Глава 6

Когда ты фея, магия не просто витает вокруг. Она живет и существует внутри тебя. Феи сами по себе — средоточие магии, ее светлое воплощение и продолжение. Ее суть.

Всю жизнь, с самого рождения, меня окружал свет. Я не представляла иной судьбы. Да, тьма встречалась, без нее никак. Например, в Уатерхолле учились темные, а библиотекаршей работала самая настоящая суккуб. Рыжеволосая Фауста шикарными формами сводила с ума большую часть студентов мужского пола. Хотя следует отдать ей должное, своим даром она не пользовалась и жила вполне спокойно. Бри, моя подруга и соседка по комнате, с ней очень хорошо общалась.

Но вот сейчас… в это самое мгновение я полностью погрузилась во тьму.

Она окружила меня облаком, неожиданно мягким и бархатистым, плотным и непроницаемым, отсекающим все звуки, ароматы и свет, заполнила собой пространство. И в самом сердце остались мы, освещенные странным сумеречным светом.

Я ждала боли. Все знали, что свет и тьма — противоположности, не способные сосуществовать. Их встреча непременно должна породить бурю или какой-нибудь другой катаклизм.

Затаив дыхание, я ждала реакции, каких-то неприятных ощущений, разлетающихся в разные стороны искр, грохота разрядов, вспышек пламени. Хоть чего-нибудь такого. Однако чувствовала лишь мягкость и тепло. Еще осторожное, едва уловимое прикосновение по всему телу. Тьма словно ощупывала меня в попытке узнать получше.

Мне не было больно, скорее щекотно. Щекотка возникала как раз в том месте, где некромант касался моей руки, и быстро расползалась по всему телу.

Улыбка сама собой заиграла на губах. Страх исчез, зато подняло голову любопытство. Поняв, что угрозы ждать не следует, я начала тихонько изучать обстановку. Сначала скосила глаза, а после, осмелев, завертела головой.

Ничего особенного увидеть не удалось. Нас окружало черное облако, которое клубилось, поднималось и опадало, надвигалось и тут же отступало.

Я осторожно перевела взгляд на некроманта и выяснила, что он за мной наблюдает.

На вас когда-нибудь смотрела сама тьма во всем ее темном великолепии? На меня сейчас посмотрела. И это оказалось… просто невероятно! Такая первозданная энергия, такой размах, и все в руках обычного темного мага. Или не совсем обычного?

Лицо Рея, — мысленно я позволила себе называть его по имени, — оставалось непроницаемым, только сильнее побелело, и теперь смотрелось, словно высеченное из мрамора. Черты острые, угловатые, немного резкие. Но они не отталкивали, не вызывали отторжения, а притягивали. Особенно черные глаза, в глубине которых как будто сверкали звезды.

Застыв, я не представляла, как себя вести. Подать голос? Или лучше молчать? Не двигаться или надо что-то делать?

И… почему он так странно уставился, словно хотел заглянуть мне в душу? Что он там искал? Сам же сказал, что я вся как на ладони.

И заклинания… Разве данное действо не требовало заклинаний? Я внезапно осознала, что с самого начала не слышала от него ни слова. Неужели они ему не требовались?

Я знала не так много магов, которые обладали достаточной силой, чтобы использовать невербальные заклинания. В основном это были светлые, а что касается темных… на уроках по темной истории называли лишь одно имя.

По телу прокатилась дрожь такой силы, что мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержаться и не произнести ни звука.

Тьма медленно отступала. Постепенно проявлялись очертания комнаты, звуки и запахи. Некромант медленно отпустил меня и отступил. Темнота полностью ушла из его глаз.

Взглянув на руку, я увидела на коже темную кляксу неправильной формы. Сначала подумала, что это просто пятно. Однако чем дольше я смотрела, тем больше странных символов и выполненных на древнем языке знаков различала. Осторожно погладила метку, но ничего нового не ощутила. Просто кожа: мягкая и гладкая.

«Ну вот и все, я теперь с темной меткой. Что скажет папа?» — запоздало спохватилась я.

Впрочем, куда больше меня сейчас волновало другое.

Медленно подняв голову, я встретилась с темными глазами некроманта. Он молча стоял рядом, словно ждал.

— Ты Грейнар, — едва слышно прошептала я.

Тонкие губы искривились в легкой усмешке.

— Приятно познакомиться, — подтвердил он и шутливо поклонился.

А у меня сердце ухнуло вниз.

Грейнар. Хозяин Темного леса, хранитель мертвой воды и один из смотрителей Гаргарда, величайший маг и защитник темных. Носитель древней крови, прямой потомок выходцев из Гаргарда. Титулы можно было перечислять до бесконечности, но моя память оказалась не столь хорошей и отыскала в своих закромах лишь эти.

(от автора: Персонаж Грейнара уже встречался и был одним из героев романа «Узнай меня» из цикла Уатерхолл)

«И этого мага я назвала нищим. Светочи, какая же я дура!»

Сейчас я не понимала, как сразу не догадалась. Кто еще мог легко и просто гулять по Темному лесу? Кто знал обо всем, что в нем происходит? Кого слушали тролли? Кому еще мог подчиниться принц вампиров?

«И этому мужчине я теперь должна!»

— Закончила? — поинтересовался он.

— Что? — прохрипела я, пытаясь понять, как теперь быть.

О выкупе можно забыть. Как и о свободе. Такому магу точно не нужны мои деньги.

— Трястись от страха. Я, конечно, знаю, что моим именем пугают светлых, но мне казалось, что ты другая.

— Какая другая?

— Та, что сбежала от двуликих, заставила цвести монстродеревья, не испугалась троллей и пробовала удрать от некроманта. За все это время ты не упала в обморок и ни разу не устроила истерику.

— Сомневаюсь, что это помогло бы мне здесь выжить.

— Именно. Так что расслабься, — усмехнулся он, присаживаясь на диван. — Я все еще не желаю твою душу и тело. А вот поужинать я бы не отказался. Что собираешься готовить?

Первый шок еще не отошел, поэтому я и ляпнула, не подумав:

— Ничего.

Он выразительно на меня посмотрел.

— И почему же?

— Потому что я не умею готовить, — призналась честно. А потом решила использовать свою излюбленную стратегию — нападение. — И вообще, с чего ты решил, что я обязана уметь готовить? — уперла я руки в бока, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. Все-таки отчитывать одного из самых могущественных и опасных темных магов нашего мира чревато большими проблемами. — Из-за того, что я девушка? Так вот, не знаю, как у вас тут, в Темном лесу, но в остальном мире моя половая принадлежность не гарантирует кулинарных талантов. Это позапрошлый век какой-то!

«Зря я про век напомнила. Сколько Грейнару вообще лет? Кажется, нам об этом не рассказывали».

Поговаривали, ему перевалило за пять сотен. И все благодаря источнику мертвой воды. Именно она поддерживала своего хранителя, даря ему бессмертие. По слухам. Правду-то никто из светлых не знал. Темные хорошо умели хранить секреты.

— Закончила? — обманчиво ласковым тоном поинтересовался Грейнар.

«Ну раз начала, то стоит идти до конца».

— Нет. Если ты действительно Грейнар, то почему живешь в этом… домике? А где твой замок? Слуги, залы и прочее?

— В гости напрашиваешься?

«Не допустите такого Светочи!»

— И, если честно, одежда у тебя… не очень.

— В шелках и бархате по лесу сложно ходить. А бегать за чокнутой феей тем более.

— Почему это я чокнутая? — тут же оскорбилась я.

— А ты догадайся.

— И не подумаю. Что за привычка говорить намеками? И вообще, ты перевел тему разговора. А я не закончила.

— Ах, простите. Умолкаю. — Сарказма в его голосе звучало столько, что на троих бы хватило.

— Благодарю. Так вот. Если ты Грейнар и у тебя есть замок, то должны быть и слуги. Те самые, которые сумеют приготовить вкусный ужин, а не кошмар, что сотворю я. Поверь мне. — Я приложила руку к сердцу и сделала самое честное лицо. — То, что приготовлю я, не будут есть даже тролли.

— А ты откровенна.

— Сама не хочу отравиться, — призналась я.

Грейнар смотрел на меня несколько секунд, а потом вдруг откинул голову назад и громко расхохотался.

Я ожидала от него любой реакции: гнева, раздражения, усталости, возмущения, сарказма. Но не смеха. И теперь никак не реагировала. Не хохотать же вместе с ним.

Именно поэтому я терпеливо дождалась, когда он отсмеется, и только после сухо поинтересовалась:

— Все?

— Это я у тебя должен спросить, — хмыкнул он.

Я откашлялась и продолжила:

— Если ты все-таки хочешь заработать несварение и кучу прочих осложнений, то ладно, так и быть. Но прежде чем приступить к отравлению, — ах, простите! — к готовке, я бы хотела привести себя в порядок. — С очаровательной улыбкой я вытянула руки вперед и покрутила запястьями, демонстрируя грязь, царапины, кровь, мусор и прочую гадость, которая толстым слоем покрывала мою кожу. — Мне не мешает принять душ и переодеться. У вас случайно не найдется чего-нибудь моего размера? — невинно уточнила я.

— Такое впечатление, будто не я тебя выкупил, а ты сама пришла сюда и заявила права.

— Никогда не поздно вернуть меня назад, — мгновенно нашлась я.

— На полянку, куда тебя выкинуло? — насмешливо предложил Грейнар. — К оборотням?

Улыбка на моих губах сразу увяла.

«Ну ладно. Не сейчас, так после. Не сегодня, так завтра».

— Подумаешь! — фыркнула я, тряхнув золотистыми волосами. — Так что насчет душа и сменной одежды? И тогда, так и быть, буду тебя… кормить.

«Так покормлю, что на всю жизнь запомнишь!»

— Что ж, пожалуй, откажусь от твоего варева. Замок у меня есть, но не для тебя. Он не любит светлых.

— Дай угадаю, — хмыкнула я. — Сожрет?

— И не подавится, — кивнул Грейнар, поднимаясь. — И раз тебе нужна одежда, то придется вызвать кое-кого из замка. Заметь, ты сама попросила.

Я насторожилась. Точно какую-то гадость замышляет.

— Тогда пусть и обувь захватит, — произнесла я, старательно делая вид, что не боюсь.

— Осторожно, светлая, мое терпение не безгранично.

— Сэлли, — поправила я. — Это мое имя.

Грейнар лишь хмыкнул и неожиданно хлопнул в ладоши.

Получилось громко. Значительно громче, чем я ожидала. По домику как будто прокатилось эхо и затерялось за его пределами.

Второй хлопок вызвал легкий ветерок. Он пронесся по комнате, поиграл с моими волосами, растрепал занавески, мелодично звякнул ложками и исчез.

Третий хлопок, и в дверях заклубились тени. Они поднялись с пола, закружились, уплотняясь и превращаясь в… маленькую девочку.

Я ждала скелет, умертвие, вампира или еще какую-нибудь неживую тварь. Даже пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы удостовериться: увиденное — правда. На пороге действительно стояла маленькая девочка. Лет семи, не больше. Бледная кожа, словно не знавшая солнечного света, алые губки и черные глазки с густыми ресницами делали ее похожей на куколку. Черные волосики гладко причесаны и собраны в две длинные косички, завязанные красными бантиками. Черное платьице, украшенное белым кружевом, и полосатые черно-белые гольфики дополняли образ. Эта малышка ну никак не походила на монстра, которого с испугу нарисовала моя фантазия.

«Неужели Грейнар еще и детей эксплуатирует?» — пронеслось в голове.

— Вы звали, повелитель?

Не голос, а колокольчик. Так и захотелось ее потискать. До чего очаровательная малышка!

— Что за вид, Марсия? — покачал он головой.

— Вы же сами велели не нервировать ваших гостей женского пола, — произнесла девочка, бросив в мою сторону выразительный взгляд.

Очень взрослый взгляд. Дети так не смотрят. У меня аж мурашки побежали от несоответствия образа и поведения.

— Это не тот случай.

«Хм… а какой случай тот? И на что намекала девочка?»

— Ладно, — пожала плечами малышка и снова превратилась в черное облачко, которое начало увеличиваться в размерах и приобретать иные формы.

Весьма выразительные формы, надо сказать.

Через несколько секунд перед нами стояла самая ослепительная женщина, которую я когда-либо видела. Я всегда считала Фаусту — нашего суккуба-библиотекаря, — одной из самых красивых представительниц слабого пола. Однако Марсия выглядела ничуть не хуже: тонкая талия, округлые бедра, высокая грудь, длинные черные волосы, бледная кожа, глаза цвета спелой вишни, алые губы, длинные ресницы. На что ни посмотри — само совершенство. Длинное черное платье с высоким разрезом на боку демонстрировало стройную ножку, глубокое декольте открывало верхнюю часть груди.

— Так лучше? — низким грудным голосом поинтересовалась она.

На таком шикарном фоне любая девушка почувствовала бы себя ущербной.

— Вполне, — кивнул Грейнар, на которого преображение не произвело ни малейшего впечатления.

— Чего желаете, повелитель? — улыбнулась Марсия, продемонстрировав ровные белые зубы. Вроде без клыков.

— Светлой нужна одежда и обувь, нам — ужин.

— У вашей гостьи есть предпочтения?

Я только открыла рот, как некромант меня опередил:

— Предпочтений нет. Что-нибудь удобное и черное. От ее юбки у меня уже рябит в глазах.

— Будет исполнено, — кивнула она и исчезла в клубах дыма.

Я некоторое время пялилась на дверь, а потом тихо спросила:

— А кто это?

— Марсия служит в замке, — ответил он, вновь присаживаясь на диван.

— А там, в замке… они все такие?

— Какие?

«Совершенные».

— Странные.

— Они обычные для Темного леса. Единственная странная здесь ты. И то ненадолго.

— Отправишь меня домой? — тут же вскинулась я.

— Переодену. Слушай, не пойму, чего ты так рвешься в Вечный лес? — огорошил меня Грейнар.

Я посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Издеваешься? Там мой дом.

— Хорош дом! — фыркнул он.

Смолчать я просто не могла.

— Много вы, темные, понимаете в прекрасном! У вас тут тускло, темно, сыро, грустно и противно пахнет. А у нас в Вечном лесу яркие цвета, растения, праздник, улыбки и счастье.

— Неужели? И кто же тот счастливец, что пытался тебя убить?

Я моргнула.

— Убить? Здесь? Да каждый! Даже этот дом!

— Я про твой светлый и прекрасный лес. Неужели ты еще не догадалась, как сюда попала? — закинув ногу на ногу, спросил Грейнар.

Его вопрос поставил меня в тупик.

Честно признаться, постоянные усилия, направленные на спасение своей светлой головки, не способствовали размышлениям о том, как и почему меня занесло на другой край мира. Не до этого мне было. Жить очень хотелось.

А ведь действительно, почему и как?

Мы с Дезире находились в комнате, готовились к празднику, вокруг сновали слуги. Окна были распахнуты и отчетливо слышались песни, шум и смех. Я помнила, как подошла к огромному зеркалу, рассматривая очередное платье. Никак не могла выбрать, в чем пойти. А потом резкий толчок в спину. Зеркало впереди исчезло, и в следующее мгновение я упала в Темном лесу, ободрав колени и расцарапав ладони. После уже появились оборотни, деревья, полянка, тролли и так далее.

— М-м-м, кажется, сообразила, — усмехнулся Грейнар, который все это время с интересом за мной наблюдал. — Тебя сюда выкинули. Не призвали, а выкинули. Одноразовый портал был построен со светлой стороны. Мой тебе совет: прежде чем рваться домой, подумай, кого ты настолько достала, что от тебя решили избавиться таким интересным способом. Потому что следующего раза ты можешь не пережить.