Глава 9. Эртариан

Лита Мы делаем круг над Эртарианом. Он огромен. С земли остров казался значительно меньше. А сейчас мне удаётся разглядеть как минимум два обширных полигона и что-то вроде амфитеатра. Замечаю и стоянку с такими же каретами, как та, на которой летим мы. Карет около десятка, и только в две из них запряжены пегасы. И у них всех крылья не спрятаны, в отличие от тех, которых мы видели на земле. Интересно, почему так? Надо будет спросить. И вообще у меня куча вопросов. Такая громадина должна закрывать солнце для тех, кто на земле. Как относятся к этому жители Портуреи? И откуда берётся вода на острове? Когда мы подлетали, я видела, по крайней мере, один водопад. Значит ли это, что внизу, в Портурее, в этом месте идёт дождь? Рядом с каретами на зелёной лужайке пасётся несколько распряжённых пегасов. Как раз в этот момент один из пегасов с всадником на спине делает взмах своими огромными белоснежными крыльями и взмывает в воздух. – Ух ты! – вырывается у меня. Я поворачиваюсь к Ферону. – А почему… Встречаюсь с его льдистым взглядом и смущаюсь. Он всё это время за мной наблюдал? Или отреагировал на моё «Ух ты!»? Облизываю пересохшие от волнения губы и теряюсь, видя, как сужаются зрачки дракона. – Слушаю, – милостиво кивает он. А чего я боюсь? Меня сейчас просто разорвёт от любопытства. И я вываливаю на дракона все свои вопросы. На пару из них он отвечает, и я узнаю, что в древние времена на пегасов охотились. Их перья обычные маги использовали для создания артефактов. Позже появился закон, разрешающий использовать только выпавшие перья. Пегасов приручили. Но привычка прятать крылья за магической завесой во время пребывания на земле у них осталась. Остров, как оказалось, тени не отбрасывает, потому что под ним какие-то особенные магические зеркала, перенаправляющие свет. На очередном вопросе Ферон закатывает глаза. – Ты мне напоминаешь сына Киры и Рэя. В мой последний визит он засыпал меня своими «почему». – У них есть сын? – удивлённо спрашиваю я, не успев сообразить, что меня только что сравнили с маленьким ребёнком. – А почему они … – Держись, идём вниз, – вместо ответа резко говорит Ферон. Я не успеваю отреагировать на его слова, и поэтому у меня не получается вовремя сгруппироваться. Карета резко наклоняется, и я, не успев ухватиться руками за поручни, перелетаю через узкий проход и попадаю прямиком в объятия Ферона. В следующий момент карету дёргает вниз так, что сердце подскакивает к самому горлу, а я от испуга вцепляюсь в отвороты драконьего камзола. – Бездна, – цедит Ферон. – Я же сказал: «Держись». Спокойно, мы не падаем. Его рука ложится на мою спину, и до меня внезапно доходит, что я сижу у него на коленях, к тому же обхватив его ногами, то есть в совершенно неприличной позе. Несмотря на резкий вираж, который в этот момент закладывает извозчик, я начинаю выбираться из неприглядной ситуации. – Сиди смирно, – рявкает дракон, прижимая меня крепче. – Раз уж упала, не ёрзай хотя бы. – Я нечаянно, – почти шёпотом говорю я. – Я помню, – со смешком отвечает дракон. – Сейчас будет ещё один поворот. И действительно: ещё один резкий крен. А затем карета выравнивается, сохраняя лишь небольшой наклон, будто мы едем по склону вниз. Сердце колотится как сумасшедшее, и дыхание частит в такт ему. Лёгкие заполняет ароматы смолы и специй. Ощущение, что я ими пропиталась изнутри. – Можно, я… пересяду? – бормочу я, отстраняясь и не зная, куда деть глаза от смущения. Дракон молча ссаживает меня с колен. И я перебираюсь на своё место напротив него. Нужно что-то сказать, извиниться, наверное. Но у меня получается наоборот. – Я правда не виновата. Не ожидала, что так резко. Это что, всегда так? Ферон не отвечает, и я начинаю заводиться. – Надо было предупредить. – А фиксирующие ремни по бокам каждого сиденья ты не заметила? – Какие ещё… Осматриваю сиденье. – Вы же не пристегнулись. – Я и не падал. – Драконище пожимает плечами. – И, кроме того, в последний раз повторяю: не вы, а ты. Мы на месте. Будь внимательна к тому, что говоришь. Соприкосновение колёс с поверхностью острова на удивление мягкое. Это неожиданно после недавних кульбитов. Ферон открывает дверцу и одним прыжком преодолевает ступени, а затем протягивает руку, помогая мне спуститься вниз. Лицо его принимает обычное равнодушное выражение. А у меня внутри бушует буря. Я бы спустилась сама, но встречаюсь с предостерегающим взглядом Ферона и замечаю, что возле красавцев пегасов на площадке стоят какие-то люди. И я послушно вкладываю пальцы в ладонь Ферона. Казалось бы, холод его безразличия должен заморозить всё вокруг, включая мои эмоции, но, едва наши руки соприкасаются, меня обдаёт жаром. Время словно замедляется, а проклятое сердце опять сбивается с ритма. Оказываюсь на земле и тут же отдёргиваю руку. Всему виной мои недавние полёты внутри кареты. Он, наверное, думает, что я специально на него упала, как те дамочки, которые, чтобы привлечь внимание кавалера, картинно изображают обморок. Мне надо быть внимательнее и осторожнее. Ферон же предупреждал, когда мы были ещё на корабле, чтобы я была поосторожнее со своими «нечаянно». Иначе я могу спровоцировать дракона. Знать бы, где следующая опасность. Тяжело вздыхаю, пользуясь тем, что дракон больше не обращает на меня внимания, отвлёкшись на неторопливо приближающегося к нам мужчину в длинной синей мантии и старомодных круглых очках. Он производит впечатление старого доброго дядюшки, хотя, судя по одежде, скорее всего, один из преподавателей. – Магистр Ферон? – Профессор Левир? Так и есть. Не просто магистр, а ещё и профессор. – Не ожидал, что вы вернётесь так скоро. Одобряю ваше назначение на пост ректора. Эртариану нужна твёрдая рука. – Я здесь временно. – Это я уже слышал, – улыбается профессор и уточняет: – От Рональда Ардена слышал слово в слово, когда его временно ставил на свой пост Роувелл Эргари. Сколько лет назад это было? – К хаосу такие совпадения, профессор, – прерывает Ферон собеседника. – Вы же знаете, что административная работа не для меня. – А я предупреждала господина ректора, – заявляет с явной неприязнью в голосе подошедшая с другой стороны женщина. – Но раз уж он меня не услышал, то, значит, вам этим и заниматься, магистр Айрэнд. И прежде всего нам необходим новый преподаватель истории магии. – Я в курсе, магистр Тарина, – сухо говорит Ферон. – Господин ректор уже передал мне дела. Разберусь. Недовольно поджав губы, женщина переносит внимание на другой объект… она впивается взглядом в меня. – А кто эта девушка? Только не говорите, магистр Айрэнд, что вы обнаружили новое дарование и мы должны будем принять её без экзаменов в лучшую Академию Аэртании. – Вы угадали, госпожа Тарина, – холодно отвечает Ферон. – Аэлита будет учиться в нашей Академии. И это вопрос решённый. – Кем же? – не унимается женщина. – Ректором Академии Рональдом Арденом. Ещё вопросы? – Нет вопросов, – отвечает магистр Тарина, выдыхая со звуком, напоминающим шипение. Ну вот… Я ещё шага по земле Академии не сделала, а она смотрит на меня как на врага. – Хотя, – спохватывается магистр Тарина, – один вопрос всё же остаётся. У нас женское общежитие полностью укомплектовано. Новенькую мы можем поселить только в комнату в хозяйственном крыле, где у нас живёт прислуга. – В этом нет необходимости, – холодно отвечает Ферон. – Аэлита будет жить со мной. И тут выясняется, что я совершенно не готова вот так сразу становиться центром внимания. Я отступаю назад, частично скрываясь за спиной своего дракона. Врать я не умею – всё на лице написано. Магистр Тарина несколько мгновений ловит ртом воздух. Вид у неё ошарашенный. Наконец, она собирается с мыслями. – И вы так прямо об этом заявляете? – В глазах женщины появляется торжествующее выражение. – Но это вопиющее нарушение Устава Академии! Я вынуждена немедленно доложить в Совет Попечителей. Преподаватель, и тем более тот, кто исполняет обязанности ректора, пусть даже временно… Магистр со значением выделяет слово «временно». – И что же я нарушаю? – холодно интересуется Ферон. – Связи преподавательского состава с адептами запрещены. – Даже истинные? – Что? – Даже истинные связи? – Ферон вытаскивает меня из-за своей спины и по-хозяйски обнимает за плечи. – Вам напомнить о праве Дракона? Магистр Тарина зависает, переваривая полученные сведения. Наконец, её взгляд фокусируется на Фероне, и на побагровевшем лице появляется натянутая улыбка. – П-простите, магистр Айрэнд. Я неправильно поняла. Ферон наклоняет голову, принимая извинения. – До возвращения Рональда Ардена правильнее будет обращаться ко мне «господин ректор». Это тоже из Устава Академии, все пункты которого вы так прекрасно знаете, магистр. – Да, да… Разумеется, господин ректор. Секретарь Парсонс уже искал вас. После этих слов неприятная женщина исчезает с завидной для её полноты скоростью. Бросаю осторожный взгляд на профессора Левира и вижу на его лице широкую улыбку. – Истинная? – с воодушевлением восклицает он. – Потрясающе! Такая редкость для нашего мира. Я так рад за вас, господин ректор. – Да, мне несказанно повезло, – соглашается Ферон. И мне чудится сарказм в его голосе. – Но простите, профессор, мы только что с корабля, и моя леди устала. – Ох, простите, конечно же. Не смею вас задерживать. Парсонс вас с утра выглядывает. Правда, он, кажется, ждёт вас со стороны портала. Невероятный промах для его обычно безошибочной интуиции. А я собрался на пару часиков в Портурею. У меня сегодня выходной. Ферон вежливо кивает: – Всего доброго. Профессор направляется к карете, на которой мы только что прилетели. На площадке никого не остаётся, но Ферон не спешит убирать руку с моих плеч, задумавшись о чём-то. Только когда я начинаю осторожно выбираться из объятий, он отпускает. – Ну вот, – выдыхает он. – Первый шаг сделан. О том, что ты моя истинная пара, можно больше никого не уведомлять в Академии. Магистр Фаллиан отлично справится. – Кто? – Магистр Тарина Фаллиан. – Мне показалось, что она невзлюбила меня с первого взгляда, – с тревогой говорю я. Дракон переводит на меня изучающий взгляд. – А тебе обязательно нужно, чтобы тебя все любили? – Да нет, – тушуюсь я. – Просто я ведь ей ничего плохого не сделала. – Ты здесь ни при чём, – с неожиданной мягкостью произносит Ферон. – Она давно мечтает занять пост ректора и наверняка рассчитывала, что Рон назначит её хотя бы временно. Так что не переживай и… привыкай к повышенному вниманию. С этими словами Ферон подхватывает меня под локоть и увлекает вглубь роскошного парка по широкой аллее. По обеим сторонам растут ровные ряды подстриженных кустарников, а за ними стоят частоколом ухоженные деревья. Идём мы быстро, и поглазеть по сторонам мне почти не удаётся. Больше Ферон меня никому не представляет. Кому-то просто кивает, с кем-то коротко здоровается. За весь путь до нужного здания мы встречаем не более десятка человек. Видимо, большинство и адептов, и преподавателей сейчас на занятиях. Но те, кто попадается навстречу, смотрят на меня с любопытством и удивлением. Они впервые видят дракона под ручку с девушкой? Или же, наоборот… я просто его новая пассия? Ну что за мысли лезут мне в голову? Меня его прошлое совершенно не касается. А будущее? Я даже вздрагиваю от этой глупой мысли. А будущее – тем более. Потерпеть немного придётся, и всё. Он сам так сказал. Зато впереди учёба в одной из лучших Академий мира. Эта мысль приводит меня в хорошее настроение. Мы сворачиваем с широкой аллеи на дорожку поуже и почти сразу же оказываемся на площадке перед одним из величественных зданий. Судя по ровному ряду одинаковых окон, это жилой корпус. А то, что именно в нём мне предстоит жить, я понимаю, когда вижу на высоком крыльце очень знакомый сундук. Надо же, никогда не подумала бы, что моё временное вместилище может вызвать у меня тёплые чувства. Я словно старого друга встретила. Рядом с сундуком стоит невысокий темноволосый мужчина с острым внимательным взглядом. При виде нас он наклоняет голову. – Рад вас видеть, господин ректор, – приветливо говорит он. – Взаимно, Парсонс, – сдержанно улыбается дракон. И я понимаю, что это и есть тот самый секретарь, которого подвела интуиция. Однако я ошибаюсь: похоже, он отлично знал, откуда появится ректор. – Не смог одновременно встретить и вас, и ваш багаж, – поясняет Парсонс. – Решил, что от стоянки вы дойдёте сами. Саквояжи уже наверху, ваш и вашей… – Аэлиты. Это моя истинная пара, – представляет меня дракон. – И… новый адепт Академии. Всем своим существом чувствую напряжение Ферона. Похоже, ложь даётся ему нелегко. – Я так и понял. – Секретарь низко склоняет голову. – Рад видеть вас, леди, на нашем острове. Я здороваюсь с неуверенной улыбкой. Интересно, а интуиция этого Парсонса ничего ему не подсказывает о том, какая у нас истинность? – Спасибо, Парсонс, только вот это… – Ферон указывает на сундук. – …ко мне поднимать не нужно. Отправьте сегодня же в королевский дворец. Я сейчас приду в кабинет и напишу сопроводительное письмо. И подумайте, Парсонс, как это сделать быстрее. – Через Шарден, – лаконично заявляет секретарь. – Там от портала до портала полчаса, не больше. – Подождите. – Я трогаю Ферона за локоть и поправляю себя, вспомнив, о чём мы договаривались. – Подожди. Нужно сначала посмотреть, что там. Ферон бросает на меня недовольный взгляд. – В каком смысле? Как же всё-таки неловко обращаться на ты к дракону, но привыкать надо. – Ты сам выбирал эти ткани? – спрашиваю я. Ферон недовольно кривится, но отвечает хоть и с явной неохотой: – Нет. Сказал торговцу, чтобы самое лучшее на десяток платьев. – И внутрь не заглядывал? – настойчиво интересуюсь я. – Зачем мне это? Мне рекомендовали этого торговца, как честного человека. Или ты хочешь сказать, что он мог обмануть? – Что вы… ты? У него безупречная репутация. И всё же я бы проверила, как оно там, внутри, прежде чем отправлять в такое место, как дворец. – А мне показалось, что ты как раз успела познакомиться с содержимым сундука. В глазах Ферона появляется смешинка. Угу, шутить мы все умеем, а вот понимание иногда приходит слишком поздно. – В том-то и дело. Сначала побегала по пыльным улицам, а потом потопталась по тканям. Ты уверен, что там всё выглядит так, как надо? Бровь Ферона дёргается. – Понял, – говорит он и неожиданно добавляет: – Умница. Парсонс, доставьте это всё к госпоже Каэлинне. Пусть проверит состояние тканей и, если потребуется, приведёт их в порядок. А потом я бы хотел, чтобы она наведалась ко мне… к нам… и сняла мерки с Аэлиты, чтобы подобрать ей необходимую одежду для учёбы. – Сделаю, господин ректор. Парсонс направляет ладонь на сундук, и эта громадина легко поднимается в воздух. Я с восхищением наблюдаю за его действиями, однако Парсонс тут же опускает сундук обратно на крыльцо. – Что-то не так? – спрашивает Ферон. Но необходимости отвечать уже нет. Мы все трое явственно слышим скрежещущий звук, доносящийся из сундука. – Это ещё что такое? Ферон переводит сердитый взгляд с сундука на меня. Непонимающе пожимаю плечами. – Только не говори, что ты прихватила с корабля старпомовского любимца. – К-какого любимца? Я начинаю догадываться, и у меня глаза округляются от удивления. Не может быть! – Я не… Ферон одной рукой откидывает тяжеленную крышку сундука. Я всё ещё не уверена, что правильно поняла его слова, но не могу не восхититься той лёгкостью, с которой он это делает. Я, когда забиралась внутрь в лавке торговца тканями, обеими руками еле-еле её приподняла. В следующий момент за край сундука цепляются две когтистые лапы, а вслед за ними выглядывает знакомая мордочка, затем и весь Шип выбирается из глубин моего бывшего убежища. Котоёж несколько мгновений балансирует на краю, потом спрыгивает на землю и направляется ко мне. – Лита. – В голосе Ферона рокочет гром. – Шип стал практически символом «Стремительного». Только не говори, что ты снова нечаянно. – При чём здесь нечаянно?! – возмущённая несправедливым обвинением, восклицаю я. – Мне бы такое в голову не пришло. Шипчик трётся головой о мою ногу. – Ты хочешь сказать, что он сам поднял тяжёлую крышку и залез внутрь? – насмешливо интересуется Ферон. – Нет, конечно же нет, но это точно не я. От обиды нижняя губа норовит оттопыриться, и я поспешно прикусываю её. – Вы даже не представляете себе, господин ректор, – неожиданно вступается за меня секретарь, – на что способны фамильяры. – Какой к хаосу фамильяр? – рычит Ферон. – Это обычный котоёж, Дарк подобрал его на каком-то острове израненного и выходил. – Ну если обычный, то нам не составит труда поймать его и отправить на корабль. «Стремительный» ведь не сегодня отчалит. Пока погрузят воду и провиант. – Да, разумеется, Парсонс, нужно вернуть Шипа на место. Уверен, его уже ищут. – Хорошо магистр, – кивает секретарь и обращается ко мне: – Вы не могли бы передать его мне? – С удовольствием, – сердито отвечаю я, присаживаясь на корточки, чтобы взять Шипчика на руки. Однако Шип в последнее мгновение делает грациозный прыжок в сторону. – Шипчик, – растерянно зову я. – Кис-кис, иди сюда. Котоёж бочком отходит к кустам, подозрительно глядя на приближающегося к нему секретаря. И, ох, не зря он его подозревает. Правую руку Парсонс держит за спиной. И я прекрасно вижу, как его пальцы выплетают какую-то загогулину. Я не сомневаюсь, что никто не собирается вредить Шипчику, но сердце почему-то болезненно сжимается. Я чувствую себя предательницей. Неужели нельзя как-то иначе, по-честному? Шипчик ведь не дикий зверь и не враг. Парсонс резко выбрасывает руку, и в сторону котоежа летит плетение. Оскорблённое шипение. На миг иглы на спине Шипа встают дыбом, превращая его в колючий шар, и в следующее мгновение, ловко увернувшись от плетения, котоёж скрывается в густом кустарнике. – Обычный, говорите? – хмыкает секретарь. – Ладно, я всё-таки сначала доставлю сундук к госпоже Каэлинне, а затем займусь поиском вашего питомца. Когда Парсонс вместе с плывущим по воздуху сундуком скрывается в переплетениях парковых дорожек, Ферон сокрушённо качает головой. – Ну вот оно тебе надо было? Поджимаю губы, намереваясь отмолчаться, но не выдерживаю: – Я уже сказала, что я здесь ни при чём. И больше я вам доказывать ничего не собираюсь. Отворачиваюсь с оскорблённым видом. Слышу за спиной недоверчивое хмыканье. – Идём уж… недоразумение, – снисходительно говорит Ферон. По его тону я понимаю, что он мне так и не поверил. – Я покажу тебе, где ты… где мы будем жить, – продолжает он. – Только давай быстрее. У меня сегодня дела – до вечера бы разгрести. На обед зайду за тобой. Сама заблудишься. Сейчас Ферон говорит мягко, но я ему не верю. Кто только что рычал на меня, обвиняя в том, чего я не делала? Гордо подняв голову, следую за драконом вверх по ступеням. Ферон открывает передо мной дверь и пропускает вперёд. Всего одно мгновение, и все мои обиды улетучиваются. Мы оказываемся в огромном светлом холле перед ведущей наверх мраморной лестницей. Я сплю или я попала во дворец? Никогда в жизни не видела подобной красоты. Ферон, похоже, чувствует моё настроение. – Нравится? – Очень, – честно отвечаю я. – Мы можем подняться по лестнице либо на лифте. – Пешком, – возбуждённо произношу я. – Я не устала. Может, я и устала, но забываю об этом, как только мы начинаем не спеша идти вверх по лестнице. Я верчу головой из стороны в сторону, стараясь разглядеть каждый барельеф, каждую вырезанную на белом мраморе стен картину: драконы, парящие над горами, мужчины в боевых доспехах, пегасы с всадниками на спинах. Каждая деталь проработана с невероятной тщательностью: можно разглядеть даже мельчайшие штрихи, передающие мускулы драконов и блеск доспехов. А ещё у меня появляется ощущение, что рисунки на стенах могут в любой момент ожить. Ферон не торопит меня, хотя недавно вроде говорил, что у него много дел. – Магия? – выдыхаю я, поворачиваясь к Ферону и встречаясь с его внимательным взглядом. Невольно смущаюсь и отвожу глаза. Пока я разглядываю потрясающие по красоте картины, он, кажется, наблюдает за мной. Ждёт, что я и здесь что-нибудь натворю? – Мастерство, – наконец отвечает он. – Не поверишь, но это создавал не маг, а человек. – Невероятно, – говорю я почему-то шёпотом. – Ты успеешь всё здесь разглядеть за время учёбы, но теперь нам всё-таки надо идти. Дракон вроде торопит меня, и одновременно я слышу нотки сожаления в его голосе. Да, он прав. Мне здесь учиться и учиться. Душу переполняет тихий восторг. – Преподавательская гостиная, – объясняет Ферон, когда мы добираемся до нужного этажа и оказываемся в огромной зале с высокими потолками, которые поддерживаются полупрозрачными колоннами. – Потом объясню тебе, как тут всё устроено. Большой камин, много диванчиков и стеллаж с книгами. Пол устлан кремовым ковром. Мои ноги утопают в его мягком ворсе. Мы пересекаем гостиную и проходим дальше, в коридор, освещаемый магическими светильниками. Здесь нет окон, но помещение кажется лёгким и воздушным, как и вся академия. По обе стороны коридора расположены одинаковые двери из светлого дерева с красивыми коваными ручками. – Сюда. Ферон прикладывает ладонь к пластине на одной из дверей. Оглядываю комнату. Первое, что бросается в глаза, – огромная кровать, покрытая белоснежным атласным одеялом, и мне становится жарко. Всё-таки это комната, где живёт мужчина. И одно дело – на корабле, где было некуда деваться, а совсем другое – здесь. Надеюсь, тут есть ещё одна комната? Вижу целых две двери и немного успокаиваюсь. – Обустраивайся, – почему-то хрипло произносит Ферон. – Выйти отсюда ты пока не сможешь. Вечером настрою дверь и на тебя. Я повернуться не успеваю, как дракон исчезает. Рядом с большим шкафом лежат на ковре два саквояжа. Вот этим я сейчас и займусь. Но сначала надо всё-таки понять, где именно я буду жить. За первой дверью купальня. С удивлением вижу два бассейна. Один побольше, второй маленький. Угол огорожен шторкой. Заглядываю за неё, рассчитывая обнаружить душ, но краны на стене вижу, а вот откуда должна литься вода, понять не могу. Ладно, разберусь позже. Возвращаюсь в спальню и направляюсь ко второй двери. За ней оказывается крохотная кухня. Некоторое время стою остолбенев. Дверей больше нет. Ни дивана, ни нормального кресла. Кровать одна-единственная. Один раз я уже оказалась в постели с этим драконищем. При воспоминании о том, как зверь подгрёб меня к себе и не выпускал, по спине пробегает холодок. И я не смогла потом доказать Ферону, что я не виновата. Хаос его раздери, этого Ферона! Почему я всё время чувствую себя виноватой? Обнимаю себя руками, чтобы избавиться от охватившего меня озноба. Надо бы закрыть окно. Всплывает в голове следующая картинка: как, проснувшись, я обнаружила себя лежащей на Фероне. Меня бросает в жар. Стоит открыть окно пошире. Нет, так дело не пойдёт. Спать в одной постели с драконом я не буду. Пусть тащит обратно сундук. Ну или диванчик какой-нибудь велит принести и ширму поставить. Точно! Так ему и скажу. А пока разберу-ка я вещи. Когда в душе смятение, нет ничего лучше, как заняться делом. Открываю шкаф, рассчитывая увидеть много одежды. Здесь Ферон живёт и преподаёт, значит и вещей должно быть больше, чем на корабле. Придётся ему слегка потесниться. Однако я ошибаюсь, тут к моим услугам ещё больше свободных полок и вешалок. Пожалуй, после того как мне выдадут тренировочную одежду и униформу, большая часть шкафа будет занята мной. Даже неудобно как-то. Ферон явно привык к аскетичному образу жизни. Впрочем, с поддержанием порядка я справлюсь. С сомнением смотрю на саквояж Ферона. Нет, пока что его вещи лучше не буду трогать. Открыв подаренный мне Кирой саквояж, аккуратно вынимаю из него платье за платьем. Похоже, они всё-таки помялись. Чувствуется, что везли их грузчики как попало. А ещё мне кажется, что я как-то иначе их складывала. Но об этом я забываю почти сразу же, едва моя рука натыкается на металлический предмет, укрытый под слоями одежды. И через мгновение я с изумлением разглядываю потрясающей красоты золотой браслет с россыпью зелёных камней. Я не очень разбираюсь в драгоценностях, но, по-моему, это изумруды. Первое чувство – восхищение. Вещь настолько прекрасна, что трудно оторвать от неё взгляд. И только потом появляется ощущение неясной тревоги. Браслет явно очень дорогой. Кира предлагала мне к подаренным нарядам пару комплектов украшений, но я решительно отказалась, даже смотреть не стала. Неужели она подбросила тайком? Вспоминаю открытый взгляд Киры. Да нет, она, скорее, мне парочку лишних комплектов белья подкинула бы и платье ещё одно с открытой спиной. Невольно улыбаюсь. А затем снова перевожу взгляд на изумительный по красоте браслет. А ведь он идеально бы подошёл к тому зелёному платью с декольте. Отгоняю от себя мысль о том, что жалко расставаться с такой красотой. Это не моё, и надо обязательно вернуть. Парсонс сказал, что «Стремительный» до завтра никуда не уплывёт. Он всё равно поймает Шипчика и отправит его на корабль. Значит, с ним и передам браслет. А пока… Рука сама тянется примерить. Ничего же не случится плохого? Однако я бросаю взгляд на своё отражение в большом настенном зеркале. На мне простое удобное платье, почти домашнее на вид. Неудивительно, что госпожа Тарина, мигом срисовав мой уровень достатка, хотела поселить меня к слугам. Нет, если уж примерять такую красоту, так только с тем зелёным платьем. А само платье я рискну надеть только после того, как приведу себя в порядок. Зайдя в купальню, испытываю очередное потрясение. Защёлки на дверях нет. Наверное, это и неудивительно, когда человек… то есть дракон живёт один. Так, прежде всего нужно будет попросить Ферона поставить диван и чтобы обязательно поручил кому-нибудь сделать засов на дверь купальни. Однако список моих требований к Ферону становится длиннее. Но я же не виновата. Я бы куда охотнее поселилась в общежитии с какими-нибудь девушками. Да я и на вариант мадам Тарины согласна: комната со служанками. Хотя… как же соблазнительно выглядят бассейны. Я бы с удовольствием жила здесь, если бы к этому не прилагался один высокомерный дракон. Присев на корточки, пробую воду в том, который побольше. Горячая, но не чрезмерно, а так, как я люблю. В маленьком вода оказывается прохладной. Бассейны явно проточные. Интересно, а их температуру сложно менять? Может, тут всё работает на магии? Очень хочется окунуться именно в бассейн, но нет… Неуютно мне с незапертой дверью. Самое разумное сейчас – быстро принять душ, он хотя бы за шторкой. Беру с полочки бутылочку с моющим средством и только сейчас обнаруживаю, что так и не выпустила браслет из рук. Неужели я такая падкая на украшения? Никогда за собой такого не замечала. Но факт есть факт. Даже для того, чтобы разжать пальцы и положить красивую драгоценность на полочку, мне требуется усилие. С трудом, но я всё-таки справляюсь со своей женской сущностью. Раздевшись и положив чистую тунику поближе, зелёное платье я в купальню всё-таки не стала брать, скрываюсь за шторкой. С тем, как устроен душ, разбираюсь на удивление легко. Вода льётся прямо с потолка. Позволяю себе постоять под приятным горячим потоком чуть подольше. А потом верх берёт привитая мне мачехой привычка мыться быстро. Намыливаю волосы и смываю. Затем так же быстро мою тело. Запах у средства, которым пользуется Ферон, лёгкий и свежий. Неожиданно меня охватывает смущение. В воображении возникает образ дракона, который пользуется этим же средством в этой же самой душевой. Струи воды стекают по его совершенному телу, очерчивая рельефные грудные мышцы и кубики пресса. Картинка настолько неприличная, что внизу живота появляется тянущее ощущение, и я закусываю губу, сдерживая неуместный стон. – Гаргулья задница, – вырывается у меня жалобно. Ну почему этот драконище так на меня действует? Быстро перекрываю воду и начинаю яростно растирать себя полотенцем, чтобы поскорее избавиться от мучительно сладких ощущений. Вот только полотенце очень мягкое, и его прикосновения скорее похожи на ласку. Хаосов стыд! Да я совсем расклеилась. С этим надо что-то делать. Тянусь за туникой. И вздрагиваю, услышав снаружи сильный шум. Всё, что успеваю сделать, прежде чем дверь распахивается, – это обернуть как попало полотенце вокруг себя. В купальню влетает Ферон. – Где? Я в таком шоке от его наглого вторжения, что даже сказать ничего не могу: ни ответить на непонятный вопрос, ни возмутиться. Тем более что сейчас он больше похож на того зверя, который у него внутри. У меня сердце сжимается от страха, когда глаза с вертикальными зрачками останавливаются на мне. Уф, кажется, всё-таки его интересую не я. Взгляд дракона перемещается на полочку, где по-прежнему лежит браслет. Неуловимо быстрым движением Ферон оказывается рядом, и его пальцы смыкаются на драгоценности. Проклятье! Меня сейчас обвинят в краже. Но в следующий момент происходит то, чего я не ожидаю: Ферон бросает браслет в бассейн и притягивает меня одной рукой к себе. Второй же довольно жёстко захватывает мой подбородок и поднимает его вверх. – А теперь просто молчи, на все вопросы отвечу я, – рычит он мне прямо в губы и накрывает их своими за мгновение до того, как дверь распахивается и раздаётся грозное. – Именем короля Аэртании…