Глава 14. Чешуйка

Лита Я делаю шаг к лестнице, ведущей вниз, но Ферон, коснувшись моего локтя, увлекает меня на открытую галерею ведущую к соседнему зданию. Я по ней ещё не ходила. Изящная конструкция с арочными пролётами ограждена мраморными резными балясинами с широкими перилами. Над головой чистое небо, синее, как… глаза одного дракона. Шаг у Ферона широкий. Я почти бегу, пытаясь не отстать. Дыхание быстро сбивается, и всё же я умудряюсь вертеть головой по сторонам, а это меня ещё больше замедляет. Но здесь всё так необычно. И так хочется всё рассмотреть. – Лита! Пальцы Ферона смыкаются вокруг моей руки чуть выше локтя. – Мне тебя на руках понести? В этот момент в конце галереи появляется группа адептов, и его рука скользит от локтя к кисти, пальцы переплетаются с моими в интимном жесте. Да-да, я всё помню, мы делаем вид. Растягиваю губы в улыбке. С трудом, но они повинуются. Все должны видеть, что я счастлива. Надеюсь, улыбка не сильно кривая? Ферон продолжает двигаться вперёд, и адепты расступаются, пропуская нас. Снова оценивающие взгляды, от которых становится неуютно. Никогда в жизни мне не уделяли столько внимания. Спасает только горячая рука дракона, его пальцы, которыми он сжимает мои. Появляется ощущение, что он пытается меня ободрить, хотя скорее всего это моя иллюзия, а он ни о чём таком даже и не думает. Мы входим в холл следующего здания. – Это административное, – мимоходом объясняет Ферон. – На этом этаже кабинет, ниже основные аудитории для лекций, на верхнем – библиотека. В лифте он нажимает кнопку последнего этажа, на ней вместо цифры рисунок облака. Интересно. Куда мы едем? Он сказал, что наверху библиотека. Не в ней же Ферон будет оборачиваться в дракона? Двери лифта открываются, впуская свежий ветер. Никаких книжных стеллажей, вокруг открытое небо. – Ух ты, – вырывается у меня. – Мы что на крыше? Я просто любитель задавать ненужные вопросы, когда и так всё очевидно. Мы не просто на крыше. Это здание самое высокое на острове, и отсюда видна вся Академия. Эртариан огромен. Но разглядываю я не парк с переплетением дорожек, которые могут завести в тупики, и не здания из светлого камня. Поднявшийся ветер разметал облака, и сейчас вид открыт до самого горизонта. А там вдали искрится под солнцем загадочная, манящая бирюзовая полоса моря. Ещё и суток не прошло, а я оказывается уже скучаю по бескрайним морским просторам. – Стой здесь, – коротко командует Ферон, подведя меня к перилам на краю крыши. Поворачиваюсь и вижу, как втягивается внутрь здания кабина лифта, а отверстие, оставшееся от неё, задвигается каменной плитой. Теперь площадка ровная. – Ты главное не бойся и не дёргайся, – наставляет меня Ферон. – Дракон не причинит тебе вреда. К тому же это его идея. Киваю. Хочется переспросить, чего именно не бояться, и с чего вдруг я могу начать дёргаться, но что-то подсказывает мне, что иногда лучше помолчать, а то ещё передумает лететь. – В общем, он тебя не съест, – продолжает Ферон, и я понимаю, что, по его мнению, пугаться я должна дракона. Как-то не думала об этом, тем более что в полуобороте я его уже видела. Правда Ферон в это не поверил. Он тогда вроде как спал, пока его «послушный» дракон подгребал меня под бок. – Заберёшься на спину по крылу, сядешь между двумя шипами. Держись за передний, хотя особой необходимости в этом нет, я прикрою тебя защитным куполом, так что не свалишься. Понятно? Я часто-часто киваю. Странно, наверное, что я совсем не чувствую страха. Всё поглощает предвкушение: сейчас я своими глазами увижу полный оборот дракона, а затем полёт. От этой мысли перехватывает дыхание. Прижимаюсь спиной к перилам и, забыв о красотах Академии и бирюзе моря, во все глаза смотрю на Ферона, который отходит в центр площадки. Он поворачивается ко мне лицом, и я соображаю, что стою с открытым ртом. Ферон усмехается уголками губ. Ох и глупо же я, наверное, сейчас выгляжу. Захлопываю рот и сержусь… на себя. Пора взрослеть. Ферон потому и видит во мне маленькую глупую девчонку, что я на всё новое реагирую, как ребёнок. Да, я знаю, что я не его судьба, но ведь любой девушке хочется, чтобы ей восхищались, смотрели как на… Ох, кажется, на меня сейчас смотрит уже не Ферон. Вертикальные зрачки дракона завораживают. А то, как он смотрит на меня, вызывает трепет в душе. Я маленькая человеческая девочка, а он огромное величественное существо с древней памятью. И когда он успел обернуться? Я опять всё пропустила? Передо мной всё свободное пространство площадки занимает гигантский зверь, и его морда с этими самыми драконьими глазами прямо передо мной. И эта морда наклоняется, да ещё и принюхивается. Эй, Ферон, ты уверен, что у него не время обеда? Однако дрожь, пробегающая по моему телу, вовсе не похожа на страх. Это восхищение. Рука сама тянется к носу дракона, но я её останавливаю. Дракон – это не кот и даже не котоёж. Не воспримет ли он мой жест как фамильярность? Медленный шумный вдох. Это дракон втягивает в себя воздух. Ну ничего себе! Я прямо чувствую, как поток воздуха притягивает и мою руку, сокращая расстояние. А затем зверь сам подаётся вперёд и касается моей раскрытой ладони трепещущими ноздрями. Они тёплые и бархатные на ощупь. Не могу удержаться, чтобы не погладить. И чувствую, что дракон не против. Ему это нравится. Зверь трётся о мою руку, и я всё больше ощущаю, что по своей сути это кот, только гигантских размеров. Впрочем, и это впечатление обманчиво. Дракон недовольно фыркает и отстраняется. Ощущение, что его одёрнули и объяснили, что нечего тут ластиться к мелкой девчонке и терять время, когда у серьёзного ректора куча важных дел. Мне кажется, что я улавливаю сожаление дракона. И сама испытываю точно такое же. Как ни странно, с этим огромным зверем я чувствую себя более комфортно, чем с его второй половинкой. Вздохнув совершенно по-человечески, дракон разворачивается ко мне боком и моих ступней касается его белое с небесным отливом крыло. Широко раскинув руки, чтобы не потерять равновесие, поднимаюсь на спину дракона. Крыло опасно прогибается под моими ногами. Было бы надёжнее опуститься на четвереньки. Я бы так и сделала, если бы зверь был просто зверем. Но перед Фероном неудобно. Усевшись, как было велено, между шипами, я крепко обнимаю руками передний. И в тот же миг, раскинув огромные крылья, зверь отталкивается от крыши и взмывает вверх. Поток холодного воздуха вжимает меня в спину дракона, но уже в следующий момент я чувствую, как меня окутывает тепло и все дуновения ветра прекращаются, словно я оказалась в закрытом помещении. Ферон, как и обещал, установил защитный купол. Огорчает только то, что виден мне из моего положения лишь горизонт. Всё, что под нами закрыто огромными крыльями дракона. Впрочем, и этого достаточно, чтобы понять: дракон, сделав круг, берёт курс от моря к дальним пикам гор. Куда же мы всё-таки летим? Некоторое время я ещё думаю о сложностях своего первого дня в Академии. У меня за всю мою жизнь столько проблем не появлялось. Впрочем, с момента побега из дома вся моя жизнь перевернулась. С завтрашнего дня начнётся учёба и быть может постепенно всё устаканится? Лорд Грейвуд меня не достанет. Хотя появилась принцесса с её подозрениями, которые бьют точно в цель… Нельзя подавать ни малейшего повода. Надо продумать, как себя вести. А потом все мысли отступают. Как можно думать о чём-то, если существует «здесь и сейчас»? Внутренней поверхностью бёдер ощущаю, как перекатываются могучие мышцы под чешуёй. И сама чешуя вовсе не холодная, как я ожидала. Разжимаю руки, судорожно обхватившие передний шип, осторожно прикасаюсь к драконьему боку. Чешуя тёплая и упругая. Живая. Протянув одну руку, касаюсь невидимой упругой поверхности, нажимаю. Точно ли он прочный? Если я соскользну с бока, удержит? «Не бойс-ся, – раздаётся в голове шелестящий голос. – Надёж-жно». И я вдыхаю, забыв выдохнуть. Я уже слышала его, но тогда в первый раз сознание не могло вместить мысль, что я слышала именно драконий голос. Откуда бы у меня взяться такой способности? Всё это время я боялась именно зверя, который сидел внутри Ферона, а с ним оказывается можно говорить? И я пользуюсь этим. «Как я тебя слышу? Куда мы летим? Ой, я задаю слишком много вопросов?» Ферон сказал, что я ему напоминаю маленького сынишку Рэя и Киры с его многочисленными «почему». Осталось сейчас достать дракона. «Нор-рмально, – в голосе дракона снисходительность взрослого. – Спр-рашивай». «Ты все мои мысли слышишь?» Эта мысль меня пугает. «Нет». В голосе дракона мне чудится смешок. Его забавляют мои опасения? «Не вс-се. Когда спр-рашиваешь напрямую и… эмоции». «А Ферон тоже чувствует?» – осторожно интересуюсь я. «Он человек, – непонятно отвечает дракон. – Пр-рилетели». В следующее мгновение он резко ныряет вниз, и, как бы я не верила в прочность защитного купола, но всё же вскрикиваю и инстинктивно вцепляюсь руками в шип. А потом всё исчезает на короткое мгновение. Слышу собственный визг и оказываюсь на руках у Ферона. – Что ж ты так визжишь? – насмешливо спрашивает он. – Тебя в порту Портуреи, наверное, слышно. Он что специально? Сначала пугает, а теперь смеётся надо мной. Это развлечение такое? – А зачем…– выдыхаю я истерически. – Зачем так резко? – Площадка маленькая, на полдракона, – уже серьёзно поясняет Ферон, ставя меня на ноги и одной рукой придерживая за талию. – Не поместились бы. Отстраняюсь, пытаясь сделать шаг в сторону и тут же сама снова прижимаюсь к мужчине, увидев, что стоим мы почти на краю пропасти. – Что это? – Идём, – торопит Ферон, отпуская мою талию и завладевая моей рукой. – У нас правда мало времени. Он тянет меня в сторону от пропасти к другому краю площадки. Она действительно меньше той, с которой мы взлетали. Дракону тут не поместиться и пассажира не ссадить на землю, разве что устроить из своего крыла горку в пропасть. Так что зря я накричала, но, с другой стороны, мог бы и предупредить. Только с той стороны, куда ведёт меня Ферон, есть какой никакой склон, крутой, но по нему всё же можно спуститься. На секунду останавливаюсь, чтобы окинуть взглядом горизонт. А мы ведь недалеко улетели. Вдали в небе с редкими облаками парит Эртариан. И за ним даже море видно, хотя бирюзовая полоска стала заметно уже. – Ну же, – Ферон несильно тянет меня за руку, и я съезжаю по мелким камушкам прямиком к нему в объятия. – Ты специально меня всё время прижимаешь?  – вырывается у меня возмущённое. – Не надейся, – резко выдыхает Ферон и отодвигается. – Немного приучаю к тому, чтобы не вздрагивала. Просто привыкни, что я буду к тебе прикасаться и возможно даже целовать. – На публике? – Именно. – Но я не хочу. Мне… неприятно. Его глаза темнеют. Понимая, что опять сморозила не то, поправляюсь. – Неприятно врать без необходимости. Я всё понимаю, и не буду вздрагивать. Но целовать меня точно необязательно. – Без этого у тебя вечно настороженный взгляд. Так не смотрят на любимого. – А ты не любимый… – дерзко отвечаю я. – В смысле ненастоящий. Но я постараюсь смотреть на тебя с овечьей покорностью… на людях. – С какой покорностью? – в голосе Ферона появляются зловещие нотки. Пальцы его свободной руки прихватывают мой подбородок и заставляют поднять голову вверх. Хотя мог бы этого и не делать. Я стою на склоне выше его и моё лицо только чуточку ниже его. Но он же драконище. А тут кто-то что-то не так сказал. Надо приструнить. – С овечьей, – повторяю я с вызовом. При этом округляю глаза и стараюсь придать своему лицу самое подобострастное выражение. Не понимаю, что так злит Ферона. А он явно злится. Вон как желваки на скулах ходят. Хаос подзуживает добавить медовым голоском: – Что-то не так, ми-илый? И непременно растянуть последнее слово. Но инстинкт самосохранения не позволяет. – Всё так, умница, – рычит он, одновременно растягивая губы в ехидной улыбке. – Главное ни с кем тебя не перепутать. Примерно так на меня смотрят в известных заведениях. И да, там я не целуюсь. Последнюю фразу он произносит интимным шёпотом, наклонившись ко мне так, что наши губы почти соприкасаются. До меня не сразу доходит. Что он сейчас сказал? Закипаю в одно мгновение. С кем он меня сравнил? Резко отстранившись, бью по руке, вцепившейся в мой подбородок и тут же замахиваюсь снова. Железные пальцы Ферона смыкаются вокруг моего запястья. – Такой ты мне больше нравишься, – невозмутимо заявляет он. – Идём дорогая. «Дорогая» … Вдох и выдох. Да что ж за характер-то у меня такой. Зачем я снова и снова его драконю. Но ведь как обидно, когда тебя сравнивают с этими… из заведений. Это из-за того, что я и впрямь смотрю на него овечьими глазами? Он привык, что от него все без ума. Надо держать дистанцию. Вот только когда пытаюсь это делать, получается ещё хуже. Ферон продолжает тащить меня за руку, как на поводке. – Я сама пойду, – говорю я, и тут же мелкий камешек выскальзывает из-под моей ноги, катится по склону вниз, а затем скрывается за краем и наступает тишина. А раз нет звука удара, значит там обрыв. – Хочешь снова полетать? – вкрадчиво спрашивает Ферон, подтверждая мою догадку. – И без дракона? Поджимаю губы, но сдерживаю рвущееся наружу возмущение. Ещё одна перепалка и впрямь лишняя. Тем более Ферон знает куда мы идём, и где тут какие опасности. И когда его рука обвивает мою талию, стискиваю зубы, чтобы снова не нахамить. Мы движемся по узкой тропинке поперёк склона. Сворачиваем за очередной уступ, и я вскрикиваю. Тропа обрывается. По крайней мере, так мне кажется в первый момент. Но на деле тропа сменяется уступом в полторы ширины стопы. – Я здесь не пройду, – испуганно говорю я. – Почему мы не приземлились сразу там, куда идём? – Здесь аномалия, – коротко отвечает Ферон. – Оборот невозможен. А сейчас не трепыхайся. Придётся тебя понести, иначе, действительно, сорвёшься. – Не-е-ет, – вырывается у меня жалобное. – Не нужен мне этот артефакт. Я и так буду осторожна. Давай вернёмся. – Помни, – продолжает Ферон, не обращая внимания на мои слова, – если сорвёмся, обернуться я не смогу. Так что не дрыгайся. Он обхватывает мою талию обеими руками и одним движением перебрасывает меня через плечо. – Глаза закрой, – советует он, делая шаг вперёд. На этот раз я слушаюсь беспрекословно, хотя паника уже захлёстывает меня. «Только не шевелиться, – повторяю себе мысленно. – Только не шевелиться». Ферон идёт уверенно, только один раз спотыкается, и я судорожно вцепляюсь пальцами в какую-то мышцу у него на спине. Но он выравнивается, и мышца выскальзывает из-под моих пальцев. А потом раздаётся долгожданное: – Пришли. Ферон одним движением сбрасывает меня с плеча, и придержав за талию, ставит на ноги. Открываю глаза и понимаю, почему мы приземлились не здесь, а на расстоянии. Вход в пещеру достаточно большой, но не для дракона с крыльями. Мы стоим на самом краю, и я с опаской выглядываю наружу. Это не отвесная стена, я вообще не вижу склона. Только где-то далеко внизу. Так что и снаружи высадить меня и потом обернуться у дракона шансов не было. Высота такая, что дух захватывает. Невольно отшатываюсь подальше от края, влипая в стену, состоящую из литых мышц. – Убедилась? – обжигает моё ухо горячим дыханием Ферон. Смысла отвечать нет. И так всё ясно. – Тогда идём. Времени мало. Ферон прихватывает меня пальцами за плечо чуть выше локтя и тянет вглубь горы. Пещерный ход понемногу сужается и ему приходится отпустить мой локоть и взять меня за руку. Моя кисть оказывается в его сухой и тёплой ладони. Ощущаю шероховатость кожи. Хочется провести по ней подушечкой пальца. Но сдерживаюсь. Магических светильников Ферон создал два, один из них заботливо подвесил прямо передо мной чуть выше моей головы. Я бы и сама могла. Впрочем, так лучше. Мой пока много сил отнимает. К тому же у Ферона он необычный, не просто огонёк, а крошечный светящийся вихрь. А потом Ферон гасит сразу оба светильника. Вопрос, зачем он это делает, отпадает сам собой. Впереди брезжит неяркий свет, и уже хорошо видно всё, что под ногами. Там ещё один выход? Ещё несколько шагов, и мы оказываемся в зале, стены которого светятся. Не сразу понимаю, что свет исходит не от них, а из многогранного кристалла, находящегося в центре. – Это зеркала? – спрашиваю шёпотом. – Не совсем, – тихо отвечает Ферон. – Это отшлифованный обсидиан. Но да, отражает, как зеркала. Он отступает в сторону, пропуская меня вперёд и что-то вкладывает в мою ладонь. – Ты должна сама зарядить её от кристалла. Только тогда она будет действовать. – Но как это сделать? – Просто приложи её к кристаллу. Я жду тебя там. Ферон делает шаг в сторону выхода. Он сейчас выйдет, и я останусь тут одна. – Ты куда? – испуганно спрашиваю я. На лице Ферона появляется усмешка, которая кажется мне самодовольной. Ну да, я опять за него цепляюсь. – Я буду в трёх шагах от входа. Иначе моя магия будет фонить. Это место должно почувствовать тебя. А ты его. В трёх шагах он будет… Уже сержусь на себя что спросила. А с другой стороны, я бы ещё спросила, что именно я должна пытаться ощутить. Но ведь не скажет. И я остаюсь в одиночестве. Первым делом раскрываю ладонь, чтобы рассмотреть, что он мне вручил. Какая-то неровная пластинка. В полумраке цвет не разобрать, но видно, что светлая. С одной стороны гладкая, с другой шершавая. Нерешительно делаю шаг в центр зала. Хоть бы объяснил, как себя тут положено вести. Вдруг я что-нибудь нарушу. Шаг, ещё шаг. Подхожу к кристаллу. Ничего не происходит, новых ощущений не появляется. Осторожно дотрагиваюсь пальчиком до одной из граней, в готовности немедленно отдёрнуть руку. Лёгкое покалывание. Откуда-то появляется убеждённость, что Ферон не оставил бы меня здесь, если бы это было опасно. А значит, нужно действовать смелее. И я решаюсь: кладу обе ладони на боковые поверхности кристалла так, чтобы их центры оказались друг напротив друга. И одной из них, левой, прижимаю к кристаллу пластинку. Закрываю глаза, мысленно касаюсь своего солнечного сплетения и направляю два огненных ручейка в ладони. «Дар», – раздаётся в голове свистящий шёпот, и я чувствую, как мои ручейки превращаются в потоки и устремляются внутрь кристалла. В солнечном сплетении разгорается пожар. Мелькает опасение, что я сейчас отдам всю свою магию. И тут же проходит, потому что я чувствую встречный поток, который щекочущими пузырьками распространяется по всему телу. А потом перед глазами возникает картинка неба и слоя облаков внизу. И я скольжу в свободном полёте. Удивительное ощущение. Кажется, я даже кричу от восторга. Увы, картинка быстро развеивается и волшебные ощущения исчезают вместе с ней, оставляя в душе разочарование. Неужели всё? Открываю глаза и обнаруживаю себя стоящей всё там же. Со вздохом отрываю ладони от кристалла. Прислушиваюсь к себе. Ничего особенного не ощущаю. А ведь как здорово было парить над облаками. Получилось ли у меня то, что задумано? Смотрю на левую ладонь и вижу очертания пластинки, которые тут же размываются. – У тебя получилось? – встречает меня вопросом Ферон. – Не знаю, – честно отвечаю я. – А где чешуйка? – Какая че… И тут я понимаю, на что именно была похожа пластинка. – Так это была чешуйка дракона? – выдыхаю я. – Я её не потеряла, честное слово. Она растворилась прямо у меня на ладони. Так и надо?