Глава 15

— Ты привёл меня к родителям? — прошептала я.— Они единственные, кому я могу доверить заботу о тебе, пока буду в допросной, — так же тихо ответил Даарт, при этом улыбаясь родителям и продолжая держать меня за руку, словно не замечая крайней степени изумления на лицах императорской четы. — Ты здесь в полной безопасности.С этим я бы поспорила.— Я думала, меня уже ничем не удивить после того, как наша дочь привела демона в похожей ситуации, — наконец отмерла императрица, а я вспомнила, что мне же стоит их поприветствовать.Сделала книксен… Должно быть, в форме курсанта Боевой академии вышло более чем комично, но мне казалось, если поклонюсь по-мужски будет ещё хуже. Они и так на грани то ли обморока, то ли состояния, при котором в меня запустят вилками для рыбы.Вот спрашивается, откуда я знаю, какая вилка для рыбы?.. Что за знания есть в моей голове?— Три столетия живи — три столетия удивляйся, — пробормотал Ардаан Ониксовый, явно обращаясь к жене, но смотря при этом на нас.— Родители, — пафосно начал Даарт, с трудом сдерживая улыбку. — Я хотел познакомить вас с самым замечательным человеком, который украл и мой покой, и покой моего дракона. Я встретил свою истинную пару. Прошу вас отнеситесь к ней так же тепло, как отношусь я.Лица его величества Ардаана Ониксового и его супруги, Аликсии, нужно было видеть! Я ущипнула Даарта за бок, показывая своё отношение к подобным шуткам. Специально же выражается так, чтобы ввести всех присутствующих в заблуждение!— Как более дипломатичная из нас двоих, отвечать на это должна ты, — произнёс Ардаан и посмотрел на супругу. — Боюсь, что я не смогу быть столь же… м-м…— Я поняла тебя, дорогой, — кивнула её величество и взглянула на нас.— Поздравления буду принимать позже, — опередил её Даарт и легонько толкнул меня в спину, направляя ближе к родителям, а я испугалась так, словно он меня в клетку с саблезубыми тиграми подгоняет. — Сейчас я вынужден спешить в канцелярию. Уверен, вы неплохо поговорите и без меня. Кстати, моя пара будет жить с нами. Матушка, ты ведь займёшься этим вопросом?Принц уже открыл портал, и как же я хотела прыгнуть вслед за ним!— Разумеется, дорогой, только, Даарт, стесняюсь спросить, вас в одни покои селить или как? — донёсся вслед принцу голос его матушки.Удивительно, любая бы другая на её месте при похожих обстоятельствах находилась бы на грани истерики, а эта ничего, хорошо держится. С весельем и оптимизмом.— Я бы очень хотел ответить тебе, что в одни, — отозвался Даарт, и тут у меня открылся рот и я уже собиралась высказать принцу всё, что я думаю о его поспешных действиях, но он вовремя исправился: — Но к сожалению, у нас с моей истинной некоторые сложности…— Я вижу! — едва ли не смеясь, всё-таки уходя немного в истерику, отозвалась императрица.Даарт продолжил как ни в чём не бывало, но подтрунивать над матерью ему определённо нравилось:— Наша магия вступает в резонанс, поэтому находиться рядом и тем более терять контроль нам несколько опасно.Теперь пришёл черёд удивляться императору, который до этого хранил поразительное хладнокровие. А его высочество, чтоб его бессонница мучила неделю, прыгнул в портал и был таков. Оставил меня наедине со своими родителями. В этот момент я пожалела, что он оставил меня не в клетке с саблезубыми тиграми.— Всё-таки что-то мы упустили в воспитании нашего сына, — заметил Ардаан, наклонившись к жене.— Дорогой, это точно не от воспитания, оно тут однозначно ни при чём.Решив, что я-то уж точно не буду мучить его родителей, а ждать, пока Даарт сам соизволит во всём покаяться можно до скончания веков, я решилась признаться:— Я девушка. На мне заклятье, которое иллюзорно представляет меня в глазах окружающих парнем с рассвета и до заката.На самом деле немного дольше, чем до заката, но пусть пока будет так. Лицо императора вытянулось, и он хмыкнул.— А это умно! Ночью — красавица-жена, а днём — верный друг и соратник, и мозг никто не выедает.Взглядом, направленным Аликсией на Ардаана, можно было убивать, но императрица с присущей ей деликатностью сдержалась. Думаю, кому-то ещё прилетит. Хоть ночью, хоть днём.— Что ж, спасибо, что прояснила некоторые моменты. И как тебя зовут?Самой бы знать! Но лгать родителям Даарта не хотелось, как и представляться выдуманным именем, поэтому сказала правду:— Я не помню своего прошлого, но те, кто посвящён в мою тайну, зовут меня Лирой.— Лира, — кивнула женщина, — что ж, рада познакомиться. Можешь звать меня по имени, раз отныне ты часть нашей семьи. Пойдём, — императрица поднялась с места, и в этот момент двери с обеих сторон столовой открыли лакеи, — покажу тебе несколько свободных покоев в крыле Даарта. Выберешь комнаты по вкусу.Я до последнего не верила, что меня так тепло примут. Несколько секунд я продолжала стоять на месте, пока императрица, будучи уже в дверях, не обернулась ко мне.— Ты идёшь?— Д-да!Ответила с запинкой и поспешила за Аликсией. Владыка Дракмара остался сидеть за столом в вальяжной позе, но при этом в чёрных глазах, так похожих на глаза Даарта, поселилась задумчивость. Он словно пытался считать меня и пока не был удовлетворён результатом.Меня провели по трём покоям, и остановилась я на последних. На самом деле они мало чем отличались — все оформлены в светлых тонах, но эти выходили окнами на подъездную дорогу с брусчаткой и фонтанами на зелёных лужайках, между которыми пролегали ручейки дорожек. А за высокими металлическими воротами виднелась главная площадь столицы с невысокими зданиями, каждое из которых было шедевром архитектуры. Возможно, здесь будет достаточно шумно, но зато я смогу каждый день любоваться на город.Сами покои включали в себя гостиную, рабочий кабинет и спальню с ванной комнатой.— Прикажу горничным навести здесь порядок, — обронила императрица. — Вещей у тебя ведь тоже нет? Сейчас же пошлю записку своей модистке, и через пару часов у тебя будет полный гардероб, и мужское, и женское… О, ещё платье для Новогоднего бала! Конечно, сшить уже не успеют, но я уверена, что найдётся что-нибудь подходящее из уже готовых образцов, хотя, конечно, снимать мерки придётся ночью, как я понимаю?Я смущённо улыбнулась и пожала плечами. На самом деле приличной девушке следовало бы отказаться от всего этого, но, видимо, я слишком давно не была девушкой, тем более приличной. Я была благодарна императрице за это предложение, потому что мне самой ужасно хотелось почувствовать себя девушкой.— Спасибо, ваше величество. Вы, должно быть, очень удивлены выбором своего сына.— Немного, хотя я уже редко чему-то удивляюсь. Зять-демон неплохо закалил мою психику.Она уже упоминала это, но тогда я была слишком погружена в свои переживания, чтобы заострять на этом внимание. Теперь же… демон?! Такое вообще законно?..— Мне ужасно интересно услышать эту историю, — улыбнулась я. — О вас с мужем я читала!— Половина из того, что ты читала — враньё, а вторая половина — ещё большее враньё, — глаза из-под густых ресниц блеснули счастьем. — Но правда живёт где-то в наших сердцах и отчасти — в наших детях.— Даарт чудесный, — произнесла я и обхватила себя руками. — Даже не знаю, почему я? Разве я достойна? У меня столько проблем.— Уверена, что достойна! — воскликнула императрица и взяла меня за плечи, заглянув в глаза. — Мой сын не может ошибаться. Он не из тех, кто сделает выбор и после будет жалеть. Он тот, кто сделает выбор и будет счастлив. Вот такой он… Даарт.Я широко улыбнулась. В этом я была с ней согласна на все сто процентов.— И я просила называть меня по имени, — добавила императрица и подхватила меня под руку. — Пойдём, у нас ещё много дел! Ты мне столько должна рассказать!Пришлось рассказывать, опуская лишь некоторые детали, например, о нашей с Даартом встрече в ванной. Вообще императрица Дракмара оказалась невероятно деятельной. Одежду для меня действительно доставили через два часа. Бельё я надела женское, а вот всё остальное — мужское, потому что… Ну потому что иллюзия бы выглядела странно — парень в женском платье.После этого её величество взяла меня на вечернее чаепитие с придворными дамами, где к моему удивлению обсуждались не только последние новости, но и насущные проблемы. Аликсия сказала, что отныне мне нужно во всё это вникать, хотя женщины поглядывали на меня с удивлением, но пояснять что-то им императрица не собиралась. Признаться, я была несколько изумлена скоростью развития событий, однако где-то внутри испытывала счастье.Я наконец-то понимала, что именно здесь и сейчас я чувствую себя на своём месте. Не в академии в качестве курсанта Лиара Рамбовского, а на месте придворной дамы. Мне ужасно понравилось думать о решениях проблем как простых людей, так и в масштабах всей империи, например, о строительстве новых пансионов и учебных заведений. Я действительно чувствовала свою значимость и сопричастность.Поужинав в компании их величеств, я отправилась в свою комнату. Мне выделили личную служанку, но от её услуг я отказалась — всё-таки снять эту одежду я смогу и сама.Я ждала Даарта. Думала, он вот-вот должен прийти. Проводила время за чтением книги, но больше листала, пребывая в странном состоянии эйфории и пленительном ожидании, таком сладком, что даже сердце подрагивало. Некоторое время смотрела в окно и не без удовольствия заметила императрицу, которая снижалась на подъездную дорожку верхом на трехлапом драконе. Наездница во всей своей красе.Едва она опустилась, как к ним подбежал огромный темный кот — отсюда я не могла сказать точно, какой он породы, но выглядел зверь устрашающе. Вскоре и они скрылись из виду, оставив меня перед совершенно статичным пейзажем.Наконец, поняв, что Даарта так и не дождусь, решила готовиться ко сну, к тому же время перевалило за полночь, как раз волосы вымою.Ванну я принимала долго, наслаждаясь горячей водой и состоянием умиротворённости, которое поселилось в моей душе за сегодняшний день. Если так подумать, день был не из лёгких. Стычка Огмырк и Доренс, последующая лекция Тияра и его безумный план, нападение Эстива, от которого я точно не ожидала предательства, и в итоге знакомство с родителями Даарта.Многовато для одного дня. Я прикрыла глаза и расслабилась, и уж точно не ожидала именно в этот момент услышать голос его высочества:— Всё-таки удивительно работает магия иллюзий. Вроде смотрю — обычный студент, а через секунду — поразительно! — заноза в одном месте.Я распахнула глаза и возмущённо уставилась на Даарта, руками подгребая к себе пену. К счастью, её было много, и моё тело она прекрасно прятала. Жаль, до тюбика с шампунем тянуться далековато — открою все стратегически важные места, а так бы ка-а-ак запустила его в одну венценосную особу. Впрочем, венценосные особы существа редкие, хорошоохраняемые, особоважные, нельзя в них запускать чем-нибудь тяжёлым.Даарт не сказал ни одного комплимента моей внешности, но его взгляд говорил сам за себя. Принц жадно впитывал каждую черту моего лица, словно пытался запомнить, чтобы впредь видеть даже через иллюзию.— Позволишь помочь тебе с волосами? — неожиданно спросил Даарт.Щёки вспыхнули, но я кивнула и села, подогнув ноги. Лорд-оникс улыбнулся и, взяв небольшой ковшик, намочил мои волосы, после чего взял шампунь с полки, выдавил на ладонь и, растерев, начал наносить массирующими движениями.В этот момент я поняла, что ничего не знала об удовольствии, потому что то, как любимый мужчина прикасается к волосам, массирует кожу головы, втирая шампунь, это нечто за гранью добра и зла. Восхитительно, трепетно, расслабляюще. Я даже застонала под весёлый смешок Даарта.— Эх, Лира, с тобой не пойдёшь в разведку. Ты слишком ручной котёнок. И сразу выдала родителям наш маленький секрет.Теперь пришла моя очередь смеяться. А он надеялся сколько их мучить?Промыв волосы, он смыл пену и теперь нанёс маску. В смутном отражении бронзовой чаши, висящей на противоположной стене, я видела довольного Даарта, с особой щепетильностью возящегося с моими волосами. Даже от такой близости я чувствовала, как на кончиках пальцев подрагивает магия, потому что я с трудом сдерживаю свои эмоции, что же может быть при более близком контакте?Например, при поцелуе?..От подобной мысли загорелись даже уши, не говоря уже о пересохших губах. Шумно выдохнув, я постаралась отогнать навязчивую фантазию, а Даарт тем временем открыл кран. Этим он преследовал сразу две цели: во-первых, подогреть воду, а во-вторых, добавить пены. К своему стыду, я заметила возбуждение мужчины и понимала его вполне закономерное желание прикрыть меня хоть чем-то.Наверное, приличная девушка на моём месте попросила бы его покинуть ванную, оделась бы и вышла уже в халате, но я — необычная, поэтому просто застыла, наслаждаясь моментом. Так близко мы ещё не были, я не хотела упускать эти особенные минуты наедине с Даартом.— Говорят, курсант Рамбовский, из-за вас сегодня подрались девушки, — насмешливо обронил принц.Я приподняла брови и встретила его взгляд. У-у, умник нашёлся! Ведь знает, насколько абсурдной получилась ситуация.— Вы ревнуете? — спросила с вызовом и даже плечи расправила, но всё ещё следила за тем, чтобы пена продолжала меня скрывать.— Кого из трёх девушек, принимавших участие в драке?И ведь едва сдерживает смех. Как же захотелось… приложить его магией.— Я люблю тебя, Лира, — неожиданно выдохнул он, и я встретилась с ним взглядом, замерла, словно пытаясь заставить время застыть. Мгновение, ты прекрасно! — Просто знай это и никогда не сомневайся.— Спасибо, — тихо ответила я. — Спасибо за заботу и искренность. Я…Даарт приложил палец к моим губам, останавливая, и наклонился ниже:— Скажешь это, когда будешь полностью готова. А пока у нас есть два варианта развития событий. Ты можешь помыться сама, чтобы одеться и пойти на встречу с моими родителями, а можешь позволить мне себя помыть… но тогда я уже не уверен, что встреча с родителями состоится. Впрочем, во втором варианте я вообще не буду ни в чём уверен, в том числе в сохранности мира, если его случайно приложит резонансом.Я кивнула с самым серьёзным видом, хотя в душе пели все струны, создавая ощущение счастья и радости.— Я постараюсь справиться самостоятельно, ваше высочество. Но запомню ваше предложение и с удовольствием воспользуюсь им когда-нибудь в будущем, когда мы решим вопрос с резонансом.Даарт молча поднялся и покинул ванную. Я же откинулась на бортик и шумно вдохнула. Моё тело буквально вибрировало от напряжения. Я только сейчас осознала, насколько тугой узел скрутился внизу живота от близости мужчины, от его слов и действий.Я влюбилась? Полностью и безоговорочно! В этого невозможного Чёрного дракона, которому доверила свою судьбу.В этот раз, выйдя из ванной, я позволила горничной помочь мне одеться в персикового цвета платье без корсета, с завышенной линией талии, отчего мой силуэт становился ещё более тонким и стройным. Волосы горничная высушила заклинанием и уложила в незамысловатую причёску, убрав передние пряди назад в узкую косичку, а оставшиеся завив в тяжёлые локоны.Когда я вышла к Даарту, он несколько секунд изучал меня, подошёл ближе и заключил в объятия. Я положила ладони на его грудь и неосознанно потянулась вверх, словно ждала поцелуя. Но выдержка его высочества оказалась сильнее моей, не без сожаления он выпустил меня из объятий и взял под руку.Я ужасно волновалась перед первой встречей с родителями Даарта в своём истинном облике. Боялась, что они меня не оценят, хотя, казалось бы, глупости! Это будет самая меньшая из моих проблем, однако…Почему-то хотелось им понравиться. Не потому что я желала быть для кого-то лучшей, нет, мне просто важно, чтобы они знали, что их горячо любимый сын будет счастлив со мной.Когда мы вошли в тёплую гостиную с приглушённым светом, я тут же почувствовала на себе взгляды императорской четы. Ардаан сидел в кресле с бокалом в руках, перед ним стоял низкий столик с фужерами, вином и фруктами. За спиной мужа стояла Аликсия, опираясь на спинку кресла и с улыбкой глядя на меня.— Нельзя было сразу привести девушку в этом облике, а, Даарт? — с улыбкой спросила императрица.— Это было бы совсем не интересно.— Я думал, ты сейчас представишь нам девушку необычной внешности, например, троллиху, иначе зачем было показывать её в мужском образе, чтобы после мы смирились с любым вариантом, лишь бы женского пола?Взгляд императора сосредоточился на мне и только сейчас он слегка приободряюще улыбнулся мне.Я уже поняла, что рядом с Даартом мне ничего не грозит, поэтому расслабилась. И очень зря! Едва мы пригубили вино за знакомство, как Аликсия заявила, что меня там, вообще-то, ждёт модельер для примерки бального платья! Пришлось соглашаться.Так и пролетели ближайшие три дня. В компании её величества, за мелкими хлопотами и слабыми попытками разобраться в себе. Моё прошлое так и не откликалось, хотя голова по вечерам болела всё чаще. Лишь один раз записка от Тияра, доставленная вместе с моими вещами из академии, в которых были конспекты, кое-какая одежда, два флакона настойки магистра Фейристира и несколько приятных сердцу мелочей, купленных на стипендию в городе, в том числе веретено, заставила меня засомневаться в себе и в своём решении:«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но если передумала, свяжись со мной».Выбрать человека, которого почти не знала, но который скрывал множество тайн, в том числе тайну моего прошлого, который убеждает, что я могу уничтожить весь мир, или человека, который готов был ради меня пожертвовать всем и рискнуть?Выбор очевиден. И я его уже сделала, лорд ректор.А тем временем Новогодняя ночь зажгла свои огни.