Глава 12

Он с неожиданной силой поволок меня вниз по крутой лестнице, схватив скользкой лапой за запястье. Адреналин обжигал нервные окончания. Если я немедленно не свалю отсюда, какой-то психопат сожжет Скарлетт заживо. Меня охватила ярость. Кто-то пытался играть роль кукловода, дергая меня за ниточки и направляя по ложному следу. Кто-то знал, что ради Скарлетт я готова на все, и хотел посмотреть, как я буду метаться по всему городу. Знал ли мой мучитель, что я ненавижу находиться под землей и не выношу промозглый воздух? Все шло совсем не по плану, и у меня сдавило в груди. Как Роан справится с телохранителями? Он ведь совершенно безоружен… В голове пульсировало от боли, пока я изо всех сил старалась сосредоточиться. Соленый ветерок холодил кожу. Пока Грендель тащил меня по сырой лестнице, я почти ничего не видела вокруг, а гнилостный запах в воздухе усиливался. Наконец мы добрались до подножия лестницы, и Грендель впихнул меня в темную комнату. Я с ужасом обнаружила, что мои ноги оказались в воде. Звук льющейся воды эхом отдавался от низкого потолка, но я ничего не могла разглядеть. Ледяная вода доходила до колена, я замерзла. Где мы, мать твою? Большие капли падали с потолка, платье намокло. Наилучшее предположение – что он затащил меня в какую-то подземную реку. Я отчаянно пыталась нащупать отражение в воде, но в темноте ничего не получалось. – А теперь… – Грендель толкнул меня к сырой стене, и я стукнулась головой о кирпич. – Давай немного повеселимся, фертная малышка. От удара голова закружилась. Меня передернуло от отвращения, когда Грендель навалился на меня скользким телом, прижав мои запястья к стене. Я почувствовала, как его скользкий язык лизнул мою щеку, и услышала, как он застонал от удовольствия. Гренделя явно возбуждал мой пикси-ужас. Он довольно забулькал и дыхнул на меня, обдав запахом гнили. Убивая Рикса, я использовала в качестве оружия отражение в его собственном глазу. Но сейчас в темноте так не получится. – Твои эмоции восхитительны, Лилива, – простонал Грендель. – А теперь давай познакомимся с твоим пикси-тельцем… Он крепче прижал мои запястья к стене, которая словно изгибалась за мной, и просунул колено мне между ног. Все зашло слишком далеко. Нужно спасать подругу, а на моем пути встал этот ублюдок-насильник… Меня опалило яростью. Сжимая патрон с железной пулей, я боднула Гренделя головой, он ослабил хватку. Удар коленом в пах – и в темном пространстве разнесся страдальческий вой. Я выбросила вперед правую руку, нащупала его открытый рот и засунула железную пулю поглубже в горло. Он укусил меня, боль пронзила пальцы. Я пнула противника в живот, и Грендель отшатнулся. Я не видела его – только слышала кашель и хрипы, эхом отдававшиеся под потолком. Грендель шлепнулся в воду, и я стала пробираться в ту сторону, оказавшись в воде по пояс, пока не коснулась ногами скользкого тела. Похоже, железная пуля сработала. Задержав дыхание, я нырнула в ледяную воду, ощупывая зловонную тушу в поисках цепочки. Наконец пальцы скользнули по гладкой кости, и я начала стягивать ее с шеи Гренделя. Цепочка зацепилась за его голову, мои легкие уже горели от нехватки воздуха. Наконец я стащила цепочку и выпрямилась, задыхаясь и хватая воздух ртом. Меня била дрожь, пока я шлепала по ледяной воде в более мелкую часть туннеля. Когда ярость и паника улеглись, я услышала крики, эхом отдававшиеся на лестничной клетке. Я напряглась, готовясь снова пнуть кого-нибудь в живот. – Кассандра? – раздался голос Роана. Я облегченно выдохнула. – Здесь, – я перевела дух. – Достала кость. – Ты в порядке? – В порядке. Только промокла до нитки. – Я не собиралась докладывать, что ужасно боюсь туннелей. Еще не хватало показаться страшной трусихой… – Что с Гренделем? – Он в реке с железной пулей в горле. – Впечатляюще… Как бы сильно мне ни хотелось упиваться его восхищением, нужно выбираться отсюда. Я двинулась на звук его голоса. – Люси у меня, уходим. – Пожалуйста, давай убираться к чертовой матери из этого туннеля, пока я не задохнулась. – Мы точно не можем вернуться тем путем. – Роан коснулся моего плеча, останавливая меня. – Я убил четверых телохранителей, но придут другие. Я стиснула зубы: – Тогда по туннелю. Я начала пробираться по воде, Роан рядом. Темнота была такой кромешной, что я почти не ориентировалась, пытаясь высмотреть хоть что-то. – Ты что-нибудь видишь? – спросила я, дрожа. – Еле-еле. Тут и смотреть не на что. Круглый туннель, темные камни. Мох на стенах. Вот и всё. Тебя и то вижу с трудом. Выглядишь замерзшей. А твое платье стало прозрачным… Разумеется, для него это важная деталь, хотя, как ни странно, рядом с Роаном я чувствовала себя лучше. – Я реально замерзла, – я обхватила себя руками. – Скажи, если увидишь лестницу или что-то вроде того. Может, получится выбраться через канализационный люк… – Ты и дальше позволишь кому-то вот так манипулировать тобой? – Ты про похитителя? А разве у меня есть выбор? – Если ты позволяешь себе привязываться к людям, то становишься уязвимой. Другие могут легко тобой манипулировать, что ты и демонстрируешь. Ноги шлепали по ледяной воде. – Такая вот у тебя теория… А как же Элрин? Ты к ней явно привязан. – Она – исключение. Я почему-то почувствовала укол ревности. – Как ты можешь быть таким старым и иметь так мало эмоциональных привязанностей? Чем ты занимаешься все время? Просто торчишь в лесу в полном одиночестве? – Еще я бываю при дворе, – Роан окинул меня ледяным взглядом. – А как я провожу остальное время, тебя не касается. – С кем ты хотел, чтобы я поговорила? Он кольнул меня взглядом: – Мне нужно привести тебя на Совет. Не знаю, что там произойдет, но Каллах сказала, что это поможет вернуть Триновантуму былое величие. Опять эта чертова Каллах… – Что это значит? – спросила я. Роан глубоко вздохнул. – Ты видела геральдические щиты в баре Лероя? Я кивнула. Фениксы, вороны, наперстянка… – Да. И что это? – Шесть древних домов Триновантума. Когда-то они правили сообща. Шесть королей, которые вместе принимали решения. Шесть королевств, каждое со своими обычаями и богами. А теперь есть только один. Дом Уила Брока, которым правит Верховный Король. – Черепа под водой и король, который запрещает танцевать… – Я спотыкалась в темноте, стараясь поторопиться. Сколько времени у нас осталось? – Но я видела только пять эмблем. Шестая стерта. – Верно, – Роан не стал вдаваться в подробности. – В любом случае, как только ты предстанешь перед Советом, твоя роль на этом, наверное, закончится, и тебе придется уехать из Лондона. Вернуться к прежней жизни за океаном и заняться… чем ты там раньше занималась. Похоже, я – ключ к восстановлению этих шести королевств, и никто, черт возьми, не знает, почему это так. Если б мне предложили угадать, в чем дело, я бы ответила, что Каллах несет полную чушь. Что она ненормальная старуха, которая декламирует загадочные фрагменты, после чего снова грызет ветки, а все воспринимают ее бредни как пророчество. Несколько минут мы шли молча, пока позади не раздались плеск и крики. Мы двинулись быстрее, почти бегом. Я понимала, что Роан тормозит из-за меня, но я не могла передвигаться в воде с большой скоростью. Впереди раздался шум бурлящей воды. – Тупик, – произнес Роан. Вот дерьмо… – Ты уверен? – прошептала я. – Это стена воды. Дело рук Гренделя. Он преградил нам путь. Он может заставить речную воду выполнять его приказы. Он уже утопил бы нас, но, наверное, не хочет потерять Люси. – Значит, я его не убила? – Его не так легко убить. Он древний, как сами реки. Но тебе явно удалось вывести его из себя. Крики телохранителей раздавались всё ближе. Сердце колотилось как бешеное. – И что теперь? – Теперь мы спрячемся. – Роан схватил меня за руку и потащил вбок – в маленькую нишу в стене. Я вжалась спиной в кирпичную кладку, Роан втиснулся рядом. Сколько сейчас времени? У меня не было с собой телефона, чтобы проверить, но мы торчим в этом туннеле уже точно больше двадцати минут. Мне не добраться в доки вовремя. Слезы защипали глаза. Зубы застучали, и Роан прошептал: «Тс-с-с», обхватив меня могучими руками. Он согревал меня своим телом, я вдыхала его запах – мха и шалфея с легким привкусом мускуса. Затем обвила руками его шею и прильнула к нему. Роан провел рукой по моей спине, я ощущала его теплые пальцы на коже, и это прикосновение электризовало. Я уткнулась головой ему в грудь, слушая успокаивающее сердцебиение. Один из телохранителей подбежал к нише, рассекая воду, и я затаила дыхание, уверенная, что он навелся на бешеный стук моего сердца. Но фейри пробежал мимо, а через секунду за ним проследовал напарник. – Похоже, они сбежали! – крикнул кто-то из них. – Да говорю же тебе, – возразил другой. – Они спустились в тот боковой туннель! – Я никого там не видел. – Здесь тоже никого нет! – Лягушонок нам головы оторвет, если мы их не поймаем. – Не называй его так! – в ужасе прошипел другой. – Он убьет меня только за то, что я услышал, как ты его называешь. – Ладно. Проверим тот вонючий боковой туннель. Я услышала плеск воды, когда они снова пробежали мимо. Я ждала, стараясь дышать как можно тише. Дыхание Роана согревало мою щеку, его пальцы слегка поглаживали меня чуть выше бедра. Медленно я отстранилась, сожалея, что лишилась его тепла. Я больше не слышала фейри-телохранителей, и звук бурлящей воды, кажется, стихал. – Его магия ослабла, – тихо сказал Роан. – Железная пуля отравляет его тело. – Хорошо. Мы выждали еще минуту, пока Роан не решил, что стена воды стала такой низкой, что можно безопасно перейти ее вброд. А прямо по другую ее сторону в подземную реку через канализационный люк проникал тоненький солнечный лучик. Я разглядела ведущую наверх ржавую лестницу и вскарабкалась по ней первой, придерживая тазовую кость на цепочке. Наверху я отодвинула крышку люка в сторону и выбралась в узкий переулок. Вода стекала с платья, и – Роан сказал правду – оно стало совершенно прозрачным. – Ты хоть знаешь, который час? – спросила я. Он взглянул на солнце: – Двенадцать сорок. Сердце замерло. До Ширнесса на машине полтора часа. Нам ни за что не успеть…  А если вовремя не придет,То Скарлетт заживо сгорит.