Глава 12. Неожиданные поклонники и прочие неприятности

Лита – Прекрати, Тар, – вальяжно говорит плечистый блондин. – Не пугай девушку. – Я не испугалась, – отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. – Но могли бы быть и повежливее. Всё-таки здесь Академия, а не… Чуть не ляпнула: «А не портовый притон». Вряд ли это прозвучало бы красиво. – Зубастенькая, – с удовлетворением отмечает тот, кого назвали «Тар». – Ну извини, малышка, ослеп от твоей красоты. – Заткнись, – уже строже осаживает приятеля блондин, а потом обращается ко мне, и голос его становится вкрадчивым: – Дайте угадаю, девушка, вы новичок и заблудились в нашем парке. – Немного, – отвечаю я, пытаясь сообразить, как вести себя дальше. Руками меня никто не трогает, но единственный выход из тупика перекрыт. И общаться с развязными парнями, явно мной заинтересовавшимися, мне ой как не хочется. И надо же было свернуть в сторону? Пегасов, видите ли, посмотреть захотелось. Сейчас только Ферона не хватает с его «Опять нечаянно?». – Мне нужно идти, – говорю я. – Меня уже ждут. – Надеюсь, подруги? Неопределённо пожимаю плечами. Почему-то я стесняюсь сказать, что ждёт меня жених. А ведь, наверное, это решило бы все проблемы. Блондин, к моему облегчению, делает шаг в сторону, освобождая мне дорогу, и заявляет, словно впечатывает: – Я вас провожу. Это не вопрос. Он уверен, что я не откажусь. Вот ведь влипла, как обычно. Но лучше, наверное, согласиться. Главное – выйти туда, где люди. Хотя что они мне сделают, эти парни? Это действительно Академия, а не портовый притон. – Э, – возмущённо восклицает парень с чёрным хвостом. – С чего вдруг ты? Я первым её заметил. Я могу и сам проводить. Правда, малышка? Я отведу тебя хоть на край света – всего за один поцелуй. Фыркаю не хуже котоежа. Кстати, вот где он, когда нужен? Мог бы и появиться. Цапнул бы за ногу этого наглеца. Но Шипчика нет, зато есть блондин, которому не нравятся слова его приятеля. – Шут. – Он хмурится. – Оставь девушку в покое. Не видишь, она не хочет с тобой знакомиться. – Я ни с кем не хочу знакомиться, – уточняю я, решительно делая шаг вперёд. Мне никто не препятствует. Стараюсь держать спину прямо и идти уверенно, хотя очень хочется ускориться. Сзади доносится пыхтение и шаги. Много шагов. Но никто меня не останавливает. На этот раз мне везёт больше, и я не упираюсь в очередной тупик. Выхожу на широкую аллею. Слева, в самом конце дорожки, проглядывает сквозь ветви здание. Вроде как это и есть преподавательский корпус, значит мне в другую сторону. – В столовую? – Блондин догоняет меня и пристраивается справа. Одновременно слева оказывается брюнет. Но я уже успокоилась и даже приободрилась. Мы в людном месте. Навстречу попадаются адепты. И все на нас смотрят. Я, видимо, выделяюсь в платье среди молодёжи в униформе, и тем более среди парней, возвращающихся с тренировки. – В столовую, – отвечаю я на вопрос блондина. В конце концов, тот ведёт себя более сдержанно, чем его приятель. Брюнет тоже стремится поддержать разговор. – Ты ведь из Драгонвэла? Только у нас такие огненные малыш… девушки встречаются. Кажется, и этот пытается стать вежливее. Я уже собираюсь ответить, что «не только». И это правда. Не так давно, сегодня утром, я видела огненно-рыжую княжну Айсгарда. Но меня опережает блондин. – Разве? Лия у магистра Айрэнда разве не рыжая, как лисица? А она чистокровная аэртанка. – Ну это исключение. Что? У магистра Айрэнда есть какая-то Лия? Стоп. Я ведь уже слышала это имя ещё на корабле. Что именно говорили, я уже не вспомню, да и запомнить не старалась. Из тех разговоров поняла только, что у Ферона в прошлом была какая-то Лия и что с ней случилось что-то плохое. Прошлое и есть прошлое. Но эти парни говорят о ней в настоящем. И раз они о ней знают, значит эти отношения ни для кого не секрет. Закусываю губу. Настроение резко портится. Ферон обещал, что повода для ревности в Академии не будет. При чём тут ревность? Нас ведь раскроют. Да, точно! Я из-за этого волнуюсь. Если поймут, что наша истинность ненастоящая, нам грозит… что? Отец рассказывал, что за продажу, покупку, использование контрабандных артефактов – тюрьма или даже казнь. Мне становится холодно. Возможно, эта Лия – его постоянная подруга. Если дракон будет к ней наведываться, то рано или поздно все поймут, что мы преступники. И ему-то вряд ли сделают что-то по-настоящему плохое. А вот что будет со мной? – Что с тобой, малышка? – балагурит брюнет. – О чём задумалась? Не знаешь, кого из нас выбрать? Даже не думай. Я настоящий драгонвэлец и знаю, что нужно огненным девочкам. А эти аэртанцы… Небрежный кивок в сторону блондина. – Холодные как лёд. – Тар! – рычит светловолосый. – Я тебя прибью сегодня же вечером. – А почему не сейчас? – вскипает драгонвэлец. Вот только что он ёрничал и шутил, а сейчас останавливается и свирепо смотрит на приятеля. И при этом по его физиономии пробегает красная чешуйчатая рябь. Что это с ним? Перевожу взгляд на блондина: вертикальные зрачки и тоже чешуйчатая рябь, только белая. Но это ещё не всё. Оказывается, пока я думала о неизвестной Лии, мы вышли на открытое пространство. Перед нами здание с высоким крыльцом. Перед входом несколько человек. И, конечно же, я встречаюсь с холодным взглядом синих глаз. Ферон ждёт меня на крыльце. Спешно отделяюсь от группы парней и делаю шаг к зданию столовой. В конце концов, чего мне опасаться? Я в сложившейся ситуации не виновата. Вот ни капельки. И нечего на меня так смотреть. Я, может, случайно рядом с ними оказалась. Мало ли из-за чего они друг на друга вызверились? Впрочем, смотрит Ферон не на меня, а через мою голову на тех, кто за моей спиной. Ректор? Вот и пусть поддерживает дисциплину. Тем временем раздражённые голоса позади себя смолкают, зато я слышу настигающие меня шаги. Парни догоняют меня у самого крыльца. – Так что, малышка, – требовательно говорит чернявый, – прогуляемся вечерком в Шарден? – Перебьёшься, – немедленно встревает второй. – Она пойдёт со мной. – Очень интересно, – раздаётся сверху ледяной голос Ферона. – У вас, парни, совсем мозги отключились, если вы свои танцы устраиваете при всём преподавательском составе. Он делает эффектную паузу, чтобы добавить надменно: – Да ещё и вокруг моей невесты. Вокруг воцаряется гнетущая тишина. Затем кто-то из адептов, кажется блондин, осторожно оправдывается: – Она нам не сказала. – Да, – поддерживает приятеля чернявый. – Откуда нам знать, что она ваша? Думали, новенькая. Запрета на знакомство с девушками вроде нет. Только тут я понимаю, что, постеснявшись назвать Ферона своим женихом, я сама спровоцировала ухаживания. И выгляжу сейчас как… – Вашей невесте, видимо, нравится внимание, – язвительно комментирует госпожа Тарина. – Молодых людей в этом возрасте так легко спровоцировать. Мальчики совершенно не виноваты. – Я же сказала, что не хочу знакомиться, – растерянно оправдываюсь я. – Все девушки с этого начинают, – осмелев, заявляет черноволосый. Время обеденное, и вокруг нас уже собралось приличное количество народу. Слышу приглушённое хихиканье каких-то девиц. Получается, я сейчас подставила Ферона? И себя показала в невыгодном свете? Я окончательно теряюсь. – И некоторые при этом искренне не желают знакомиться с посторонними, адепт Эйникер, – холодно замечает Ферон. – Но, видимо, вам не доводилось встречать порядочных девушек. Хихиканье моментально прекращается. И становится так тихо, что я слышу дальний хлопок крыльев. Наверное, это взлетает очередной пегас. Ферон спускается ко мне со ступеней и бархатным голосом, от которого у меня внутри начинается вибрация, говорит: – Обопрись на мою руку, Лита. И запомни, если тебе ещё раз кто-нибудь будет докучать, достаточно коснуться метки истинности, и я буду рядом. Угу. А она сработает? Но вслух я, разумеется, произношу совершенно другое: – Не думаю, что в лучшей Академии Аэртании мне что-нибудь грозит, Фер. Это просто недопонимание. Я немного заблудилась, и молодые люди предложили проводить меня до столовой. Не знаю, что на них потом нашло. Должно быть, просто неудачная шутка. Мы уже стоим на верхней ступеньке крыльца, когда Ферон небрежно бросает через плечо: – Если я не ошибаюсь, сегодня обычный учебный день и на обед отводится час, полчаса из которого уже прошло. Что касается шутников со старшего курса, думаю, Шарден вам сегодня не светит. Избыток гормонов будете расходовать на полигоне. Я сам проведу у всего курса дополнительную тренировку после ужина. Толпа моментально оживает, и поток адептов устремляется в столовую. Фух, кажется, обошлось. Я уже рискую оглядеться и замечаю завистливые взгляды, направленные на меня со всех сторон. Доносятся и шепотки. – А чего ты хотела? – … сказал, что истинная. – Видела, как он на неё смотрел? – Ах, как жаль… Судя по всему, для очень многих девушек моё появление в роли истинной стало неприятным сюрпризом. Мне завидуют. Как бы всё это не отразилось на моей учёбе. Я тихонько вздыхаю. Знали бы они, что на самом деле это всего лишь роль… Войдя внутрь, мы оказываемся в просторном холле, из которого ведут две двери. Основной поток устремляется налево, но Ферон решительно увлекает меня в другую дверь. Впереди нас колышется объёмное тело госпожи Тарины. Кроме неё, к правой двери направляются ещё две женщины и один мужчина. Адептов среди них явно нет. И Ферон тут же это подтверждает, объясняя: – Это преподавательская столовая. Оглядываю небольшой зал. Выглядит уютно, хотя прежде мне казалось, что помещения с высокими потолками и большими арочными окнами подходят больше для аудиторий и административных зданий. Уют создают небольшие круглые столики, покрытые белоснежными скатертями с голубой окантовкой, мягкие стулья с высокой спинкой и картины на стенах. – Магистров не так много, – рассказывает Ферон. – Большинство столиков часто пустует. К тому же, в отличие от адептов, преподаватели могут позволить себе приходить позже. Работы у магистров много, помимо преподавания, каждый работает над каким-нибудь научным проектом. Ферон подводит меня к столу, который находится в стороне от всех, заботливо пододвигает мне стул. Объясняя мне, что тут и как устроено, он наклоняется к самому моему уху. Со стороны мы наверняка выглядим влюблённой парочкой. Дыхание, которое касается моего виска, горячее, а вот голос дракона звучит ровно и холодно. Чем дальше, тем больше я понимаю, что он зол. Вся его забота обо мне предназначается для внимательных глаз других людей, таких как госпожа Тарина. Женщина в белоснежном чепце и таком же чистейшем переднике приносит поднос с едой. Передо мной на столе оказывается пиала с салатом, блюдо с мясным рагу и запечёнными овощами. На десерт – янтарного цвета пудинг. Привычно определяю специи. Узнаю лёгкий аромат розмарина и чёрного перца. В подливке краснеют зёрнышки граната. Пудинг, судя по цвету, скорее всего, мой любимый – манговый, почти забытый. Папа часто в детстве водил меня в кондитерскую на нашей улице. Готовят тут изумительно. Вот только аппетит у меня, кажется, совсем пропал. Поднимаю глаза и вижу, как ходят желваки на скулах, и всё внутри меня съёживается и превращается в ледышку. Ферон перехватывает мой взгляд, в его синих глазах появляются фиолетовые искорки. Улыбнувшись почти натурально, он снова наклоняется ко мне и касается губами моего виска. Вздрагиваю. Горячая волна пробегает по позвоночнику, тут же замерзает и осыпается осколками льда. – Ешь, дорогая, – почти нежно говорит дракон, – дома поговорим. Рвано выдыхаю. Поговорит он со мной. Вот не буду я перед ним оправдываться. Просто отмолчусь в ответ, и всё. Но сомнения в собственной правоте уже сейчас заставляют меня мысленно подыскивать слова. Почему я не сказала сразу, что у меня есть жених? Может, я просто врать не привыкла. Разве это такое уж плохое качество? Нет, не годится. Получится, что я его обвиняю, а из себя строю белую и пушистую. Я что, с самого начала не знала, что врать придётся? Или я не понимаю, что если нас раскроют, то всё может очень плохо закончиться именно для меня? Так что же мне помешало сразу установить барьер между собой и развязными старшекурсниками? Искоса смотрю на Ферона. У нашего стола стоит один из магистров, и Ферон отвечает на его вопрос. Вроде время для встречи назначает. На меня он, естественно, не смотрит, и я, пользуясь этим, разглядываю его профиль… дыхание перехватывает. Всё-таки он безукоризненно красив: высокие чётко очерченные скулы, прямой нос, губы… смотрю, как они двигаются, и меня бросает в жар. Сейчас камзол на Фероне наглухо застёгнут. Просто образец строгости. Ну ещё бы – ректор Академии. А у меня перед глазами по контрасту совсем другой Ферон, обнажённый по пояс. Мне не нужно обращаться к воображению, чтобы представить его совершенную фигуру. Я её уже видела. Только теперь понимаю настоящую причину: врать я не хочу себе самой. Я боюсь назвать его вслух своим женихом и своим любимым. Боюсь в это поверить. Морщусь от болезненного сжатия в груди. Предупреждала же меня Кира: ни в коем случае не влюбляться. Упускаю момент, когда Ферон завершает разговор и поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются. И я, вздрогнув, опускаю взгляд вниз. Слишком резко, слишком очевидно для любого мужчины. Он не может не понять, что я его разглядывала. – Ешь, Лита, – торопит Ферон. – Дел ещё много. Угу, ректор, дела… а ещё надо время, чтобы меня повоспитывать. Вздохнув, утыкаюсь в тарелку. Послушно подцепляю вилкой кусочек мяса и кладу его в рот. М-м-м. А ведь вкусно. Аппетит чудесным образом возвращается. Второй кусок мяса спешит за первым. На язык попадает гранатовое зёрнышко, и я раздавливаю его о нёбо. Приятная кислинка растекается по языку. И я по-кошачьи жмурюсь от удовольствия. Тарелка быстро пустеет. И я наконец-то добираюсь до любимого мангового пудинга. Первая же ложечка с любимым лакомством заставляет меня блаженно застонать. О драконе, наблюдающем за мной, я вспоминаю, только услышав его голос. – Ты так вкусно ешь, – хрипло говорит Ферон, наклоняясь ко мне. – Только испачкалась немного. Мягкая ткань салфетки касается уголка моего рта. Моё дыхание сбивается, а последний кусочек пудинга едва не застревает в горле. Замираю, заворожённая ласковыми прикосновениями. Всё моё смятение возвращается. Что происходит? Я должна остановить его? «Вот только не надо нежностей», – хочу сказать я. Но Ферон сейчас выглядит таким искренним, а его забота кажется такой настоящей, что я так и не делаю попытки отстраниться. – Прошу прощения, господин ректор. – Скрипучий голос прерывает очарование момента. – Вы не забыли, что у нас остро стоит кадровый вопрос? Мы синхронно вздрагиваем. Над нашим столиком нависает магистр Тарина. Лицо Ферона снова становится жёстким и отстранённым. А я испытываю одновременно разочарование и… благодарность к этой назойливой женщине. Спасибо ей за возвращение в реальный мир. Я опять поплыла. Да что ж такое? – Нам нужен преподаватель истории магии, – продолжает настаивать магистр Тарина. – И не какой попало. Последним тут был молодой теоретик, толком и жизни не видевший. Нам нужен тот, кто хотя бы эпоху Хаоса лично пережил. – Я займусь этим в ближайшее время, – раздражённо цедит Ферон. – Я уже побеспокоилась. – Женщина окидывает нас обоих саркастическим взглядом. – Учитывая, что время не терпит, а у вас и других дел много… Снова взгляд в мою сторону. – … я обратилась с заявкой в Совет обеспечения Академий. – Вы правильно сделали, госпожа Тарина, – отвечает ей Ферон. И на лице женщины проступает оторопевшее выражение. Похоже, она ожидала услышать другие слова. – Чрезвычайно вам благодарен. Раздражение в голосе Ферона уступает место обычной холодности. – Пусть присылают. Я рассмотрю все их кандидатуры. Может, кто-нибудь и подойдёт. Ты как, Лита? Наелась? Он отворачивается от магистра Тарины и снова всё внимание направляет на меня. А у меня неожиданно появляется ощущение лёгкости. Может, я и продержусь рядом с ним, если буду воспринимать всё происходящее как игру, а не как враньё. – Да, спасибо, милый, здесь восхитительно готовят, – заявляю я нежным голосом и отмечаю, как дёргается кадык на шее Ферона. А ведь он тоже, кажется, не из куска льда. Так, может, и мне стоит поиграть в эту игру? Пока играешь, не так… тяжело. Мы выходим из столовой. Мне кажется, людей около входа на этот раз значительно больше, чем до обеда. Никто не торопится на занятия? Ловлю на себе десятки взглядов. Понимаю причину столпотворения. Новость обо мне уже облетела Академию. Кого не успела оповестить магистр Тарина, те обменялись новостями с сокурсниками во время обеда. Хорошо, что моё настроение изменилось. Я начинаю получать удовольствие от игры. Улыбаюсь, опираясь на руку Ферона, прижимаюсь к нему плечиком и прямо-таки впитываю флюиды, исходящие от зрителей. Далеко не все смотрят злобно. Чувствуется, что большинство относится к Ферону с уважением и восхищением, как те две девушки-близняшки. И этому большинству я нравлюсь. Может, и нормально у меня сложится с учёбой? Бросив мимолётный взгляд на Ферона, вижу, что и его лицо смягчилось. Похоже, выволочка мне сегодня не грозит. На этот раз на лифте мы поднимаемся на наш этаж. – Умница, – говорит Ферон, едва мы остаёмся наедине. – Только постарайся больше не влипать в такие ситуации, как сегодня. – Я нечаянно, – кокетливо улыбаюсь я. И Ферон отвечает мне улыбкой. Уф, я молодец, и я справлюсь. Мы пересекаем просторный холл преподавательского этажа. И Ферон резко останавливается перед поворотом в наш коридор. Лицо его на моих глазах из живого превращается в маску. – На каком основании вы отказываетесь открыть мне комнату, в которой я буду жить? – раздаётся из-за угла резкий женский голос. – Ферон Айрэнд – мой жених.