Глава 22

— Ты же сказал, что твоя метка защитит меня от всего! — произнесла я немного резче, чем планировала.

Но что поделаешь, у меня стресс. И вообще, что за темные личности правят здешними расами? Принц вампиров намеревался меня то ли сожрать, то ли сделать своей марионеткой, король нагов подумывал взять в свой гарем, а теперь еще и принц дроу захотел жениться, запудрив мне голову магией. Здесь вообще есть нормальные правители? Кстати, главы кланов двуликих тоже не внушали доверия. Разве что Таррус, ему я пока верила. И то не до конца.

Похоже, здесь неплохо бы провести масштабную революцию и сместить всех. Тоже мне охотники за светлой феей!

— И это твоя благодарность? — Грейнар повернулся ко мне: лицо бледное, взгляд усталый, голос безликий.

Только если он рассчитывал на жалость, то просчитался. Я была зла. Очень зла! А потому феечковское сочувствие засунула куда подальше.

— Благодарность? Да ты почти отдал меня этому… блондину! — возмутилась я.

— Но не отдал же.

— Неужели совесть проснулась? — съязвила я.

— Совесть? — хмыкнул некромант. — Нет. Здравый смысл. Ты в качестве принцессы и потенциальной королевы дроу меня очень сильно не устраиваешь. И я тебе об этом сразу сообщил.

«Да, сообщил. И что? А вдруг пошутил».

— Хоть в чем-то мы сошлись. Меня этот статус тоже не устраивает, — проворчала я, уперев руки в бока.

— Тогда нечего было все это начинать, светлая. Я ведь тебя предупреждал.

Однако я не собиралась так быстро и легко признавать его правоту.

— Предупреждал, но… но не сильно, — тут же выкрутилась я. — Почему ты сразу не сказал, что этот принц такой… — Эпитетов, характеризующих моего неожиданного жениха, на языке крутилось много. Настолько много, что я не сразу подобрала цензурные и выстроила их в правильном порядке: — Такой мрачный, властный, наглый, упертый, самоуверенный, бескомпромиссный, бесцеремонный, упрямый и циничный.

Произвела ли моя пылкая речь хоть какое-то впечатление на Грейнара? Нет, конечно.

— Он принц дроу, светлая, — издевательски усмехнулся некромант. — Ты же не ожидала восторженного юнца с букетом цветов и в сияющих доспехах?

Вот доспехи как раз таки были. Не сияющие, но были.

— Я ожидала хоть немного воспитания.

— Зря, — пожал плечами Грейнар. — Мы, темные, если чего-то очень хотим, то получаем это. И способы здесь не так важны. Главное результат.

— Какое варварство!

— Ну не скажи. Зато это весьма результативно.

— А как же желание другого?

— А как же мое желание? — парировал он. — Почему я должен ставить во главу угла чужое? Почему должен забыть о собственных интересах?

И я в который раз запнулась, не найдясь с ответом. Вот умел он так вывернуть слова и ситуации, что заставлял еще сильнее запутаться.

— Ну ты… ты, — задыхаясь от возмущения, спустя секунд тридцать произнесла я, — ну ты и… эгоист!

— Возможно, — равнодушно пожал плечами Грейнар. — Зато я успешный эгоист.

' Ну вот и как с таким разговаривать? Он же непробиваем!'

— Хорошо, пусть будет так, — проскрежетала я. — Тогда объясни, почему ты разрешил принцу прийти завтра? Почему не выгнал со своих земель после того, как он применил ко мне магию?

— Надо заметить, пустяковую и весьма безобидную. И будь ты более внимательна, сама бы ее уловила.

' Ну вот опять обвинения!'

— Обладай я своими силами полностью. Так ты хотел сказать? Потому что твой драгоценный лес блокирует мой дар, и я ничего не могу сделать. Даже выставить элементарную защиту. Правда, я надеялась на твою метку, а она не сработала. Интересно, почему?

И вот мы вернулись к началу разговора. И к вопросу, который он так и оставил без ответа.

— Я тебе уже сказал: потому что это не магия, не проклятия, не мощные заклинания, а всего лишь легкое внушение, которое тебе следовало отразить самостоятельно.

— Издеваешься? — рыкнула я. — Интересно, как я должна была это сделать без магии?

Не удосужившись даже раскрыть рот, Грейнар лишь равнодушно пожал плечами.

«Так бы и стукнула, да, боюсь, не поможет, только руку себе отобью!»

Мы застыли друг напротив друга на небольшом крыльце старого домика: невозмутимый некромант и светлая фея на грани.

— Ты вообще хоть на один вопрос можешь ответить нормально?

— А я чем занимаюсь? — удивился Грейнар.

— По-моему, испытываешь мое терпение.

— Поверь, у меня есть занятия и поинтереснее, — насмешливо фыркнул он. — Ты хотела знать, почему я разрешил ему завтра прийти? Во-первых, заклинание было пустяковое, за такое не наказывают. Во-вторых, он в своем праве.

— Каком таком праве? — нахмурилась я и скрестила руки на груди.

— Ты согласилась его выслушать, — пояснил некромант. — Согласно закону, он вправе говорить.

— Что за бредовый закон?

— Какой есть. Отказалась бы с ним встречаться и выслушивать не пришлось бы.

— Так и будешь в меня этим тыкать?

— Твоя ошибка, изволь принять наказание с достоинством. И, в-третьих, когда он утром явится сюда, тебя уже здесь не будет. На рассвете ты вернешься в Вечный лес. И я забуду обо всем этом как о кошмарном сне.

«Как же у него все продумано. Аж тошно! Мог хотя бы сделать вид, что будет по мне скучать».

— Хор-р-р-р-рошо. А про пророчество ты мне что-нибудь скажешь? Или тоже отделаешься общими фразами? — задала я следующий вопрос.

Судя по выражению лица, именно так он и собирался поступить.

— Это всего лишь глупая сказка, — отводя глаза, отмахнулся он.

— В которую верят дроу, — парировала я.

— Ты все равно завтра вернешься домой.

— И что? Если это всего лишь глупая сказка, то почему я не могу узнать ее содержание? Или тебе есть что скрывать?

— Хорошая попытка, светлая. — На губах Грейнара мелькнула усмешка. — Ладно, так и быть, удовлетворю твое любопытство. Это древнее пророчество сделала последняя из оракулов Темного леса.

— А куда делись остальные? — не удержалась я от вопроса.

На что получила грозный взгляд.

— Ты так и будешь меня перебивать?

— Прости, молчу. Так что за пророчество?

— Да обычное. О конце старого порядка и начале нового. О том, что в Темный лес явится светлая и всех спасет, — скучающим тоном перечислил он. — И, конечно, выйдет замуж за темного и будет править, неся свет и радость всем вокруг. Все, как всегда, — с сарказмом закончил он.

— И ты думаешь, что это не я? — осторожно поинтересовалась я.

Конечно, нести свет в этот лес и выходить замуж за темного я в данный момент не планировала, но любопытство взяло верх.

— Я знаю, что это не ты.

— Почему? — Как-то слишком категорично и уверенно Грейнар вычеркнул меня из списка возможных спасительниц Темного леса. — Все ведь совпадает. Я светлая из Вечного леса. Да и дроу считают так же.

— Дроу забыли о нескольких важных деталях. Светлая из пророчества должна быть отмечена не только светом, но и тьмой, которая признает ее равной.

— Это как? — нахмурилась я.

— Вот она появится и узнаем, — усмехнулся Грейнар. — Во-вторых, она должна будет пройти через пламя Гаргарда.

— Издеваешься? Это невозможно. Девушки не проходят испытание Гаргарда. Это запрещено. Ты, будучи смотрителем Гаргарда, знаешь это как никто другой.

— Поэтому я и говорю, что это не ты. Так что расслабься.

— Но почему об этом не знают дроу?

— Знают, но забывают. Просто хотят стать частью пророчества. А ты первая за несколько столетий светлая, что здесь появилась. И осталась.

— Ненадолго. Сам же собрался завтра меня возвращать домой.

— И отправлю. А теперь идем в дом. Нечего здесь стоять.

Внутри нас ждал новый сюрприз.

— Это не я, — выдала Марсия в облике маленькой девочки.

— О-о-о-о-о, — только и смогла прошептать я, уставясь на ярко-розовый диван с салатовыми подушками.

Я, конечно, любила яркие цвета, но тут прямо какие-то кислотные оттенки.

— Он сам, — продолжила темная. — Засиял, заискрил и превратился в это.

— Знаю, что сам, — мрачно отозвался Грейнар. — И знаю, кого за это надо благодарить.

Судя по брошенному взгляду, он раздумывал, а не отправить ли меня в Вечный лес прямо сейчас. Причем вместе с диваном и занавесками в ромашку.

— Пойду переоденусь, — произнесла я, медленно отступая. — Марсия, мне бы какое-нибудь простое домашнее платье. И тапочки домашние.

— Сейчас принесу.

Когда минут через десять я покинула уборную, переодевшись в простое светло-серое платье с короткими рукавами и юбкой до середины лодыжек, Грейнара уже не было. Впрочем, меня это не сильно расстроило.

— Марсия, — позвала я, присаживаясь на диван. — Мне скучно.

Девочка мгновенно материализовалась рядом со мной.

— И что? Ты сейчас раскрасишь в жуткие цвета весь дом?

— Мысль интересная, но я не представляю, как, — призналась я. — Оно само.

— У тебя все вечно само происходит, — проворчала темная.

— Возможно. Поэтому мне надо отвлечься.

— Рисование, вязание, вышивка… — перечислила Марсия и, на миг запнувшись, с подозрением покосилась на меня. — Надеюсь, ты не поешь?

— Надейся, — хмыкнула я. — Пою и танцую. Но не сегодня. Слушай, а ты можешь достать романы, а?

— Какие романы?

— Любовные, конечно, — улыбнулась я. — Про драконов, мускулистых эльфов, или горячих двуликих, про отношения и обязательно со счастливым концом, где в эпилоге указаны дети и прочее.

— Какая гадость! — скривилась девочка.

— Ничего ты не понимаешь. Так что? Найдешь?

— Боюсь, у хозяина такая… литература не водится.

— А зря. Из романов он мог бы почерпнуть много полезного. Например, как ухаживать за девушкой, — назидательно произнесла я.

— Хозяину это не надо. Любая готова разделить с ним постель.

— Фу! — скривилась я. — Я тебе про любовь, высокие отношения, а ты мне про физиологию. Никакой романтики!

Марсия равнодушно пожала плечами.

— Ладно, — сдалась я, — твоим просвещением займусь в следующий раз. Поищи что-нибудь, а? А то я за свою светлую сущность не отвечаю.

— Хорошо, — буркнула она и исчезла.

Отсутствовала она довольно долго. Я даже успела соскучиться и съесть четыре печенья, два пирожных и уже потянулась к третьему, когда темная наконец появилась. На диван опустилась целая стопка книг.

— Держи.

— О-о-о, спасибо. Ты просто прелесть! — радостно заявила я, усаживаясь обратно на диван.

Поправив подушку, устроилась поудобнее и взяла первую же книгу.

На обложке была изображена полуобнаженная вампирша на троне. В ее ногах сидел блондин и целовал ступни. С левой стороны брюнет целовал руку, а справа рыжий тянулся к губам.

— «Сладострастная неделя», — прочитала я, чувствуя, как загораются щеки.

— По словам вампиров, это лучший роман текущего года, — ехидно поделилась Марсия.

— Какой разврат, — выдохнула я и быстро убрала роман под подушку.

Вот останусь вечером одна. Лягу, укроюсь пледом и почитаю. Без лишних свидетелей.

На обложке второго, довольно пухлого и потрепанного томика полуголый брюнет страстно сжимал в объятиях томную деву с бирюзовыми волосами и в полупрозрачной тунике.

— О, это же «Подари мне поцелуй, наяда»! — воскликнула я. — Топ продаж в прошлом году. Там такая любовь, такие чувства! Она спасла его раненого, выходила, а потом ушла на дно моря. Он ее долго искал. И нашел. А ее уже хотели выдать замуж за другого. Но герой не сдавался. А потом ее соперница околдовала его, лишила памяти. Он забыл героиню. А она так страдала, но…

— Остановись, — взмолилась Марсия. — Я не готова это слушать!

— Правильно. Лучше почитай.

И с этими словами вручила ей томик. А сама взялась за следующую книгу.

— «В постели с драконом», — прочитала я. — Этот я тоже читала. Очень романтичная история. Он принц небольшого королевства на Пиковых островах, а она…

— Я же просила без подробностей, — напомнила темная. — Выбери уже что-нибудь.

— Подумаешь.

Четвертая книга называлась «Мой сладострастный эльф», пятая — «Истинная генеральша», шестым был томик «Хозяйка заброшенного замка». Но я выбрала последнюю историю с громким названием «Темный. Мой враг, моя любовь».

Ничего личного. Просто понравилась обложка с мрачным мужчиной и эффектной блондинкой. Никаких символов и сравнений. Просто ее я еще не читала.

— Возьму вот это, — максимально равнодушным тоном произнесла я.

И тут же заметила понимающую усмешку на губах Марсии.

— А ты читай про наяду. Просвещайся. Хотела чувств и эмоций? Там их предостаточно, — буркнула я, открывая книгу.

Она не должна была здесь оказаться. И уж точно не должна была стоять в кромешной тьме древнего замка, прижимаясь спиной к холодному камню, с занесенным над головой кинжалом, который дрожал в ее пальцах.

Голос раздался откуда-то справа, низкий, бархатный, пропитанный вековой усталостью и насмешкой:

— Ты думаешь, это меня остановит, Лира?

Лира до крови закусила губу. Она не видела его лица. Лишь смутный силуэт у распахнутого окна, где ветер трепал тяжелые шторы, впуская в зал свет трех кровавых лун. Но она чувствовала его. Этот холод, который разливался по венам всякий раз, когда он находился рядом. Этот запах — дождя, старой бумаги и железа.

— Я не боюсь тебя, Эрган , — выдавила она, хотя голос предательски сорвался на шепот.

Тьма в углу сгустилась, и через мгновение он уже стоял перед ней. Вплотную. Так близко, что она видела, как на его бледном виске пульсирует жилка. Темные волосы пребывали в беспорядке, а глаза … О , его глаза! Два бездонных омута, в которых словно утонули все звезды этого проклятого мира.

— Не боишься? — Му жские губы тронула кривая усмешка, когда он перехватил ее руку, которая сжимала кинжал. Его пальцы обожгли ледяным огнем. — Тогда почему твое сердце бьется так громко, что я слышу его сквозь гул ветра? Почему ты не вонзаешь клинок мне в грудь прямо сейчас?

Лира дернулась в попытке высвободить конечность, но не смогла. Он притянул ее еще ближе, и острие кинжала уперлось ему прямо в грудь. Туда, где под рваной черной рубашкой должно было биться сердце. Но она знала: его сердце давно не бьется. И все же он стоял, не отступая, и смотрел с вызовом.

— Ты права, — прошептал он, касаясь дыханием ее губ. — Я твой враг. Я убил твоего отца. Я сжег твою деревню. Я — темный, которого ты поклялась уничтожить. — Он переместил ее ладонь с кинжалом чуть выше, к своей шее. — Но скажи, Лира, если я твой главный враг, почему твоя рука замерла, а в глазах застыло это выражение?

«Хм… неплохое начало».

Встреча с Уль’шараком не прошла бесследно, как и его магическое воздействие. Пусть и слабое, но оно все равно имело место, и мой светлый организм выдал реакцию. Первой разболелась голова. Боль скапливалась в районе висков, а потом начала медленно расползаться по всему черепу и давить на глаза, мешая читать.

— У тебя нет какого-нибудь отвара? — Я поморщилась от очередного спазма и отложила книгу в сторону, остановившись на моменте, когда прекрасная Лира в очередной раз сбежала от очень страстного, но до мозга костей темного Эргана. — Голова что-то разболелась.

— Я не удивлена, если учесть, что именно ты читаешь, — хмыкнула Марсия.

Но все же подошла к дивану, на котором я сидела. Встав за спинкой, коснулась прохладными пальцами висков и слегка надавила.

Сначала ее действия принесли облегчение, но вскоре боль вернулась и даже усилилась. Охнув, я отстранилась и просипела:

— Не надо так. Лучше отвар.

Темная несколько секунд молчала, а потом спросила:

— Еще что-нибудь болит?

— Мне и головы вполне достаточно, — невесело улыбнулась я и приглушенно застонала.

— Надо вызвать хозяина.

Забыв о боли, я обернулась и бросила удивленный взгляд на Марсию. Девочка стояла, поджав губы, и мрачно на меня смотрела.

— Это еще зачем? Поверь, ворчание твоего хозяина точно не улучшит мое самочувствие. Просто принеси какой-нибудь обезболивающий отвар и все.

— Ты горишь.

— Что за глупости! — отмахнулась я и, прикрыв веки, снова принялась тереть виски. — Поверь, лихорадку я бы не пропустила. Я нормально себя чувствую. Только голова… ох, болит.

— Тьма не пускает, — продолжила Марсия.

— Куда?

— К тебе. Только вот ты светлая, и в тебе нет тьмы.

Приоткрыв один глаз, я настороженно уставилась на нее.

— Не поняла.

— Тьма внутри тебя. Она меня не пускает. Отталкивает. Не дает помочь.

— Очень смешно, — кисло улыбнулась я. — Во мне нет тьмы. Я от макушки до пяточек светлая. Ты, наверное, ошиблась.

— С таким нельзя ошибиться. Надо сообщить хозяину.

— О чем? — нервно хохотнула я. — О том, что ваша тьма заразна? Что передается по воздуху или через еду? Потому что других контактов у меня не было. Если не считать поцелуя. Двух поцелуев с твоим хозяином… Она ведь не передается таким способом, да?

Звучало крайне бредово.

— Нет.

— Вот и отлично. Неси отвар, а потом проверишь свои настройки и способности, — раздраженно велела я, поднимаясь с ярко-розового дивана.

То ли я слишком резко это сделала, то ли причина заключалась в другом, но голова неожиданно закружилась. Потолок с полом резко поменялись местами. Да так, что меня замутило.

— Остановите это безобразие, — возмутилась я, делая шаг вперед.

Но колени ослабли и, пошатнувшись, я начала оседать на пол. Почему-то очень медленно и плавно. Мне казалось, что в обморок падают быстрее.

Однако до пола я не долетела — сильные руки подхватили и прижали к крепкому торсу.

— Люблю сильных мужчин, — выдохнула я, изучая разноцветные круги, которые расплывались перед глазами, иногда принимая черты мебели.

— Что с ней? — донесся приглушенный голос некроманта.

— Тьма…

— Я свет, — возразила я.

И прижалась щекой к груди, вслушиваясь в гулкий стук.

— Надо же… а у тебя есть сердце, — доверительно сообщила Грейнару.

А потом разочаровано вздохнула, когда он отцепил меня и уложил на кровать. И нехорошо так уложил, на живот.

— Я в такие игры не играю, — мгновенно вскинулась я.

— Помолчи хоть немного, — рыкнул он.

Внезапно послышался треск разрываемой ткани. Кажется, меня только что раздели. Причем самым что ни на есть варварским способом.

— Платье жалко. Оно хоть и серое, но симпатичное, — пробормотала я, даже не думая сопротивляться.

Мне было до безумия жарко. А еще весело. Хотелось смеяться и танцевать. Правда, тело почему-то не слушалось, даже пальцы отказывались шевелиться.

— Знаешь, Эрган такой смелый, в отличие от тебя, — доверительно поведала я.

— Кто? — В голосе некроманта проскользнуло недоумение.

— Эрган. Он не отпустил Лиру. Каждый раз возвращал в свой замок. И был не против светлой в своей постели.

— О чем она?

Вопрос явно адресовали не мне, но я все равно ответила:

— О любви. Я тоже хочу такую любовь.

— У нее жар. И бред, — донесся приглушенный голос Марсии.

— Это ее обычное состояние.

Прохладные пальцы коснулись позвоночника, провели по лопаткам, заставив меня тихонько застонать.

— Проклятие, Сэлли… почему ты мне не сказала? — тихо произнес Грейнар.

«Ты назвал меня по имени! Впервые назвал!» — хотела крикнуть я, но не смогла.

Язык перестал слушаться, а сознание, вытесняя разноцветные шарики, медленно заполняла темнота. Я попробовала оказать сопротивление, но сделала только хуже.

В конце концов тьма заполнила каждый уголочек внутри меня, и я отключилась.