? Тебя? Размечтался!

— Тогда прикройся, — посоветовал Грейнар.

Я пискнула, внезапно осознав, что сижу перед ним почти голая. Плед я потеряла где-то в полете и теперь сверкала юным светлым телом в сексуальном черном белье.

— Отвернись! — скомандовала я, лихорадочно пытаясь прикрыться.

— Только об этом и мечтаю. — Некромант демонстративно повернулся ко мне спиной и замер, скрестив руки на груди. — У тебя пять минут на приведение себя в порядок и десять на завтрак.

— А почему так мало? — осторожно поднимаясь, возмутилась я.

— Достаточно. Надо было раньше вставать. Кроме того, твое наказание само тебя нашло.

— Это как?

— Вот позавтракаешь и узнаешь.

— Тоже мне… какая таинственность, — проворчала я.

Обмотавшись пледом, подняла с пола платье и пошлепала в сторону уборной.

Во время сборов я буквально изнывала от любопытства. Что за наказание придумал Грейнар и почему говорит, что оно само меня нашло? Было волнительно и интригующе.

А потому растягивать завтрак я не стала. Быстро съела яичницу, бутерброд с копченым окороком, закусила румяным пирожком с лесными ягодами и запила все крепким чаем не самого лучшего качества.

— Я готова! — торжественно объявила я, поднимаясь.

— Тогда идем. — И, не дожидаясь меня, Грейнар направился к выходу.

Мне оставалось только последовать за ним. Выходя на улицу, я едва не налетела на Грейнара. Отступила в сторону и осмотрелась в попытке выяснить причину задержки.

На первый взгляд ничего не изменилось. Но это только на первый. Потому что вскоре я боковым зрением уловила буйство красок и застыла. Повернувшись в ту сторону, увидела собравшиеся у домика монстродеревья. Те самые, которых я одарила цветочками.

— Ой! — пискнула я и поспешно спряталась за спину некроманта.

Оказавшись в безопасности, я осторожно выглянула и с удивлением обнаружила, что деревья тоже порываются сбежать. Правда, быстро двигаться они не умели. Приоткрыв рот от удивления, я наблюдала, как они медленно ползут назад, как сталкиваются друг с другом, цепляются кронами и вырываются, осыпая все вокруг разноцветными лепестками, а после снова устремляются к кромке леса. Со стороны это выглядело довольно забавно.

— Прекратить панику! — гаркнул Грейнар.

Деревья послушно застыли.

— Она вас больше не обидит. Обещаю.

«Это он про меня сейчас?»

Я осторожно вышла из-за его спины, готовая при любой угрозе броситься наутек.

«То есть монстродеревья меня боятся? Вот это да!»

Сразу прибавилось уверенности. Я горделиво выпрямилась, расправила плечи и окинула окрестности победным взором.

— Кроме того она готова извиниться за причиненное… добро.

«Ага, разбежался!»

Некромант так выразительно на меня посмотрел, что я тут же сделала виноватое лицо и закивала, подтверждая его слова. Но этого оказалось мало, и взгляд Грейнара стал еще более выразительным.

— Мне очень-очень жаль, — поспешно произнесла я, наконец догадавшись, чего он от меня хочет. — Обещаю, я так больше не буду.

Деревья застыли на мгновение, а потом возмущенно заскрипели, заухали и зашелестели разноцветными цветами, которые, не выдержав такого издевательства, вновь начали опадать.

— А еще она готова исправить все, что натворила.

— Да? — удивилась я.

— Да, — припечатал Грейнар.

— Да, — со вздохом согласилась я. — Готова.

Еще бы знать, как это сделать.

— Ручками, — словно прочитав мои мысли, посоветовал он.

— Не поняла.

— Берешь и ручками срываешь каждый цветок, который вырастила на этих несчастных. Так уж вышло, что если это делает кто-то другой, на месте сорванного вырастает два новых.

— Правда? — обрадовалась я.

А что? Имела полное право. Это же такой взрыв силы, новый вид магического благословения. Да я по нему могла бы дипломную написать!

— Правда, — подтвердил некромант, только радости в его голосе я не заметила.

А деревья вновь обиженно заскрипели и заухали.

Пришлось срочно изобразить раскаяние.

— Жаль.

— Раз задача понятна, выполняй, — велел он и начал спускаться с крыльца.

Я последовала за ним.

— А ты?

— А у меня другие дела.

Грейнар быстро создал портал и тут же в него провалился, оставив меня в полной тишине с обиженными монстродеревьями, которые мне же и предстояло ощипывать.

— Ну что, — тихо произнесла я, закатывая рукава и демонстрируя печать на руке, — кто первый?

Подопытные сделали шаг назад. Очень медленно, но синхронно.

Это придало мне уверенности.

— А кто самый смелый?

В ответ послышался лишь неуверенный скрип.

— Больно не будет. Правда.

Я на это надеялась. Хотя с уверенностью утверждать не могла, поскольку еще не пробовала.

Результат остался тем же. Никто не желал первым попасть в руки светлой фее.

— Тогда придется использовать старый, проверенный временем и светлыми феями способ.

Деревья содрогнулись и снова отступили на шаг назад.

— Считалочка! — торжественно закончила я.