Глава 8. Портурея

Лита Интонация, с которой Ферон произносит «истинная моя», вызывает у меня внутри болезненное ощущение. Словно котоёж когтем царапнул. Мне чудится насмешка. И… меня это задевает. Но, повернувшись, я вижу на лице дракона только усталость. Испытываю угрызения совести. Он несколько дней управлял ветром без отдыха и почти без сна. И сейчас ещё находит силы на то, чтобы объяснить мне, что делать, чтобы избежать проблем. Значит, это важно. – Да, конечно, – говорю я. В глазах Ферона мелькает удивление. – Ну идём, – просто произносит он, предлагая мне свою руку. Чуть помедлив, кладу ладонь на его предплечье. И почти мгновенно внизу живота появляется тянущее ощущение. Проклятье! Мы ведь не настоящая пара. Нужно всего лишь делать вид, что мы вместе. Но какого хаоса у меня перехватывает дыхание? Закашливаюсь, чтобы скрыть своё смятение. Хорошо, что Ферон не смотрит на меня. По пути он перекидывается словами с несколькими моряками, и я успеваю взять себя в руки. В каюте Ферон прежде всего окидывает взглядом помещение и одобрительно хмыкает. – Обычно, когда я прихожу в себя после нескольких дней работы с ветром, я обнаруживаю здесь бардак. Спасибо. Пожимаю плечами. – Ну я должна была чем-то заниматься. – А ты ведь ощущала ветер? Я иногда чувствовал твоё присутствие. Как это было? Неожиданный вопрос. – Это было что-то вроде музыки, – отвечаю я и вижу, как приподнимается бровь Ферона. – Что-то не так? – настороженно интересуюсь я. – Н-нет, всё так, но оч-чень любопытно. Ты ведь вроде огневик? Других стихий у тебя не проявлялось? Мотаю головой, стараясь не смотреть на дракона прямо. Ферон опускается в своё любимое кресло, а я некоторое время мнусь. Я по-прежнему чувствую себя неловко, хоть и провела уже несколько ночей в одной комнате с посторонним мужчиной. Впрочем, последние три ночи я ощущала только присутствие воздушной стихии. Но сейчас-то Ферон вернулся. – Садись. Он кивает мне на стул напротив себя. – Вы хотели рассказать мне, – чтобы побороть смущение, торопливо начинаю я, – как я должна вести себя в присутствии других людей. И вижу, как меняется его лицо, а взгляд устремляется на мои руки. Только сейчас я соображаю, что неосознанно растираю то запястье, на котором метка. – Ну для начала, – говорит он, и тон его становится жёстче, – постарайся меня не провоцировать. Чем меньше ты прикасаешься к метке, тем меньше мне хочется… Ферон недоговаривает, а я чувствую движение под своей ладонью и испуганно смотрю на метку. Маленький дракончик взмахивает крылышками. – Ой! – Опять нечаянно? – усмехается Ферон. – Я начинаю привыкать. – Но она ведь ненастоящая! – с отчаянием восклицаю я. – Вы не должны её чувствовать. – Очень даже настоящая, – вздыхает Ферон, – только временная. – Вы хотите сказать, что с этим придётся жить несколько месяцев?! – Следующее, – словно не услышав моего вопроса, продолжает Ферон. – Привыкни обращаться ко мне на ты. Киваю. Это понятно. – Не вздрагивай, когда я к тебе прикасаюсь. – А это обязательно? – Что именно? – Прикасаться ко мне? Уголок рта дракона дёргается. – Я тебе так неприятен? А той ночью ты вполне уютно чувствовала себя у меня на груди. – Это не я… У Ферона вырывается смешок. – Будем считать, что я тебя с кем-то перепутал. Но отсюда вытекает ещё одно правило: не спорь со мной. – При других? – вырывается у меня. – Или наедине тоже? – А тебе обязательно возражать мне на каждом шагу? – начинает раздражаться дракон. – На каждом, может, и нет, – глядя на него исподлобья, бурчу я. – Но скажите… то есть скажи. Истинная пара обязательно должна с обожанием заглядывать в глаза и ходить на задних лапках? Ферон несколько мгновений разглядывает меня так, словно впервые видит. – М-да… кажется, я оказал лорду Грейвуду неоценимую услугу. – Это ещё почему? – вскидываюсь я. – Мне кажется, у тебя было бы больше шансов овдоветь в первом же браке, чем у него в седьмом. Мои губы начинают дрожать от обиды, а Ферон смотрит на меня с любопытством. Ждёт, что я ещё что-нибудь ляпну, чтобы съязвить? – Хорошо, – цежу я. – Основное мне понятно. Думаю, это будет несложно. Едва ли мы будем часто видеться в Академии. – Каждый день. – Но всем же необязательно знать о… об этом? – Указываю глазами на метку. – Я ведь буду жить в женском общежитии? – С чего ты взяла? Ты будешь жить со мной. В Академии будет удобнее, чем здесь. На сундуке спать не придётся. У меня есть смежная комната. – Но что со мной будет потом? – растерянно спрашиваю я. – Когда всё это закончится… – Тогда и подумаем, – небрежно заявляет Ферон. Ясно-понятно, что вопрос моей будущей репутации волнует только меня. И Ферон тут же подтверждает это. – А пока усвой ещё одну вещь. Никакого флирта с парнями, пока ты связана со мной. Это ясно? Фыркаю возмущённо. – Разумеется. Я и не собиралась. – Ну тогда идём на палубу, посмотришь на Портурею. Пока мы были в каюте, берег стал значительно ближе. Виден маяк и лес мачт. Я, всю свою жизнь прожившая в портовом городе, ни разу не видела порт с воды. Отец говорил, что все порты между собой похожи: корабли, причалы, склады на берегу. Но родную гавань Эворы я из сундука в момент отплытия не видела, однако не сомневаюсь: этот порт гораздо больше нашего, а ещё меня потрясает вид зависшего над городом на огромной высоте острова. – Это и есть Эртариан, – объясняет Ферон, – где ты будешь учиться. Особой радости в его голосе я не слышу. Это и понятно, у него явно были другие планы. А вот я вдыхаю и забываю выдохнуть, когда вижу легендарную летающую Академию Аэртании. Я даже мечтать о ней не смела. И надо же, те события, которые едва не сделали меня несчастной, привели меня сюда. Рука Ферона ложится на мою талию, и я вздрагиваю. – В чём дело, дорогая, ты замёрзла? – громко спрашивает Ферон. Возникший словно из ниоткуда Дарк подаёт ему плащ, в который Ферон заботливо меня закутывает. – А это необходимо – обнимать меня при всех? – тихонько шиплю я сквозь стиснутые зубы. Но Ферон прикасается губами к моему виску и, обняв за плечи, притягивает к себе. – Привыкай, – негромко отвечает он. За нашими спинами раздаётся громкий голос капитана Рэйгарда. – Что-то Рона припекло всерьёз. И остров прямо над портом повесил, и сам уже на пирсе. – Точно он, – подтверждает Ферон. Проследив за его взглядом, я вижу на одном из причалов мужчину. Людей на причале много, но этот выделяется и ростом, и шириной плеч, и гордой посадкой головы. Есть во всех драконах что-то общее. Рядом с мужчиной стоят две светловолосые девушки. Чем ближе подходит корабль, тем больше я убеждаюсь, что девушки близкие родственницы. Они какие-то одинаковые. Корабль пришвартован, трап установлен. И тот, кого назвали Роном, оказывается на палубе. Он пожимает руку капитану, здоровается с Кирой. А тем временем две девушки, преодолев трап, бросаются к Ферону и, как-то ловко оттеснив его от меня, буквально повисают на нём. – Магистр! – верещит одна. – Мы так соскучились. – Мы вас ждали, – мурлычет вторая, прижимаясь щекой к плечу Ферона. То есть мне, значит, с парнями флиртовать нельзя? И вот как я должна вести себя в таком случае? Стоять и глупо улыбаться? А если бы я была настоящей истинной, чтобы я почувствовала? Такую же царапающую боль внутри? Скандалить точно не вариант. Вскидываю голову и отворачиваюсь. Но успеваю сделать только пару шагов. Правда, не очень быстрых, потому как разговор с этих всех «соскучились» переходит на что-то из области магии. – У нас третья петля запускающего плетения не получается, – неожиданно заявляет одна из блондинок деловым тоном. – Точнее, плохо получается, – подхватывает вторая. – Сейчас посмотрим, – говорит Ферон, – но сначала я вас кое с кем познакомлю. Лита! Ты куда? Он серьёзно? Зачем я ему понадобилась? Очень хочется поставить меня на место? Сразу объяснить, что ему всё позволено, а я должна буду молча это всё терпеть? Улыбаться его поклонницам и прочее? Тем не менее я поворачиваюсь, стараясь принять равнодушно-холодный вид. – Лита, это две мои лучшие ученицы: Алина и Илина. – Ну вы скажете, магистр, – смущённо улыбается одна из девушек. Вторая тоже издаёт довольный звук, напоминающий мурлыканье. Судя по тому, как легко они обращаются с магистром, он для них едва ли строгий учитель. А они, скорее всего, любимые ученицы. Мне становится не по себе. – А это Аэлита, моя истинная пара, – как ни в чём ни бывало представляет меня Ферон. Он так легко это произносит. Получается, наша ложь только мне доставляет неудобство. А дракону хоть бы хны. Но в следующий момент потрясает меня не это. Я ожидаю увидеть ревнивые взгляды и натянутые улыбки. Однако лица девушек становятся почти детскими, и на них появляется явный восторг. – Уи-и-и! – взвизгивает одна. – Настоящая? – Ух ты! – вторит другая. – Такая же связь, как у Киры с Рэем? Как же я за вас рада, магистр, и за вас, Аэлита, тоже. Девушки смотрят на меня с восхищением и уважением. А я окончательно теряюсь. И только через несколько мгновений замечаю снисходительный взгляд Ферона. Он прекрасно понял все мои метания. И опять понял не так. Обиженно поджимаю губы. Но девушки ведут себя столь бесхитростно, что я невольно отвечаю им улыбкой. Насладившись моими метаниями, Ферон отвлекает девушек от меня. – Вон ваша любимая Кира. Идите с ней здоровайтесь, я сейчас поговорю с магистром Арденом и подойду. Разберёмся с вашим плетением. Блондинки оставляют нас и окружают Киру. – Они учились с ней на одном курсе в Морской Академии, – поясняет стоящий за моей спиной Ферон и вкрадчивым голосом интересуется: – А ты что подумала? Вздрагиваю, как от ожога, когда его ладонь ложится на мою талию. – Н-ничего я не подумала. Ферон притягивает меня к себе, и я через все слои ткани ощущаю жар его тела. У меня моментально слабеют ноги. Вот зачем он это делает? – Тебе нужно научиться лучше держать себя в руках, Лита, – спокойно говорит дракон. – Поводов для ревности в Академии у тебя не будет. Контраст между горячим телом дракона и его прохладным тоном сносит какие-то барьеры в моей голове, и я вскипаю. – С чего вы взяли?.. Я и не собиралась вас… тебя ревновать. Мне абсолютно безразлично, какие у тебя отношения с женщинами. – Прекрасно, если так, – хмыкает дракон. Пытаюсь отстраниться, но Ферон не отпускает. И я вижу, что к нам идёт темноволосый Рон. Ну да, меня ещё ему не представили. – Привет, Фер. Наслышан об изменениях в твоей жизни. Надеюсь, у тебя обойдётся без моих кульбитов. Мужчины обмениваются понимающими усмешками. – Хотелось бы. Ферон представляет меня ректору Академии Рональду Ардену и только после этого отпускает. – Иди, собирай вещи. Через час мы сходим. Поёживаюсь, оставшись в одиночестве. Но почти сразу же прихожу в себя. Что это за новые ощущения? Я же привыкла последние годы быть одна. Мачеха никуда меня, кроме школы, не отпускала. Так почему же, после того как дракон отправился по своим драконьим делам, я чувствую пустоту? Вот только не надо влюбляться в этого холодного истукана. К ноге прикасается что-то мягкое. Шипчик прибежал приласкаться. Мне сразу же становится теплее. Опускаюсь на корточки и чешу котоёжика за ушами. Шепчу: – Один ты меня понимаешь. Как жаль, что я тебя больше не увижу. Шип мурлычет и трётся об мою руку, прижав иголки. – Ну что ж, идём собирать вещи. Шипчика вещи не интересуют, и я отправляюсь в каюту одна. Собирать почти нечего. Только то, что мне подарила Кира. Вчера она принесла мне вместительный саквояж. И там оказалась ещё пара платьев и кое-какие женские мелочи. Спасибо ей, что не совсем голодранкой в новую жизнь. Киру я тоже вряд ли когда-нибудь увижу. У неё своя жизнь и настоящий истинный, с которым она носится по морям. Надо же, за такое короткое время, которое я провела на корабле, у меня появилось в жизни то, с чем жаль расставаться. Может, это из-за появившегося ощущения свободы. Или знакомство со стихией ветра так повлияло? Вот о доме, оставшемся в Эворе, я почти и не вспоминала эти дни. А сейчас, когда мы вот-вот сойдём на землю, тоска сжимает сердце. В носу начинает щипать. Кира появляется как всегда неожиданно. И сразу же замечает моё состояние. – Эй, ты что это раскисла? Я смаргиваю непрошеную слезинку и пытаюсь улыбнуться. – Всё отлично, просто я буду скучать по всем вам. – Значит, тем радостнее будет новая встреча, – беззаботно говорит княжна. Ну да, я всего лишь эпизод в её жизни. Временный пассажир. Это правильно. – Я думаю, – серьёзно продолжает Кира, – что ты волнуешься перед новой полосой жизни. Поверь, Академия – это прекрасно. Тем более что Фер тебе поможет. – А что будет потом? – вырывается у меня. Кира смотрит на меня вопросительно, потом в глазах появляется понимание и сочувствие. – Только не говори, что ты уже влюбилась в Фера. Он кумир всех аэртанок. – Нет, конечно же нет, – с возмущением опровергаю я. А я точно в этом уверена? *** Вещи собраны. На причале возятся двое грузчиков, затаскивая на тележку огромный сундук с тканями, сыгравший в моей жизни такую странную роль. Попади я в другой сундук, и вряд ли мне удалось бы выбраться из Эворы. Грузчики стонут и вздыхают. Можно подумать, что им очень тяжело, а ведь на этот раз поклажа значительно легче, потому что там внутри нет одной беглянки – меня. Ферон, стоящий неподалёку рядом с капитаном, хмыкает. – Им бы в театре играть. Похоже, он думает о том же. Последние минуты на корабле. У нас с Фероном по небольшому саквояжу, и ещё у него внушительная стопка книг. Всё-таки он покидает корабль на несколько месяцев. Потом он вернётся, а я останусь на Эртариане. Но об этом думать не хочется. И разве Академия – это не то, к чему я стремилась? Рональд Арден полчаса назад проверил мой магический потенциал. – Более-менее, – сказал он Ферону, – дар есть, но работы непочатый край. Главное не расстраиваться, если сразу не будет получаться. Подумав, он добавил: – Не соверши такую же ошибку, как я с моей Айвирой. Пусть учится. На лице Ферона мелькнула хищная усмешка. – А куда она денется? Гонять буду. Мне стало чуточку не по себе, но одновременно приятно. Нет ничего хуже, когда к тебе относятся равнодушно. Последний раз обнимаюсь с Кирой, прощаюсь с капитаном и Дарком, выслушиваю вежливые пожелания близняшек. Они аж пританцовывают на месте, так им не терпится отправиться в путь, хотя всем ясно, что это будет не сегодня. Шипчика только нет. Не сомневаюсь, что блондинки найдут время, чтобы чесать ласковому зверю за ушами. И всё же обидно, мог бы и проводить. На Ферона стараюсь не смотреть. Он на меня вообще внимания не обращает. Оно и к лучшему, чтоб никаких иллюзий. Вспоминаю последние напутствия Киры. Она выслушала все мои возражения на тему: «Нет, он мне даже не нравится» и сказала: – Хорошо, если так. Фер не из тех, кто намеренно разбивает девичьи сердца. Но не всегда это зависит от него. Так что будь осторожна. Буду, Кира, обязательно буду. – Ну что, Лита? – Ферон подаёт мне руку, помогая спуститься по трапу. – Вперёд? На Эртариан? Легко касаюсь рукава его камзола и, стараясь не опираться, ловко спускаюсь на причал. И тут же отдёргиваю пальцы. Вот только Ферон ловит меня за руку и возвращает на своё предплечье, да ещё зачем-то поглаживает. И я моментально реагирую. В груди сладко сжимается. Вот зачем он это делает? Надеюсь, в Академии он не будет так постоянно меня хватать. Представит всем в начале и успокоится. Когда начнётся учёба, я буду реже бывать рядом с ним. А там и время пройдёт. – У нас два варианта подняться на Эртариан: портал и пегасы. Что выбираем? – Как это? – Ты порталом хоть раз перемещалась? Мотаю головой. – Мне некуда было. А пегасы – это что? – Увидишь. Пожалуй, начнём с них. Покажу тебе Академию сверху. Ничего не поняла, но переспрашивать не решаюсь. Нет, я знаю слово «пегас». Это сказочные существа, такие лошади с крыльями. Мне любопытно, какие устройства они так называют. Ферон отдаёт распоряжения грузчикам, и мы налегке пересекаем порт. Я оглушена волнами шума и запахов. Мимо снуют люди, грохочут по деревянным настилам тележки. Воняет немытыми телами, подгнившими водорослями и тухлой рыбой. В принципе ничего необычного: в нашем порту так же. Вот только после путешествия на корабле я совсем отвыкла от такого. Громкий крик: «Посторонись!» заставляет меня вздрогнуть и испуганно отшатнуться в сторону. Я бы потеряла равновесие, если бы была одна. Здоровенный мужик катит перед собой огромную бочку так близко ко мне, что я непроизвольно прижимаюсь к Ферону. И тут же чувствую, как меняется сам воздух, окружая меня с одного боку защитным коконом. Мужик с бочкой сдвигаются к самому краю причала – с риском свалиться в воду. – Ой, не надо, – пугаюсь я на этот раз за судьбу постороннего мужика. И не сразу замечаю, что рука Ферона волшебным образом переместилась на мою талию. Высвободиться у меня получается, только когда мы оказываемся за воротами порта, да и то потому, что Ферон подзывает извозчика. Это не карета, а экипаж с открытым верхом, и я с любопытством разглядываю дома и людей. Это первый в моей жизни незнакомый город. Жаль только, что особых отличий я не вижу. Такие же небольшие дома. А поскольку это портовый город, то на улице, ведущей от моря, сплошь торговые лавки и таверны, откуда доносятся аппетитные запахи. И всё же город отличается. Прежде всего он отличается зависшим над ним островом. И я всё чаще смотрю вверх, потому что самое интересное для меня там. Экипаж останавливается на краю небольшой площади. – Дальше никак, Ваша Светлость, – извиняющимся тоном говорит извозчик. – Эти пегасы терпеть не могут обычных лошадей. Опять не поняла. Но спрашивать нет смысла, сейчас сама увижу. Мы поворачиваем за угол и оказываемся на самой площади. Хотя площадью её назвать сложно. Она представляет собой овал длиной более сотни метров и шириной метров пятнадцать или даже двадцать. Мы стоим на уровне середины. На дальнем краю я вижу скопление карет, вытянутых в форме жёлудя. Насколько я могу разглядеть, запряжены в них самые обычные лошади, разве что ноги у них толще, чем у обычных, и кажутся очень мохнатыми. И в этот момент одна из упряжек трогается с места. Конь начинает разбег сразу же и очень быстро набирает скорость. Ощущение, что карета ничего не весит. Никакого сомнения, что тут замешана магия, ведь в карете наверняка ещё и люди. Но как же конь без крыльев собирается взлетать? Когда упряжка проносится мимо, у меня вырывается удивлённый вскрик. Я ясно вижу, как над мускулистой спиной животного появляются две полупрозрачные тени, они стремительно увеличиваются в размерах и набирают цвет, превращаясь в огромные белоснежные крылья. Последний удар копытами о брусчатку, мощный хлопок крыльев, и упряжка взмывает вверх. Издаю восторженное: – Уи-и-и! Смешок Ферона возвращает меня на землю, а мне только что казалось, что я и сама взлетела вслед за пегасом. Восхищение тем, что я увидела, переполняет настолько, что для смущения места не остаётся. И я задаю совершенно глупый вопрос: – Они ведь настоящие, живые? Ферон закашливается. А затем я впервые вижу, как он смеётся искренне и открыто. Это я его так развеселила? Наверное, должна обидеться, но не получается. Ведь сейчас мне предстоит полёт на этих волшебных существах. Пусть дракон думает обо мне что хочет, а я не упущу ни одного мгновения радости. – Высоты, как я понимаю, ты не боишься? – интересуется Ферон. – А должна? – вопросом на вопрос отвечаю я. – Я никогда не поднималась выше второго этажа своего дома. – Сейчас поднимешься, – продолжая улыбаться, говорит дракон. И в сердце трепещут крыльями бабочки в предвкушении волшебства. Ферон выбирает одну из упряжек и что-то долго втолковывает извозчику. А потом распахивает передо мной овальную дверцу. Внутри царит полумрак, но я сразу же отодвигаю шторку и прилипаю к окну, не собираясь упускать ни крохи впечатлений. Дракон устраивается напротив меня и, по-моему, собирается позабавиться тем, как я буду реагировать на полёт, но я сейчас в таком возбуждении, что едва его замечаю. Ещё миг, и я становлюсь частью сказки. Пегас разгоняется. В момент толчка тяжесть вдавливает меня в обитое бархатом сиденье, потом я теряю вес. Город стремительно ухает вниз. Надо сказать, он меня интересует меньше, чем небо, но несколько красивых зданий я успеваю заметить, до того как мы ныряем в облако. Пегас продолжает взлёт, мы вырываемся из белого пушистого покрывала в ясный солнечный день и очень скоро оказываемся на одном уровне, а затем и выше острова. Ажурные здания с куполами и подвесными переходами между ними, большая парковая зона. И всё это великолепие лежит драгоценным камнем на облачной подушке. Неужели я здесь буду учиться?