Глава 13. Принцесса Милана

Лита Это как ведро холодной воды на голову. Справлюсь я… Угу. Внутри словно котоёж царапнул. Неприятно, как будто я действительно что-то узнала о своём мужчине. Рука Ферона сжимает моё плечо. – Тебе лучше погулять, пока я разберусь, – негромко говорит он. Хотя мог бы и во весь голос. Нас всё равно не услышат. Там, за углом, скандал набирает обороты. Мы одновременно бросаем взгляд в сторону выхода. – Хотя нет, – спохватывается Ферон. – Опять заблудишься. Это он так шутит? Судя по его лицу – едва ли. – Посиди здесь. – Ферон показывает рукой на дальний диван, частично скрытый колонной. – Я быстро. – Ты уверен, что с моей помощью не будет быстрее? – неожиданно для самой себя спрашиваю я. Я не забыла, как на корабле он стоял со мной рука об руку и как его тепло помогало мне справиться с внутренним холодом под леденящим взглядом лорда Грейвуда. Теперь моя очередь. Хочется поддержать его хоть как-то. Но у дракона вряд ли сложилось обо мне мнение, как о надёжном напарнике. И действительно, он бросает на меня взгляд, в котором мелькает удивление пополам с сомнением. Затем его губы трогает улыбка. – Не стоит. Звучит это как: «Ещё тебя тут не хватает». Ладно, что ж, посижу в уголке. Я и правда не очень понимаю, как себя вести. Но я промедлила, и в итоге всё решается за нас. Скандал прерывается на повышенной ноте и из коридора, ведущего к комнатам, разъярённой фурией вылетает блондинка такой неземной красоты, что даже у меня дух захватывает. Она не сразу нас замечает, потому что её внимание всё ещё там. – Вы даже не представляете, что я с вами сделаю, – выкрикивает девушка, обращаясь к невидимому собеседнику. И только после этой фразы её взгляд падает на Ферона. Ярость на её лице так быстро уступает место беззащитности, словно одна маска сменяет другую с помощью магического заклинания. И сейчас к её красоте добавляется миловидность. А это ей в плюс. Внутри у меня появляется червячок сомнений. Что если Ферон с ней всего лишь поссорился, а сейчас посмотрит на неё и поймёт, что всё-таки любит её? На неё невозможно смотреть без восхищения. – Фер! Что происходит?! – Резкий голос бьёт наотмашь и несколько сглаживает впечатление, произведённое её красотой. – Этот ничтожный человечишка посмел не пустить меня в нашу комнату. Из коридора вслед за блондинкой выступает уже знакомый мне Парсонс. Лицо «человечишки» абсолютно невозмутимо, словно пронёсшаяся буря, от которой всё должно было разлететься в щепки, его не коснулась. – Это мой секретарь, Милана, – холодно говорит Ферон. – И он поступает так по моему распоряжению. Твой приезд для всех неожиданность. – Я и хотела сделать тебе сюрприз. Узнала, что ты заменишь ректора и будешь привязан к этому острову, и перевелась в твою Академию, чтобы нам обоим не было скучно. Но ты, я вижу… Только теперь блондинка замечает меня, скромно стоящую в стороне. Милое выражение ещё сохраняется на её лице, но уже кажется неудачно надетой маской. В глазах появляется ревнивая ярость. – Только не говори… – В голосе красавицы рычащие нотки смешиваются с шипящими. – …что ты нашёл себе какую-то девку. Ни одного известия за месяц. А теперь ещё твой секретарь ведёт себя так, словно я посторонняя… – Парсонс, – сдерживая раздражение, говорит Ферон. – Проводи Литу в комнату, пока мы с Её Высочеством поговорим. Милана, я предлагаю пройти в мой кабинет. – Не-е-ет! – взвивается Её Высочество, с которой окончательно слетает маска беззащитности. – Я никуда не пойду, пока не выясню. Стоять! Последний выкрик относится ко мне, когда я пытаюсь тихой мышью проскользнуть мимо неё. Она делает шаг, преграждая мне путь и буквально нависая надо мной. Это несложно, так как принцесса выше меня на голову. – Это твоя любовница? Вот эта рыжая кукла? Ты променял нашу любовь… – Это моя истинная, – рубит с плеча Ферон. Принцесса застывает в оторопи. А Ферон продолжает: – И ты отлично знаешь, что это означает. Её Высочество по-прежнему не отрывает от меня взгляда. В её фиолетовых, как у большинства аэртанок глазах, вспыхивают белые разряды, похожие на молнии. – Бр-ред, – наконец вырывается у неё. – Это невозможно! Чтобы вот так внезапно? – А когда такие вещи случались не внезапно? – Ты не предупредил. – Ты противоречишь себе, Милана. «Внезапность» и «предупредить» плохо сочетаются. Лита, иди к себе. Чувствую его напряжение. Он беспокоится обо мне? И, похоже, не зря. Делаю шаг бочком вдоль стены, по направлению к Парсонсу. Но Её Высочество молниеносно вытягивает руку и вцепляется в моё предплечье. – У тебя и метка есть, маленькая мошенница? – рычит она, пытаясь отвернуть рукав на моём запястье. – И, скорее всего, ложная. Вспомни Анкилайда, Фер. Прямо на моих глазах принцесса начинает меняться. Её лицо покрывается белой чешуёй, зрачки становятся вертикальными. – Мой дракон признал её, – рычит Ферон. – Руки убери. Но передо мной уже не нежная девушка, а разъярённая драконица. Лапа с когтями смыкается на моём горле. Ещё миг, и хрящи гортани хрустнут. Гаргулья ж задница! Во что я вляпалась? Воздушная волна отбрасывает принцессу от меня. Она не падает только потому, что её подхватывает Ферон. – Простите, Ваше Высочество, – невозмутимо заявляет Парсонс, – но в жилых помещениях Академии строжайше запрещено применять боевую магию. И обороты допускаются только на полигоне и только с ведома магистра, ведущего занятия. Парсонс произносит это так нудно, словно прямо сейчас читает правила по бумажке. – Ты посмел ко мне прикоснуться, червяк? – рычит принцесса далеко не нежным голосом. – Да знаешь ли ты, что с тобой сделают? – Он второе лицо Эртариана, – жёстко говорит Ферон – И следует букве Устава, утверждённого Его Величеством, дольше, чем ты живёшь на этом свете. При этом Ферон продолжает держать красавицу в кольце своих рук, и её лицо снова меняется. – Фер! А как же мы? Теперь её голос звучит жалобно, все драконьи признаки исчезают, и она, прокрутившись в объятиях Ферона, разворачивается к нему лицом. Мягко придерживая за локоть, Парсонс увлекает меня за собой в коридор. Последнее, что я вижу, – Её Высочество, привстав на цыпочки, тянется к Ферону за поцелуем. «Меня это не касается», – говорю я себе, когда дверь за Парсонсом закрывается, и я остаюсь одна. Некоторое время бездумно стою перед шкафом, зачем-то поправляю аккуратно сложенные вещи. Оглядываю комнату. Гаргулья ж задница, забыла про кровать. Ни Ферону ничего не сказала, ни его секретарю. Наверное, нужно было у этого вездесущего Парсонса попросить диван. Места в комнате много. Причину ему, конечно, говорить не стоит, но можно будет сослаться на то, что хочется уюта, а то очень уж аскетичная комната у Ферона. Да, вполне серьёзный аргумент. А ещё пора задуматься о подготовке к занятиям: узнать расписание и в библиотеку сходить за учебниками. Всё вылетело из головы. Некоторое время с сомнением созерцаю дверь. Могу ли я сама отправиться в библиотеку? Если не бродить по кустам, то почему бы и нет? Тем более что после происшествия перед столовой едва ли кому-то из парней придёт в голову даже заговорить со мной. Вспоминаю, как грозно и властно выглядел Ферон, и в сердце, словно бабочка крылышками, трепещет. Вот если бы он меня по-настоящему так ревновал… Одёргиваю себя. Это я о чём сейчас? Мне об учёбе надо думать. Так могу я или нет пойти в библиотеку? Надо было секретаря спросить. Но в тот момент даже не подумала об этом. И вообще ни о чём не подумала. Голова напрочь отключилась. Делаю неуверенный шаг к выходу. Смущает меня ещё и одежда. Без формы в этом ярком голубом платье я слишком заметна. В униформе Академии проще слиться с другими. При этой мысли я фыркаю. Представляю себе уже виденную безликую толпу. Большая часть – аэртанцы и аэртанки: сплошь светловолосые и глаза от голубых до синих, а у девушек – с уникальным фиолетовым оттенком. Нет, тут, в Аэртании, он, конечно, не уникален, это у нас в Драгонвэле я таких всего пару раз за всю жизнь встречала. Станешь среди таких незаметной. Подхожу к зеркалу, пристальнее, чем обычно изучаю свои огненные волосы и зелёные глаза. Чуть повернувшись в профиль, скашиваю глаза на свой нос. Папа говорил, что женихи будут бегать за мной толпами только из-за моего вздёрнутого носа. Главное спину держать прямо, голову высоко поднятой и нос гордо устремлённым вверх. «Эх, был бы жив папа, не пришлось бы мне сбегать из дома», – с тоской думаю я. При нём Ариста была тише воды ниже травы. Встряхнув головой, отгоняю непрошеные воспоминания. Не время грустить. Хорош был его совет, да только мне бы сейчас, наоборот, стать менее заметной. Принцессе, несмотря на её титул и при всей её красоте, проще замаскироваться в такой толпе. Почему-то сейчас я думаю об этом с удовлетворением. И тут же охлаждающая мысль: а точно ли такая, как я, может понравиться Ферону? Он же аэртанец. Что если ему по вкусу блондинки? Может, он всего лишь поссорился с принцессой? К сожалению, большая часть разговора Рэйгарда и Ферона мне не запомнилась, а ведь они точно об этом говорили. Однако в тот момент мне, сидящей в сундуке, было не до того. Ясно одно: с ней у него точно что-то было. Память без спроса подкидывает последнюю картинку, как принцесса, привстав на цыпочки, привычно тянется к Ферону. И последние слова: «Фер, а как же мы?» В груди появляется болезненное ощущение. Ну вот опять. Повторяю, как заклинание: «Меня это не касается». В смысле вкусы Ферона меня не касаются, и отношения с принцессой тоже. Не касается, угу. Почему же тогда так неприятно? Настолько вошла в роль? Представила себя настоящей истинной? У меня вырывается всхлип, удивляющий меня саму. Зажимаю себе рот рукой. Эй, так не годится. Нужно чем-то заняться. Отбрасываю нерешительность и направляюсь к дверям. Некоторое время пытаюсь безуспешно повернуть ручку. Меня что заперли? Не так я представляла себе учёбу в Академии. После нескольких лет жизни под контролем мачехи я мечтала о свободе, о том, что буду жить далеко от неё. У меня будет много друзей, и я обязательно буду хорошо учиться, буду лучшей ученицей в Академии, чтобы потом найти себе хорошую работу и никогда… никогда больше не возвращаться в дом, который в любом случае уже не мой. А в итоге? Как сидела взаперти, так и сижу? Не удержавшись, пинаю дверь ногой, а затем наваливаюсь плечом, хотя это и бессмысленно. Но дверь неожиданно поддаётся, и я, споткнувшись, влетаю прямиком в объятия дракона. – Двери ломаем? Обхватив меня за талию, он одним движением переставляет меня через порог обратно в комнату и захлопывает дверь. – Я… я хотела узнать расписание, и мне нужны учебники, – заявляю я и сама понимаю, что звучит это с вызовом. Смотрю в усталые глаза дракона и уже менее уверенно добавляю: – Я ведь учиться собираюсь. – Понятно, – кивает Ферон с серьёзным видом. – Что ж тут непонятного? Похвальное стремление, ради которого можно попытаться и двери вынести. Ответить на этот откровенный упрёк нечего, и я исподлобья слежу за драконом, который проходит через комнату и тяжело опускается в кресло. – Надеюсь, ты понимаешь, что проблем прибавилось? Тихонько фыркаю. Как будто я в этом виновата. – Её Высочество теперь уедет? – Нет, она уверена в том, что метка – твоих рук дело. И собирается это доказать. Переплетаю пальцы перед грудью и стискиваю их. По спине пробегает холодная волна. – И что теперь? – осипшим от волнения голосом спрашиваю я. – Она как-то сможет это доказать? Я всё ещё стою у двери. Второго кресла в комнате нет, а на кровать садиться в присутствии мужчины по-прежнему не решаюсь. Не то воспитание. – Едва ли, если только мой дракон не расскажет её драконице. В тот же миг в лице Ферона что-то неуловимо меняется. Взгляд становится рассеянным. А затем у него вырывается короткий смешок. Что тут смешного? Но Ферон тут же объясняет. – Он возмущён, что я мог такое о нём предположить. Сейчас возмущён, потом возьмёт и поделится со своей подругой. Они ведь наверняка дружат с тем чудовищем, которое своей лапищей сжало моё горло. Бессознательно растираю шею. Если у дракона окажется своё собственное мнение, то, что со мной будет? Вспоминаю, как в ту ночь на корабле, когда Ферон во сне наполовину обернулся, я слышала чей-то голос в голове. А утром Ферон вёл себя так, словно он тут ни при чём. Ещё и меня тогда обвинил в том, что я во сне к нему приставала. Неужели со мной тогда разговаривал его дракон, а Ферон действительно не знал? – Получается, дракон и человек – это не одно и то же, – вырывается у меня. – Не одно, – подтверждает Ферон, внимательно наблюдая за мной. – Может ли дракон сделать что-то вопреки своей человеческой половинке? – Конечно нет. Я уже говорил тебе, что он ничего не делает без моего ведома. Угу. Я уже поверила. – К тому же ты ему нравишься, – добавляет Ферон. Что? Щёки обдаёт жаром. Отвернувшись, чтобы скрыть смущение, отхожу к окну. За спиной раздаётся жалобный скрип кресла. Шагов не слышно, но чувствую, что он уже рядом. Стоит близко-близко. Смотрю невидящими глазами на облака, окружающие летающий остров. Спрашиваю тихонько: – Это плохо? Хищный вдох над моей головой. – Это может стать проблемой, – хрипло отвечает Ферон. – Возможно, мы не всё знаем об этом артефакте, и он всё-таки действует на моего дракона. Как бы не было последствий. Чувствую, как горячее дыхание касается волос на моей макушке. Хочу спросить, каких последствий, но, кажется, я уже догадываюсь. И вместо этого, чтобы отвлечь Ферона, задаю другой вопрос: – А что случилось с тем драконом, которому подсунули такой артефакт? – Зверь Анкилайда поверил в то, что метка настоящая, а когда разобрался, удар был для него сокрушительным. В ярости он едва не взял верх над человеком. Киаран справился, но его дракон замолчал. – Киаран? – Киаран Анкилайд. – А что сейчас с ним? – Мой голос от волнения проседает. – То есть с ними? – Заперся в своём замке. Внутри разрастается тревожное ощущение. Хочется повернуться, чтобы посмотреть Ферону в лицо, но не решаюсь: слишком близко он стоит. – Ужасно! – срывающимся голосом произношу я. – Но с вами же такого не произойдёт? – «С тобой», Лита, надо говорить «с тобой». Раньше ты нас выдашь, чем я потеряю контроль над драконом и всей ситуацией. Горячие ладони ложатся на мои плечи, и я вздрагиваю. – Ну вот опять. Ты вздрагиваешь каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. Смотришь испуганно. Ты. Моя. Истинная. Для всех. Выброси из головы всё остальное. Ты слишком много думаешь о том, где правда, а где ложь. Просто доверься мне. Большие ладони ласково поглаживают мои плечи. А я стою, закусив губу, и пропускаю вдох за вдохом, потому что прекрасно понимаю, что без предательского всхлипа он у меня не получится. Что он со мной делает? Ферон разворачивает меня к себе и прижимает мою голову к своей груди. Чувствую, как перекатываются под щекой его литые мышцы, и испытываю разочарование. Похоже, я опять ожидала чего-то другого, а не отеческих объятий. – Ты дрожишь, – тихо говорит дракон, и дыхание его становится неровным. – Не бойся, маленькая. Если всё станет совсем плохо, я унесу тебя в свой замок. Он в горах, никто не доберётся. «Маленькая» звучит трогательно, но вот это «унесу»… А дальше что? Кем я там буду, в этом замке? А страшнее всего мысль, что его там не будет. – А учёба? – Может быть, потом. Мотаю головой и одновременно потихоньку высвобождаюсь из объятий. – Ты сам говорил, что нужно понять, какая у меня магия. А для этого надо учиться. Ферон хмурится и неохотно разжимает объятия. – Я не смогу быть рядом с тобой каждую минуту, – начинает он и обрывает сам себя. Взгляд его ненадолго уходит внутрь, и следом за этим на его лице появляется удивлённое выражение. – Невозможно, – вырывается у него. Ферон снова прислушивается. Не сомневаюсь, что сейчас он общается со своим драконом. А затем переводит взгляд на меня. – Кажется, мой дракон к тебе действительно неравнодушен. Он предлагает снабдить тебя артефактом. – Что?! – с испугом восклицаю я. – Опять артефакт? Законный? – Самый простой и одновременно самый надёжный, но его надо изготовить, а для этого нам надо будет отлучиться из Академии. Как насчёт полетать? – На пегасах? – вырывается у меня восторженное. – Дались тебе эти лошади, – улыбается Ферон. – На драконе. Он не против, между прочим. Нереально! Все мои страхи сменяются предвкушением волшебной сказки. – А разве на драконах летают? Я читала, что… – …что драконы слишком гордые и никому не позволяют на себе ездить? Так и есть. Но бывают исключения. Подрастёшь – расскажу. Вот это его «подрастёшь» возмутительно. Но не настолько, чтобы я ляпнула какую-нибудь глупость и испортила ему настроение. Ещё передумает. Я хватаю штаны и тунику, подаренные мне Кирой, и скрываюсь в купальне. Быстро переодеваюсь. Надо будет всё-таки не забыть попросить поставить защёлку на дверь. Но это потом. О том, что я так и не попросила Ферона позаботиться о втором спальном месте, вспоминаю в тот момент, когда мы покидаем комнату. Наверное, сейчас не время. Успею ещё, когда вернёмся.