Глава 14

Мне выдали новое нательное бельё вместе с вычищенной и восстановленной магией академической формой и веретеном, приобретённым в городе позавчера. Фейристир вручил мне настойки, и отпустил на все… хотелось сказать, четыре, но по правде сторона была одна — в основное здание академии. В любом случае, я ужасно радовалась свободе!Пока я отлёживалась, перед главным корпусом залили каток, и теперь магистр Гбыр гонял на нём второкурсников. Я зашла в свою комнату, взяла тетради и письменные принадлежности и отправилась в столовую. Однокурсники встретили меня шумным свистом и какими-то плохо различимыми выкриками, на которые я лишь закатывала глаза, но была искренне рада видеть этих оболтусов. Даже Журика, который, пытаясь перекрыть общий гомон, кричал, что дескать это он мой лучший друг и вообще именно благодаря ему я совершила подвиг — спасла Доренс!К слову о ней. Фея сидела на привычном месте за столом красавиц. Только на этот раз надменная девушка заметила меня первой, встрепенулась и позволила себе смущённую улыбку.Я кивнула в ответ и приободряще подняла большие пальцы вверх. Должно быть, выглядело странно, так как блондинка растерялась. Вот не умею я общаться с женским полом! Обругав себя за глупость, поспешила к столу раздачи. Журик и Нико встретили меня оживлённо, они как раз разговаривали об Эстиве.— Со вчерашнего дня его не видел, — сказал Нико. — Наш анимаг столько всего пропустил, несчастный!Несчастный… Такой ли уж несчастный? Его высочество подтвердил причастность Траума, голос которого мне удалось вспомнить, к нападению.— Наверное, у него какие-то проблемы в семье. Миранда говорит, что взял академический отпуск, — вернул меня в реальность голос Журика. — Скучно будет без него… Это ведь он подбрасывал мне различные идеи для розыгрышей.— Для каких? — догадываясь, уточнила я, и Журик довольно хмыкнул.— Ну как же? Например, нанести разрушающий раствор на твою одежду. Правда же весело получилось?Нико и Журик ехидно переглянулись, а я вдруг подумала, что делал Траум это не случайно. Эта мысль мелькнула где-то на подсознательном уровне и там же и осталась. Странные дела, однако.Едва я доела кашу, к нам за столик упал Кайл.— Как ты? — спросил Жемчужный.— Щуплый у нас герой! — не дав мне ответить, воскликнул Журик. — Вся академия знает, как он отважно спас Лизабетту!— Что? Нет-нет, всё было не так, — я замотала головой, — это Кайл…— Не смущайся, — толкнул меня легонько плечом старшекурсник. — Все знают, как ты самоотверженно бросился на помощь.Как бы я ни пыталась их переубедить, не могла, поэтому выбрала единственно верную стратегию — молча есть и побольше пить укрепляющий настой, назначенный магистром Фейристиром. Тем более последние две недели нас кормили слишком роскошно для Боевой академии.Когда закончила с завтраком, поставила поднос и попросила Кайла выйти со мной, недолго поговорить.— Неожиданно было узнать о твоём статусе вот так, — хмыкнул Кайл. — Почему сразу не сказал… о ваших отношениях с принцем?Он едва не употребил глагол женского рода. Впрочем, в коридоре студенты спешили в столовую и обратно, поэтому никому не было дела до нас.— Я… сам в них не был уверен и, признаться, до сих пор не понимаю их сути и того, к чему это приведёт, — искренне ответила я и отвела взгляд, прикусив губу. — Прости, если поставил… тебя в неловкое положение. Уверяю, — теперь я посмотрела на Жемчужного прямо, — я не хотел… дать тебе надежду или что-то вроде того.Я влюблена в Даарта Ониксового, и боюсь, что в ближайшее время это точно не изменить, если вообще получится. Я не помню своей прошлой жизни, но в этой во мне впервые вспыхнуло такое сильное, всепоглощающее чувство. Ни один из сокурсников, преподавателей и даже великолепный ректор никогда не вызывал у меня и искры интереса, в отличие от Даарта, который с первой нашей встречи зацепил меня, зажёг во мне огонёк, пылающий всё сильнее с каждым днём.Всё это Кайл прочитал в моих мыслях и просто кивнул.— Понимаю и больше не побеспокою тебя своими чувствами и тем более действиями. Мне непонятно, что происходит рядом с тобой, и я боюсь строить какие-то догадки. Ты необычный человек, Лиар, это точно.— Меня пугает моя необычность, — призналась я. — Ректор знает о том, кто я, но ни под каким предлогом не хочет рассказывать. Говорит, это только повредит. Не знаю, можно ли ему доверять. Я запуталась, Кайл… Скажи, ты ведь тогда на площади прочёл чьи-то мысли. Кому они принадлежали?— Не бери в голову. Я тогда ошибся…— Лиар!Меня окликнула Доренс. Кайл, приободряюще улыбнувшись, отправился на занятие. Мне, к слову, тоже нужно было поторапливаться на лекцию по истории людских королевств, однако я вежливо обернулась к фее.— Ты что-то хотела, Лизабетта?— Да! — воскликнула девушка и, сделав паузу, выпалила: — Ты пойдёшь со мной на бал?Последняя неделя была настолько насыщенной, что я совершенно упустила из вида один важный и жирный факт: через три дня Новогодний бал! Ночь, которую я когда-то мечтала провести в своём истинном облике, а теперь планировала и вовсе пропустить.— Доренс! — раздался зычный голос позади нас, и мы с Лизабеттой одновременно обернулись в сторону столовой, испуганно расширив глаза.В дверном проёме стояла Огмырк, сжимая от злости кулаки и хмурясь так, что кустистые брови — мечта современных девушек — едва ли не прикрывали глаза. Сегодня на троллихе было бесподобное тёмно-зелёное платье с завышенной линией талии, которое приятно оттеняло её кожу.И всё это прекрасное великолепие килограммов на сто пятьдесят двинулось на нас. Если бы я была на месте феи, расправила бы крылья и улетела отсюда. О, да она и расправила крылья! Изумительные, голубоватые, с прозрачными прожилками, как у стрекоз, и с таким же радужным отливом. Я даже приоткрыла рот, залюбовавшись этой красотой, из-за чего пропустила окончательное наступление Огмырк.— Ты собираешься увести моего жениха?Жениха? Я даже огляделась в поисках оного, пока не поняла, что имели в виду, вообще-то, меня.— С каких это пор он стал твоим? — правомерно спросила Лизабетта и сложила руки с идеальным маникюром на груди.Да, мне тоже интересно!— По древнему обычаю троллей! — рыкнула Огмырк и посмотрела на Доренс ещё больше исподлобья (хотя куда уж больше?) и очень угрожающе. — У нас сражаются за понравившегося мужчину на арене! Если на одного претендуют несколько троллих, то мы бросаем вызов сильнейшей! Ты готова бросить мне вызов?Изящные брови Лизабетты подлетели вверх, а затем она рассмеялась, немного запрокинув голову назад. Кажется, ей действительно было очень смешно. Я бы на её месте не испытывала бы веселья и радости, особенно когда на тебя так смотрит представитель столь сильной расы.Я бы бросилась бежать, причём как можно дальше от академии. Куда-нибудь в Снежноград, где достать её будет проблематично. Тролли теплолюбивые существа.— А с чего ты взяла, что ты сильнейшая? — наконец, отсмеявшись, спросила Лизабетта.Это было очень зря! Чаша терпения Огмырк переполнилась.— Прекрасно! Тогда я бросаю тебе вызов.Такого поворота сюжета фея не ожидала, а я, выйдя из ступора, всё-таки решила их остановить, встав между девушками со словами:— Огмырк, я вообще не планировал идти на этот бал…Не услышали. Меня просто аккуратно оттеснили в сторону и двинулись необратимым камнепадом на Доренс. Лишь на мгновение фея вздрогнула, а потом… попыталась дать дёру, да. Не удалось. Огмырк схватила её за волосы, дёрнула на себя и приподняла над полом. Я не смогла стоять в стороне и тоже схватилась за бицепс троллихи.— Не надо! Отпусти её. Говорю же, я на бал не иду…— Право сильнейшей должно быть неоспоримо, чтобы никто больше и не подумал отобрать тебя у меня!Ну вообще!.. Самой что ли бросить ей вызов где-нибудь в промежутке между двенадцатью ночи и семью утра?— А-а! — визжала Доренс, трепыхаясь в руках Огмырк и пытаясь вырваться.Да что там, просто добиваясь того, чтобы её хотя бы на ноги поставили! Троллиха держала крепко, мощно, уверенно и явно садистки. Кажется, я была лишь предлогом. Возможности вцепиться в волосы Доренс и вырвать их она ждала давно.Поняв, что я сама не справлюсь, впрочем, как и Доренс, я оглянулась в поисках помощи. И нашла её! Магистр Гбыр стоял в трёх метрах от нас и смотрел таким поражённым взглядом, что я даже немного разозлилась. Вот как на парней орать, так это он первый, а как женскую драку разнять — нет, увольте! Стоит и наслаждается.— Эрс Гбыр, помогите! — рыкнула я.Преподаватель отмер и бросился к нам. Но Огмырк была не так проста, одной рукой держала Доренс за волосы, правда, уже опустив её на пол, а вот второй зарядила преподавателю кулаком прямо в глаз. Гбыр отшатнулся, и взгляд у него стал такой же, как был до вступления в драку, — изумлённый.— Какая женщина!Ох, кажется, тут ещё и влюблённый взгляд имел место быть…Наконец, дерущихся откинуло в сторону магией, и к нам подошёл Тияр Изумрудный, злой, как тысяча хэрвигов. Он хмурился и оглядывал каждого участника потасовки, даже магистра Гбыра, самым суровым взглядом.— Всякое в этой академии бывало, но чтобы дрались женщины… — наконец выдохнул он.— Да ещё и из-за Щуплого, — раздалось дополнение с задних рядов зрителей, предположительно, от Журика, достаточно тихое, но в тишине оно было подобно грому среди ясного неба.— Все четверо — в мой кабинет! — воскликнул Тияр.— И я? — изумился Гбыр.Я бы на его месте тоже удивилась.— В качестве свидетеля, — едко добавил ректор и направился дальше по коридору.В общем, вместо того чтобы слушать лекцию по истории людских королевств, я слушала лекции о пацифизме, любви к ближнему и прочих весьма важных заповедях, о которых разумные существа часто забывают. Тияр прекрасный оратор, поэтому слушать его было настоящим наслаждением, в конце концов я даже рада, что провела эти два часа в его кабинете. Тем более Миранда приносила чай с конфетами.В один из таких моментов девушка сказала, что ректору пришло письмо, поэтому он ненадолго вышел, видимо, чтобы прочитать корреспонденцию без наших любопытных носов. Мы остались сидеть в кабинете, в том числе магистр Гбыр, правда, он в кресле, а вот мы втроём — на диване, и все, кроме меня, выглядели немного контуженными. Я же излучала уверенность и жизнелюбие, готова была даже записаться на факультативы к нашему несравненному ректору, если бы те существовали.— Уважаемая и прекрасная леди, — внезапно начал Гбыр, обернувшись к девушкам, и Лизабетта смущённо улыбнулась. Но обращался он не к ней. — Я, конечно, не такой щуплый, — тут Гбыр поиграл бицепсами и даже брови попеременно поподнимал, чтобы впечатлить Огмырк, — но тоже не прочь, если вы согласитесь выступить на арене за меня.Огмырк окинула преподавателя оценивающим взглядом, схватила меня за руку и притянула к себе. Именно в этот момент я поняла, что моя жизнь в академии будет ужасной — её превратит в пытку магистр Гбыр.— Тролли так быстро своих решений не меняют! — воскликнула моя подруга.Как жаль!Вернувшийся ректор окинул нашу троицу (магистра Гбыра миновала сия участь) недовольным взглядом и в итоге выдохнул:— Можете быть свободны… А вы, Лиар Рамбовский, отправляйтесь собирать вещи. Сегодня же подпишу приказ об отчислении.Сказать, что у меня земля ушла из-под ног, это ничего не сказать. Это он мне? Той, которая с удовольствием слушала два часа его проповеди на тему “возлюби ближнего своего”? Я даже рот приоткрыла, но так и не нашлась, что сказать. Зато Огмырк — нашлась:— Это несправедливо, эрс Тияр! Лиар не виноват!— Виноват. Здесь не место слишком любвеобильным студентам.Что? Простите, это он точно обо мне? Ввиду того, что ему прекрасно известна моя половая принадлежность, его слова звучат совсем смешно! И кажется, он сам прекрасно это понимает, потому что смотрит на меня таким взглядом, что… хочется молчать, да. И ждать дальнейшего развития событий.— Вовсе он не такой, — фыркнула Огмырк. — Он — чудесный! — И уже после, обернувшись ко мне, утешила: — Не волнуйся. Мы с тобой поженимся, и я буду тебя обеспечивать. Не нужно тебе это образование! В крайнем случае окончишь какое-нибудь училище по бытоводству. В конце концов, навык вышивать крестиком ещё никому не повредил.И то правда. Вот только я замуж за Огмырк (или жениться на ней, тут как посмотреть) точно не собиралась! Я вообще влюблена в одного несносного дракона, который украл мой покой, а ещё разбил все мои мечты своими подозрениями, так что в брак пока вступать точно не планирую. Вышивать крестиком — тоже. Не моё. Хоть и не пробовала, а уже чувствую — не моё.Я запаниковала. Куда я пойду из этой академии? Родственников не помню, как и друзей. Жизни за пределами академии у меня нет. Причём ректор знает об этом. Так что же он задумал?— Все свободны. Лиар — в общежитие, собирай вещи. Считай, что пары у тебя на сегодня закончились.Где-то на подсознании я вспомнила, что сегодня ещё должно быть занятие по аэ-де… получается, его не будет? Впрочем, это моя самая маловажная проблема. Тем более сейчас я не горю желанием видеться с тем, кто пошатнул моё мировоззрение и заставил меня саму сомневаться в себе.Все вышли, одна я осталась, с изумлением смотря на ректора.— Не понимаю…— Я просил тебя держаться подальше от его высочества. Я не мог тебя спрятать от него — мне не доступна магия, способная укрыть тебя от твоего истинного, а он не желал слышать меня. Я просил его уйти и не возвращаться, когда он найдёт того, кого ищет, но мои слова не возымели эффекта, — последнее ректор произнёс с усмешкой и плохо скрываемым раздражением. — Над его высочеством я не властен, но ты, пока находишься в этой академии и являешься её курсантом, обязана подчиняться уставу. Я приказывал тебе не приближаться к Даарту Ониксовому, но ты ослушалась.Сначала я онемела от удивления, а затем нашлась что ответить, и голос звучал предельно холодно:— Вы не в праве разлучать истинную пару. Как же ваш драконий кодекс чести? Никто из вас никогда не вставал на пути истинности!— Не в этот раз, — сухо прокомментировал Тияр. — Прости, Лиар.— Вы зовёте меня Лиаром, хотя все, кто знает о моём истинном облике, называют Лирой. Почему?Ректор застыл и сложил руки на груди. Он знал моё настоящее имя, поэтому. И звали меня, судя по всему, вовсе не Лирой.— И кто знает о твоём истинном облике?Ой, кажется, зря я об этом упомянула.— Не важно, — из вредности ответила я. — Расскажите же, что скрывается в моём прошлом. Почему вы так себя ведёте? И разве истинность не сильнее любой магии?— В этот раз слишком рискованно проверять это утверждение.Вот и что это значит? Обида охватила меня так резко, что я сама не знала, что делать со своими чувствами, настолько сильными, что мешали мне дышать. Со слезами в глазах я посмотрела на Тияра.— Вы скрываете слишком много тайн, эрс Тияр. Например, моё истинное обличье. Да, и что за отношения вас связывают с Кёртис? Я помню ваш странный диалог в библиотеке.— Ты шантажируешь меня? — правильно уловил ход моих мыслей изумрудный дракон.— Если вам так угодно.Мужчина усмехнулся. Я думала, сейчас пошлёт меня… чистить снег, например, но вместо этого он решил поделиться:— Кёртис — моя бывшая возлюбленная. Она отвергла меня, мы провели обряд отчуждения, а затем она устроилась в эту академию. К сожалению, устроилась она через попечительский совет, а я не мог отклонить её кандидатуру — не я нанимаю сотрудников. Она хотела иметь доступ к лаборатории, потому что торгует запрещёнными зельями — она знала, что я буду её покрывать, так как всё ещё влюблен. Не мой дракон, а лично я, моя человеческая сторона. Тогда в библиотеке она сбывала один из эликсиров студенту, оставляя содержимое флакона между книг. Я не выдержал и пригрозил ей, о чём уже несколько раз пожалел ввиду наличия одного маленького беспринципного шпиона.Это он сейчас обо мне? Такой трагичной историей я не могу пользоваться как козырем.— Она ведь тоже вас шантажировала. Какой же секрет храните вы?— Тебя, Лиар Рамбовский, ты — мой единственный секрет. Когда я пришёл в общежитие с тобой на руках в начале года, она увидела меня. И считает, что я занимаюсь чем-то странным, раз устроил в академию студента тайно, тем более принёс его лично.Едва не подпрыгнула. Наконец-то! Я нашла что-то, напоминающее мне о прежней жизни, то, что может дать подсказку, навести на правильные мысли.— Но почему вы так сделали? Откуда вы меня принесли?— Твои родители попросили меня позаботиться о тебе, Лиар Рамбовский. И, пожалуйста, прими их выбор и волю.Их выбор?.. Вновь эта боль по вискам, напоминающая о том, что я забыла нечто важное, особенное, без чего мне нельзя дальше жить. В этот раз закололо и сердце. Тияр вздохнул.— Только не говорите, что вам жаль. Куда я пойду после академии?— Лиар Рамбовский — просто исчезнет, а вот ты… Ты останешься здесь.Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Я приподняла брови и встала с дивана, пройдя вперёд и опершись ладонями на стол, чтобы сверху вниз смотреть на ректора. Как жаль, что я не Жемчужная драконица! Впрочем, у ректора наверняка стоит такой ментальный блок, что и Кайл не в курсе его мыслей.— Не понимаю…— Миранда с сегодняшнего дня в отпуске. Ты — займешь её место. Таким образом я смогу уберечь тебя от всех опасностей, заодно и Даарт будет от тебя подальше. Ты видела, у меня в шкафу много иллюзорных зелий — в своё время пришлось подготовиться, тем более когда принц поймёт, что в академии нет его истинной, он быстро её покинет.— Но вы сами сказали, что нет магии, способной укрыть меня от него, — прошептала я.— Укрыть — нет, но я запутаю его. Его дракон будет ощущать, что ты где-то рядом, но найти не сможет. Я собью его нюх одним из эльфийских зелий, которое по счастливой случайности я дал ему выпить вчера вместе с вином. Как раз на неделю его эффекта хватит, а дурить дальше принца бессмысленно.— Вы всё продумали, — выдохнула я восхищённо. — Но так и не сказали, ради чего.— И не скажу. Ты узнаешь всё через неделю. Всего неделя, Лиар… Неужели я так много прошу?Неделя это действительно немного. Особенно если речь идёт о моей настоящей личности. Но разве я могу предать чувства Даарта и тем более свои чувства? Предать себя — это лишиться настоящего.— Вы просите бесконечно много, лорд-ректор.— И всё же, — усмехнулся Тияр и поднял на меня взгляд. — У тебя нет выбора. Откажешься — запру тебя, это будет легко, учитывая вышеизложенную информацию, тем более, у меня есть карт-бланш от твоих родителей.Да как он?.. Манипулировать мной через неизвестных мне родителей вообще подло! И что мне делать? Просидеть под замком без возможности увидеть Даарта? Или сыграть по правилам Тияра? Выбор бесконечно долгий.— Поклянитесь, — выдохнула я.Ректор медлить не стал. Начертил в воздухе знаки и подал мне руки. Мы обхватили ладонями предплечья друг друга, и Тияр произнёс клятву:— Обещаю, что расскажу тебе все тайны твоего прошлого после твоего дня рождения, который состоится в седьмой день следующего года, если не возникнут непреодолимые обстоятельства, которые заставят раскрыть правду раньше.Лёгкая боль — и у меня на запястье остался знак клятвы. На самом деле это чуть больше недели… Почти десять дней. Но по прошествии их я смогу узнать всё. Но какой ценой…Во всём этом есть только один плюс — магистр Гбыр теперь меня не достанет, чтобы отомстить за любовь Огмырк! Впрочем, Огмырк тоже расстроится. Надо было бы с ней как-то объясниться, красиво “расстаться”, надеюсь, она не будет долго горевать.— Иди, Лиар… Извести коменданта об отъезде, забери вещи и покинь академию. Я буду ждать тебя за воротами. Всё должно выглядеть естественно.Но удастся ли обмануть его высочество? Может, Даарт придумает что-то и мне не придётся нарушать клятву? Как же я зла на ректора! Ужасно! И даже на себя — немного, за слабость, за то, что мне нечего ему противопоставить, из-за чего вынужден страдать его высочество.Я направилась к выходу. Пока шла по коридорам, была погружена в свои мысли, в основном корпусе было тихо — началась вторая пара, поэтому курсанты слушали лекции, а не слонялись туда-сюда.Но что будет, если план Тияра осуществится? Воображение мгновенно нарисовало картину, как я сижу на месте Миранды и в её облике, и тут в приёмную заходит его высочество. Скользит по мне безразличным взглядом, приближается, смотря мне в глаза и наклоняется ниже, вдыхая мой запах, как делал уже не раз. Эльфийское зелье не срабатывает, он узнает меня через тысячи личин…Сказки! Такого не бывает.Войдя в холл общежития, я зашла в каморку коменданта и объявила о своём отчислении, а после поспешила наверх. Когда поднялась по лестнице на второй этаж, едва не закричала. Там стоял Траум.Эстив был… голым. Этот факт сначала ошеломил, а потом я вспомнила, что он анимаг. Анимаги переходят по выдуманным мирам — в картинах, на страницах книг или даже в мозаиках — в облике животных, поэтому, когда они покидают картины, одежды на них не остаётся.Отвела взгляд и вспомнила, что я же парень, стесняться не должна. Тем более отводить взгляд не безопасно рядом с тем, кто может причинить тебе вред. Потянулась к своему магическому источнику, и поняла, что он пуст. Как же тяжело без магии!— Что происходит, Эстив? — наконец, смогла произнести я, стараясь разговаривать так, будто передо мной стоит душевнобольной, только что сбежавший из лечебницы. — Почему ты в таком виде?— Мне нужна помощь, — ответил парень и неожиданно сделал шаг навстречу, смотря мне в глаза.За его спиной как раз висел какой-то натюрморт, которые часто развешивают на выбеленных стенах, чтобы хоть как-то скрасить безликую обстановку. Я вновь отступила назад, а Эстив — ко мне, буквально прижимая меня к лестнице. Я мимолётно оглянулась, проверяя расстояние до ступеньки, чтобы не покатиться кубарем.— От меня зависит благополучие всего мира, понимаешь… фея?Не понимаю и понимать не желаю! Я бросилась по лестнице, но успела спуститься лишь на одну ступеньку — Эстив схватил меня за руку, и этого оказалось достаточно, чтобы картина, висящая с этой стороны, похожий натюрморт с фруктами, буквально затянула нас внутрь. Ненавижу анимагов!Сильнейшие создания, способные перемещаться. Вместо порталов они используют различные произведения искусства, скачками перемещаются за какие-то доли секунды из одной точки мира в другую. Слишком сильные, чтобы их так легко и просто приняло общество. Их до сих пор откровенно побаивались, несмотря на различные мероприятия от Аны Огненной для возведения мостов доверия с этой расой, и я сейчас понимала, почему.Мы оказались внутри. Пространство за картиной было тёмным, непроглядным, а Эстив, который перемещался в звериной форме и сейчас вновь принял облик человека, усмехнулся, мол, видишь, какой я всесильный. Управляю выдуманными мирами! Я же размышляла, как от него сбежать? Бегать среди фруктов, забираться по персику, конечно, должно быть забавно, но надолго ли меня хватит?Пока я думала над этим, Эстив попытался сделать шаг в мою сторону, но застыл, не в силах сдвинуться с места. В его глазах полыхнула явная злость, перемешанная с разочарованием, что я даже отшатнулась, задетая такой сильной гаммой чувств.В этот момент я посмотрела в коридор, выглядевший как экран, из которого лился свет. Здесь же, в картине, всё пространство вокруг по-прежнему оставалось чёрным, кроме самих фруктов, разложенных кистью неведомого художника. И там, за светящимся экраном, стоял его высочество, причём не один, а в сопровождении сотрудников тайной канцелярии.Ловушка для Эстива, в которой я оказалась невольной приманкой. Эстив посмотрел на меня со злой усмешкой и внезапно сказал:— Твоя жизнь, отданная во время ритуала, должна быть благой жертвой, способной спасти весь остальной мир. Я ошибался десять раз, но на одиннадцатый надеялся исполнить своё предназначение. Не я в этой истории злодей…— То есть я злодей? — изумилась я.Он то ли сумасшедший, то ли… Я действительно очень многого о себе не знаю.О чём он говорит? В висках затрещало так сильно, что, казалось, здесь и сейчас меня пронзает молния. Я пошатнулась, но схватилась за анимага, как за единственную опору. Воспоминания где-то здесь, в моей голове, скрытые неведомым заклинанием…Нас выбросило из картины так внезапно, что мой мир перевернулся с ног на голову в прямом смысле этого слова. Я падала головой вниз, лишь Даарт, вовремя подхвативший меня, не дал стукнуться темечком об пол. Мужчина со всевозможной деликатностью подхватил меня под спину и колени и слегка подкинул в воздух, чтобы взяться поудобнее. Боль в голове уже прошла, и вместо неё осталась пустота и лёгкое разочарование. Я так и не узнала, что Эстив имел в виду…— Прости, — проронил принц. — Тебе не грозила опасность, пространство картины было подконтрольным, но я надеялся, что Эстив Траум явится за Доренс, а не за тобой, поэтому не хотел тебя пугать возможным развитием событий. А ещё я немного сбит с толку и один вопрос не даёт мне покоя: если Эстив Траум удивился тому, что у тебя магия фей и посчитал тебя за парня, кто ему сообщил, что ты — девушка?Хороший вопрос, очень хороший. Однако не стоило его так громко озвучивать в коридоре общежития, всё-таки здесь могут быть глаза и уши.Я была настолько изумлена ситуацией, что даже не подумала благодарить, лишь отстранилась и встала рядом с принцем. Тем временем анимага спеленали заклинанием и уже заталкивали в портал. Возможности что-то спросить у него не было, но я всё равно смотрела ему вслед с затаённой надеждой что-то узнать. Но нет, уходил он молча и весьма гордо, будто в этой истории злодей действительно я…Вскоре мы остались с Даартом наедине в пустом коридоре. С одной стороны, я была ужасно рада его видеть, с другой, я не знала, что сказать ему. Разоблачить Тияра? Прямо здесь и сейчас? Пожалуй, это хороший выход из сложившейся ситуации, но после не исполнит ли Тияр свою угрозу, не запрёт ли меня? Или это лучше, чем поддаться манипуляциям изумрудного интригана?Но в то же время, Даарт тоже хорош! Он ведь подозревал меня и неизвестно, какие планы лелеял на мою дальнейшую судьбу, пока Тияр защищал меня, пусть и своими не самыми приятными методами.— Как ты? — спросил Даарт, прерывая поток моих размышлений.— Задавать мне этот вопрос входит у вас в привычку, — заметила я и отступила ещё на полшага.Мне нельзя к нему приближаться! Стоит держаться подальше от этого мужчины в первую очередь ради него и отчасти — себя самой. Ради той себя, которая осталась в прошлом и без которой я не смогу двигаться в будущее.Но как же это было тяжело и несправедливо!— Потому что я действительно беспокоюсь о тебе.Наверное, в другой ситуации я бы смутилась и поблагодарила за заботу, но сейчас я была слишком дезориентирована происходящим и только начинала приходить в себя.— Что будет с Эстивом? — невольно вырвалось у меня.Только сейчас я поняла, как сильно по мне ударило столь подлое и неприятное предательство. В том переулке на меня напал не просто незнакомец, а друг, с которым я проучилась четыре месяца плечом к плечу. напал осознанно, а не по ошибке, теперь я это знала точно.Как ни крути, а эта информация не могла не расстроить. Как жаль, что зачастую мы не знаем, откуда ждать предательства и подлости. Нам кажется, что мы знаем людей, знаем их помыслы и поступки, но на самом деле знакомство происходит лишь с маской, а истинный облик остаётся загадкой.Зато теперь становится понятно, зачем Журик выливал на меня зелья разрушения. Сам парень признался, что делал это по наставлению Эстива Траума, а Траум во время нападения сказал, что проверял меня. Он надеялся, что вместе с зельем разрушения с меня слетит иллюзия, причём сделал это дважды, видимо, после первого раза у него остались сомнения. И возможно, он следил за мной, и если бы не происшествие с Даартом и не поднятая тревога, то он бы рассекретил меня ещё в тот вечер. Как удивительна эта жизнь: любая случайность или неудача способна спасти нас.— Расследование, допрос и суд, — помрачнел Даарт.— Он утверждал, что я опасна для всего мира, и что моя смерть — благо.— Мне плевать, что думает сумасшедший, — уверенно заявил Даарт и наклонился ко мне. — Не ему решать, кого отправлять на тот свет, а кого миловать. Я не дам тебя в обиду. Мы со всем разберёмся вместе.Я молчала, смотря на Даарта не то с благодарностью, не то с восхищением. Я не могла понять себя: эмоции бурлили, выплёскиваясь через край и заставляя меня дрожать.Сейчас я поняла, что не выполню просьбу ректора. Плевать, если не узнаю, что было в моём прошлом. Да, это будет мне мешать двигаться в будущее, но я не могу узнать правду ценой наших с Даартом отношений, ценой его доверия. Не хочу его обманывать. Он слишком чистый, слишком искренний, слишком прямолинейный, чтобы я действительно могла его обманывать.— Ты веришь мне?— А ты мне? — ответила вопросом на вопрос и отвела взгляд, не зная, как быть дальше.Спросить о своих сомнениях по поводу его подозрений, узнать, что он собирался делать со мной, если бы убийцей оказалась я? Но слишком страшно узнать правду, ведь вместе с ней может быть разрушено и моё сердце?— Всецело. Что тебя гложет? — Даарт нахмурился и приблизился ко мне. Мы всё ещё стояли в коридоре, но, кажется, его мало заботило то, что нас могут услышать и какие слухи о нём поползут. — Я уже сказал тебе о своих чувствах, всячески их проявляю, однако ты сторонишься меня, избегаешь и отказываешься смотреть в глаза.Словно пытаясь опровергнуть его слова, я вскинула голову и буквально утонула в этих чёрных омутах, и, как бы ни заставляла себя, отвести взгляд было просто выше моих сил.— Справедливости ради стоит сказать, что ты лишь намекал о своих чувствах и истинности, но я даже не драконица, чтобы понимать тебя однозначно.Я и так уже отдала своё сердце.— Хочешь однозначности? — изумился принц и хрипло рассмеялся, после чего подошёл ко мне и взял за плечи. — Ты — моя истинная, я с первого мгновения испытывал влечение к тебе, и это не давало мне покоя. Я постоянно видел в Лиаре Рамбовском нечто такое, что заставляло моего дракона нервничать и волноваться, но я понятия не имел, как интерпретировать свою тягу к парню. В тот вечер, когда в драконьем обличьи я увидел тебя в образе девушки, я осознал весь масштаб ситуации, в которую мы с тобой попали. Притяжение моего дракона, — Даарт отстранился, внезапно сообразив, что я сейчас под личиной парня, — сильное, невероятное, ты заполнила все мои мысли и всё моё существование. Я не хочу другой истинной, я хочу тебя. Всю жизнь провести с тобой, видеть тебя по утрам, разговаривать с тобой и получать в ответ улыбки, насмешки… любые твои эмоции. Мне все они нравятся. Мне нравишься ты настоящая.Любая бы после такого признания растаяла, вот и я не удержалась и улыбнулась. Я бы даже бросилась на шею Даарту, вот только… вряд ли он обрадуется такому близкому контакту в это время суток. Дурацкое проклятье!— Но не смотря на это ты подозревал меня, — слова обвинения вылетели раньше, чем я успела их обдумать.Ну и как я могла испортить такой потрясающий романтичный момент? Всё просто: мы, люди, существа подверженные эмоциям, в частности обиде. Невысказанная обида могла перерасти в ненависть, а та в свою очередь способна убить любые светлые порывы в душе человека.— Подозревал, — кивнул дракон, — я рационалист. Рассматривал все варианты. Даже тот, в котором я покрываю убийцу, открываю портал в другой мир или… или схожу с ума, становясь диким, если не удастся тебя защитить. Но я буду защищать тебя любой ценой.Любой ценой…Дикий — дракон, потерявший разум из-за смерти возлюбленной. Это сказало мне больше, чем можно было. Это говорило о глубине его чувств. Он готов был принять мою тёмную сторону, если я смогу ответить ему и покаяться в содеянном.Если всё рассматривать с его стороны, то мне даже становится его жалко. Каково ему было подозревать ту, к которой тянется его дракон, которую готов защищать ценой собственной жизни? Я всего лишь сомневалась в себе, а он уже принял выдуманную действительность и готов был решительно действовать.Но последнее, в чём нуждается этот сильный мужчина, это в жалости. Поэтому я лишь тихо выдохнула, тряхнула головой и произнесла:— Если так… — шумно выдохнула я, не в силах бороться с облегчением и сопутствующими ему эмоциями. — Если всё так, тогда я надумала себе лишнего, решив, что ты способен был на жестокость ко мне.— Никогда, — поспешно отозвался Даарт.— Спасибо, что поделился своими чувствами. Я ценю это и благодарна за каждое произнесённое тобой слово, ведь ты развеял все страхи, которые съедали меня долгое время и толкали на ошибки, — призналась я и обняла себя руками, хотя мечтала, чтобы обнял меня кое-кто другой, кто стоял напротив. Поняв, что я сгораю от переполнявших меня эмоций, решила разрядить обстановку и пошутить: — Думаю, в обличье дикого ты был бы неукротим. Ни одна наездница не смогла бы тебя оседлать.Заметив, что от моих слов глаза Даарта потемнели, я вспыхнула.Ой-ей, я захожу на опасную неизведанную для меня территорию!— Мы вполне можем попробовать, — внезапно предложил Даарт. — Ты полетаешь со мной?Я знала, что это значит для дракмарцев намного больше, чем для простых людей. Можно сказать, это предложение руки и сердца. Внутри меня буквально взорвался фейерверк эмоций, мне хотелось кинуться на шею Даарту и сказать что-нибудь вроде: “Чего стоим, кого ждём? Полетели!”Но…— Я могу подарить тебе лишь свои ночи, и прежде, чем ты скажешь, что ночи тебя вполне устраивают, — я выставила ладонь перед собой, продолжив: — Хочу напомнить, что в дневное время суток я — парень. Как ты представляешь жизнь вместе? Мне придётся притворяться твоим младшим братом?Даарт рассмеялся, видимо, представив всё это.— У нас будет странная семья, но мы что-нибудь придумаем. В конце концов, разве так важно, что думают люди? Зато твою потенциальную беременность за иллюзией никто не заметит.Шутник вы, ваше высочество! К слову, я сама не заметила, когда перешла на “ты” с принцем, и он, кажется, совсем не был против.— Меня очень радует твой оптимизм, вот только… боюсь, Тияр так просто меня не отпустит.— Что связывает тебя с Тияром Изумрудным?— Сама не знаю, — искренне ответила я, сбитая с толку его неожиданным вопросом. — Но лорд ректор хранит множество секретов, которые даже я бы с удовольствием раскрыла, но он стережёт их пуще семейных склепов.Вспомнишь дракона, он и явится! Рядом с нами открылся портал и из него вышел ректор. Я же мысленно усмехнулась: принц толкает его на постоянные отчёты перед попечительским советом даже за собственную магию. Впрочем, сейчас случился форс-мажор, поэтому не удивительно, что он решил перешагнуть порталом. Всё-таки в общежитии было как минимум шесть посторонних — ушедшие сотрудники тайной канцелярии и сам принц. Если последнего можно было назвать посторонним…А вот то, что принц находился так близко от меня, Тияру явно не понравилось.— Вижу, ваши дела в академии закончены? — спросил он и посмотрел на лорда-оникса. — Если преступник пойман, я бы просил вас дать мне разрешение закрыть купол от посторонних переходов.— Считай, что ты получил это разрешение, — кивнул Даарт. — Заодно выброси вчерашнюю бутылку вина. Я из неё не пригубил, но мало ли, кому она попадёт в руки? Не хочу лишних жертв в нашем противостоянии.О чём он? Вспомнила! Тияр говорил, что опоил его высочество чем-то, чтобы он не узнал меня. Значит, Даарт и тут его переиграл и не повёлся на провокацию. Впрочем, чего ещё можно ожидать от великолепного принца Дракмара?— Ты считаешь это противостоянием? Я пытаюсь спасти всех нас!— Возможно, — не стал спорить Даарт. — Но меня не устраивают твои методы. Ложью, манипуляциями, интригами… Не мой вариант.Даарт взял меня за руку и начал открывать портал. Я так заинтересовалась разговором, что даже не подумала о том, что меня вообще-то собираются куда-то перемещать.— Другого варианта у меня нет, — произнёс ректор. — И ты поймёшь это, но будет уже поздно. Пожалеешь о совершённой ошибке, ваше высочество.— Возможно, — кивнул принц и посмотрел на Тияра открыто. — Но это будет моей ошибкой, за которую я сам понесу ответственность. Я ценю твою заботу, Тияр. Пойми, что я просто не могу иначе. Не в моём характере сидеть сложа руки и ждать неизвестности.И принц забрал меня в портал. Я бы могла воспротивиться, устроить скандал, в конце концов, спросить, куда он меня ведёт. Но я всё ещё хорошо помнила вопрос Даарта о доверии. Я верила ему и не сомневалась в его решениях.Но того, где мы вышли, я явно не ожидала. В просторной столовой, оформленной в зелёных тонах, с длинным столом в центре, с одного края которого сидели мужчина и женщина.Нет, я не так выразилась.Император и императрица.