Глава 12

Конечно, поначалу мне было страшно. Меня, добрую и милую фею, просто лучик света в этом темном враждебном мире, вынудили ощипывать плотоядные деревья, которые я сама же и прокляла, когда они порывались меня сожрать.

— Брианна мне не поверит, — выдохнула я, в который раз вспомнив лучшую подругу из академии.

А потом осторожно направилась в сторону застывших в ожидании деревьев.

Они смотрели на меня. Я на них. И каждый ждал какой-нибудь пакости от другого.

— Грейнар оставил меня за старшую. Я его помощница. — Я продемонстрировала метку на руке, решив, что лишний раз упомянуть о своем статусе не помешает. — И обижать меня нельзя. Кроме того, я же извинилась.

Не очень искренне. Но сам факт!

Они приглушенно зашелестели листвой. Что это означало, я не знала и уточнять не собиралась.

— Значит, договорились. Начинаем считалку.

Я глубоко вздохнула и быстро произнесла стишок, который знала с самого детства:

— Фея, фея, не зевай,

Лепесточки посчитай:

Раз — ромашка, два — тюльпан,

Три — горошек-великан.

Четыре — мак, а пять — пион,

Шесть — колючий репейон.

Семь — фиалка, восемь — мята,

Девять — ты идешь куда-то?

Десять — хватит нам считать,

Выходи, пора летать!

Мой указательный палец остановился на дереве с белыми цветами. Оно задрожало, испуганно зашелестело и замотало кроной, явно отказываясь быть первым. Даже попробовало сбежать.

— Со считалочкой не спорят. — Я уперла руки в бока и грозно нахмурила брови. — Это самое сильное заклинание фей. Вы ведь не хотите покрыться не только цветами, но и ягодами, да?

На деревья было страшно смотреть. Их лица исказила гримаса настоящего ужаса, и мне пришлось прикусить щеку с внутренней стороны, чтобы не расхохотаться. А я их еще боялась!

— Мы друг друга поняли? Отлично! Ты, — я ткнула в дрожащее белое дерево, — иди сюда. Будем тебя ощипывать.

Начала я с нижних цветочков.

Один, второй, третий… скоро под моими ногами образовался целый ковер из белоснежных, хрупких и невероятно красивых цветов с нежно-розовой сердцевиной и серебристой каемкой. Я никогда таких не видела, и тем обиднее было их срывать. Сердце кровью обливалось, когда я видела, как они падали на землю и буквально тускнели на глазах.

Однако, тяжело вздыхая, я продолжала делать свою работу. Когда цветы закончились на нижней части ствола, я нацелилась на ветку с верхнего яруса.

И в какой-то момент не выдержала.

— Жалко как… красивые…

Дерево возмущенно затрещало и зашелестело цветами, как и его сородичи, явно не соглашаясь со мной.

— Красивые-красивые! — уверенно повторила я.

Сорвала ближайший цветок и ткнула его в лицо монстродереву.

— Ты только посмотри, какой хрупкий и нежный. Посмотри, как плавно нежно-розовый цвет сердцевины переходит в белый. А это серебро на кончиках! Да такой красоты даже в Вечном лесу не встретишь. Такое счастье досталось просто так, а вы хотите от него избавиться!

Дерево вновь зашелестело, но уже не так агрессивно. Я бы даже сказала задумчиво.

— Не веришь, да? — догадалась я, принимаясь за цветы с другой ветки. — А феи не врут. Ну почти не врут. И уж точно никогда не обманывают, когда речь идет о красоте. Окажись вы в Вечном лесу, все местные деревья обзавидовались бы, а нимфы бы так и кружились вокруг в танце. А как пахнет! — Я поднесла сорванный цветок к лицу и сделала глубокий вдох. — Какой аромат… м-м-м. Прозрачный, как утреннее небо. Легкий и воздушный, деликатный и свободный. И все это пропадет и останется только болото. Эх!

Бросив цветок на землю, я убрала золотистые пряди, которые упали на лицо и мешали обзору.

— Конечно, вы тут привыкли к темноте и… грязи. Хотя я абсолютно не представляю, что в ней хорошего. Так все блекло, скучно и одинаково. А вы… вы индивидуальность! Да все сородичи вам должны завидовать!

Кажется, усталость взяла свое, потому что фантазия разыгралась не на шутку.

— Хотя… я бы кое-что все-таки изменила, — задумчиво протянула я. — Ведь нет предела совершенству. Побольше бы цветов у верхушки и немного меньше посередине. Это добавляет объема, а он тут не нужен. И внизу тоже надо убрать. Некрасиво смотрится. И еще нужны ленты. — Взмах рукой. — Больше лент с блестками. И сверкающих фонариков. О да… это было бы шикарно… — я тяжело вздохнула, — но не будет.

Я только потянулась к следующему цветку, чтобы его вырвать, как внезапно меня остановили. Дерево резко подалось вперед и крепко обвило лианой мою руку.

А ведь нечто подобное уже происходило. Вчера, когда меня хотели съесть.

Я дернулась и подняла взгляд. Сейчас самое главное было не показать страх.

— Что я говорила о своем положении? — тихо спросила я. — Вы уже все забыли? Я личная помощница Грейнара, повелителя Темного леса. Меня нельзя есть. И трогать тоже.

Хватка мгновенно ослабла, а дерево принялось скрипеть и увлеченно размахивать ветками.

— Урмгух! — выдало оно, пытаясь мне продемонстрировать что-то странное.

— Ага, — кивнула я, но если честно, ничего не поняла.

К белому дереву почти сразу присоединились остальные. Тоже затряслись, поднимая ветки вверх и опуская вниз, и завершили свое выступление громогласным: «Урмгух!»

«Может, у них несварение от моей болтовни? Или началась аллергия на светлых фей? Вон как трясутся. Если с ними что-то случится, Грейнар меня точно в умертвие превратит» .

— Водички? — осторожно предложила я.

Они отрицательно замотали кронами, снова затряслись и громко заскрипели, силясь объяснить, в чем проблема.

Будучи феей, я частично понимала язык растений. Считывала его по запаху. Однако этих считывать по запаху не хотелось. Они же плотоядные! Мало ли чем завтракали этим утром. Вполне возможно, это что-то бегало или прыгало. Аромат цветов, конечно, заглушил бы, но не настолько.

Наконец фиолетовое дерево догадалось, как поступить. Со скрипом наклонилось, подхватило тоненьким сучком с земли один из белых цветков и торжественно налепило его себе между глаз.

— Эм… — пробормотала я, опешив от этого представления.

Угрожающе зашелестев, белое дерево стукнуло собрата по стволу. Да так, что тот выронил белый цветок. Затем белое дерево подхватило с земли сразу несколько бутонов и кое-как прицепило себе на крону. И замерло, разведя ветки в сторону и выжидательно уставясь на меня.

— Ты… ты хочешь, чтобы я вернула цветы? — недоверчиво пробормотала я.

И они тут же закивали. А потом вновь принялось что-то изображать. Не сразу, но я разобралась.

Этим плотоядным понравились мои рассказы о Вечном лесе, о зависти собратьев и индивидуальности, и они решили оставить все как есть. Мало того, они хотели, чтобы я навела им на ветках настоящую красоту. С лентами и фонариками.

— Серьезно? — переспросила я.

Они закивали и забухтели. То ли я начала понимать их язык, то ли просто привыкла, но общаться становилось все легче.

— Нет, я не лгала. Таких цветов нет ни у кого в Вечном лесу. Я точно знаю, я там всю жизнь прожила. Кроме последних трех лет. Но неважно. И да, вы правда были бы там звездами.

— Бухтыбух!

— И здесь вы тоже хотите быть уникальными и красивыми, — догадалась я.

— Фрууух!

— А как же остальные? Пусть завидуют?.. Конечно, я согласна.

Украшать деревья, выращивать на них новые цветы — это ведь куда интереснее, чем ломать все и уничтожать. Я даже запрыгала от радости и захлопала в ладоши.

— Сейчас я из вас таких красоток сделаю! Все обзавидуются!

Развернувшись к домику, я набрала полную грудь воздуха и закричала:

— Марсия!

Сначала ничего не происходило и лишь после небольшой паузы раздалось равнодушное:

— Ну и чего кричишь? Тут я.

И действительно, темная обнаружилась совсем рядом. Облаченная в черный шелк, с алыми губами и бездонными глазами, она, сложив руки на груди, наблюдала за мной.

— Хозяин велел присматривать за тобой.

— Боялся, что меня съедят? — растроганно выдохнула я.

— Боялся, что ты их покалечишь. Этим деревьям и так досталось.

— Хм…

Звучало обидно.

«Я же фея! Светлая! Это меня надо спасть, а не от меня. Ну и ладно. Позже пообижаюсь. Сейчас не это главное».

— Мне нужны разноцветные ленты. Чтобы обязательно с блестками. И крохотные фонарики.

— И где я их достану?

— Ну ты ведь все можешь. А нам очень надо. Правда, ребята?

Я обернулась к деревьям. И те энергично закивали, подтверждая мои слова.

— Хм… это будет даже интересно, — пробормотала Марсия и исчезла в клубах дыма, даже не попрощавшись.

— Ну что, пока нам ищут вся необходимое, начнем наращивать цветы и формировать прическу? Кто первый?

В этот раз первыми желали все.

— Считалка? — с лукавой улыбкой предложила я.

Дальше время не просто побежало, оно понеслось и совсем перестало иметь какой-то смысл. Какой от него прок, если я в творчестве? Творила красоту и получала от этого удовольствие.

Стоило Марсии явиться с черными коробками, в которых лежали разноцветные ленты и хрустальные шарики, как я отправила ее за зеркалом.

— И зачем оно? — поинтересовалась она.

— Клиенты желают видеть себя со стороны.

Я как раз забралась на самую макушку и, страхуемая монстродеревом с помощью живых лиан, балансировала на одной ноге, приводя в порядок самую верхнюю ветку. Никакого страха при этом я не испытывала.

— Какие клиенты? Ты же выполняешь приказ Грейнара.

— Самые лучшие клиенты. Грейнар приказал угодить, я угодила. А все остальное неважно. Так что тащи зеркало.

Марсия закатила глаза, но зеркало принесла. Большое такое, овальное, с тяжелой кованой рамой, украшенной черными розами. Темная словно играючи приставила его к домику, чтобы не упало, и спокойно отошла в сторону. А через некоторое время и поднос с обедом доставила.

— Не хватало, чтобы ты раньше времени загнулась от голода, — ответила она на мой удивленный взгляд.

— Ага.

Меня так захватило развешивание гирлянд, что я даже не подумала обидеться. Не до того было. Даже обедом не смогла толком насладиться, крутясь от одного дерева к другому, от коробки к подносу. Откусив бутерброд, бросала его на тарелку и бежала обратно что-то подправить, убрать, перевесить. Новое занятие поглотило меня целиком и полностью.

Закончив с лентами, я взяла лампочки и задумалась. В Вечном лесу они загорались благодаря светлой магии и солнцу. Здесь не имелось ни того, ни другого. Не просить же Марсию напитать их тьмой. Получится совсем не то и испортится весь вид. Требовался источник света, и я знала здесь только один такой.

— Так, смотрим на себя в зеркало и любуемся, а я скоро вернусь. Марсия, мне нужна твоя помощь.

— Надо еще что-то достать? — кисло отозвалась она, мрачной статуей застыв в сторонке.

— Вроде того. Идем.

Я первой вошла в дом и, приблизившись к дивану, принялась быстро расстегивать пуговички на платье. Полностью раздеваться я не собиралась, лишь обнажить спину. Сделав это, прижала к груди платье и слегка напряглась.

И тут же почувствовала отклик. Крылья медленно расправлялись и увеличивались в размерах, обретая размер и форму. А еще осыпаясь легкой волшебной пыльцой.

— Собирай! Собирай ее! — велела я, заглядывая себе за плечо.

— Кого?

— Пыльцу, конечно. Возьми какую-нибудь миску и собери в нее пыльцу.

Скосив взгляд, я попробовала рассмотреть свое отражение в мутном окне. Что-то мне все больше не нравилось состояние моих крылышек. После того полета над зловонным болотом они так и не пришли в себя. Вон как повело линии, как слегка поблекли краски по контору. Им бы света и целебного источника Вечного леса. Но пока я не могла им дать ни то, ни другое.

— Хм… жжется, — сообщила Марсия, вырвав меня из размышлений.

— Что?

Я повернулась в другую сторону.

Темная стояла с миской, в которой сверкала и переливалась всеми цветами радуги пыльца, и изучала свою руку. На светлой коже виднелись красные следы как от ожогов.

— Ой, как ты так?

— Видимо, свет и тьма плохо взаимодействуют, — криво усмехнулась она. — Повернись, я еще не все собрала.

— Но тебе же больно.

— Мне не больно, лишь неприятно. И интересно. Незнакомые ощущения.

Я с сомнением на нее покосилась, однако возражать не посмела. Кто я такая, чтобы разбираться в состоянии существа, созданного некромантом из кусочка самой настоящей тьмы. Поэтому я шевелила крылышками, рассыпая пыльцу, а Марсия ее осторожно собирала.

И в конечном итоге дошевелилась.

Боли я не испытала. Просто в какой-то момент внутренности пронзил холод. Резкий, колючий и совершенно неожиданный. Ойкнув, я резко отшатнулась и развернулась.

— Что случилось?

— Я случайно коснулась крыла, — спокойно отозвалась Марсия. — Извини.

Очень сложно принимать извинения от того, кто практически лишен эмоций.

— Угу, — кивнула я и рванула в уборную к зеркалу, чтобы оценить повреждения.

Я заглянула с одного бока, потом с другого, но никаких повреждений не заметила. Крылышко не почернело, не порвалось, не осыпалось. И выглядело вполне нормально, учитывая сложившуюся ситуацию. Я осторожно пошевелила ими, но неприятных ощущений больше не возникло.

«Уф, обошлось».

Я осторожно убрала крылышки. А когда процесс почти завершился, неожиданно вновь ощутила холод. Он колкой иголкой прошелся по ребрам и замер в районе лопатки.

«Да что же это такое?»

Обернувшись, я вновь принялась изучать в отражении свою спину. Рисунок крыльев остался все тем же: никаких новых мазков, ничего черного. Тогда откуда холод?

Я повела плечами, но на этот раз ничего такого не почувствовала.

«Ну и ладно. Понаблюдаю», — решила я и взялась приводить одежду в порядок.

Мне не терпелось как можно скорее закончить работу.

Забрав у Марсии миску с пыльцой, я посмотрела на ее руки. От покраснений не осталось и следа. Кожа по-прежнему выглядела белоснежной и ухоженной, словно Марсия только что вышла из эльфийского, — самого дорого и известного! — салона красоты. Высшие эльфы вообще славились уходовой косметикой, курортами, термальными источниками и банно-оздоровительными комплексами.

— Быстро ты себя залечила, — уважительно присвистнула я.

— Это не я. Это тьма.

— Мне бы так. Слушай, Марсия, у меня к тебе просьба… — Я слегка замялась.

— Еще одна? — хмыкнула она, и в ее голосе я уловила нотки иронии.

Похоже, я хорошо на нее влияла. Вон сколько новых эмоций познала. И даже научилась применять.

— Небольшая. Ты не могла бы достать мне пижаму?

— Что есть пижама?

— Эм… — растерялась я, поскольку такого поворота точно не ожидала.

Неужели у них тут совсем не носили пижамы? Только соблазнительные сорочки и сексуальные комплекты нижнего белья?

— Это такие шорты и майка для сна.

— Зачем спать в шортах и майке? — нахмурилась Марсия. — Без одежды удобнее.

— Не сомневаюсь. Но не в одной комнате с посторонним мужчиной.

— Тебе не нравится Грейнар? — спросила она, слегка склонив голову.

Кажется, наш разговор повернул не в ту сторону.

— Разумеется, нет.

— Почему? Он сильный. Смелый. Хозяин Темного леса.

— Очень за него рада, — раздраженно буркнула я. — Но мне нужна пижама.

— И холост, — не сдавалась темная. — Никаких обязательств перед дамами.

— За дам рада вдвойне. Так что насчет пижамы? — не уступала я.

У меня в прямом смысле слова глаза полезли на лоб от следующего ее вопроса:

— Ты невинна?

— Чего?

— Ты делила ложе с мужчиной?

— Ну знаешь… — вспыхнула я. — Это очень личный вопрос! И я не желаю его обсуждать. Даже с тобой.

— Почему?

— ЭТИКА! — буквально прорычала я, уже жалея, что начала этот разговор. — Правила поведения! Мораль, в конце концов.

— Какая скучная этика.

— Так пижама будет?

— Найду.

«Уф, добилась!»

— Тогда пошли?

Нацепив на лицо широкую улыбку, я выскочила на крыльцо и громко провозгласила:

— А вот и я!

К счастью, за время моего отсутствия ничего страшного не случилось. Цветы не сорвали, украшения не сломали. Разве только чуть не подрались за зеркало — так хотели рассмотреть себя в новом облике.

— Ну что, давайте вешать гирлянды?

Следующие полтора часа я аккуратно насыпала в каждый светильник пыльцу, крепила его на веревочку, формируя длинные гирлянды. И так пять раз. Не буду говорить, что к концу у меня рябило в глазах, болела спина и онемели пальцы. Но зато как красиво получилось!

— Не волнуемся, — предупредила я, хватая гирлянду. — Каждый светильник я хорошо закрыла, пыльца не просыплется. Светить будет очень и очень долго. Ну что, кто первый?

Деревья осторожно переглянулись, а после розовое дерево осторожно подняло ветви.

Украшение заняло еще где-то час. Мне пришлось забираться на каждое дерево и там осторожно развешивать и закреплять гирлянды, чтобы ни один шарик не сорвался и не разбился. Ну и, конечно же, чтобы выглядело красиво.

— Хороши! — подытожила я, отступая в сторону и оценивая результат своих трудов. — Просто шикарны. Всем лесам на зависть. Такого даже в Вечном нет. И не будет, уже поверьте.

Деревья приосанились, гордо строя ужасные рожи.

— Хм… а вот это проблема.

Они тут же застыли и недоуменно заскрипели.

— А вы не пробовали… улыбаться?

Скрип и шелест приобрели еще более удивленный окрас.

— У-лыб-ка, — по слогам произнесла я и, взмахнув рукой, продемонстрировала.

Монстродеревья некоторое время таращились на меня, а после все же попробовали изобразить нужную эмоцию. Однако их рожи стали еще более жуткими и устрашающими.

— Тут без помощи не обойтись, — тихонько вздохнула я и полезла на ближайшее дерево.

Наверное, я за всю свою жизнь столько не лазила по деревьям, как сегодня.

— Расслабляемся. Расслабляемся!

Я настолько осмелела, что даже постучала по коре.

— Откуда столько напряжения? После всего, что мы пережили. Где радость и счастье? Где восторг и хорошее настроение? Улыбка должна идти от сердца! У вас есть сердце?.. Неважно! Улыбка — это состояние души. Вы же теперь такие красивые, такие яркие! Покажите ваше состояние! Откройтесь миру!

И тут…

— Что здесь происходит?