Глава 16

Новогоднюю ночь традиционно в Дракмаре празднуют в Ледяных чертогах — землях ледяных драконов, Владыкой которых вот уже больше двухсот лет является Ллайд Снежный. Новый год — это целая неделя праздников, в каждый из которых свои традиции и мероприятия.Мы с Даартом должны были переместиться в Ледяные чертоги после боя курантов, когда заклятье позволит мне принять мой истинный облик. Аликсия и Ардаан уже отправились на бал, а я стояла перед белой огромной коробкой со всем необходимым и волновалась.Казалось, что-то грядёт. Что-то, чего я не могла предвидеть, однако знала о неизбежности. Я так довела себя, что кусала губы и заламывала пальцы, и, когда явилась служанка после двенадцати, уже хотела всё отменить. Лишь в последний момент остановилась, вспомнив, что рядом со мной будет Даарт. Я буду не одна.Мы вместе и решим любые проблемы.Ещё после ужина пришла посылка от модистки — потрясающей красоты сиреневое платье из плотного шёлка с рукавами-фонариками и струящейся юбкой в пол. Настолько красивое, что у меня захватило дух. Оно было лёгкое, невесомое, воздушное — самое то для… феи.К платью прилагались туфельки — белые, блестящие, с сиреневой шнуровкой вокруг лодыжек. На низком каблучке, словно даритель действительно переживал, умею ли я ходить на шпильках. И я вправду задумалась — умею ли?..И последними обнаруженными предметами были шуба с муфточкой — белого цвета, потрясающе гладкие, приятные на ощупь.Я только перестала любоваться нарядом, как прямо из воздуха на кровать материализовалась ещё одна белая коробка, но поменьше в размерах. Настороженно я подошла ближе, но вскоре успокоилась, увидев золотую карточку с коротким посланием:«Я бы хотел подарить тебе весь мир, но ты настолько своевольна, что обязательно откажешься от такого дорогого подарка, поэтому прими это в знак моего восхищения твоей красотой.Жду тебя.Твой Д.»Мой!В коробке обнаружились сюрпризы. Например, ужасно смущающий комплект нижнего белья — цвета невинности, но лишь по цвету, а не по содержанию. Бюстье, переходящее в удобный на вид корсет и крохотные трусики из воздушного невесомого шёлка. Отложив полупрозрачный пакет с бельём в сторону, нашла ещё и гарнитур — потрясающе красивый и волшебный, но не из драгоценных камней, а из крупных магических кристаллов в форме пятиконечных звёзд, благодаря чему мой образ не утяжелялся, а делался более сказочным. Состоял он из серёжек, кольца и ожерелья под горло, гармонирующего с морозной розой, снимать которую я не собиралась. Даарт не прогадал с украшениями — от такого я не могла отказаться, не слишком дорогое, не броское, но отлично подходящее к наряду.Оставшееся время я улыбалась и отсчитывала секунды до двенадцати, разглядывая платье и думая, как лучше уложить волосы…Наконец, пробило двенадцать, морок стёк с меня, словно его и не было. Я вновь подумала об академии. Должно быть, в главном корпусе сейчас стало ещё более шумно — студенты встречали новый год звоном бокалов и хлопушками, наверняка вылетавшими даже из окон.Трясущимися руками, полная сомнений, я взяла бельё. Одевалась медленно, наслаждаясь самим процессом, ощущая себя желанной и нужной.Ощущая себя девушкой. Как же это прекрасно!Шнуровка корсета была спереди, даритель позаботился даже о том, как я буду одеваться. Всё это вызывало одновременно и смущение, и радость. Он действительно думает обо мне, заботится и… мечтает? Что он воображал, покупая мне это бельё?Вскоре раздался стук в дверь. Боясь, что Даарт пришёл так рано, я начала метаться по комнате, не зная, что делать, пока голос не подала горничная, готовая помочь мне с платьем. От облегчения я шумно выдохнула и впустила девушку. Уже с её помощью облачилась в платье и уложила волосы, нанеся на лицо лёгкий зимний макияж — голубоватый, с бликами в тон на скулах.Когда я подошла к зеркалу, держа в руках маску, стушевалась. Неужели это я? Я с трудом узнавала девушку в отражении: платье идеально село по фигуре, приподнимая тяжёлую грудь, привлекая взгляд к кулону морозной розы, лежащему в ложбинке. Длинные волосы окутывали меня, но не делали снежной неприступной королевой, их холодный цвет контрастировал с тёплым оттенком кожи, добавляя моей внешности необычности.Я — настоящая фея. Не хватает только крылышек…Внезапно в дверь гостиной постучали. Горничная приободряюще улыбнулась и отправилась открывать дверь, да и я вышла встретить гостя, не зная, что он скажет. Даарт был достаточно скуп на комплименты, интересно, сегодня тоже будет так?Его высочество сегодня был при параде, волосы зачёсаны назад, из-за чего колечко-артефакт в ухе смотрелось уже не дерзко, а царственно, даже обруч из светлого металла тонкими переплетающимися прутиками обхватывал голову так… по-королевски. Тёмный атласный костюм сидел на нём потрясающе, и особую изюминку образу придавала серебристая снежинка, вышитая на правом лацкане и напоминающая о поводе для сегодняшнего праздника. Новогодний бал!И демоны тонкого мира, как же Даарт хорош! Если бы я встретила его вот таким впервые, то непременно упала бы в обморок, боясь сказать хоть слово его высочеству. Теперь я понимаю придворных девиц из сентиментальных романов, которые пачками падали в руки принцам и королям. Это не с целью захомутать, это просто от невообразимого магнетизма, ауры уверенности и властности, исходящей от них.Мы оба сделали шаг друг к другу. Так мы и приближались: неминуемо, неотвратимо. Через каких-то полминуты я оказалась в объятиях чёрного дракона. Даарт притянул меня к себе и шумно выдохнул.— Никогда не перестану восхищаться твоей красотой. Ты даже не представляешь, насколько неотразима.Ура, а вот и комплимент! Не такой уж он и жадный на приятные слова.— Красота в глазах смотрящего, — высказала прописную истину.Даарт лишь улыбнулся, мол, да, но я смотрю только на тебя, и отвёл правой рукой часть моих волос назад, как будто случайно прикасаясь пальцами к шее. Его взгляд упал на розу в ложбинке, и он слегка нахмурился.— Она кажется мне такой знакомой, — неожиданно признался он.— Она мне дорога, — призналась в ответ я. — Мне кажется, это единственное, что осталось у меня из прошлой жизни.— Может, это память о женихе или муже? — прищурился Даарт.Я подняла руки.— На моих запястьях нет знаков, и если бы моё сердце было занято, я бы не подарила его тебе.Сама не поняла, как из моих уст выскользнуло признание. Но это было так легко, хотя ещё недавно на уроках по аэ-де я уговаривала себя, что Даарт мне вовсе не интересен и в обратном я никогда не признаюсь. И вот… стою, хоть и смущённая, но не пытаюсь никуда сбежать.— Ты права, — кивнул Даарт и взял мои руки, опалив их своим дыханием и согрев лёгкими поцелуями. — Празднество в Ледяных чертогах уже в самом разгаре, хотя должен тебе признаться, что последние двадцать лет я не был там — избегал скопления представительниц прекрасного пола…— Всего двадцать лет? А до этого? — заинтересовалась я.Даарт нахмурился, будто тоже видел эту несостыковку, и медленно ответил:— До этого я посещал Ледяные чертоги, но в общий зал не выходил, наблюдал за празднеством с балкона. Не помню, почему я совсем перестал появляться на празднествах, хотя периодически бывал в Чертогах в другое время.Даарт замолчал, пытаясь осмыслить свои слова, но в итоге видимо решил, что сейчас не время и не место заморачиваться, поэтому сменил тему:— Новый год наступил, поэтому нам не придётся проходить долгую процедуру представления, но всё же спрошу у тебя… Ты готова отправиться со мной на бал?Правильный вопрос, вновь подтверждающий заботу Даарта обо мне, о моих чувствах и желаниях. Я прислушалась к себе, ведь очень важно не поторопиться с ответом, а дать любимому человеку максимально верное представление о своих внутренних переживаниях, чтобы быть искренними и честными друг с другом, чтобы суметь в нужный момент поддержать и позаботиться.Я в красивом платье, в хорошем настроении, рядом со мной самый потрясающий кавалер, о котором только можно мечтать, и всё-таки кое-что меня тяготило. Я так и не попрощалась с Огмырк, не сказала ей правду, без которой её сердце может быть разбито, а уверенность пошатнуться. Возможно, если она не ждёт меня на балу, то ищет где-то в городе или любую информацию обо мне, и потом ужасно расстроится, почувствовав, будто Лиар её обманул. А она только начала восстанавливать свою самооценку! Что будет с ней после такого удара? Я не могу так просто её оставить, и дело не только в женской солидарности. Я чувствую за неё ответственность, ведь девушка осталась в академии ради меня, да к тому же ещё и заступалась перед ректором. А у неё должна быть впереди целая жизнь, полная захватывающих приключений и, конечно, любви.— На самом деле я переживаю за Огмырк, за свой невольный обман. Я боялась обидеть её и нанести урон самооценке, поэтому не отталкивала девушку, а принимала её ухаживания, из-за этого у неё могли сложиться неверные впечатления о наших отношениях, что в итоге может вылиться для неё в психологическую травму, ведь я пропала так внезапно, ничего не объяснив.— Ты готова открыть ей свою тайну?— Она честная и справедливая, а ещё не болтушка, поэтому уверена, что мой секрет она сохранит. Зато он поможет ей двигаться дальше.— Благородно, — кивнул Даарт и притянул меня к себе. — Тогда открою портал сначала в академию, а затем — во дворец Ледяных чертогов.На это я могла лишь ответить словами благодарности. Даарт переместил нас в академию, и на несколько мгновений я застыла, с предвкушением смотря на главный корпус. Из окон первого этажа лился яркий свет, сменяясь разными цветами — от оранжевого до красного, затем в фиолетовый и синий, после в зелёный и жёлтый и так по кругу. Всё это создавало на снегу настоящее шоу с сиянием и ощущением праздника.Едва мы вошли внутрь, как утонули в музыке и звуках веселья, доносившихся в основном из бальной залы — той самой, где у нас проходили занятия с магистром Лайданэ. Шубку я снимать в гардеробной не стала, лишь перехватила муфточку одной рукой и поднялась по лестнице вместе с Даартом, чтобы иметь возможность видеть бальный зал сверху. Казалось, сам воздух пропитан прекрасным настроением праздника и витающим в воздухе флером волшебства.Слухи том, что на сегодня новые курсантки пригласят свои подруг не лгали. Внизу кружилось множество пар, и среди них я увидела не только родственниц членов попечительского совета, прибывших ради принца, но и незнакомых девушек в объятиях курсантов в парадной форме. Их наверняка уверили, что принц должен присутствовать на балу.Воображение невольно нарисовало в голове мой образ, если бы я была одной из этих девушек. Симпатичная, милая, полная надежд и ожиданий, прибыла в Боевую академию. А тут он — Даарт Ониксовый, прекрасный и невообразимый. И вот он узнаёт во мне свою истинную, приглашает на танец, я безумно влюбляюсь в него, и начинается самая настоящая сказка о Золушке.Не знаю точно, откуда помню название и события этой сказки, она относительно новая, написана не больше двухсот лет назад, но по ощущениям, мне её рассказывала мама на ночь.Разум начал цепляться на обрывочные воспоминания, но я так и не смогла ничего вспомнить, лишь хмурилась, ловя ускользающий силуэт светловолосой девушки. Спина начала чесаться, и я бросила взгляд в сторону, на зеркало в пол, отражающее нас с Даартом и часть танцующих внизу пар.У меня невольно захватило дух от того, насколько мы с ним идеально смотримся вместе — что-то неуловимое в нас, но такое гармоничное, отчего моё сердце забилось быстрее. Спина прошла, и никаких крыльев там не появилось. Придумываю себе всякое.Улыбнулась. Кое-что, может, и придумываю, а чувства Даарта настоящие, как и мои. Я чувствую, как меня переполняют эмоции, и даже некоторые трудности с заклятьем нам не страшны. Правда, я всё равно ужасно хочу вернуть свой истинный облик на все двадцать четыре часа в сутки.— Вон она, — кивнул Даарт вниз и хмыкнул. — Могли бы не подниматься так высоко, её и так несложно найти по росту — она же выше многих курсантов.Огмырк стояла у стены и теребила подол красивого жемчужного платья, в котором молодая троллиха была словно принцесса Еджу. Невообразимо милая, сказочная и добрая — это чувствовалось даже на расстоянии. Я подхватила подол и побежала вниз так быстро, что Даарту пришлось догонять меня. Впрочем, он оставался на расстоянии, чтобы не мешать моему диалогу с Огмырк. Когда я подошла ближе, девушка подняла глаза и скользнула по мне безразличным взглядом, но я взяла её за руку, не только привлекая внимание, но и вызывая удивление.— Это я, — произнесла я на выдохе. — Лиар… или Лира, как тебе угодно.— Лиар? — изумлённо выдохнула троллиха. — Это розыгрыш?— К сожалению, нет, хотя я бы очень хотела. Я — девушка, которая пряталась под мужским обликом.— Не может быть, — замотала головой Огмырк. — Тебя подговорили эти поганки, чтобы ты разыграла меня, чтобы посмеяться! Лиар не мог быть девушкой, он — учил меня принимать себя, и уж точно не стал бы притворяться кем-то иным.— Я и не хотела никем притворяться, — призналась я. — На мне заклятье, снять которое я не в силах. Поэтому если я и обманывала, то невольно, скрывая своё… не «уродство», но что-то вроде того. Отличие, в котором сама не могла разобраться. Я была девушкой лишь после двенадцати, меня некому было защитить, но теперь… — Я оглянулась на Даарта, который стоял в пяти метрах от нас, тоже прислонившись плечом к стене, но смотря куда-то в зал. Когда он почувствовал на себе мой взор, обернулся. — Теперь у меня есть тот, кто будет меня защищать, с кем мне не страшно взглянуть в будущее, в глаза неизвестности и, быть может, опасности. Уверена, ты меня простишь благодаря своему огромному доброму сердцу, и найдёшь своё счастье. Ты чудесная, но ввиду природных обстоятельств, не зависящих от меня, я не могу ответить на твои чувства.Некоторое время Огмырк стояла молча, пытаясь переварить полученную информацию. Я терпеливо ждала её реакции, и, наконец, девушка произнесла:— Докажи, что ты — Лиар.Я призадумалась. У нас с Огмырк было много разговоров, но, думаю, нужно вспомнить что-то, что по-настоящему нас сблизило. В голову, как назло, лез только тот день, проведённый вместе в городе:— Мы с тобой катались с горки, ты меня защищала, и ещё мы вместе ходили по торговым рядам. Я купила себе веретено, а ты отказалась покупать симпатичные, но простые серёжки, беспокоясь, что твоя семья их не одобрит.В глазах девушки зажглось понимание, и она шумно выдохнула, наконец, поверив мне. Крепко-крепко обняв, она широко улыбнулась:— Спасибо! Я чувствовала такую ответственность за Лиара, он ведь щуплый, никому не нужный, вот и решила ответить своей поддержкой на его добрые поступки. Ты чудесный! Но уж слишком щуплый. И если ты девушка, это же просто замечательно! Тогда мы с тобой можем остаться подругами!— Я была бы счастлива иметь такую подругу.Огмырк приподняла меня над полом и закружила, а потом поставила рядом с Даартом. Принц притянул меня к себе за талию и поцеловал в волосы, а троллиха мне подмигнула.— Пойду искать магистра Гбыра… Я ему отказала в трёх танцах, теперь приглашу сама!Когда Огмырк ушла, растворившись в толпе, я изумлённо проговорила:— Не ожидала от магистра Гбыра такой настойчивости! Пригласить на танец девушку в третий раз после двух отказов!— Пойдём, поможем им, — подмигнул Даарт.Мы направились к оркестру, и Даарт попросил сыграть танец, который в народе считался женским, потому что девушка могла пригласить любого мужчину, а тот не имел права отказать, и оставил меня на минутку у стены. Я поймала недовольный взгляд Тияра, но мне нечем было ему ответить.— Привет! — выдохнули рядом, и я улыбнулась Кайлу, едва удержавшись от того, чтобы не обнять его, настолько рада была видеть Жемчужного. — Отлично выглядишь! Это платье идёт тебе больше, чем курсантская форма.Я негромко рассмеялась. Кайл даже смотрел на меня иначе: теперь в его взгляде было лишь дружеское участие. Он понимал, что у наших с Даартом отношений нет пути назад, ведь для драконов истинность — это нечто большее, чем узы брака.— Жаль, а я собиралась прийти на бал именно в ней. Таков был изначальный план, пока…— Пока в дело не вмешалась любовь его высочества, который не знает препятствий.— Ты хотел сказать «которая»? Ты ведь о любви?— Да нет, я именно о принце. Это ему никакие преграды нипочём. Поэтому я даже завидую тебе — хотел бы я иметь кого-то, кто так же будет закрывать меня от всех невзгод.— Огмырк уже занята, — скосила я взгляд в сторону, увидев, как девушка с магистром Гбыром возвышаются над курсантами в другой стороне зала.— Какая жалость, — картинно закатил глаза Кайл. — Так куда ты пропала? Говорят, тебя отчислили за драку?— Лиара Рамбовского — да, а вот я, кажется, стала невестой принца, — тихо поделилась я, наклонившись пониже к Дорсу. — Кстати, преступника поймали. Это был Эстив Траум.— Знаю, — поморщился Кайл. — Оказалось, что именно он подстроил тот взрыв в лаборатории, решив, что я прочёл его мысли. Помнишь, мы тогда переглядывались за обедом, вот он и решил, что я наблюдаю за ним и обо всём догадался, и запаниковал. Он нанёс порошок с особым составом на ручку двери лаборатории, к которой я прикоснулся, когда открывал, и этот порошок, соединившись с реагентами, которые я использовал, спровоцировал взрыв.— Неожиданно, — выдохнула я. — Хорошо, что всё обошлось и преступник теперь наказан, однако я до сих пор не могу поверить, что это Эстив.Кайл собирался сказать что-то ещё, но в этот момент с потолка полился нежно-голубой свет, и по залу заплясали искусственные снежинки. Я вытянула ладонь, чтобы поймать одну из них — она не растаяла, а превратилась в чёрный кристаллик, словно намекая мне, что уходить отсюда ещё рано.— Прости…Я сняла шубку и отдала её вместе с муфточкой Кайлу, благодарно ему улыбнувшись.— Иди уже, твой дракон тебя ждёт, — хмыкнул Кайл и сам отступил… причём на семь маленьких шагов под насмешливым взглядом Даарта.Вот же… мстительный! Помнит всё. Я подошла к его высочеству и сделала книксен, который, к слову, по моим личным ощущениям получился идеальным, словно выдрессированным лучшей гувернанткой Дракмара.— До сих пор только ты открыто проявлял свои чувства, а я из-за своей застенчивости боялась и излишне переживала, поэтому теперь я сделаю первый шаг и приглашу тебя на танец, от которого ты будешь не вправе отказаться. Не только из-за традиций, а потому что ты сам сказал, Даарт Ониксовый, что ты — мой.Принц негромко рассмеялся и протянул мне ладонь, в которую я вложила свою руку.Зазвучала музыка — мягкая, спокойная, такая, под которую можно исполнить лучший танец в своей жизни. Первый танец с мужчиной, от которого кружится голова.Даарт повёл меня в центр танцпола. Пары уже выстраивались и начали медленное движение по волнам музыки, а мы словно опаздывали. Даже встав напротив друг друга, не решились приблизиться. Между нами много сложностей: моё прошлое, наше настоящее и… резонанс. Мы оба могли не сдержать магию, поддавшись чувствам, тогда… Страшно, что будет тогда. До сих пор мне особо не доставалось при резонансе, ведь магия Даарта намного сильнее, но если произойдёт взрыв мощнее предыдущих, тогда могу пострадать уже не только я, но и окружающие.И всё-таки… разве любовь не стоит риска?Словно мысленно ответив на этот вопрос, мы оба сделал шаг навстречу. Даарт приобнял меня, взяв мою правую руку в свою, а я разместила левую руку у него на плече, чувствуя одновременно и уверенность с защищённостью, и лёгкий трепет и головокружение в его присутствии.Краем глаза я заметила Огмырк, которая кружилась в объятиях магистра Гбыра и при этом выглядела не просто довольной, а счастливой. Магистр легко брал за талию девушку и подбрасывал её вверх, словно она была пушинкой, и после они продолжали танцевать, неотрывно смотря друг другу в глаза.Вот и я посмотрела в глаза Даарту, и больше не желала отводить взор. Мы начали движения. Изящные, плавные, волнующие. Дело было не только в уроках танцев магистра Лайданэ, моё тело словно само помнило всё, поэтому я не задумывалась о фигурах танца, полностью отдавшись во власть чувств и эмоций, ощущая на себе горячие руки своего партнёра и одурманивающий взгляд его чёрных глаз.Мой дракон. Никому не отдам!В какой-то момент я почувствовала, что от этого головокружения я начинаю улетать. В переносном и в прямом смысле. В голове поселился туман, а плотная завеса, разделяющая мои воспоминания на до и после, растворялась, уходила неизвестно куда, а я воспарила вверх — немного, на длину рук Даарта, который продолжал меня удерживать.Мужчина притянул меня к себе, и я почувствовала, как все эмоции, которые скручивались во мне тугим узлом, внезапно нашли выход в потрясающем поцелуе — взрывоопасном, сильном, но таком эмоциональном, что мы оба начали в нём теряться. Прикосновение его губ оказалось невообразимо желанным, не просто откровением для меня, а настоящим ударом. Дым, поселившийся в голове, окончательно растаял, сознание прояснилось, и в этот момент я ощутила, как спину обожгло болью.Я выгнулась и посмотрела наверх: в стеклянном потолке отражались мы: я и держащий меня Даарт, вот только теперь у меня были крылья. Крылья! Ничем не хуже, чем у Доренс, только сиреневого оттенка, с такими же переливающимися всеми цветами радуги перепонками, невесомые, но послушные.Это мои крылья… Потому что я родилась феей. И всегда об этом знала.Даарт Ониксовый— Я пытался тебя остановить, видят боги, — рыкнул Тияр, когда мы остались наедине в его кабинете. — Я просил тебя убраться сразу, как ты найдёшь убийцу! Почему ты не послушал меня?— Потому что я не вижу объективных причин для этого, — честно признался я. — Что бы ты ни скрывал и как бы ни защищал Лиру, теперь это не твоя забота. Я сам о ней позабочусь. Если ты не хочешь говорить, почему скрываешь от меня её истинное происхождение, то я сам обо всём узнаю. Есть множество способов снять заклятья… В конце концов, не узнаю сам, вызову демона знаний.— Ты совершаешь ошибку, Даарт.— Не буду с тобой спорить, наши разговоры ни к чему не приводят и не решают проблему, просто держись подальше и больше не отправляй моей суженой никаких писем. Я пропустил это послание, так как доверяю Лире, но не хочу, чтобы ты её чем-нибудь расстраивал.С этими словами я вышел из кабинета и вернулся во дворец, чтобы встретить избранную и отправиться с ней на бал. У меня перехватило дыхание от того, насколько она прекрасна. Если я раньше относился скептически к рассказам тех, кто нашёл свою истинную пару, то теперь готов был посыпать голову пеплом. Я был неправ.Правда, планы пришлось поменять и отправиться сначала в академию, чтобы Лиру ничего не удерживало в этом прошлом, чтобы она наконец смогла строить счастливое будущее со мной.Просто держать её в руках, танцевать — это уже нечто невообразимое. В моей голове словно поселился туман. Странное состояние. Будто там была часть воспоминаний, отделённая ширмой, которой я прежде не замечал, и вот она начала разрушаться — по кусочкам, по кирпичикам, круша моё сознание и реальность.Я притянул к себе Лиру, словно только она могла удержать меня на грани разумного, словно только она могла подарить мне уверенность в этой секунде — такая желанная, наивная и невероятная девушка, к ногам которой я готов бросить весь мир.Девушка, с которой мне было запрещено встречаться под любым предлогом. Принцесса Снежнограда, опасная для меня и моей магии. Бесстрашная девушка, укравшая моё сердце дважды…Воспоминания нахлынули так неожиданно, что я едва удержался на ногах, поэтому сосредоточился на одном, наиболее важном…В тот летний день я прибыл во дворец после утомительных переговоров, и не ожидал такой подставы от мамы — она пригласила целый выводок прекрасных дракмарских девушек на экскурсию. Пока экскурсия проходила во дворце, поэтому я сбежал в сад. Это было моей стратегической ошибкой. Дракон ещё на расстоянии забеспокоился… нет, не забеспокоился, а заволновался. Он едва не встал на задние лапы, высунув язык, словно ручной пёс, а не чёрный бесстрашный дракон.Я прошёл вдоль дорожки и выглянул из-за кустов. Рядом с фонтаном стояла она. Это сложно описать словами, те чувства, что захватили меня: целый бурлящий океан различных эмоций, начиная от восхищения и заканчивания ликованием. Она услышала хруст веток под моей ногой и обернулась. Я уже обогнул кусты и стоял от неё в трех шагах и специально допустил возможность, чтобы она обернулась ко мне. Её лицо… Оно оказалось ещё прекраснее, чем стан девушки. Идеальные черты, но больше всего завораживали льдистые глаза, в которых не было снега и вьюги, наоборот — в них словно отражался тёплый огонь в камине холодной зимней ночью. Мне захотелось погреться у этого огня.— Кто ты?Странно, но обычно девушки жеманничали, делали вид, что ужасно удивлены нашей встречей и всячески пытались произвести на меня впечатление. Но эта девушка выглядела слишком раскованной и уверенной для этого.— Вам не составит труда вспомнить моё имя, если вы немного напряжётесь, ваше высочество. Впрочем, не стоит. Уверена, ваши думы занимают множество других прекрасных дев.Незнакомка улыбнулась и направилась вглубь сада. Она уносила с собой моё сердце. Я улыбался ей вслед, чувствуя, как рычит от удовольствия дракон, что нашёл свою единственную. Ту, которую не захочет отпускать.Я сорвался на бег. Бросился вслед уходящей незнакомке и, подхватив на руки возле фруктовых деревьев, закружил девушку. Она рассмеялась, но не вырывалась, лишь разместив руки у меня на плечах.— Что вы сделаете, если я не отпущу вас? — спросил с вызовом.— Буду кричать и объявлю, что все легенды о драконах, которые крадут принцесс — правдивы.— Так вы принцесса?— Самая настоящая, — кивнула она, улыбаясь.В её глазах искрилось счастье. Какая же она красивая. С каждой секундой нашего знакомства она становится всё более прекрасна.Но за этой улыбкой я не уловил главного. Улыбка погасла на моих губах.— Принцесса Снежнограда? — уточнил я, и она кивнула, тоже став серьёзной. — Аврора Снежная, дочь Владыки Льда.Девушка кивнула и свободной рукой извлекла из-за ворота шубки кулон в виде розы — тот самый, который я подарил ей девятнадцать лет назад. Она знала, кого может встретить в этом саду и ждала именно меня. Нам запрещено встречаться из-за возможности резонанса, и я все эти годы избегал встречи с девочкой, забыв, что она уже выросла и похорошела. И даже не подозревал, насколько.— Это я, Даарт, — кивнула она, смущаясь.Нам нельзя было видеться. Строго запрещено. Родители убьют нас обоих, узнав об этом. Но как она сюда попала?Этот вопрос я задал вслух.— Как и остальные — в числе студенток академии, которые прибыли на экскурсию, — призналась она. — Хотела…— Увидеть меня?— Ещё чего, — фыркнула девушка, но при этом её щеки стали пунцовыми. — Просто… сад был невероятно красивым.— Не прекраснее тебя, — выдохнул я, скорее озвучивая свои мысли, чем действительно желая сделать комплимент.Мне нужно бежать отсюда. Уходить. Резонанс с моей силой — это опасно. Я обладаю практически безграничным резервом, который пугает всех драконов. Если остальных магов учили развивать свой резерв, подпитывать каждое заклинание, вливать в него частички своей магии, то меня наоборот — скрывать свой резерв, заглушать зов магии, контролировать потоки, чтобы не влить слишком много силы в заклинание и не сделать его разрушающим.И чем дольше мы будем находиться вместе, тем больше наша магия будет притираться друг к другу. Амплитуда колебаний, оставаясь в одной частоте, будет увеличиваться, и когда-нибудь мы устроим локальный конец света.И что будет, когда драконы узнают, что у меня появилась истинная, способная искрой своей магии выпустить мою силу, устроив этот самый локальный конец света?Поэтому отец и Ллайд сказали нам держаться друг от друга подальше. Не допускали наших встреч. Поэтому я не увидел, какой красавицей стала Аврора.Лишь слышал. Ловил восхищение знакомых принцессой Снежнограда, но никогда не смел приближаться, понимая всю опасность, но тайно завидовал им, что они имели возможность увидеть её своими глазами. Душой я будто всегда тянулся к ней.И теперь понял почему. Она моя истинная. Та, что предначертана мне. Та, с которой мне нельзя встречаться.Я опустил её на ноги. Аврора явно разочаровалась, но постаралась скрыть свои эмоции за лёгкой улыбкой.— Увиделись, — пробормотал я. — Думаю, тебе уже пора к группе.— Ты прав, — прошептала она и шумно выдохнула. — Меня уже, должно быть, ищут. Рада была знакомству, ваше высочество.Я обречённо кивнул, понимая, что не смогу её забыть. Нужно провести обряд отчуждения. Необходимо.Но в тот момент я так и не смог произнести этих слов и тем более решиться на подобное, хотя подсознательно я уже сделал выбор. Мы ещё встретимся, и не раз, и я навсегда свяжу с ней свою судьбу.