Глава 15

— Ну рассказывай, — велел Грейнар.

— Чего рассказывать? — проворчала я, падая на диван и стаскивая туфли.

Следом на пол полетел тяжелый пояс с драгоценными камнями, ожерелье и колечки одно за другим. А вот с браслетами пришлось повозиться.

— Что ты успела натворить в гареме.

Я запнулась на мгновение, а потом равнодушно поинтересовалась:

— С чего ты взял, что я что-то натворила?

— Потому что это ты.

Замок на браслете наконец-то поддался и открылся. Сняв золотую побрякушку, я положила ее на столик у дивана и обернулась.

— Это комплимент или обвинение?

Грейнар выглядел устало, очевидно, переговоры с королем нагов дались ему нелегко.

— Это констатация. Ну так что?

— Абсолютно не понимаю, о чем ты.

Я снова сконцентрировалась на снятии драгоценностей.

— Ты. Гарем. Неприятности. Ты ведь отомстила Хаарнару?

— С чего бы вдруг мне мстить твоему другу?

— Он мне не друг, — заявил некромант, обходя диван и усаживаясь в кресло.

— А вы так искренне улыбались друг другу, — заметила я.

— Именно поэтому тебе и стоило насторожиться. Не знаешь, что темные никогда ничего не делают честно и искренне? Особенно, улыбаясь.

— То есть вы не друзья, и ты… — Меня внезапно осенило. — Ты специально меня взял!

— Я так и говорил с самого начала, — развел руками Грейнар.

— И отправил в гарем! — ахнула я, всматриваясь в его лицо.

Детали головоломки моментально сложилась в голове.

— В гарем отправил тебя Хаарнар, а я его предупреждал. Так что это исключительно его решение.

— И поэтому ты лишил меня дара речи. Чтобы я что-то не сболтнула. Чтобы король точно отправил меня к своим женам. Но… как ты догадался, что я это так просто не оставлю?

— У тебя на лице было написано, когда ты узнала про жен.

Я хмыкнула, продолжая изучать некроманта. Кое-что я все-таки не понимала.

— Но зачем тебе это?

Грейнар откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Череп на его руке зловеще мигнул зеленым и погас.

— У правителя не должно быть слабостей. Хаарнар хорош, не спорю. Он силен, но… его слабость — красивые женщины.

— И ты решил на этом сыграть, — кивнула я. — А какой результат хотел получить? Спешу тебя разочаровать: они его любят. Боготворят и обожают. Восстания не случится.

— Не случится, — кивнул некромант. — Но нервы они ему попортят. Не так ли?

Я пожала плечами и принялась стаскивать с себя диадему, которая упорно отказывалась покидать мою голову, цепляясь за волосы.

— Злишься?

— Ты собирался отдать меня змею, — напомнила я. — Девятнадцатой женой!

— Но не отдал же.

— Но предложил! — рыкнула я. — Я свободная фея!

— Портал в Вечный лес открыть? — любезно предложил Грейнар.

Я тут же замолчала и запыхтела, стаскивая диадему с клоками своих золотистых волос.

— Ничего особенного я не сделала. Просто сформировала «Журнал учета супружеских визитов», где учитывается кто, когда, с кем и какой подарок получил.

Некромант хмыкнул и велел:

— Дальше.

— С чего ты взял, что это не все? — с невинным видом спросила я.

В ответ получила такой насмешливо-многозначительный взгляд, что сдалась.

— Напомнила им о мужском здоровье, — призналась я. — О том, что надо мужа беречь, холить и лелеять. Рассказала пару душещипательных историй о смерти пышущих здоровьем магов, которые не выдерживали страсти дам сердца и уходили из жизни в самом расцвете лет. Расписала диету, дала список полезных настоек.

— Настоек? — Грейнар даже слегка подался вперед.

— Абсолютно безвредных. Успокоительное, снотворное, ну и так… по мелочи. Но только полезное, из лекарственных трав. А еще напомнила, как мужчины не любят лечиться, и посоветовала действовать хитрее.

— Дальше.

«Вот же… темный! В кого он такой проницательный?»

— Мы составили «Внутренний распорядок для лиц, состоящих в браке с королем», где указали сорок пять пунктов. Больше не успели.

Грейнар смотрел на меня несколько секунд, а потом запрокинул голову и громко расхохотался. Мне пришлось подождать, пока он успокоится и задаст очередной вопрос:

— Как тебе это удалось? Сама же сказала, что они его любят.

Я пожала плечами.

— На этом и сыграла. Они любят и хотят как лучше. Кроме того, им скучно. А нет ничего страшнее скучающей женщины. Твой Хаарнар, конечно, гигант, но он один, а жен восемнадцать. Всех разом не удовлетворишь. И теперь они нашли развлечение… на его голову. Так что пройдет неделя, две, три, и его гарем начнет меняться.

— И это всего за пять часов, — довольно хмыкнул некромант. — Поразительно!

— Но ты не надейся, я все равно на тебя обиделась. — Я поднялась и отпихнула туфли в сторону, чтобы не мешали. — И сильно.

— Эти драгоценности помогут простить меня, — кивнул он на побрякушки, которые валялись на полу и на столике.

Я уперла руки в бока и прищурилась, глядя на некроманта.

— Купить меня решил?

— Просто хотел извиниться. Разве девушки не любят украшения?

Но я его не слушала.

— Меня таким не купишь.

— А чем же? — полюбопытствовал он.

Я лишь улыбнулась и, подхватив юбку, пропела:

— Ты сказал, что знаешь меня. Тогда мой ответ тебе не нужен.

И отправилась в уборную, чтобы переодеться в обычное, не столь громоздкое и тяжелое платье.

Когда я вернулась в дом, Грейнара уже не было. Зато появилась Марсия в образе маленькой девочки с темными косичками.

— Ты все раскидала! — Она с обидой посмотрела на меня.

— Ну извини. Проходи целый день в этих оковах, и ты меня поймешь, — отозвалась я, шагая вперед. — А где твой хозяин?

— Ушел на вечерний дозор. Опять сигналки сработали. Кто-то вновь пытается проникнуть за границу.

— А я?

— А тебе приказано отдыхать. Хозяин решил, что ты сегодня хорошо поработала и имеешь право на отдых.

Отдых — это хорошо, но неожиданно стало обидно. Я же помощница, должна помогать.

— Что тебе приготовить? Есть пожелания? Ведь у нагов ты так толком и не поела.

— Не поела, — подтвердила я, направляясь в зону кухни-столовой.

Грейнар забрал меня из гарема, и мы сразу откланялись, отказавшись от ужина в обществе повелителя. Впрочем, меня это только порадовало. Видеть лицо короля мне хотелось меньше всего.

Ужин прошел тихо и скучно.

— Сегодня монстродеревья приходили, тебя спрашивали, — сообщила Марсия, устраиваясь за столом напротив меня.

— Просили снять цветы вместе с украшениями? — ковыряя в тарелке ломтик картофеля, равнодушно спросила я.

— Не совсем. Друзей привели.

Я подняла на нее глаза и осторожно поинтересовалась:

— Бить будут всей компанией?

— Не угадала. Хотели, чтобы ты их тоже осчастливила, — усмехнулась темная.

— Чем?

— Красотой, цветами, фонариками и лентами.

Я изучала ее довольное лицо несколько секунд.

— Издеваешься?

— Нисколько. Говорю как есть. Деревьям понравилась новая мода. Поздравляю, завтра тебя ждут новые клиенты.

— Спасибо. Только если Грейнар позволит.

— А ты попроси, — хитро улыбнулась Марсия. — Он не откажет.

— Вот еще! Не буду я ничего у него просить! Твой хозяин сегодня собирался меня отдать в жены королю нагов. А еще лишил голоса и отправил в гарем.

— Но забрал же назад, — философски заметила она.

— Кому я говорю! — отмахнулась я. — Ты всегда будешь на его стороне. Он ведь твой создатель. Спасибо за ужин. Пошла я купаться и спать.

Грейнар так и не явился. После водных процедур я погасила свет, легла на диван и замерла, прислушиваясь к звукам, которые доносились из Темного леса. Однако ничего не слышала. Так и уснула, не дождавшись его.

Проснулась я резко. Сначала не поняла, что именно меня разбудило, а потом ахнула от неприятных ощущений в районе спины. Только вот сейчас это был не просто укол ледяной иглой, а самая настоящая боль. Я застонала и выгнулась, силясь хоть немного ее ослабить. Приступ длился всего несколько секунд и быстро закончился.

Я замерла на диване, скрючившись и боясь лишний раз вдохнуть. Вдруг боль вернется. И что тогда? Как с ней справиться?

Какое-то время спустя я приняла сидячее положение, откинула покрывало в сторону и опустила ноги на пол, раздумывая, что делать дальше.

И тут тишину разорвал хриплый, полный боли, стон.

Подпрыгнув на месте, я сразу же забыла о своих тревогах и неприятностях. Вскочила и быстро осмотрелась в попытке выяснить, откуда идет звук. Сознание еще не отошло от сна, и я не сразу поняла, где нахожусь и что происходит.

В доме царила темнота. Вроде ничего удивительного, все же ночь на дворе. Однако эта темнота ощущалась иначе. Как пронзительная, жуткая и непроглядная тьма. Та самая, которую чувствуешь кожей.

Сглотнув, я присмотрелась и увидела, как из каждого угла по полу, стенам, мебели и потолку медленно ползут тени. И направляются они к кровати, откуда раздался очередной полный боли стон.

Тьма здесь копошилась, дрожала и шипела, словно клубок змей. Это выглядело так страшно, что я невольно отступила назад и зацепила туалетный столик, который очень громко и противно скрипнул ножками о пол. Тьма на мгновение замерла. Мне даже показалось, будто из черноты на меня смотрят жуткие глаза. А потом она снова зашевелилась.

Грейнар. В этой гуще находился он. Я в этом не сомневалась. И ему было больно. Это его стоны и тяжелое дыхание слышались сквозь шипение тьмы.

— Марсия, — прошептала я.

Никакой реакции.

— Ма-а-арсия.

Я слегка повысила голос, но совсем чуть-чуть. Боялась, громкий звук привлечет тьму и тогда… тогда светлой фее точно несдобровать.

Наконец легкий дымок заструился рядом со мной. Марсия в облике шикарной дамы бросила на меня короткий взгляд и скомандовала:

— Прячься!

Куда? Тут было негде, а до уборной я не добежала бы.

В итоге я не придумала ничего лучше, как спрятаться за ближайшее кресло, сев прямо на прохладный пол. Однако любопытство оказалось сильнее, поэтому я осторожно высунула нос.

Правда, в следующее секунду шарахнулась назад, ведь красавица Марсия… перестала быть Марсией. Теперь на ее месте стояло странное человекоподобное существо. Руки в два раза длиннее людских почти волочились по полу, а длинные пальцы заканчивались острыми когтями. Ноги, наоборот, меньше и в коленях сгибались в обратную сторону. Тело вытянутое, голова непропорционально узкая, волосы длинные и шевелились сами собой, словно змеи. Кожа была абсолютно черная, глянцевая, по ней бегали искорки, которые то исчезали, то вновь вспыхивали. Смотрелось и страшно, и до жути красиво.

Я вновь осторожно выглянула, жадно изучая происходящее.

Марсия или то, кем она теперь стала, остановилась у края кровати. Тьма клубилась вокруг нее, но не смела коснуться. Наоборот, отступала, освобождая пространство и открывая кровать, на которой лежала мужская фигура. Тело Грейнара было выгнуто дугой, пальцы вцепились в простыни, а глаза — широко распахнутые, белые, без зрачков — уставились в потолок.

Тело свело очередной судорогой, и с его губ вновь сорвался тихий сон.

Марсия подалась вперед. Ее пальцы вместе с ногтями удлинились еще сильнее, расползлись, касаясь некроманта. Руки, ноги, шею, пальцы, голову.

А дальше… дальше она словно начала впитывать в себя тьму. Медленно, но неотвратимо. И чем больше Марсия вбирала в себя, тем светлее становилось вокруг, тем меньше теней опутывали кровать, тем слабее вздрагивал на кровати Грейнар. Тьма скручивалась, сворачивалась в жалкие клочья, которые с шипением исчезали у самых пальцев темной.

Некромант уже почти пришел в себя. Его тело медленно расслабилось, пальцы разжались, выпуская измятую простыню. Дыхание стало ровным и спокойным.

Марсия еще какое-то время впитывала в себя тьму, а потом замерла. Ее жуткое черное тело медленно менялось, принимая привычные очертания.

Я осторожно поднялась и, шагнув к ней, шепотом спросила:

— Что это было?

Она вздохнула и повернулась ко мне. Лицо стало обычным, ничего не напоминало об ужасе, которому я стала свидетелем.

— Сказала же, спрячься и не высовывайся.

— А я высунулась, и скрывать уже нет смысла. Это ведь тьма? Она вышла из-под контроля, да?

— Не моя тайна, и не мне тебе ее открывать.

Марсия шагнула, явно собираясь исчезнуть в клубах дыма. Но я оказалась проворнее и успела схватить ее за запястье.

— Подожди, ты не можешь так просто исчезнуть, — горячо зашептала я.

— Еще как могу. Вот отпустишь меня, и я покажу.

— Оставишь меня с ним? — Я ткнула свободной рукой в сторону кровати. Второй продолжала крепко держать темную. — А вдруг это повторится?

— Не повторится.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Ага, — протянула я, догадавшись. — Это происходит не в первый раз!

— Что ж ты такая приставучая, — вздохнула она, покрываясь черным дымком и уменьшаясь на глазах. Теперь я удерживала маленькую девочку с косичками. Марсия, меняя облик, явно планировала давить на жалость. — Все равно не скажу. Опасности больше нет. Хозяин будет спать до утра. Хочешь что-то узнать, спрашивай у него.

— Он не скажет.

— А ты попробуй.

Девочка каким-то странным образом умудрилась вырваться из моих рук. Не успела я опомниться, а она уже на противоположной стороне комнаты.

— Спи. Скоро вставать.

И исчезла в клубах дыма.

— Вот же… темная! — проворчала я и настороженно покосилась в сторону кровати.

Грейнар спал.

Я еще потопталась на месте, зябко повела плечами и направилась к дивану. Села и снова посмотрела на кровать. Там ничего не изменилось.

«Ложиться или нет?»

Зевнув, я забралась под плед. Лежала, прислушиваясь к каждому шороху, каждому вздоху, готовая в любой момент вскочить и сбежать. Однако этого не потребовалось. Тьма затихла. А я, убаюканная тихим дыханием некроманта и стуком собственного сердца, все-таки уснула и проспала до самого утра.

В этот раз пробуждение можно было назвать приятным. Никто не кричал над ухом, не требовал вставать, не хватал меня за ногу.

Проснулась я самостоятельно. Сладко, до хруста косточек, потянулась. Протерла глаза. И только после вспомнила ночное происшествие. Резко села на диване и повернулась в сторону кровати, ожидая увидеть… сама не знаю, что я ожидала. Но там уже никого не обнаружилось. Грейнар проснулся и ушел.

«Без меня? Опять? Сам назначил помощницей и сам не выполняет наших соглашений. И как это называется? Отлынивание от своих обязанностей? А потом скажет, что я ничего не делала и не заслуживаю знать имя того, кто на меня покушался».

— Ну уж нет! Так просто ты от меня не избавишься! — вслух погрозила я, поднимаясь.

На улице послышался неясный шум, гудение и хруст.

— Ага! Вот ты и попался!

Времени на переодевание не было. Как и на поиск обуви.

Наклонившись, я взяла покрывало, как могла, укуталась в него и быстро пошлепала в сторону выхода. Открыла дверь и вышла на крыльцо, готовясь высказать некроманту все, что о нем думаю.

Снаружи оказалось довольно свежо. Особенно стоять босиком на влажном от росы полу.

— Грейнар, даже не надейся бросить меня здесь, — грозно проговорила я. — У тебя ничего не выйдет!

Вновь послышалось странное шуршание, а после повисла звенящая тишина, от которой внезапно стало немного не по себе. Сам некромант так и не появился.

Прищурившись, я осторожно осмотрелась. Спросонья никак не могла понять, что же изменилось в пейзаже вокруг и почему сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Грейнар? — позвала я уже намного тише и осторожно подошла к ступенькам. — Ты где?

Неприятное чувство не покидало, напротив, с каждым мгновением становилось все сильнее. Ну а потом я наконец поняла, что не так. Деревьев вокруг нашего домика стало больше. Намного больше. Это они шуршали и скрипели, медленно подбираясь к крыльцу.

Они были так близко, что я различала их жуткие уродливые лица с вращающимися глазами и провалами вместо ртов. Монстродеревья тянули вперед скрюченные ветки и лианы, явно собираясь дотянуться до меня и схватить в свои смертельные силки.

— Мамочки! — взвизгнула я, резко развернулась и бросилась в дом.

Поскользнувшись на влажном полу, едва не упала. Нелепо замахала руками и, стараясь при этом не потерять покрывало, попробовала удержать равновесие. Но провидению будто этого было мало, ведь только я сделала еще один шаг, как тут же со всего размаха на кого-то налетела. Этот кто-то крепко схватил меня за плечи.

Я снова взвизгнула. На этот раз от неожиданности. Хотела уже начать сражение за свою жизнь, кусаться и благословлять всех светом, как, подняв глаза, обнаружила перед собой мрачное и осунувшееся лицо Грейнара. Сейчас он выглядел бледнее обычного, черты лица заострились, нос стал больше, а под глазами залегли темные круги.

Весь мой боевой пыл моментально угас.

— Осторожнее, светлая…

— Там… там, — захрипела я, не в силах сдержать вздох облегчения.

Теперь я в безопасности. Он не даст меня в обиду.

О том, что в обиду меня не даст его метка на руке, я от страха благополучно забыла.

— Знаю. Там твои поклонники, — усмехнулся некромант, убирая руки. — С самого утра ждут, когда ты проснешься. Уже изнывают от нетерпения.

— Кто? — растерялась я, придвигаясь к нему ближе.

— Поклонники. Ты ввела в Темном лесу новую моду, тебе и разбираться с этим.

Осторожно оглянувшись, я куда внимательнее изучила застывшие у крыльца монстродеревья. Они шуршали и больше не делали попыток до меня дотянуться. В какой-то момент мне даже почудилось, будто на их жутких мордах застыло виноватое выражение.

И только после мне удалось рассмотреть сквозь густые заросли и ветки знакомые яркие пятна и огоньки. Это же моя разноцветная пятерка! И, похоже, они привели с собой друзей. Марсия ведь вчера об этом упоминала.

— Ой! — смутилась я. — Здрасте.

М-да, как-то неудобно получилось.

Деревья приветственно зашелестели ветками. И, кажется, попытались улыбнуться. Но вышло еще более жутко.

— Они тоже хотят стать красивыми, — усмехнулся Грейнар.

— Кхм… — Я зябко поежилась, быстро переступила босыми ногами и поправила покрывало, которое так и норовило сползти с плеч. — Правда? Надо же… какая неожиданность.

Счастья по этому поводу я не испытывала. Нет, мне не было жалко, и я бы хотела им помочь. Нести в мир свет и красоту — моя прямая обязанность. Вот только… моя магия в Темном лесу почти не работала. И как снова заставить кого-то зацвести, я понятия не имела.

— Проблемы? — поинтересовался Грейнар, продолжая стоять за моей спиной.

— Можно и так сказать… Я не знаю, — прошептала я с натянутой улыбкой.

— Не знаешь чего?

Очевидно, он не собирался мне помогать. Мало того, открыто наслаждался моим смущением и неловкостью.

— Как это сделать. В прошлый раз монстродеревья на меня напали, и магия сама вырвалась, — призналась я.

— Предлагаешь им снова на тебя напасть? — мгновенно вскинулся Грейнар.

Деревья тут же радостно потянулись ко мне отросшими лианами. Сомнений в их намерениях не оставалось никаких. Ради красоты и блеска они готовы были душить меня в объятиях до характерного хруста. Не ведая, что хрустнувшая фея уже работать не будет.

Ахнув, я спряталась за спиной некроманта и быстро выдала:

— Не надо.

— Давай сделаем так, — предложил Грейнар. — Ты приведешь себя в порядок, оденешься и позавтракаешь. А затем мы разберемся с твоим даром и с тем, что ты тут устроила.

— Но я ничего не устроила! — возмутилась я. — И никого не звала. Они сами сюда пришли.

— Из-за тебя и твоих передовых идей, — напомнил он и, обращаясь к деревьям, скомандовал: — Так, ребята, все отошли от дома! Не хватало еще, чтобы вы нанесли ему повреждения. Отошли и ждем, ваша светлая фея скоро вернется.

После чего схватил меня за плечи, развернул и буквально силой затолкал дом.

Да, весело начался мой третий день отработки. Даже страшно представить, что будет дальше.