Глава 10. Контрабандный артефакт

Лита Ферон не спеша разрывает поцелуй, по-хозяйски поправляет на мне почти сползшее с груди полотенце и поворачивается к ворвавшимся мужчинам. – Кто бы вы ни были… – сдержанно рычит он. – Но вам не кажется, что вы не вовремя? В дверях купальни, мешая друг другу войти, топчутся три человека. Двое из них в форме с неизвестными мне нашивками, а третий в невзрачном сером плаще. При этом все трое смотрят больше на меня, чем на Ферона. Издав рык, дракон делает шаг вперёд, закрывая меня собой. И я только сейчас позволяю себе вдохнуть после неожиданного поцелуя. Что вообще происходит? – Именем короля Аэртании… – уже менее уверенно повторяет один из вошедших. – Кто вы такой, чтобы говорить от имени короля? – произносит Ферон с повелительными интонациями в голосе. – Представьтесь! – Комиссар Вилмар, – нервно отвечает мужчина, – отдел по борьбе с контрабандой. – И что вам угодно? – Простите за вторжение, господин ректор, – откашлявшись, говорит комиссар. – У нас приказ. – Я слушаю. – В голосе Ферона клокочет ярость. – Нас интересуете не вы. – Не я? Но врываетесь вы в мою спальню. – Девушка за вашей спиной – Аэлита Скайлис? Я вздрагиваю. При чём здесь я? – Девушка за моей спиной – моя истинная пара. – Но… у нас информация, – неуверенно бормочет комиссар. – Аэлиту Скайлис разыскивает полиция Драгонвэла за связь с контрабандистами. Пойманный преступник на допросе показал, что передал мисс Скайлис редкий запрещённый артефакт в виде браслета – по её же просьбе. Девушка покушалась на лорда-губернатора провинции. «Это ложь!» С трудом удерживаю себя от возмущённого выкрика. – Это оговор, – рычит дракон. – У меня тоже есть сведения, что лорд-губернатор питает к этой девушке нездоровый интерес. – Но мы должны проверить, – вклинивается в разговор шелестящий голос. Я как-то сразу понимаю, что он, скорее всего, принадлежит человеку в сером. – Контрабандный артефакт – это серьёзное обвинение. Документ, переданный нам магической почтой, заверен нашим коллегой из Эворы. Второй экземпляр уже отправлен королевской службе безопасности. Мы обязаны отреагировать. – Каким образом вы собираетесь реагировать? – У нас приказ от Королевской службы безопасности провести обыск и в случае обнаружения артефакта доставить Аэлиту Скайлис в Управление. – На основании непроверенного доноса, о котором доложили наверх вы? – Это не донос, это информация, – оправдывается комиссар. Ферон хмыкает. – Вам известно, кто я? – Да, Ваша Светлость. – Я занимаюсь отловом контрабандистов дольше, чем вы живёте на этом свете, комиссар. Кстати, вы давно на этом посту? Помнится, до вас комиссаром Портуреи был некто Бертан. – Да, Ваша Светлость, – повторяет мужчина. – Значит, вы наверняка в курсе, за что он лишился должности и… свободы? – Но приказ… – Приказ королевской службы я оспаривать не буду. Я разрешу вам осмотреть комнату в моём присутствии, чтобы вы ничего не подбросили. – Я служитель закона, вы не смеете… – Но, когда вы ничего не найдёте, – перебивает комиссара Ферон, – а так и будет, я начну против вас собственное расследование. – Вы угрожаете служителю закона, Ваша Светлость? – снова вмешивается тип в сером. – Я всего лишь предупреждаю, – холодно отвечает Ферон. – Но… на каком основании? – На том, что вы сейчас лжёте, комиссар. Вы ведь знаете, кто я. Дракону нельзя солгать. После того как вы выполните королевский приказ, я разберусь, кто именно стоит за вами. И вам повезёт, если вы сумеете доказать, что вас провели. Тогда вы, вероятно, всего лишь лишитесь звания. А сейчас вы выйдете отсюда и дадите возможность моей невесте одеться. Дверь за служителями порядка захлопывается, и Ферон поворачивается ко мне. – Я не виновата, – жалобно говорю я. – Браслет был в моём саквояже. Я думала… – После, – прерывает он. – Одевайся и выходи. И… не трясись ты так. Ферон касается кончиками пальцев моего лица, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не прижаться щекой к его ладони. Я сейчас, как никогда, нуждаюсь в защите. – Это всё лорд Грейвуд? – шёпотом спрашиваю я. – Похоже. – Ферон поджимает губы. – Разберусь. Веди себя увереннее. Ферон выходит, и я спешно одеваюсь. Но, прежде чем выйти, подхожу к краю бассейна, чтобы посмотреть, где браслет. Плитка на дне испещрена узорами, но я всё же нахожу взглядом опасную вещь. Что делать, если они придут обыскивать и купальню? Оглядываюсь в поисках бутылочки с моющим средством, хватаю её и выливаю в бассейн не менее половины. Рукой взбалтываю до лёгкой пены. Выглядит не очень надёжно, но хоть что-то. Всё. Теперь пора выходить. Пытаюсь унять нервную дрожь. Получается не очень. Что же во мне такого, что лорд Грейвуд не может отстать от меня? Ферон – Господин ректор! Видеть Парсонса таким взволнованным мне ещё не приходилось. Всегда сдержанный и рассудительный. Возможно, Рон, как и его начальство, знает о характере своего секретаря больше? А теперь его начальство, хоть и временное, – я. – Можно просто «магистр» или «Ферон». Мы с тобой не первый год зна… Но Парсонс мотает головой, отмахиваясь от моего замечания, как от неуместного. – У нас гости. По его напряжённому тону я понимаю, что работа на посту ректора начинается с неприятностей. – Полиция Портуреи, – добавляет бессменный секретарь Эртариана. Удивлённо приподнимаю бровь, вопросительно смотрю на Парсонса. – Не просто полиция. Отдел по борьбе с контрабандой. Ищут рыжеволосую девушку, приплывшую сегодня из Драгонвэла. Вспышки в моём мозгу. Контрабанда. Аэлита. Проклятый лорд. Это Миург подбрасывает, как будто я сам не способен связать. – Они уже выходят из портала, – заканчивает Парсонс. Спрашивать, откуда у него такие необычные сведения, некогда. Потом узнаю. Но если он прав… Рявкаю, вылетая из-за письменного стола: – Задержи, насколько получится. – Принято. Покидаем кабинет одновременно. «Ар-р-р», – звучит фоном в голове, пока я добираюсь до преподавательского общежития. Плохо то, что от кабинета до моей комнаты дальше, чем от портала. Приходится переходить на драконью скорость. Сокращая путь по подвесной галерее, я сверху вижу Парсонса и группу людей в форме, которых здесь быть не должно. Врываюсь в комнату. Девчонки нет. Не сразу соображаю, что есть ещё и купальня. Миург подсказывает. Ну ясное дело: его ведёт запах мёда. У всех драконы как драконы, и только мой за сладкое готов продать свою драконью душу, а в довесок и мою. Но сейчас мне его пристрастие на руку. Не зря я ещё на бегу все органы чувств доверил ему. Распахиваю дверь купальни, игнорирую ошарашенный взгляд зелёных глаз. Труднее игнорировать те части тела, которые девушка почти успела прикрыть полотенцем. Сглатываю. Прикрыла, но на мгновение позже и только спереди. И сейчас она спешно обматывается узкой полоской ткани, прикрывая и то, что отражалось в зеркале за её спиной. А там аппетитно. Хаос меня подери. Почти завис. «Ищи, Миург». Блестящую золотую штуковину на полочке замечаем мгновенно. От неё фонит запрещённой магией. Она что, не почувствовала? В душе нарастает гнев. Магичка, называется, хаос её побери. Увидела красивую цацку, и мозги поплыли. Однако воспитывать некогда. Звук хлопающей двери снаружи и топот ног. Похоже, всё серьёзнее, чем я думал: открыть дверь, запечатанную магией, вот так с лёту может только служба королевской безопасности, а уж никак не рядовая полиция. Рот девчонки открывается. Кажется, сейчас я услышу пронзительный девчачий визг. Это лишнее. Вода лучше всего экранирует магию, поэтому единственный возможный выход сейчас – это сбросить артефакт в бассейн. А затем помешать перепуганной девчонке заверещать. Слова явно доходят туго, и, чтобы заткнуть ей рот, я пользуюсь древним как мир способом. Миургу нравится последнее решение настолько, что несколько мгновений он пытается игнорировать раздавшееся за моей спиной громовое: – Именем короля Аэртании… С трудом отрываюсь. Ну ещё бы – у малышки не только запах, но и вкус медовый. Да и рука моя сама собой легла на одну из булочек, которые мелькнули в зеркале. Впервые закрадывается мысль, что, возможно, получится эти полгода провести более приятным способом. Миург одобрительно мурлычет. Ещё сложнее удержаться, чтоб не выкинуть троицу в окно. Не знаю, что больше бесит: само вторжение или похотливые взгляды, которыми они «облизывают» мою…э-э-э… подопечную. А всё Миург. Ревнует медовую девочку, как свою собственную. Посверкав для острастки драконьими зрачками, загоняю Миурга внутрь, а Литу просто закрываю собой. Сейчас мне нужна холодная голова, а не драконьи эмоции. Очень уж много подозрительного происходит. Лита появляется из купальни в простом домашнем платье, не скрывающем форм, и взгляды моментально устремляются на неё. Вот только интерес в глазах ищеек не только рабочий. И Миург снова начинает беспокоиться. – Мы должны её допросить, – облизываясь, заявляет комиссар. Только что слюна на ковёр не капает. – А вы уже что-то нашли? – насмешливо интересуюсь я, с трудом сдерживая Миурга. – Обойдётесь. Не позволю запугивать мою невесту. Лита, на балкон. Посиди там. Девчонка послушно выскальзывает за дверь, а я задёргиваю за ней штору. Балкон уже обыскали, так что больше её не потревожат. Один из служак заползает под кровать и долго там возится. А комиссар всё больше нервничает. Похоже, понимает, что ничего его подчинённый не найдёт. – Я прошу прошения, господин ректор, – начинает он. – Кто ж вас так подставил, комиссар? Физиономия Вилмара багровеет. Человек в сером, который наблюдал за осмотром комнаты молча, потихоньку продвигается к выходу. И я уже готовлюсь праздновать победу. Но, к сожалению, обрадовался я рано. – …нам осталось осмотреть только купальню, – поджав губы, решительно сообщает комиссар. Пожимаю плечами с равнодушным видом, но на душе неспокойно. С комиссара станется приказать своему подчинённому нырнуть в бассейн. Вопль, раздавшийся из-под кровати, заставляет Вилмара подпрыгнуть. Из-под кровати, извиваясь, словно червяк, и шипя по-змеиному, выползает полицейский. – Только не говори, что ты напялил эту штуковину себе на руку! – рявкает комиссар. У меня обострены все чувства, и я реагирую мгновенно. – И как эта «штуковина» действует? – спрашиваю я, вцепившись взглядом в лицо комиссара. Тот понимает, что ляпнул лишнее. Глазки на его одутловатом лице начинают бегать, и сам он явно юлит. – Понятия не имею, знаю только, что выглядит как золотой браслет с изумрудами. Выбравшийся из-под кровати служивый трясёт кистью, с которой крупными каплями стекает кровь на бежевый ковёр. Комиссар указывает раненому глазами на дверь, и тот с откровенной радостью на лице спешит к выходу. – Что у вас там за тварь, господин ректор? Пожимаю плечами. Догадываюсь, но вида не показываю. – Похоже, крысы завелись не только в полиции Портуреи, но и в Академии, – небрежным тоном отвечаю я, с наслаждением отмечая, как наливается багровым цветом лицо комиссара в ответ на оскорбление. Вилмар открывает рот, но я не даю ему времени найти достойный ответ. – Но вы не ответили на мой вопрос. Как действует браслет, который вы ищете? Вы, кажется, уверяли, что с помощью этого артефакта планировалось покушение на лорда Грейвуда? – Разве? – Вилмар стремительно бледнеет комиссар. – Именно, – впечатываю я слова в его физиономию, не переставая следить за малейшими изменениями в его лице. Боковым зрением отмечаю, что серая мышь, то есть человек в сером, уже исчез в дверном проёме. Вилмар тоже это замечает, и его нервозность усиливается. – Но, если вы были уверены, что артефакт создан для покушения, – продолжаю дожимать я, – едва ли вы могли ожидать, что, надев его, ваш подчинённый останется в живых? Вы ждали какой-то другой реакции, верно? – Э… – мнётся комиссар, а потом находится с ответом и завершает победным тоном: – А что если в нём отсроченная смерть? Я хмыкаю. – Тогда второй вопрос. Вы уверены, что браслет так, как вы его описали: золото плюс изумруды, предназначался для мужчины? Ваш лорд Грейвуд носит женские украшения? – Это к делу не относится, – хмуро заявляет комиссар. – У нас приказ, и мы должны его выполнить. Мы обыщем купальню и уйдём. Комиссар делает шаг вперёд. Гаргулья задница! Браслет не то чтобы хорошо спрятан. Если у этого продажного гада появится такая улика, как доказать, что он подброшен? Пока найду и допрошу грузчиков, которые доставляли багаж… Нет, девчонку я им не отдам в любом случае, понятное дело. Право дракона никто не отменял. Но неприятностей мы зачерпнём полной ложкой. Злобное урчание и метнувшаяся под ноги комиссару тень заставляют негодяя резко остановиться и взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие. Шип? Я в принципе уже догадался, какая «злобная тварь» хозяйничает у меня под кроватью. Всегда был равнодушен ко всяким там питомцам. Никогда не умиляло сюсюканье Киры с котоежом. И особо удивляли нежности здоровяка Дарка. Со мной Шип избегал общения, после того как Миург на него разок рявкнул за устроенный в моей каюте беспорядок. Но сейчас впервые я рад видеть этого разбалованного всей командой «Стремительного» котоежа. Надо сказать, ощетинившийся иглами Шип сейчас не выглядит ручной зверушкой. Да и по размеру он кажется вдвое крупнее. А рычит угрожающе, прямо как мой Миург. – Похоже, это действительно ошибка, – бормочет комиссар, пятясь к двери. – За которую вы заплатите так, как я вас предупреждал, – холодно произношу я вслед выходящим. – Я провожу гостей, – говорит Парсонс. Но, прежде чем уйти, секретарь создаёт плетение и бросает его на ковёр. Миг, и следов крови не остаётся. Я только головой качаю. Мне бытовая магия никогда не давалась. – Прихвати его с собой. – Я указываю ему глазами на сдувшегося Шипа. Вот только котоёж ведёт себя так, словно прекрасно понимает, что речь о нём. Он выскальзывает за дверь, прежде чем Парсонс успевает хоть что-нибудь предпринять. Из коридора раздаётся испуганный вскрик кого-то из полицейских. – Проклятье, – вырывается у меня. На лице секретаря же появляется загадочная улыбка. – Я поищу его, но чуть позже. Дверь закрывается. На этот раз я не доверяю обычному магическому замку. Впервые ко мне вломились вот так запросто, словно у меня здесь проходной двор. В раздражении швыряю плетение с личным знаком, которое использовал всего пару раз в жизни. Хотя сейчас в этом уже нет смысла. Они ушли. Но дело не в них. Я идиот! Проявить такую беспечность! Когда нас догнали в море, уже тогда было понятно, что в покое не оставят. «Стремительный» долетел до Портуреи с моей помощью за время, за которое ни один корабль мира не в состоянии добраться. Дважды идиот! Самоуверенный болван! То, что можешь сделать ты, не значит, что никто другой не в состоянии повторить. И, похоже, те, кто руководит комиссаром Вилмаром, сделали это гораздо быстрее. Так что же в ней такого? – Лита, – рявкаю я и, не дожидаясь, пока источник переполоха откликнется, сам открываю балконную дверь. Прихватив девчонку за локоть, втаскиваю в комнату. Ставлю на середину, не обращая внимания на тревожный писк. – Стой спокойно! Застывает испуганным зверьком. Обхожу по кругу. «Миург! Что! В ней! Необычного?!» «С-сладкая, – заявляет дракон. – Моя!»