Глава 11. Сложности общения

Лита – Стой спокойно! – рявкает дракон. Стою. Губы начинают дрожать, а в носу уже пощипывает. Вот только обиды во мне сейчас больше, чем страха. Вытащил меня с балкона, как будто я не человек, а вещь какая-то. Пока я ежедневно общалась с Кирой, почти поверила, что драконы тоже люди. Но сейчас, когда Ферон кружит вокруг меня, словно хищник вокруг жертвы, сверкая вертикальными зрачками, я снова вспоминаю всё, что втолковывала мне мачеха о том, что все драконы – чудовища. Ферон останавливается напротив меня, и внимательный взгляд драконьих глаз сменяется расфокусированным человеческим. – Не понимаю, – бормочет он. Шмыгаю носом, но голову не опускаю, лишь губы поджимаю с оскорблённым видом. Вот только Ферону наплевать. – Аура у тебя стабильная, – задумчиво изрекает дракон. – Уровень огненной магии выше среднего. И, что интересно, ты каким-то образом почувствовала мою воздушную стихию там, на корабле. Может, блок какой-то? Придётся мне с тобой самому позаниматься дополнительно, помимо основной учебной базы. Ещё б Миург не мешал. Он машет рукой с обречённым видом, и взгляд его становится совсем нормальным, человеческим. Только я всё равно не верю тому, кто в любой момент может покрыться чешуёй и рявкнуть так, что ноги подгибаются. – Что с тобой? – Ферон наконец-то замечает моё напряжение. – Так испугалась этих продажных полицейских? Ещё ни один человек не смог забрать у дракона то, что его по праву. У меня дыхание перехватывает от злости. Вот в чём дело! Всё, что его волнует, – это чтобы его репутация хищника не пострадала. Никто не смеет отобрать у дракона его собственность, пусть даже временную. Высокомерное, самовлюблённое чудовище. – Я не вещь, чтобы со мной так обращаться. В глазах Ферона мелькает что-то, похожее на недоумение. Ну да, куда дракону понять, что чувствуют люди? А потом на его лицо возвращается привычное холодное и высокомерное выражение. – Да уж, ни от одной вещи таких проблем не было бы, – бросает он. Синие глаза дракона сощуриваются, превращаясь в щёлочки. – Кстати, о вещи… Если ты обнаружила незнакомый предмет у себя в саквояже, какого Хаоса ты потащила его с собой в купальню? Он это на что намекает? Что я чужую вещь способна взять? – Я не собиралась его присваивать, хотела просто померить. – И что тебя остановило? Что? Ищу слова в своё оправдание и вспоминаю те первые мгновения, когда я взяла в руки это хаосово украшение. Я была словно в тумане. Но остановили меня совершенно простые вещи. Я собиралась примерить браслет, но с соответствующим платьем. А перед тем как надеть красивое платье, я решила принять душ. Но главное: браслет на меня действовал странным образом. Всё это время я боролась с собой. Попытка объяснить это Ферону приводит к тому, что дракон закатывает глаза. И из его слов я понимаю, что услышал он только одно. – Ясно, увидела красивую безделушку… И в тоне, которым он это произносит, я явственно слышу презрение и ещё что-то невысказанное. В растерянности замолкаю. – Тебе повезло на этот раз, не знаю пока, что это за дрянь, но в том, что она непростая, уверен. В следующий раз не спеши примерять то, что тебе не принадлежит. Или если тебе подарит это кто угодно кроме… меня. – Мне не нужны ничьи подарки, – вспыхиваю я, – и твои тоже. Я думала, это Кира положила, и собиралась вернуть. Дракон недоверчиво хмыкает. Мне всё равно, какого он обо мне мнения, но остановиться я не могу. И чем дальше, тем больше это похоже на попытку оправдаться. – Кира предлагала мне свои украшения, но я отказалась, вот я и решила, что она их подбросила. – Понятно, – безразличным тоном откликается Ферон и… принимается стаскивать с себя рубашку, игнорируя моё присутствие. От неожиданности я не сразу соображаю, что мне стоит отвернуться, и некоторое время смотрю на него широко раскрытыми глазами. – Что вы делаете? – с возмущением выдыхаю я. – Собираюсь нырнуть в бассейн. – И вы теперь всегда будете вот так раздеваться при мне? – Можешь отвернуться, – равнодушно говорит Ферон, словно нарочно поигрывая своими рельефными грудными мышцами и берясь за пояс штанов. Издав возмущённый писк, я наконец отворачиваюсь. Слышу за спиной короткий смешок и хлопок двери в купальню. Он и не собирался полностью раздеваться при мне? Но зачем он вообще меня провоцирует? Окидываю взглядом опустевшую комнату. Рубашка Ферона так и осталась лежать на кресле, брошенная как попало. Руки сами тянутся взять её, расправить и повесить нормально хотя бы на спинку того же кресла. И я поддаюсь искушению. Ткань простая на ощупь, но очень хорошая, крепкая и мягкая одновременно. Ловлю себя на том, что не спешу выпускать её из рук. И дело не в ткани. Запах специй вызывает томительно сладкое ощущение внутри. Одёргиваю себя. Вот-вот из купальни появится дракон всё в таком же полураздетом виде. Хорошо же я буду выглядеть в его глазах, уткнувшаяся носом в его рубашку. Невольно прислушиваюсь к тому, что происходит за дверью. Плеск воды едва различим. Дракон нырнул в бассейн. И перед глазами против воли снова картинка – его совершенное тело. Вот за что мне это? Сейчас, когда его нет рядом, я почти уверена, что он всё это сделал не специально. Просто не думал обо мне в тот момент. Я как девушка для него просто не существую. В душе появляется полынная горечь. Пытаюсь убедить себя, что это именно то, чего я хотела. Я ведь тоже не собираюсь в него влюбляться. Вешаю рубашку на спинку кресла, провожу по ней ладонью. Не существую… Трогаю подушечкой пальца свои губы. Но зачем тогда всё это? Мог заткнуть мне рот и другим способом. Я, вообще-то, и слова понимаю. Хотя в последнее время с этим, кажется, стало туго. Вот и сейчас… С чего вдруг я на него взъелась? Опять вела себя как капризный ребёнок. Сколько раз уже ругала себя за это. Почему я веду себя каждый раз в его присутствии как идиотка? Отвечаю самой себе: да потому что задевает его недоверие. Потому что именно такой он меня и видит: капризной дурочкой, которая, увидев красивое украшение, вцепилась в него двумя лапками и побежала примерять. И стоит ли его винить? Это ведь так и выглядело. Замкнутый круг получается. Я веду себя как дурочка – он мне не верит. Он мне не верит – я веду себя соответственно. А ведь главное сейчас не это. Мне надо думать об опасности, которая мне грозит. И Ферон именно об этом и беспокоится. Он снова и снова меня защищает. Какая же у него молниеносная реакция. Как быстро он разобрался с подкинутым артефактом. Как дрожали перед ним полицейские. Только сейчас до меня начинает доходить, на каком краю пропасти я сейчас в очередной раз побывала. По телу проходит запоздалая волна дрожи. Если бы не Ферон… Откуда-то появляется уверенность, что даже если бы эти люди нашли злополучный браслет, он бы меня им не отдал. А я что в ответ? Я треплю нервы своему спасителю. Бросаю благодарный взгляд на дверь, за которой только что скрылся Ферон. Однако он ведь скоро выйдет, и я снова окажусь в сомнительном положении. Отворачиваюсь и отхожу к окну. Обхватываю себя руками и некоторое время смотрю сквозь стекло невидящим взглядом. Но ничего умного, кроме «надо с этим что-то делать», в голову не приходит. А долго пережёвывать одну мысль я не способна. Тем более что промелькнувшее в воздухе крылатое существо привлекает моё внимание. Ещё один пегас. Преподавательский корпус находится на краю острова, и окно комнаты Ферона выходит на обрыв. Странно, но пропасть не кажется мне страшной. Мы находимся над облаками, и у меня появляется ощущение, что по этой пушистой белой пене можно пробежать ногами, как по ковру. Глупости, конечно. Но как же здорово уметь летать. Может, тут, в Академии, получится когда-нибудь оседлать пегаса? Замечтавшись, я не слышу, как открывается дверь. – Ну что, успокоилась? – спрашивает Ферон. Его голос звучит неожиданно мягко и, кажется, даже сочувственно. И поэтому я не вздрагиваю, только обхватываю себя руками покрепче, следя глазами за очередным крылатым чудом. – Я должна извиниться, – не поворачиваясь, говорю я. – Совсем потеряла голову. Чувствую на плечах горячие ладони. И в следующий момент Ферон притягивает меня к себе. В этом нет ничего пугающего, наоборот хочется прижаться к нему и спрятаться от всех проблем. Тем более что спиной я ощущаю, что он уже оделся. – Ладно, бывает, – вздыхает Ферон. – Я понимаю, что ты испугалась. Ну и я тоже хорош, не подумал, что ты так смутишься. Что и требовалось доказать. Не существую… Давлю в себе разочарование. Это не то, что я должна сейчас испытывать. – Ну и разозлился я очень, – добавляет он. Отстранившись, я разворачиваюсь и поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в лицо. – На меня? – спрашиваю я с грустной улыбкой. – Нет, малышка. – Руки Ферона снова ложатся на мои плечи. – На тех гадёнышей, что вели себя тут по-хозяйски. Я понимаю: то, что происходит сейчас, – это неправильно, но понимаю и другое. Если он сейчас вот в этом настроении снова меня поцелует, я не стану отталкивать его. Губы начинает покалывать. Чувствую, как учащается моё дыхание. И вижу, как темнеют глаза Ферона. Он подаётся ко мне, совсем немного. И внутри у меня разгорается знакомый пожар. Негромкий стук в дверь оглушает. Пальцы Ферона на миг сжимают мои плечи чуть сильнее и отпускают. Те несколько миллиметров, на которые он наклонился, мне померещились? Скорее всего, да. Раздражение, мелькнувшее на его лице, когда нас прервали, видимо тоже. Но что хуже всего – после того как он убрал руки, я обнаруживаю, что стою не на полной стопе. Получается, что, приподнявшись на цыпочки, я сама к нему потянулась. Я к нему, а не он ко мне. Равновесие удерживать в такой ситуации не получается, и я, качнувшись, опускаюсь на пятки. Это заметно. Уголки рта Ферона трогает улыбка, и мне видится в ней насмешка над глупой девочкой, потерявшей голову из-за его неотразимости. Прикусываю щёку изнутри, чтобы удержать рвущееся наружу всхлипывание. Это совершенно не то, что я хотела. Впрочем, знаю ли я, чего хочу? Вспыхиваю и отворачиваюсь к окну, чтобы перевести дыхание. За спиной удаляющиеся шаги и щёлканье замка. – Добрый день, госпожа Каэлинна, – хрипло говорит дракон и добавляет: – Лита, это к тебе. Ко мне? Поворачиваюсь и вижу стоящую в дверях, элегантно одетую женщину средних лет. Свожу брови, пытаясь вспомнить, когда и где я уже успела услышать это имя. – Добрый день, – здоровается она со мной, уважительно наклонив голову. У неё приятный низкий грудной голос. Но вот то, как её тёмные глаза пробегаются сверху донизу и обратно по моей фигуре, меня смущает. Цепкий взгляд. Впрочем, всё тут же объясняется. – Нам нужно всё необходимое для занятий, – объясняет ей Ферон. – Униформа, одежда для бега и других практик. – Понимаю, – кивает женщина. – Стандартный набор одежды для адептки. Точно, я слышала её имя там, на крыльце. Ферон распорядился отправить сундук со злосчастными тканями на проверку именно к ней. Похоже, она тут вроде кастелянши или управляющей хозяйством. – Не только стандартный, – продолжает Ферон. – Я очень быстро увёз Аэлиту из её родного дома. Она не успела собраться. Я бы хотел, чтобы моя леди ни в чём не нуждалась. – О, я понимаю, – сочувствующе произносит госпожа Каэлинна. Не знаю, что именно понимает она, а у меня внутри всё болезненно сжимается от тона, которым Ферон произнёс это «моя леди». Слова прозвучали мягко и как-то… по-настоящему. Дракону удаётся хорошо играть роль. А вот справлюсь ли я? Судорожно выдыхаю. Сквозь шум в ушах доносится окончание фразы женщины: – …дня два, чтобы привести в порядок. Не сразу доходит, что речь идёт о тканях. – Мало того, что на них потоптались, но есть затяжки, как будто они побывали в чьих-то когтях. Ферон поджимает губы и бросает в мою сторону недовольный взгляд. Ну да, это же я, по его мнению, затолкала Шипчика в сундук. – Ну тогда я вас оставлю, – продолжая хмуриться, заявляет дракон, направляясь к выходу. Но в дверях Ферон останавливается. – Да, госпожа Каэлинна, у меня к вам просьба: Аэлита ещё не знакома с территорией Академии. Не могли бы вы, когда завершите, показать ей, где столовая? Можно просто направление от крыльца указать. Там по прямой. – Не беспокойтесь. Мы как раз до обеда управимся. На миг наши с Фероном взгляды пересекаются, и я смущённо перевожу взгляд на приближающуюся ко мне женщину. Слышу, как дракон негромко хмыкает. А затем дверь за ним закрывается. Опять попалась. Ну вот как объяснить ему, что он меня не интересует и я не буду за ним бегать? И даже если интересует, всё равно не буду. – Я так рада, – врывается в сумятицу моих мыслей голос женщины, – что Ферон встретил вас. Недоверчиво прислушиваюсь, пытаясь понять, что скрывается за этими словами и доброжелательным тоном. – Сколько знаю драконов, он всегда был самым одиноким и неприступным. Пора уже ему найти свою судьбу. Женщина улыбается. Лучики маленьких, почти незаметных морщинок разбегаются от её тёмных глаз. И в этот момент она мне кажется очень похожей на мою няню. Нет, не внешне. Госпожа Каэлинна выглядит как аристократка и причёской, и одеждой, и благородными, словно выточенными из мрамора чертами лица. Но улыбка и выражение глаз кажутся по-настоящему тёплыми. Она и правда мне рада? Хлопаю глазами в растерянности. – В каком смысле «неприступным»? – спрашиваю я скорее для того, чтобы не молчать. – В том самом, – улыбается она открыто и переводит разговор: – Не могли бы вы встать в центр комнаты? Госпожа Каэлинна обходит вокруг меня, покачивая головой. – Будет непросто. Да что опять не так? – При такой тоненькой талии и такой размер женской красоты… Женщина рисует в воздухе воображаемую грудь. И мои щёки вновь опаляет жаром. – Ну униформу мы подберём тут. Подгоним по фигуре. На что нам иначе бытовая магия? Верно? Киваю, чтобы поддержать разговор. – С домашними платьями тоже проблем не будет. Есть у меня пара очаровательных вещичек. То, что надо для молодожёнов. – Мы ещё не женаты, – зачем-то говорю я. – А какая разница? – удивляется женщина. – Вы истинные. Разве это не одно и то же? Ответа от меня она не ждёт, а самой мне не очень хочется это всё обсуждать. – Хорошо, – сделав ещё один круг, отмечает госпожа Каэлинна. – А теперь стойте прямо и замрите. Снимаю мерки. Женщина отступает от меня на несколько шагов. Смотрю на неё с удивлением, не понимая, как именно она собирается это делать. В руках у неё ничего нет. Госпожа Каэлинна правильно трактует мой взгляд. – Вы, конечно же, огневичка? А у меня магия воздуха. И высшая категория по бытовой магии. Не пугайтесь. Мерки я буду снимать несколько необычным способом. Отвечаю ей улыбкой. – И не собиралась пугаться. В тот же миг с раскрытых ладоней женщины срываются два воздушных потока и, закрутившись вокруг меня, сплетаются в воздушный кокон. Становится немного не по себе, когда меня сжимают почти невидимые тиски. Но это длится всего пару мгновений. – Вот и всё, – с удовлетворением говорит госпожа Каэлинна. – А теперь расскажите, какие наряды вы предпочитаете? Откуда мне знать? На школьный выпускной меня мачеха не пустила. И платья для такого праздника у меня не было. Что я носила, кроме школьной униформы и домашней одежды? Было у меня два приличных платья мрачных расцветок. Хотя, помнится, когда отец был жив, всё было по-другому. – Я не знаю, – растерянно отвечаю я. – Значит, вам нужен настоящий мастер своего дела. Вы хороши даже в домашнем платье, но ваша красота требует огранки. – Я приехала учиться, – чуть сердито заявляю я. – Похвально, но одно другому не мешает. Думаю, магистр Айрэнд не откажется прогуляться с вами в Шарден. Нет никого лучше Аниты Велер по созданию стилей и образов. Незнакомые названия мест и незнакомые имена. Мне это ни о чём не говорит. Поэтому я лишь пожимаю плечами. Женщина выходит в коридор, чтобы подождать меня там, пока я переоденусь. По-прежнему самое закрытое платье – это синее. Так что особо выбирать не из чего. С завтрашнего дня я буду в форме Академии, как и все. А пока что придётся в этом. – Ух ты! – восклицает госпожа Каэлинна, когда я появляюсь перед ней в платье, подаренном мне Кирой. – Потрясающе. У вас великолепный вкус. И ткань изумительная. В этом платье можно и на бал. Вы произведёте фурор в столовой. – У меня нет другого, – отвечаю я коротко. Не объяснять же ей, что остальные чересчур открытые. И уж тем более, что это не мои. Из преподавательского корпуса мы выходим вместе. Госпожа Каэлинна, как и было обещано, показывает мне направление. – Только никуда не сворачивайте. Уткнётесь прямо в здание столовой. С непривычки в нашем парке можно заблудиться. Мы прощаемся. Метров пятьдесят я действительно иду прямо. По обеим сторонам дорожки ровные ряды аккуратно подстриженных кустарников. За ними стеной стоят деревья, скрывающие строения. Наверное, женщина всё-таки преувеличивает. Парк – это не лес. Так или иначе куда-нибудь и попадёшь. По-моему, если повернуть направо, можно выйти к месту, в котором мы приземлились. В подтверждение моих мыслей с той стороны раздаётся хлопанье крыльев. Главное – запомнить поворот. Ничего же не случится, если я ещё раз взгляну на этих великолепных животных? Успею я в столовую. Тем более если приду туда слишком рано и Ферона ещё не будет, могу опять оказаться в неловкой ситуации. Дорожка неожиданно утыкается в тупик. И главное, направление-то правильное. В какой-то момент сквозь ветви я вижу взлетающий экипаж, но не лезть же напролом в платье через кусты. Поворачиваю обратно, ища новый проход. Снова тупик. Тут явно место для уединения. Стоят скамейки. Ладно. Хаос с ними, пегасами. Права Каэлинна, не парк у них тут, а лабиринт. Поворачиваю обратно. Но едва прохожу несколько шагов, как сталкиваюсь с группой молодых людей в тренировочной форме. Меня окружают со всех сторон. – Ух ты, какая малышка! – восхищённо говорит высокий парень со скрученными в хвост чёрными волосами, наклоняясь ко мне и втягивая носом воздух, словно хищный зверь.