Глава 7. Право дракона и симфония ветра

Лита Впервые я попалась на глаза лорду Грейвуду, когда в сопровождении Рины возвращалась домой после посещения любимой кондитерской. Рина несла большую коробку с пирожными, а я предвкушала будущее вечернее чаепитие и, не в силах сдержать улыбку, просто глазела по сторонам на празднично одетых прохожих. А в итоге не заметила открывающуюся дверь. Тогда я и столкнулась с лордом, выходившим из лавки модного портного в сопровождении личного мага и двух гвардейцев. Я прямо-таки налетела на него, да ещё и умудрилась наступить ему на ногу. – Осторожнее, госпожа, – воскликнула Рина. Вот только подобные предостережения всегда произносят слишком поздно. Я отступила на шаг назад. – Простите, – смущённо извинилась я и присела в реверансе. На несколько мгновений воцарилось неприятное молчание. Тяжёлый взгляд лорда остановился на мне, затем на несколько мгновений расфокусировался. Я поёжилась. Появилось ощущение, словно кто-то пытается залезть мне в голову холодными щупальцами. – Одарённая? – наконец спросил лорд. – Я учусь в магической школе, Ваша Светлость, – заученно вежливо произнесла я, опустив глаза в землю. – Как зовут? – Аэлита Скайлис. – Дочь известного купца, – после небольшой паузы, словно ему нужно было время, чтобы припомнить, сказал лорд. – Сколько лет тебе, дитя? Голос лорда-губернатора смягчился, но, как ни странно, появившиеся в нём ласковые интонации вызвали неприятную дрожь в моём теле. – Одиннадцать, – ответила я, не поднимая глаз. – Скромная и воспитанная. Это хорошо. Посмотри-ка, Дерриан, что не так с её магией. Личный маг лорда Грейвуда выступил вперёд. Снова напряжённое молчание, во время которого я испытываю одно-единственное желание – провалиться сквозь землю. – Всё с ней так, Ваша Светлость, – наконец заявил маг. – Отличный экземпляр. Мне стало неприятно. Они обсуждали меня так, словно меня тут и не было. Надо же такое сказать – «экземпляр». Но со взрослыми нельзя спорить и выражать им своё недовольство тоже нельзя, особенно если перед тобой лорд-губернатор, владетель всей округи. Поэтому, бросив короткий неприветливый взгляд на мага, я снова опустила глаза. Но, похоже, скрыть свои мысли мне не удалось. – Только дерзкая, – добавил маг. Внутри у меня закипело. Это он по моему взгляду определил? – Ну это поправимо, – усмехнулся лорд. – Зато красивая. И снова неприятное ощущение. Каждой девушке нравится, когда её считают красивой, но сказано это было таким тоном, словно лорд и его правая рука на рынке лошадь осматривали перед покупкой. – Красота не самое главное в ней, – загадочно сказал маг. – Я наведаюсь к твоему отцу, Аэлита Скайлис. – Лорд отчётливо проговорил каждую букву моего имени. А затем оба направились к своему экипажу. Лорд Грейвуд пришёл к моему отцу уже на следующий день. О чём они говорили, отец никогда не рассказывал, но несколько дней был в дурном настроении. Только с мачехой моей поругался сильно. Два года после этой встречи лорда Грейвуда я видела в городе только издали и всегда старалась заранее перейти на другую сторону улицы или даже, если была такая возможность, скрыться в ближайшей лавке. Но почему-то мне казалось, что при этих случайных встречах лорд всегда успевал меня заметить и что ему смешны мои ухищрения. Во всяком случае, каждый раз у меня на несколько часов оставалось ощущение липкого взгляда, пока его не вытесняли другие впечатления. А после смерти отца лорд зачастил в наш дом. И вот сейчас он здесь в сопровождении всё того же мага и нескольких гвардейцев. Лорд разговаривает с капитаном Рэйгардом, но, едва я появляюсь на палубе, его голова моментально поворачивается в мою сторону, и на губах появляется хищная улыбка. – Не ожидал, капитан, – цедит лорд Грейвуд, глядя на меня. – Мне всегда рассказывали о вас как о честном человеке, несмотря на ваше пиратское прошлое. И всё-таки вы её увезли. Впрочем, я допускаю, что девушка пробралась на корабль тайком и вы обнаружили её слишком поздно. И, видимо, решили не менять курс из-за такой мелочи. Ну что ж, морской воздух полезен для моего здоровья. Я прогулялся. И я её забираю. Гвардейцы подаются вперёд. Я пытаюсь попятиться, но ладонь Ферона ложится на мою кисть и удерживает её на своём предплечье. И я остаюсь на месте. – Спокойно, дорогая, – говорит дракон, и я слышу зарождающийся в его горле рык. – Наши гости сейчас уберутся отсюда на свой корабль. – Не думаю, что у вас получится забрать кого бы то ни было с борта «Стремительного», – громом разносится над палубой голос капитана, – тем более невесту моего друга. Улыбка исчезает с лица лорда. Глаза сощуриваются. – Невесту? Что за бред? Я, кажется, только что объяснял вам, капитан, что пропала девушка, связанная нерушимой клятвой со мной. Несмотря на страх, который внушает мне этот человек, я не выдерживаю: – Я не давала вам никаких клятв. Мой голос похож на комариный писк, и я добавляю скорее для собственной уверенности дерзкое: – Вы лжёте, Ваша Светлость. Боковым зрением замечаю, как дёргается в улыбке уголок рта Ферона. – Моя невеста, – заявляет дракон ледяным тоном, – обвиняет вас во лжи, и я склонен ей верить. На скулах лорда начинают ходить желваки. – Есть свидетели, – начинает злиться он, теряя лицо. – У меня с собой бумага, заверенная нотариусом Эворы и подписанная матерью этой девицы. – Достаточно, – отрезает Ферон. – Даже если бумага подлинная и моя невеста была с вами связана клятвами, всё это в настоящее время потеряло силу. Лорд Грейвуд больше не сдерживает свою ярость. С тревогой смотрю, как вокруг его ладоней появляется свечение, а фигура мага, стоящего позади него, начинает окутываться тёмной дымкой. Драконы же по-прежнему стоят в расслабленной позе. – По какому праву вы… – рычит лорд. И ему отвечает спокойный голос Ферона: – По Праву дракона, которое стоит выше законов любого королевства и признано всеми правителями мира. Эта девушка – моя истинная пара. Лорд осекается. В воздухе повисает тяжёлое молчание, которое нарушается только плеском волн о борт корабля. – Вы можете это доказать? – наконец выдавливает лорд. – Вы сомневаетесь в Слове Дракона? – насмешливо интересуется капитан. – Похоже, сомневается, – отвечает Рэйгарду Ферон и обращается к лорду: – Не очень вежливо требовать у дракона подобных доказательств, но раз уж вы проделали такой путь… и из уважения к законодательству королевства Драгонвэл… Слова «уважение к законодательству» Ферон произносит с ледяной язвительностью. Его ладонь скользит по моему предплечью, сдвигая рукав платья и открывая метку. Затем так же спокойно он демонстрирует свою. – Достаточно? На лице лорда ходят желваки. – Дарк, – рявкает капитан. – Проводи гостей. – Я не знаю, как вы это сделали… – не сдаётся лорд. Но в этот момент маг наклоняется к его уху и что-то шёпотом говорит. Лорд поворачивает голову в сторону моря, и я, последовав за его взглядом, вижу поднявшиеся над волнами морды чудовищ. Бездна! Это же нарги! Самые опасные существа морей. Содрогнувшись, я инстинктивно прижимаюсь к Ферону в поисках защиты и чувствую, как его рука соскальзывает на мою талию. – Ну хорошо. – Лорд поворачивается к нам, демонстрируя натянутую улыбку. – Мы покидаем ваш гостеприимный корабль. Его взгляд останавливается на руке Ферона, продолжающего собственнически меня обнимать. Лицо лорда перекашивается от ярости. Кажется, я слышу, как скрежещут его зубы. – Но мы ещё увидимся, – угрожающе говорит он. – И очень скоро. Нарги не так страшны, как многообещающий взгляд лорда. Как же хочется спрятаться за спину Ферона и ничего не видеть, пока эти «гости» не покинут корабль. Но обжигающая через все слои ткани ладонь дракона вселяет уверенность. А ещё в поле моего зрения попадает Кира, такая же маленькая, как и я. Но на её лице такое презрение и высокомерие, и во всей её изящной фигурке столько силы, что мне становится стыдно за свои страхи. Я тоже не вещь, чтобы меня вот так кому-то отдавать против моей воли. Я выпрямляюсь и вскидываю голову. Дракон, почувствовавший моё движение, одобрительно хмыкает. – Умница, – негромко произносит он, почти не разжимая губ. Не знаю, за что он меня хвалит, но мне становится приятно. И я смотрю лорду прямо в глаза. Надеюсь, у меня получилось воспроизвести те же чувства, которые я прочитала на лице Киры. – Смелая пичуга, – чуть громче добавляет Ферон, когда шлюпка лорда и его сопровождающих отчаливает от борта «Стремительного». Ну вот, я только что почувствовала себя сильной и уверенной, а тут одно слово «пичуга», да ещё сказанное так снисходительно, что я начинаю ощущать себя маленьким ребёнком рядом со взрослым. Возмущённо фыркаю и начинаю выбираться из объятий Ферона. Ладонь дракона проходится по моей талии вниз, до бедра, поглаживающим движением. Меня бросает в жар от такого собственнического прикосновения. Я ему тут кто? Сам велел не провоцировать и держаться подальше, так пусть лапищи свои уберёт. И Ферон убирает. Вместе с ощущением большей свободы становится почему-то меньше уверенности. Кира вовремя оказывается рядом. – Ты отлично держалась, – одобрительно говорит она. Я улыбаюсь в ответ. Её похвала возмущения не вызывает. Кира произносит это по-дружески легко и просто, как равная равной. Хотя какое может быть равенство между людьми и драконами? Однако в её голосе ни толики высокомерия или снисходительности. – Какая же отвратительная сущность этот лорд, – продолжает Кира. – Обязательно отправлю подробное послание сестре и её мужу, как только доберёмся до Портуреи. Пусть разбираются. Она отходит к своему мужу, а Ферон неожиданно снова завладевает моей рукой и кладёт её на своё предплечье. Это ещё зачем? К нам направляется проводивший «гостей» Дарк. – Как же я рад за тебя, Ферон, – с чувством басит он. – Это ж надо, чтобы так повезло. Не иначе тот шторм Драконьи Боги устроили, чтобы нас в бухту Эворы загнать. Мы ведь туда не собирались. С чем, интересно, он поздравляет дракона? Пытаюсь отобрать у Ферона свою руку. Но дракон локтем прижимает её к своему боку, да ещё и кладёт ладонь свободной руки на мою кисть. Жаркая волна пробегает по телу, и я чувствую, что снова краснею. – Спасибо, Дарк, ты прав, вот уж повезло так повезло. Мне кажется или в голосе дракона слышатся нотки сарказма? – Не каждому, – продолжает Ферон, – в сундуке с тряпками приносят истинную пару. Что? В каком сундуке с тряпками? Это он обо мне? Да как он… Открываю рот, что высказать вслух своё возмущение, но Ферон быстро наклоняется ко мне и тихо говорит: – Не трепыхайся. Помни, на несколько ближайших месяцев ты моя истинная… для всех. И не дай Хаос кто-нибудь узнает про артефакт. На губах дракона улыбка, но произносит он это по-настоящему серьёзно, и я закрываю рот. Всё случилось так неожиданно, что я совершенно не понимаю, как себя вести. А надо бы разобраться и… как-то научиться существовать рядом с этим высокомерным драконищем. К тому же его предостережение насчёт артефакта возвращает меня к мыслям о контрабанде. Гаргулья ж задница! Я же всё слышала, но возможность попасть в руки лорда Грейвуда настолько меня пугала, что я не воспринимала, точнее не хотела воспринимать большую часть слов. Вот уж что называется «любой ценой». Не оказалась бы цена слишком высока. Во всех государствах использование контрабандных артефактов считается нарушением закона. А вот какое наказание за это может быть?.. – Взять его, Шип! – рявкает неподалёку Дарк. От неожиданности я подпрыгиваю на месте и крепче вцепляюсь в предплечье дракона. – Не бойся, мелкая, – покровительственно заявляет Ферон. – Это Шип вышел на охоту. Снова этот его пренебрежительный тон… Он меня провоцирует, что ли? – Я не мелкая… – шиплю я. Но разворачивающееся перед глазами зрелище заставляет меня забыть о высокомерном чешуйчатом. Великолепный прыжок котоежа с перил на мачту, затем перелёт на более высокую перекладину – у меня дух захватывает от восхищения. – Что он делает? – Охотится. – Но на кого? – А ты присмотрись. Умеешь зрение размывать? – Я в школе магии училась, – вскипаю я, можно сказать, на пустом месте. Но котоёж совершает ещё один прыжок, и я ахаю, потому что мне кажется, что расстояние слишком большое и зверёк сейчас с приличной высоты шмякнется на палубу. А там под ним, между прочим не ровные доски, а груда цепей. И я права: котоёж не долетает, потому что догоняет свою цель прямо в воздухе. Это летящее существо почти невидимо. Но поскольку я смотрю не на непонятное нечто, а на котоежа, то замечаю само движение. Котоёж клацает челюстями, зависает в воздухе и… ой мамочки, летит вниз вместе с добычей. Лапы же переломает! Бросаюсь вперёд и создаю плетение, которое расправляется в сеть прямо под бесстрашным охотником. Моя сеть оказывается не единственной. Только сейчас замечаю движение Киры, тоже выбросившей плетение. Вот только обе сети оказываются бесполезными. Котоёж в полёте выбрасывает когтистую лапу и, зацепившись за один из свисающих канатов, описывает дугу, падает на лапы далеко от опасного места. Смех Ферона за моей спиной звучит обидно. Я, вообще-то, за корабельного любимца испугалась. Но примиряет меня с драконом смех ещё одного человека. – Кира, – отсмеявшись, говорит капитан. – Шипчик с младых иголок лазит по мачтам и снастям, а ты каждый раз кидаешься ему на выручку. А теперь у тебя и подруга-спасатель появилась. Насупившись, слежу за реакцией Киры, которая, похоже, не обижается на своего истинного. Ну и я успокаиваюсь. Тем временем прямо рядом с нами котоёж не спеша хрустит чем-то непонятным. Пытаюсь разглядеть, что у него в зубах. – Ищейка, – подсказывает стоящий за моей спиной Ферон. – Гости «забыли». – То есть этот лордишка так ничего и не понял, – задумчиво говорит капитан. – Будем разбираться. А мне снова становится не по себе. Неужели лорд не поверил, что у меня метка? И мне всё ещё грозит опасность? – Ну что, ускоряемся, дружище? – говорит капитан. – Вдруг Рональду помощь нужна. Я так понял, что он самолично нас встретит в Портурее, чтобы передать тебе дела. – Ускоряемся, – со вздохом отвечает Ферон. – Знал бы ты, как мне не хочется принимать на себя эти обязанности. – Временно же. И они уходят. Временно… и я тоже временная. В груди появляется странное ощущение. Сердце болезненно сжимается. Это ещё что за новости? Мне ведь совершенно не нравится этот холодный и высокомерный дракон. Просто… просто он выбил меня из колеи своим поцелуем. А особенно словами: «Придётся потерпеть». При воспоминании о том, что произошло совсем недавно, губы начинает покалывать, к щекам приливает кровь. Хорошо, что в этот момент поднимается ветер. Я подставляю ему лицо, чтобы хоть немного охладиться. Не стоит об этом вспоминать. Метки активированы, больше «терпеть» не придётся. Вздыхаю и снова бросаю взгляд на море. Расстояние между «Стремительным» и тремя сторожевиками увеличилось настолько, что их паруса едва видны вдали. Хаос с ней, с этой истинностью и с непонятным поведением дракона, раз это всё спасло меня от самого страшного. Лорд Грейвуд до меня теперь точно не дотянется. А со всем остальным я справлюсь. Ферон – это тот, кто меня спас. И мне надо как-то научиться с ним ладить. А то действительно, ошибка за ошибкой, и все с моей стороны. Неудивительно, что он смотрит на меня как на маленького капризного ребёнка. Хотя… поцелуй… Детей так не целуют. Внизу живота разливается тепло, а колени слабеют. Опираюсь на борт. Надо бы отвлечься от этих мыслей. А как? Это дракону всё нипочём, ясно же, что опыта в таких делах у него хоть отбавляй. А у меня этот поцелуй был первым в жизни. Как-то не так я себе это представляла. Надеюсь, в Академии мы будем жить отдельно друг от друга. Находиться рядом с этим мужчиной невыносимо. Я всё время на него как-то не так реагирую. Ещё немного, и он решит, что я в него влюбилась. А ему это явно не нужно. Вот только не мешало бы узнать поподробнее, как именно должны вести себя истинные пары при посторонних? В чём будут заключаться мои обязанности? И часто ли придётся изображать из себя пару? А ещё, что будет, когда придёт пора убирать фиктивную метку? Все ведь будут долгое время считать нас истинными. А потом р-раз… и выяснится, что мы не истинные. Вдруг всплывёт правда о контрабандном артефакте? Вот об этом уж точно лучше не думать. Вздыхаю. О том не думать, об этом не думать. Внутри смятение. А о чём можно думать? Выручает Кира. – О чём загрустила? Уж не о разлуке ли с несостоявшимся женихом? Кира подмигивает, а я содрогаюсь. – Ты что? – Ладно, забудь, неудачная шутка. Я думала ты посмеёшься, а ты побледнела. Кира берёт меня за руку и дружески её пожимает. – Прости, я стала не очень чуткой. Наверное, это потому, что я всё время чувствую себя защищённой рядом с Рэем. А ведь были времена, когда я сомневалась, что мы с ним созданы друг для друга. Слишком уж мы были разными. А в итоге я влипала в неприятности. – Мне вы не кажетесь разными, – осторожно говорю я. – Ага, – смеётся Кира. – Мне тоже. Мы оба разгильдяи и авантюристы. А всё остальное – ерунда. Может, и ты когда-нибудь поймёшь, что всё, кроме истинности, неважно. – А я-то тут при чём? Я не дракон. – В истинных парах далеко не все женщины драконы. – Кира окидывает меня расфокусированным взглядом. – Ты очень странная в хорошем смысле. Аура у тебя необычная. Академия – это именно то, что тебе нужно. Раскроешь свои возможности и обязательно найдёшь своё место в жизни. – Очень на это надеюсь, – улыбаюсь я в ответ. – До сих пор в магической школе никаких особых способностей во мне не находили. – В Эртариане найдут. Ты успела позавтракать? А то нас так неожиданно прервали. – Успела, – торопливо отвечаю я и отворачиваюсь в сторону моря, потому что щёки снова начинают пылать. Нужно немного отойти от того, что недавно было. Пока что мне сложно представить, как я снова войду в кают-компанию и сяду за стол, на который меня совсем недавно усаживал один дракон. – Ну тогда, если хочешь, мы можем подняться на мостик. И ты увидишь, с какой скоростью мы обычно летаем. Тем сторожевикам и не снилось. В голосе Киры звучит гордость. – Летаете? – удивлённо переспрашиваю я. – Всё, что я знаю о кораблях, – они не плавают, а ходят по воде. – Ага, – кивает Кира. – Это обычные. А мы летаем, когда Ферон на борту. Он как раз начал разгон. Я и сама замечаю, что ветер усилился. – Мне очень интересно, – вырывается у меня. – А это удобно? – Мы в сторонке постоим, мешать не будем. Мои опасения, что Ферону не понравится, если я приду посмотреть, что и как он делает, оказываются напрасными. Он меня попросту не замечает. Ферон стоит на мостике рядом с капитаном, а вокруг него закручивается небольшими смерчами воздух. Смотрю на его красивые пальцы, которыми он создаёт плетения, на гордый красивый профиль и впервые, наверное, чувствую непонятное сожаление. Мне никогда не стать такой свободной, как эти трое драконов. Вот кто по-настоящему управляет миром и своей жизнью. – Не фокусируй взгляд, – советует Кира. Я подчиняюсь и начинаю видеть. От смерчей отделяются небольшие сгустки и направляются прямо к полотнищам парусов. Но полностью их связь с руками Ферона не пропадает. Я вижу нити, которые тянутся от его пальцев вслед за сгустками силы к парусам, и через некоторое время начинаю замечать микроскопические движения, которыми он управляет воздушной стихией, каждым порывом и дуновением ветерка. – Он только начал, – подсказывает Кира. – Настраивает. Правда красиво? Да, это очень красиво. Я начинаю различать музыку ветра, отдельные ноты и целые аккорды. Сила ветра нарастает. И я чувствую, как увеличивается скорость корабля. Его словно бы приподнимает над водой, и он скользит по самым гребешкам волн под потрясающую магическую симфонию, которую создаёт этот мужчина. – Вот и попробуй догони нас, если мы этого не захотим, – доносится словно издалека голос Киры. Я не отвечаю. Я очарована силой, которая исходит от этого дракона. А дальше день сменяется днём. Я гуляю по палубе иногда с Кирой, иногда одна. Нередко меня сопровождает Шип. Котоёж само очарование. Очень любит, когда его чешут за ушами, и старательно прижимает иголки, чтобы меня не уколоть. Моряки, которым Дарк успел объяснить, что я не подружка, прихваченная в порту на пару рейсов, а истинная пара дракона, смотрят на меня с уважением. И мне порой неловко, потому что я-то понимаю, что это всё обман. Самого Ферона я чаще всего вижу именно на мостике. Иногда встречаю его в кают-компании, за обедом или ужином, но у него почти всегда отсутствующий вид. Он отвечает односложно на вопросы Киры или капитана, быстро ест и уходит. Кира в первый же день «полёта» объяснила мне, что Ферон продолжает «держать ветер» даже в эти моменты. – Понимаешь, когда скорость набрана, – говорит она, – проще её удерживать, чем заново каждый раз набирать. Когда мы куда-то спешим, Ферон не с нами, он становится частью ветра. Иногда мой сосед по каюте всё-таки спит. Приходит ненадолго, падает на свою постель, и чаще всего, проснувшись, я уже не обнаруживаю его в каюте. Но с каждым днём я всё ярче ощущаю те воздушные потоки, которые окутывают корабль и заставляют его нестись вперёд. Я всё отчётливее слышу каждую ноту воздушной симфонии. Порой мне кажется, что я и сама становлюсь частью этих потоков и что они тоже узнают меня. Что если в Академии у меня получится овладеть не только магией огня, но и научиться управлять хотя бы немного и воздушной стихией? На четвёртый день впереди на горизонте появляется что-то вроде облака. – Земля! – доносится крик откуда-то сверху. – Ну вот мы и прибыли, – раздаётся за моей спиной. И я подпрыгиваю от неожиданности. За эти дни я почти забыла, как звучит голос Ферона. – А теперь, истинная моя, идём-ка в каюту. Тебе нужно будет запомнить основные правила нашей с тобой жизни.